– Не понял, какое к этому отношение имеет Пол? – недоверчиво покосился на него отец.
– Ты послал Фрэнка, а мать – Пола. Все просто.
– Выходит, Николь все знает?! – ужаснулся Колин. – Твоей матери известно о шантаже?
– Не совсем так. Скорее всего, она решила, что у тебя роман на стороне.
– О Боже, какой кошмар! – Колин принялся расхаживать взад-вперед, тихо ворча себе под нос. – Итак, мой мальчик, ты решил разыграть из себя героя. Тебе захотелось самому найти Дженни. И ты добрался до нее, не так ли? Из всех самых опрометчивых…
Он не договорил. В дверь позвонили, потом раздался настойчивый стук, и присутствующие внутри насторожились. Через секунду женский голос раздраженно прокричал:
– Марк, открой дверь и впусти меня!
Марк перекинулся взглядом с отцом. Кажется, оба они сели в лужу.
– Это мать, – тихо объявил Марк.
– Боже, только ее здесь не хватало! – вырвалось у Роксаны.
Миссис Доул не стала дожидаться приглашения, а вошла сама, с шумом толкнув перед собой дверь. Она была приятной женщиной среднего роста с русыми волосами и таким же пронизывающим, как у младшего сына, взглядом. Строгий брючный костюм подчеркивал ее серьезные намерения.
Роксана забилась в самый угол дивана, не желая встречаться с матерью Марка при таких обстоятельствах.
– Твоя дверь не заперта. – Мать окинула комнату и всех присутствующих колючим взглядом, от которого Роксана съежилась. – Ты ведь не собирался держать меня на улице?
– Всем привет, – раздался чей-то голос, и вслед за матерью Марка в дом вошла невысокая симпатичная блондинка.
– Нетти, ты тоже здесь! – растерянно приветствовал ее Марк, не сразу узнав подругу его матери. – Снова перекрасилась?
– Зачем ты привела Нетти? – наклонившись к жене, спросил Доул-старший и насупился. – Она тоже обо всем знает? Почему бы тебе тогда не оповестить об этом весь город?
– А как насчет Уила?! – резко ответила Николь и ткнула его указательным пальцем в грудь. Ты ведь сначала рассказал все Уилу, не так ли? Почему бы и мне не рассказать подруге, если собственный муж меня обманывает?
– На самом деле, – мягко вмешалась Нетти, – я видела тебя с той девицей в парке, Кол. – Ее упругие локоны заколыхались, когда она отступила на шаг к своей подруге. – Николь, собственно, ничего мне и не говорила. Это я ей все рассказала.
– Час от часу не легче! – Колин Доул нервно заходил по комнате. – Если ты что-то и видела, то сделала неправильный вывод, вот и все. Сочиняешь разные небылицы, а моя жена беспрекословно верит в эту чушь!
– Но у нее есть фотографии, Колин! – возразила Николь. (Нетти, посмотрев на нее, молча кивнула.) – Как ты мог, Колин? – Николь снова ткнула его пальцем, на этот раз сильнее, чем прежде. – Как ты мог?!
– Мама. – Марк шагнул вперед и занял место между отцом и матерью. – Отец ни в чем перед тобой не виноват.
– Естественно, – проворчал Доул-старший и махнул рукой.
– Тогда кто же, по-вашему?..
– Это просто шантаж, – коротко бросил Марк.
Брови Николь взметнулись вверх.
– Что? Шантаж?!
Теперь пришла очередь Уила вмешаться в спор.
– Да, шантаж. Некая вымышленная история о незаконнорожденном ребенке Кола. – Он бросил на Нетти неодобрительный взгляд. – У меня тоже есть кое-какие фотографии.
– О ребенке? У нее от тебя еще и ребенок? – вскричала миссис Доул и схватилась за голову. – Нет, это просто ужас!
– Нет у нее никакого ребенка! – воскликнул Колин. – Эта девица пыталась меня убедить в том, что сама является моей дочерью.
– Что-о? – Николь выглядела так, будто готова была упасть в обморок, и все, почувствовав это, рванулись подхватить ее. Но она раздраженно отмахнулась. – Выходит, эта девушка в парке… твоя дочь?
– Да нет же!
– Нам всем лучше присесть, – предложил Марк.
– Стойте! – воскликнула Николь, слегка успокоившись. – Кажется, я поняла. Так у тебя не было никакого романа, Колин?
– Конечно нет!
– Неужели? – с сожалением переспросила Нетти.
– Но эта девица, насколько я понимаю, намекает на интрижку с ее матерью? – продолжала миссис Доул.
– Вот именно, – хрипло ответил Колин и поморщился. – Она говорит, что ее мать проворачивала кое-какие дела, а я, пригрозив арестом, заставил ее вступить в интимную связь. Но, поверь, этого никогда не было, Николь, поэтому даже не думай…
– Конечно, дорогой, – оживилась Николь. – Я не настолько глупа, Кол. Я твердо знаю, что ты не мог вступить в сексуальные отношения на стороне, тем более с преступницей. Ты ведь всегда был образцом для подражания. – Окончательно упокоившись, она похлопала мужа по руке. – Так эта девчонка шантажирует тебя и считает, что сможет добиться своего?
Колин взглянул на жену, в глазах его читался немой упрек.
– Не могу взять в толк, как ты поверила каким-то дурацким слухам? – наконец произнес он.
– А я не могу примириться с тем, что ты не рассказал мне о том, что какая-то несносная дрянь пытается тебя шантажировать. – Миссис Доул снова начала терять терпение. – Я бы удавила ее собственными руками!
– Эта история могла вылиться в громкий скандал, – вмешался Уил. – Колу хотелось поскорее уладить дело, тем более что на носу всем известное повышение по службе.
– Повышение! – отмахнулась от него Николь. – Кому до этого дело? Нужно было сказать этой шантажистке, чтобы катилась ко всем чертям!
– Николь, но я не хочу…
– Кол, нужно все делать сообща, – перебила его супруга. – Послушай, она ведь просила у тебя денег, не так ли? Значит, как бы там ни было, налицо факт вымогательства и мы можем арестовать ее. Когда и куда нужно принести деньги? – Заметив удивление на лице сына, она пояснила: – Я ведь была женой полицейского более тридцати лет! Ну же!
– В три часа дня, – неохотно ответил Доул-старший. – Она требует десять тысяч. А тайник… он там же, в парке. Рядом с одной из мусорных урн.
– Итак, все предельно просто. – Миссис Доул потерла руки. – Марк, отправляйся в парк и арестуй эту девицу. Ты ведь из семьи Доулов, мальчик. И ты не можешь стоять в стороне, когда у тебя под носом совершается преступление.
Если все пройдет успешно, то ты сможешь рассчитывать на быстрое продвижение по службе, как твой брат Пол.
Роксана судорожно глотнула воздух. Арестовать Дженни? Пойдет ли на это Марк?
– Мама, я не думаю, что…
– Марк, не нужно… – начал было отец, но мать не дала договорить ни тому, ни другому.
– Нужно позвонить Полу и сказать, что Марк уже нашел девчонку, – сказала Николь.
– А ты собираешься сообщить Фрэнку? – шепнул Уил своему бывшему шефу.
– Пожалуй, – мрачно кивнул Доул-старший. – Надо поставить его в известность. В прошлый раз я немного накричал на сына. Он сказал, что еще не нашел Дженни, а я не сдержался.
– Все в порядке, мой дорогой. – Встав на цыпочки, жена поцеловала его в щеку. – Ведь твои нервы были на пределе.
Роксана молча наблюдала, как родители Марка принялись искать номера телефонов и заговорили наперебой о том, как лучше провести операцию в парке. Она не понимала только одного: как они смогут арестовать Дженни и одновременно сохранить в тайне от прессы и от коллег подробности этого дела?
Сначала подумали, что с Марком должен был пойти отец, потом свою кандидатуру предложил Уил, но в конце концов все сошлись на том, что младший из братьев должен будет пойти на встречу в одиночестве. В случае чего он сможет догнать Дженни, если та надумает скрыться. Кроме того, если понадобится вызвать коллег-полицейских, то это не вызовет излишних волнений и шума, как если бы вместе с Марком оказался его отец, занимающий столь высокий пост. Но в случае малейшей опасности помощь следовало вызывать незамедлительно.
Роксана жадно впитывала информацию, пытаясь придумать свой собственный план. Ей очень не хотелось доводить дело до ареста. Но как остановить Доулов, она пока не знала.
Может быть, лучшим выходом из создавшейся ситуации было бы самой явиться на условленное место в парк и попытаться что-нибудь предпринять, пока Марк не арестовал Дженни. Хотя что можно сделать в одиночку? Ей нужно выработать план. Но трудно собраться с мыслями, когда вокруг все суетятся.
Тихо поднявшись с дивана, она обошла группу Доулов и их друзей и направилась к выходу.
– Подожди-ка, – позвал Марк. – Куда ты?
Роксана стремительно рванулась к двери.
– Остановите ее!
Отец с Уилом опередили девушку и преградили ей дорогу. Роксана ощутила за спиной дыхание Марка, который положил ей на плечо свою руку. Она пыталась не вздрогнуть при этом, но все равно ощущала себя мышью, угодившей в мышеловку.
– Кто вы такая? – спросил Доул-старший.
– Эта девушка сидела на диване, – заметил Уил. – Она была здесь, когда мы вошли.
– Знаю. Но кто она такая? – Он смотрел ей прямо в глаза.
Роксана открыла рот, но не смогла произнести ни звука. Наступила мучительная пауза.
– Это моя девушка, – сказал наконец Марк. Он обвил рукой ее талию, притянул к своей обнаженной груди и торопливо чмокнул в шею.
Роксане вдруг стало не по себе. Ошеломленная услышанным, она молча смотрела на Доула-младшего широко раскрытыми глазами.
– И ты посвятил свою подружку во все это? – Отец снова расстроился.
– Понимаешь, я ничего не мог поделать, – стараясь не выдать волнения, объяснил Марк. Он спрятал руку Роксаны за спину и прикрыл ее собственным телом, чтобы никто не увидел наручников, и подтолкнул ее обратно к дивану. – Она оказалась невольной свидетельницей, вот и все. Поэтому пришлось ей рассказать.
– Так у Марка есть подружка? – возбужденно произнесла Николь. – А что, она ведь очень мила, не правда ли? Почему же ты не представил девушку, когда мы пришли сюда? Она выглядит напуганной до смерти! Что она о нас подумает?
– Все в порядке, мэм, – пробормотала Роксана.
Марк отпихнул в сторону свою сумку, уселся на диван и потянул за собой Роксану.
– Ее зовут Роксана, мам. Роксана Льюис.
– А чем же вы занимаетесь? – защебетала Николь, подвинув кресло поближе к дивану и усаживаясь в него. – Сколько вам лет, мисс? Как вы познакомились с моим сыном?
Нетти присела на массивный подлокотник кресла, а Уил и Колин встали поодаль, прислушиваясь к разговору.
– Вы давно знаете друг друга? – спросила Нетти. – У вас великолепные волосы. Я могла бы вам сделать шикарную укладку.
– У Нетти салон-парикмахерская, – пояснил Марк. Он все еще держал свою руку на талии Роксаны.
Роксана заморгала, не зная, что ей сказать или сделать. Ситуация была неловкой, и она не знала, как из нее выпутаться.
– Итак? – нетерпеливо переспросила Николь. – Мне не терпится узнать о вас все. Я так взволнована, что у Марка наконец появилась подружка. Они были и раньше, но ни с одной из них мой младший сын меня не познакомил. Кстати, Марк, почему бы тебе не пойти и не надеть рубашку? – нахмурилась она. – А мы тем временем поговорим.
– О, нет, только не это, – тихо взмолилась Роксана.
Марк снова поцеловал ее, на этот раз в щеку.
– Я никуда не пойду, Роксана. Вижу, что тебе не хочется отпускать меня даже на минуту.
Марк повернулся к матери.
– Ей двадцать восемь, мы с ней встретились на работе, знаем друг друга недолго, но очень привязаны. Вот, собственно, и все. Хочешь что-нибудь добавить, милая?
– Нет, – торопливо ответила Роксана.
– Значит, она не молоденькая девчонка, – одобрительно кивнула миссис Доул. – Что ж, очень разумный выбор. Немного зрелости – это шаг в правильном направлении, сынок.
Роксана почувствовала небольшое облегчение. Мать Марка даже одобрила тот факт, что она оказалась немного старше ее сына. И еще сказала, что она очень мила. С учетом того, что она почти не спала, что принимала ванну только утром, что ее одежда измята, а волосы растрепаны и замаслены, а на лице почти отсутствует макияж, этот комплимент Николь Доул весьма щедр.
– Большое спасибо, миссис Доул, – машинально ответила Роксана. – Очень рада познакомиться с вами.
– А чем, ты сказал, она зарабатывает на жизнь? – вмешался вдруг отец.
– Я об этом еще ничего не говорил, – немного растерялся Марк.
– А почему? – нахмурился тот, и Роксане показалось, что он смотрит только на ее бедро, за которым она прячет руку с наручниками. Наверное, заметил. – Ты ведь сказал, что встретил ее на работе. Надеюсь, она не из числа подозреваемых?
Роксана решила, что настала ее очередь.
– Я работаю в ФБР, мистер Доул, – спокойно сказала она, решив, что в случае чего не станет объяснять, откуда на ее запястье взялись наручники. Пусть думают, что это элемент любовной игры. – Марка порекомендовали мне в помощники по одному делу, над которым я работала. Вот так мы с ним и познакомились.
– Агент ФБР? – Доул-старший поднял вверх бровь, подозрительно глядя на сына.
– Нет, она не преследует Дженни, – пробормотала Марк. – Можешь не волноваться, отец.
– Что ж, у твоей подруги очень ответственная и, я бы сказал, захватывающая работа. – Колин улыбнулся. – Редко встретишь таких людей. Тем более женщин. Мне твоя Роксана уже нравится.
– Послушай, мам, мы с Роксаной не выспались, поскольку засиделись глубоко за полночь, работая над ее делом. – Марк посмотрел на Роксану и встретил ее благодарный взгляд. – И, естественно, сильно устали. Может быть, продолжим наш разговор в другое время?
– Но мы ведь только-только познакомились, – запротестовала мать.
– Я обещаю, что мы с Роксаной придем к вам на обед в воскресенье или в любой день, когда только захочешь.
Роксана бросила на Марка одобрительный взгляд: в умении изворачиваться и убеждать других ему, конечно, не откажешь. «Работали над делом глубоко за полночь»? Их ждет званый обед в родительском доме? И все это – откровенная, неприкрытая ложь. Роксане хотелось рассмеяться. Ей было даже жаль, что она не сможет пообедать в доме Доулов…
– А как насчет Дженни и назначенной встречи в парке? – понизив голос, спросил Колин.
– Не волнуйтесь, в три часа я буду в парке, – пообещал Марк. – Как только она заикнется о деньгах, я немедленно арестую ее за вымогательство, подделку чековых книжек и… за все остальное. На этот раз она от меня не улизнет.
Роксана почувствовала тревогу. Похоже, он на самом деле собирается арестовать Дженни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18