Найсмит пожал плечами и отступил несколько шагов в высокую траву.
Подождав, девушка стремительно метнулась к аппарату. Она села рядом с
машиной на землю, изящно подогнув ноги, и посмотрела на Найсмита с
насмешливой улыбкой.
- Хорошо, теперь можете вернуться.
Найсмит посмотрел на нее, затем окинул взглядом травянистую равнину,
мирную и молчаливую под голубым небом.
Его пальцы рассеянно начали перебирать сухую ость травинок.
Вдали с вершины одного из отдельно стоящих деревьев вспорхнула точка
птицы, и Найсмит наблюдал за ней, пока она не села снова.
- Это прекрасное место, - проговорил он.
Ее смех заставил его обернуться.
- Хотите посмотреть, на что это в действительности похоже? - Она
что-то бросила в его направлении. - Вот.
Рука Найсмита автоматически пошла вверх, чтобы отбить этот предмет в
сторону, но в последний момент он передумал и поймал его на лету.
Это был голубой цилиндрик в форме рукоятки из какого-то гладкого
воскоподобного материала. Когда его рука сомкнулась вокруг него, над одним
из его торцов засветился и стал видимым диск темного цвета.
Какое-то время Найсмит в замешательстве смотрел на этот предмет, пока
не понял, что смотрит сквозь диск на трехмерную картину позади него. Он
попробовал повернуть диск в разные стороны, развернул его вокруг оси и
обнаружил, что вид сквозь диск соответствует окружающей местности:
горизонт, холмы, равнина - все было на месте, по совершенно
видоизмененные.
Трава и деревья исчезли; вместо них голая земля и камни -
почерневшие, покрытые воронками и бесплодные под звездным фиолетовым
небом. Над головой сверкало солнце, но это был не обычный шар света, а
чудовище, от которого во все стороны далеко расходились языки пламени.
Пораженный Найсмит опустил диск.
- Что это, другая линия времени?
- Я же говорила, - сказала она, безмятежно глядя на него. - Вот так
все здесь выглядит в действительности. Все, что вы видите, - это лишь
хитроумная иллюзия. - Она указала на местность вокруг. - Земля сейчас -
мертвая планета, разрушенная войнами. Вы даже дышать здесь не смогли бы,
если бы не были защищены этим аппаратом.
Найсмит протянул руку и коснулся ближайшего кустика травы. Его пальцы
ощутили реальность сухого стебля, ости на кончике. Сорвав несколько
травинок, он смял их в ладони, посмотрел как они падают.
- Я вам не верю, - решительно проговорил он. - Кто может делать
подобные вещи?
- Говорят, могли зуги, - безразличным тоном ответила она. -
Доказательством является то, что только люди могут видеть все это. Камера
не будет фотографировать данные картины, и через просмотровый прибор
иллюзия тоже не проходит. Кстати, отдайте мне его.
После секундного колебания Найсмит швырнул цилиндр ей назад. Диск
выключился, как только цилиндр покинул его руку и включился снова, когда
она поймала его. Она посмотрела сквозь него и с горечью произнесла:
- Только пыль и камни, - а затем спрятала прибор в свой серебристый
пояс.
- Тогда почему вы гуляете здесь? - с любопытством спросил Найсмит.
Она пожала обнаженными плечами.
- Это прекрасно. Почему я не могу наслаждаться, даже если это всего
лишь иллюзия? - Она посмотрела на него. - Ладно, входите.
Найсмит подошел ближе, наблюдая, как она подняла аппарат.
- Куда вы меня забираете?
Не отвечая, она коснулась приборов управления аппарата. Произошел
слабый толчок, и они оказались заключенными в прозрачный пузырь, сквозь
который местность окрасилась в призрачный синий цвет. Почти одновременно
без всякого ощущения движения земля провалилась вниз, и начало темнеть
небо.
Найсмит чуть наклонился вперед и обнаружил, что приблизиться к
девушке ему не дает все тот же барьер. Она насмешливо улыбнулась ему и
закурила зеленую сигарету, держа ее в унизанных кольцами пальцах, которые
слегка дрожали.
- Садись, шефт.
Медленно подчинившись, Найсмит пристально посмотрел на нее.
- Теперь я вспоминаю... Я видел, как что-то голубое приблизилось,
когда...
Она кивнула, выпуская струю зеленоватого дыма.
- Я не хотела рисковать с тобой. Когда я выдернула тебя, то мне
пришлось пристукнуть тебя силовой дубинкой. Потом подумала, что могу
подождать, пока ты очнешься, поэтому перенеслась на несколько тысяч лет и
приземлилась здесь. - Она облизала губы. - А ты сильный. По всем законам
тебе еще полагалось быть без сознания минут двадцать. Но, во всяком
случае, я успела надеть на тебя шлем для чтения мыслей и прочитала все
твои маленькие секреты.
Найсмит почувствовал как напряглось его тело.
- Какие секреты?
- Я знаю их все, - проговорила она, покачав со знающим видом головой.
- Все о Калифорнии и о двух Уродливых, которых ты называл Лолл и Чуран. -
Она засмеялась. - И о том, что они хотели, чтобы ты сделал.
Прищурив глаза, Найсмит пристально посмотрел на нее.
- А вы говорите по-английски? - резко спросил он.
Она не отреагировала.
- А ты знаешь, что ты маленькая грязная шлюха? - спросил он тем же
невинным тоном.
Ее глаза сверкнули. Губы вытянулись, обнажив зубы, и на мгновение
Найсмит ощутил холодок тревоги. Потом он прошел.
- Я тебя не убью сейчас, - прошептала она по-английски. - Это было бы
слишком легко. Когда я буду тебя убивать, это будет долго и болезненно,
чтобы научить тебя не разговаривать подобным образом с Лисс-яни.
У Найсмита перехватило дыхание и, указывая пальцем на нее, он сказал:
- Теперь я знаю тебя. Это был твой голос, в ту ночь, когда я увидел
зуга. Ты тем же тоном произнесла "Убей его". Значит, это ты посылала
видения или что там это было. И эти сны... Зачем?
Она заморгала.
- Ты не боишься?
- А почему я должен бояться? Ты же сказала, что не собираешься
убивать меня сейчас.
- А позже?
- Позже, может быть, я и испугаюсь.
- Забавно. - Она облизала влажные фиолетовые губы. Неожиданным
движением она погасила сигарету, сунув ее в отверстие в полу, где та
исчезла. - Как тебя зовут?
- Гордон Найсмит.
- Нет. Твое настоящее имя, какое оно?
- Я не помню.
Она задумчиво посмотрела на него.
- И ты ничего не помнишь о Городе, о воротниках смерти, о Тера-яни?
- Нет.
Она вздохнула.
- Хотелось бы мне верить тебе. Иди сюда и поцелуй меня. - Наклонив
лицо, она сидела в ожидании, держа руки на пульте управления.
После короткого момента удивления, Найсмит пододвинулся к ней.
Невидимый барьер сначала остановил его, потом ослаб, и пока он приближался
к ее лицу, постепенно исчез совсем. Но когда он попытался протянуть руки,
они были остановлены на полпути.
- Ну, давай, - ее глаза были полуприкрыты.
Наполовину раздраженный, наполовину заинтригованный Найсмит
наклонился вперед и поцеловал ее. Ее губы были мягкими, горячими и
влажными; они сразу раскрылись под его губами, и ее нежный язычок проник
ему в рот.
Спустя несколько секунд она отстранилась и оттолкнула его.
- Это все, на что ты способен? - спросила она. - Давай, садись. - Она
извлекла из пола еще одну земную сигарету и закурила ее. - Я никогда не
слышала, что шефт может целоваться.
- Тогда почему ты предложила? - уязвленно спросил он.
- Мне хотелось посмотреть, что ты будешь делать. Настоящий шефт
никогда бы не поцеловал яни. - Она вскинула голову. - Хотя, правду
сказать, это было не слишком плохо.
Какое-то время Найсмит с удивлением смотрел на нее, а потом
рассмеялся. Вспоминая мир своих снов, он подумал, что действительно шефт
никогда бы не поцеловал яни; на ней было много позорных пятен: медная кожа
и волосы, зеленые глаза, такие длинные пальцы...
- Как ты узнала, где искать меня? - спросил он на Бо-Ден. - Ты
следила за мной все время, пока я был с Лолл и Чураном?
- Конечно. Уродливые очень глупы. Они подумали, что ты просто
провалишься в Землю и никогда оттуда не выйдешь. Но я знала, что это не
так. Я рассчитала орбиту, и... - Она пожала плечами. - Остальное было
легко.
Ее пальцы медленно поглаживали одну из кнопок пульта управления,
которой она держала на полу.
- Значит, тебе известно, что это из-за тебя Уродливые решили, что не
могут доверять мне? - спросил Найсмит.
- Да, я знаю.
- Тогда, почему ты не можешь доверять мне? Я либо на одной стороне,
либо на другой.
- Потому что с тобой что-то не так, - ответила она и выпустила
зеленый дым в его сторону. Я почувствовала, когда целовала тебя, а я
никогда не ошибаюсь. Я не знаю, что именно не так. Ты выглядишь тем, кем и
называешь себя: шефтом, который потерял память. Но есть в тебе что-то
такое... А, ладно, забудем об этом. - Она прикоснулась к пульту управления
и затем откинулась назад, опершись спиной о стенку. - Ты голоден? Пить
хочешь?
Найсмит сразу почувствовал, что остро нуждается и в том, и в другом.
Наблюдая за ним, девушка протянула руку к стене позади себя и извлекла
оттуда чашку пенистой белой жидкости и коричневую твердую плитку. Она
разломала плитку пополам, предложив ему чашку и один кусок коричневатой
массы.
Найсмит взял и то и другое, но осторожно наблюдал за девушкой, пока
она не вонзила зубы в плитку, и только после этого укусил сам. Ее вполне
можно было жевать, и она была приятной на вкус, похожей на инжир. Он
отхлебнул жидкость и нашел ее приемлемо вяжущей.
Девушка неожиданно рассмеялась.
- Что такое? - задал вопрос Найсмит, опуская чашку.
- Ты такой легковерный. Откуда ты знаешь, что я не положила
десятидневный яд во фрукты или в вино?
Найсмит уставился на нее.
- А ты положила?
- Может быть. - Ее глаза светились весельем. - Если я положила, то
теперь противоядие ты сможешь получить только от меня. Поэтому если я
позднее попрошу об одолжении, то тебе лучше захотеть сделать его, а не
попытаться рискнуть.
- Какого рода одолжение? - спросил Найсмит. Он взглянул на еду и
положил ее на пол.
- Ешь, ешь. Если яд там, то ты уже достаточно принял и дальше никакой
разницы не будет.
Найсмит мрачно посмотрел на нее, кивнул и откусил следующий кусок
плитки.
- И все-таки, какое одолжение? - повторил он вопрос.
- Я не знаю, - безразличным тоном ответила она. - Когда я уходила,
все немножко усложнялось. Барьер теперь уже очень близок. В подобные
времена не повредит иметь друзей.
Сам того не желая, Найсмит улыбнулся.
- Это твое представление о друге? Человек, который должен делать то,
что ты скажешь, потому что ты отравила его?
- Пожалуйста, не будь занудой, - проговорила она с гримасой
неудовольствия. - В конце концов, нам с тобой еще находиться в этом
транспорте десять минут.
- А что потом?
- Я передам тебя Кругу, - равнодушно сказала она и тут же вытянула
вперед руку, самодовольно разглядывая перламутровый фиалковый цвет своих
ногтей. - Тебе нравится этот цвет?
- Довольно мило. А Круг... что они хотят от меня?
- Они полагают, что ты можешь убить зуга и ужасно волнуются по этому
поводу.
- Значит, частично все это было правдой?
- О зуге? Ну, да. Знаешь, что вот это - общедоступная одежда? - Она
начала по очереди касаться изогнутых и украшенных орнаментом металлических
пластинок, которые держались на ее теле. Каждая из них на короткий
промежуток времени исчезала, постепенно высвобождая после этого сначала
руку, потом грудь с довольно удивительным фиолетовым соском, потом бедро,
бок.
Найсмит ощутил сильное моментальное возбуждение от этой предлагаемой
плоти, но тут же подавил его.
- Какая фракция сейчас главенствует в Кругу?
Девушка нахмурилась.
- Ну и зануда ты! Вы, шефты, действительно... - Она еще раз зевнула и
вытянулась вдоль криволинейной стены из голубоватого тумана. - Думаю, мне
стоит отдохнуть. - Ее глаза закрылись.
Найсмит в раздражении посмотрел на нее, но прежде чем собрался
заговорить, его внимание привлек какой-то новый объект в небе. Это была
масса призрачных голубых шаров, неподвижно висящих на уровне глаз;
мгновение тому назад их не было.
- Что это?
Девушка на короткое время открыла глаза.
- Город, - проговорила она.
Сначала ее слова показались относящимися к чему-то другому. Но потом
тело Найсмита потряс шок.
- Ты хочешь сказать, что вот это - Город?
Она уселась, широко открыв глаза.
- Что с тобой?
Найсмит не ответил. Его псевдовоспоминания о Городе содержали только
картины гигантских комнат, коридоров, плавающих в воздухе форм и толп
людей.
Теперь, когда он задал себе вопрос, оказалось, что он и раньше это
знал. Но до сих пор ему просто в голову не приходило, что Город находится
не на Земле.
Внутри него росло возбуждение. Именно тут скрывалась опасность, а не
в детских угрозах Лисс-яни.
Его познания о существенных вещах были неполными, плохо
организованными и трудно извлекаемыми. Какие еще промахи он не имеет права
сделать в критический момент?.. И сколько еще ему надо было готовить себя?
Снаружи при их приближении начало поворачиваться вокруг оси огромное
сложное сооружение. В поле зрения появилась картина причальной мишени,
которая с их подходом перемещалась в центр и становилась все больше и
больше в размерах. Внутренний круг раскрылся и проглотил их. Они оказались
внутри.

13
Через стены машины времени Найсмит разглядывал огромное круглое
помещение, которое представляло собой пустотелый бледно-зеленый шар с
нанесенными на его поверхность через равные интервалы метками, в котором
парила беспорядочная масса объектов.
Держа руки на пульте управления, Лисс-яни искоса улыбнулась ему.
- Ты готов?
Он посмотрел на нее в ответ, но промолчал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24