– Надень. Не понимаю, почему ты так одета. Наверное, я схожу с ума. – Он запустил пальцы в волосы.
– Ты не сходишь с ума. Просто отмени свадьбу, и удивишься, насколько лучше тебе станет.
Он не ответил. Но должен же быть способ его убедить!
Тем временем Розанчик заметила, что ее образ начинает принимать размытые очертания. Материализация давалась нелегко, еще труднее было поддерживать обретенную форму. Несмотря на то что ей удавалось это гораздо лучше всех девочек мисс Арлотты, необходимо было сосредоточиться, чтобы остаться в трехмерном измерении. После эмоциональной утренней встряски, без сомнения, появилась эта неприятность.
Все, что необходимо, – не испариться, пока Нед смотрит на нее. Он думает, что сходит с ума, а как он себя почувствует, если она начнет исчезать перед ним по частям?
– Я должна идти, – резко объявила она, направляясь к двери.
– Роза, не уходи. Ты не можешь…
– Я должна идти. Отмени свадьбу и не уезжай из отеля. – Слегка паникуя, она пронеслась мимо, скользнула за дверь и, закрыв ее за собой, с чувством огромного облегчения сразу стала невидимой.
Пролетев через дощатый пол в свое укромное место в мансарде, Розанчик заметила, что на ней рубашка Неда. Вдыхая ее запах, заворачиваясь в нее, она подошла к дивану, желая вздремнуть.
Материализация и влюбленность отняли у девушки все силы.
Четверг, вечер
Каким-то образом Нед явился на мальчишник вовремя, что, учитывая его душевное состояние, было почти чудом. Смешно, но никто из друзей, даже Крис, не заметил его уныния.
После ухода Розы Нед пребывал в ярости и на нее, и на себя за то, что она обладала полной властью над его мыслями. Такого не происходит с подобными ему мужчинами, с теми, кто планирует свою жизнь, долго и упорно раздумывает, прежде чем принять правильное решение, и знает, что и с кем произойдет в следующий момент.
Боже мой! Он почти занимался любовью с какой-то сумасшедшей, босиком слоняющейся без дела по отелю, которая врывается в номера, ложится в постели к посетителям и одевается в странное белье! Может, она сбежала из клиники для душевнобольных и помешана на старомодном неглиже?
Почему он не может забыть о ней? Наверное, потому, что она неожиданно появляется и вновь исчезает, словно призрак. А ее кожа нежна и шелковиста, девушка пахнет розами и смотрит на него влюбленными зелеными глазищами, трепещет от его прикосновений, и он до боли в суставах желает обладать ею. А еще в ней опасно сочетаются сильное желание и милая благосклонность. Роза на самом деле нравилась ему, даже будучи самой странной женщиной, которую он когда-либо встречал.
Выругавшись, Нед отложил сигару и залпом выпил порцию виски, наслаждаясь огнем, обжигающим горло. Находясь на собственной холостяцкой пирушке со своими лучшими друзьями накануне свадьбы с Ванессой, он думал только о Розе.
Как только утром за ней закрылась дверь, он выбежал в коридор, но никого не увидел. Ей снова удалось исчезнуть. О том, что это не сон, свидетельствовали ее очки, забытые на подоконнике. Сейчас Нед нащупал их в кармане пиджака. Следовательно, Роза – не плод его воспаленного воображения. Ведь она должна вернуться за ними?
– Я не сумасшедший, в отличие от нее, – проворчал он, засовывая сигару в рот и громко причмокивая. – Или она просто волшебница. Кто еще способен так исчезать?
– Нед, кажется, ты собираешься проглотить сигару, – сухо заметил Крис. – Это твоя вечеринка, а не казнь. Можешь по меньшей мере сделать слабую попытку развлечься.
– Извини.
– Ладно, извинение принимается. Теперь, может быть, встанешь с кресла, натянешь улыбку и поговоришь? – Крис наклонился ближе. – Все начинают беспокоиться.
– Я сам о себе начинаю беспокоиться.
– Предсвадебная хандра?
– Можно сказать и так.
– Не пойми превратно, но у тебя есть другая женщина? – спросил Крис спустя мгновение.
Нед слишком сильно затянулся и тут же закашлялся.
– Надо понимать, ответ положительный, – пошутил друг, похлопывая его по спине.
– Это не то, что ты думаешь.
– Конечно, приятель. Конечно.
– Я не кобель, который спит с кем попало, будучи помолвленным, – сказал Нед упрямо. – Я отношусь к обязательствам очень серьезно.
– Не сомневаюсь. Я узнал тебя достаточно хорошо за эти годы. – Крис поерзал в кресле. – Ванесса знает, что есть другая?
– Нет, боже, нет.
Необходимо, чтобы Ванесса узнала об этом. Любая уместная, обоснованная задержка свадьбы дала бы ему немного времени передохнуть.
– И кто она?
– Я не знаю, кто она и откуда взялась, – сказал Нед. – Я встретил ее во вторник в отеле. Она появляется, когда я меньше всего ожидаю, а потом исчезает.
– Так-так… – Крис, попыхивая сигарой, придвинул свое кресло ближе.
– Я думаю, что она только отчасти присутствует в этом мире, – произнес Нед. – Что-то с ней на самом деле не так.
– Начало многообещающее, – ухмыльнулся Крис. – Ты встретил безумную крошку, не знаешь, кто она и откуда пришла, думаешь, что влюблен в нее, и…
– Я не сказал этого, – запротестовал Нед. – Я видел ее только дважды и не спал с ней. Только несколько поцелуев. – Он не собирался рассказывать Крису обо всем.
– Вы встретились только во вторник, а ты уже поладил с ней. И все это рядом с Ванессой. Ты всегда преуспевал в любовных делах, но это уже слишком даже для тебя. Две женщины в отеле для новобрачных. Одна бросает в жар, другая – в холод. Как тебе это удалось?
– Перестань! То, что произошло, ничего не значит. – Нед снова затянулся сигарой. – Мои проблемы с Ванессой не связаны с Розой.
– Так, значит, у нее есть имя. – Крис был слишком проницателен. – Нед, все, кто тебя знает, скажут, что ты не можешь подцепить некую безумную цыпу за два дня до свадьбы. Да, у тебя были бурные времена, но ты не был помолвлен. Ты всегда увлекался одной женщиной.
– Я знаю, но… – Нед глотнул виски. – Не называй ее безумной цыпой.
– О, приятель, плохи дела. Что ты собираешься делать? Ты не можешь отменить свадьбу. Мой бог, Ванесса устроит тебе скандал, по сравнению с которым извержение Везувия покажется петардой. – Крис сделал жест официанту принести еще выпивки. – Ты не годишься для скандалов.
– Я знаю.
– Тогда позволь спросить тебя. Ты любишь Ванессу? Ты хочешь быть ее мужем?
– Я не знаю.
– Хорошо, все понятно. – Шафер улыбнулся и покачал головой. – Ну, приятель, если не считать безумной цыпы… новой женщины, я думаю, ты должен вырваться из капкана. Признаюсь, с тех пор как ты остался единственным холостяком, я ждал, что ты тоже женишься. Но, если это неправильно и ты, братец, выглядишь жалким, тогда это не должно случиться.
– Вызывать извержение Везувия? Да, хорошенькое дело. – Нед откинулся на спинку кресла.
– Вопрос в том, как и когда, – произнес Крис. – Ты хочешь, как у Дженифер и Бена, – отменить свадьбу в последнюю минуту? Или как у Бритни – жениться, а потом спокойно развестись через пять минут?
Нед застонал, схватившись за голову руками.
– Я не хочу ничего. Поверь, у меня нет никакого желания. Как же я вляпался в такую неприятность?
– Я не знаю, и мне самому интересно. – Крис похлопал его по плечу. – Слушай, на твоем месте я бы сегодня выпил немного, побыл в обществе, выбросил все это из головы. Проведи хорошо время, и ты найдешь, что ответить священнику. Учитывая, от кого ты избавляешься, не думаю, что выбор времени ухудшит положение.
– Спасибо за совет, Крис.
– Бесплатно. Это обязанность шафера.
– Спасибо в любом случае. – Нед улыбнулся в первый раз за вечер.
– Нед, не уходи, пока не придет стриптизерша. Она – нечто особенное. – Крис посмотрел на часы. – Она опаздывает. Интересно, что происходит?
Неду было все равно: он никогда не интересовался стриптизершами. Что могло быть особенного в этой?
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Потягиваясь спросонья, Роза зевнула. Она в рубашке Неда – разве не замечательно? Она еще раз вдохнула аромат настоящего мужчины. Который час?
– Бог мой! – воскликнула она, присев на диване и уставившись на маленькие зеленые цифры электронных часов. – Я спала двенадцать часов!
Раз никто не звал ее, не будил от крепкого сна, чтобы вытащить на Совет, значит, она все еще греется в лучах своей новой Золотой звезды. Слава богу, в гостинице полно работы и мисс Арлотта занята другими девушками.
– Рано или поздно хозяйка узнает, что Нед и Ванесса не провели вчера страстной ночи. Хотя… Нед и я были близки к этому сегодня утром. – Розанчик самодовольно улыбнулась.
Пора браться за дело. Сначала необходимо сменить эту нелепую одежду, в которой она умерла и должна была оставаться в ней вечно. Мисс Арлотта, например, все время меняла одежду, хотя, конечно, у нее много власти. Розанчик считала, что и у нее должно получиться, ведь она меняла ленты в своих волосах.
Необходимо потренироваться. Материализовавшись, Розанчик сняла рубашку Неда и все остальное.
– Раздеться легко, а как создать новую одежду? – Тут она заметила, что на ней нет очков.
– Я оставила их у Неда на подоконнике, – вспомнила она и добавила: – Все хорошо. Как только я оденусь, отправлюсь туда, проверю Неда и заберу очки, а пока мир будет представать в неясном романтическом свете.
Итак, во-первых, нижнее белье. Розанчик представила себе симпатичные розовые трусики и бюстгальтер, которые видела в журнале, – ничего не произошло. Тогда она нашла журнал и уставилась на картинку, пока не заслезились глаза, – но снова чуда не произошло.
– Вздор! – Розанчик не собиралась сдаваться. Зажмурившись, она сосредоточилась на глупом белье, изо всех сил желая, чтобы оно появилось на ее теле. И… Она открыла глаза и счастливо рассмеялась. – Ха! Я молодчина! Они могут оставить себе все свои Золотые звезды. Я лучше всех могу материализоваться и даже могу создавать одежду.
Добавив пару розовых сандалий, она вытащила красные ленты из своих локонов и взбила волосы, пытаясь сделать что-то современное.
– Сначала пойду к Неду и удостоверюсь, что он в порядке. Просто проверю – никаких прикосновений и поцелуев. Может быть, он сейчас бросает мерзкую Ванессу? Потом загляну к ней, чтобы не дать осуществиться ее планам, а затем вернусь к Неду и покажу свое новое белье. Может, ему захочется снять его?
Розанчик широко улыбнулась – что за удовольствие быть сообразительным призраком, взявшим все в свои руки! Став невидимой, она устремилась вниз. Номер Неда был пуст – ни его, ни ее очков. По крайней мере он не уехал – все вещи на месте.
– Может быть, он расстается с Ванессой прямо сейчас, – с надеждой сказала Розанчик и устремилась в люкс «Леди Годива».
Ванесса была в номере. Романтическая музыка лилась из магнитофона, лампы и пара свечей освещали маленькую гостиную приглушенным светом, на столе стояли цветы, шоколад, сыр и фрукты, открытая бутылка шампанского, которое Ванесса потягивала маленькими глотками из хрустального бокала, напевая что-то себе под нос. Другой бокал стоял около ведерка со льдом. Розанчику все это не понравилось.
Видимо, Ванесса пыталась помириться с Недом. Злая ведьма надела обтягивающее белое платье, под которым ничего не было, ноги – босые, волосы распущены и даже завиты. Что происходит?
Ванесса подняла трубку телефона.
– Обслуживание номеров? – проговорила она. – Мне требуется еще две бутылки шампанского «Кристалл» урожая 1973 года. И сделайте это мгновенно.
Бросив трубку, она нахмурилась, поправляя одну из белых роз в цветочной композиции, потом достала из ящика бумагу и написала записку.
Розанчик зависла достаточно близко, чтобы прочесть, и то, что она увидела, было приказом подниматься в номер. Ванесса сложила записку, засунула в конверт и нацарапала на нем имя Неда.
Ничего таинственного – невеста посылает королевское требование жениху присоединиться к ней. Ее соблазнительная одежда, прическа, музыка и шампанское – все совпадало. Пока Розанчик раздумывала, в дверь постучали.
– Обслуживание номеров, – послышался голос.
Ванесса приказала поставить шампанское в холодильник и отдала записку.
– Мне необходимо, чтобы вы отнесли записку моему жениху, – сказала она. – Он на холостяцкой пирушке в бильярдной.
– Я знаю, где это, мисс.
– Хорошо. – Ванесса протянула ему банкноту в пятьдесят долларов. – Я думаю, они разойдутся поздно, но хочу, чтобы вы отдали ему записку сейчас. Нед Малгру – высокий, темноволосый и очень привлекательный мужчина. Наверняка они заказали стриптизершу, поэтому она будет у него коленях.
Ванесса презрительно ухмыльнулась, говоря о стриптизерше, и на этот раз Розанчик была с ней согласна. Танцовщица, развлекая Неда, будет снимать одежду? Неслыханная дерзость. А еще это означало, что Нед до сих пор не отменил свадьбу.
Настроение Розанчика стало еще хуже: Ванесса планирует совращение, у Неда на коленях стриптизерша и все идет к идиотской свадьбе!
– Только не это, – с горячностью сказала Розанчик.
Она вылетела из люкса так быстро, что задула свечи. Ванесса выругалась и зажгла их снова, а Розанчик направилась в бильярдную.
Она скользнула в дверь. Здесь было накурено, спиртное лилось рекой, но стриптизерши Розанчик не заметила, хотя музыка играла. Нед сидел в кресле и выглядел мрачным. В одной руке он держал выпивку, в другой – сигару и разговаривал со своим отцом, стоявшим рядом. Розанчик подплыла ближе.
– Тебе необходимо смириться, – наставлял сына отец. – Ты не откажешься от обещания. Слишком поздно. Никто не поступает так с женщиной. Это безобразие.
– А не будет еще худшим безобразием жениться на той, которую я не люблю, и потом развестись с ней при первой же возможности? – парировал Нед.
– Так дела не делаются, – злился отец. – Здесь замешан бизнес.
– Мне плевать на бизнес. Это моя жизнь!
– Не очень-то хорошей она будет, если тебя отвергнет общество. Уэстикотт не захочет иметь дело с твоей юридической фирмой, и ни одна из женщин в Денвере не захочет быть рядом с тобой, зная, как ты поступил с Ванессой. Ты сообразительный парень, Нед. Не будь дураком, сделай, что необходимо, пусть семья гордится тобой, – не отступал отец. – Давай посмотрим правде в глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15