Нико все еще работал. Он заметно устал. Что, если он сейчас выгонит ее? Или спросит, с чего она решила, что ему нужен перерыв? Или – еще хуже! – примет угощение, наградит ее безразличной улыбкой и отмахнется от нее, как от назойливой мухи? На миг Мариса пожалела, что затеяла все это, но сейчас уже поздно было убегать.– Вот. – Она поставила перед ним поднос. – Я принесла тебе кое-что.Нико выпрямился. Взглянул на человечков. Улыбнулся.– Очень мило. И очень выразительно. Может, подашь их сегодня на десерт, чтобы все могли попробовать?– Я сделала их не для всех. – Девушка взглянула на Нико. – Только для тебя.– Мариса. О, Мариса… – Нико поймал ее руку и усадил девушку к себе на колени. Он долго смотрел на ее лицо, прежде чем нежно поцеловал ее в губы. – Ты особенная женщина, Мариса. Мне бы хотелось…Его глаза затуманились. Нико так и не договорил. Приложив руку к его щеке, Мариса поцеловала своего принца.– Ты тоже особенный. – Соскочив с его колен, Мариса бросила на Нико последний взгляд и вышла из комнаты.Он опять так ничего и не сказал ей. А ведь хотел попросить ее остаться у него на ночь. Мариса, возможно, хотела того же. Но ни один не произнес об этом ни слова.
На следующее утро за завтраком все разговоры были только о вчерашних нежданных гостях. Молодые кузины из Белграда, которые не встретились с Надей и Мишелем, теперь увлеченно слушали истории о них.– Может, мы бы тоже могли поехать на регату, – мечтательно произнесла одна из них, Джен, и обе взглянули на Нико.– Простите, – безжалостно разрушил их надежды принц. – Но завтра у вас занятия.Они даже не пытались спорить. Все знали, что последнее слово за Нико. Марисе стало жаль девушек. Но их разговор подал ей одну замечательную мысль.Девушка вышла следом за Нико в сад, когда он направился на утреннюю пробежку.– Я тут подумала… – начала Мариса осторожно, стараясь не замечать, как хорош Нико в шортах и майке. – Память ко мне не возвращается, расследование зашло в тупик. Кажется, мне нужно выходить чаще, чтобы общаться с жителями, бродить по улицам. Посмотреть, вдруг я что-то узнаю или меня кто-нибудь узнает?..– Так проще убежать отсюда, да, Мариса? – предположил Нико, разминаясь перед пробежкой.Девушка разозлилась. После всего, что было, Нико до сих пор считает ее обманщицей?– Нет, Нико. Но раз ты так плохо обо мне думаешь, полагаю, мне нет смысла продолжать этот разговор.– Подожди. – Он поймал девушку за плечи и развернул к себе. – Я не думаю о тебе плохо. Ни секунды. Ты должна это знать. И я не виню тебя в том, что ты торопишься выбраться из дворца и попытаться выяснить что-то новое о себе, – добавил Нико быстро. – Поэтому я приглашаю тебя на скачки. Это не просто соревнования, разыгрывается Национальный кубок Карнетии. Все пройдет в эти выходные.– Те самые скачки… Дерби, о которых слагают легенды и поют в песнях?– Да.– Не думаю, что я хотя бы раз в жизни бывала на скачках.– Было бы удивительно, если бы оказалось наоборот. Их не проводили в последние пятьдесят лет.– О! – рассмеялась Мариса.– Дейн еще в Париже, так что я должен обязательно присутствовать, представлять королевскую семью. Важно возобновлять древние традиции, чтобы люди чувствовали, что их страна оживает. – Нико посмотрел на Марису. – Думаю, тебе понравится.– Ты так считаешь?– Карла пойдет. Почему бы и тебе не присоединиться?Марисе захотелось обнять Нико. Она была так счастлива.– Я… я с удовольствием.– Знаю, последняя неделя далась тебе нелегко…Ей хотелось смеяться, танцевать и целовать Нико.– Нет, вообще-то я довольно приятно провела время. Карла просто прелесть, еда потрясающая и… – не могла же Мариса добавить, что хозяин очень сексуальный и заставляет ее сердце петь.– Только на скачках ни у кого не должно даже мысли возникнуть о твоей беременности, – добавил Нико. – Нам не нужны лишние слухи.– Какие слухи?– Ты ведь понимаешь, что незамужняя беременная женщина – всегда предмет для пересудов. Особенно если она гостит во дворце.– Наверное… – нахмурилась Мариса.– Ты пойдешь на скачки как подруга Карлы. Нет ничего подозрительного в том, что Карла пригласила свою подругу. – Нико взглянул на животик Марисы. – Кстати, как ты себя чувствуешь?– Очень хорошо. Меня ничего не беспокоит. – Девушка положила руку на живот. Доктор Завьер осмотрел ее накануне и сообщил, что все идет нормально. – Малыш активно двигается. Пока толчки не очень уверенные, но вскоре я могу дать тебе почувствовать их. Хорошо?Нико молчал. Мариса затаила дыхание. Он улыбнулся.– Конечно.Улыбка Нико была такой теплой и искренней, что у девушки екнуло сердечко.Нико начал свою пробежку, а Мариса еще долго смотрела ему вслед, как будто зная, что скоро у нее останутся от Нико одни лишь воспоминания.
Карла была в восторге от планов на выходные, как и кузины Джен и Джолс.– Это даже лучше регаты! – воскликнула Джен.– Лучше только бал в День святого Торпина в следующем месяце! – восторгалась Джолс.– В следующем месяце состоится бал? – уточнила Мариса у Карлы, когда они вышли на дневную прогулку.– Да. В основном для меня. Мне нужно появляться в обществе. И Дейн считает, что бал должен состояться до коронации.– Ты не выходишь в свет? Но я думала, знатные девушки начинают вращаться в обществе с малолетства.– Так и есть. Просто война отняла у меня несколько лет, когда не проводились никакие приемы. А теперь у нас скоро состоится большой бал! Это так увлекательно! Леди Джулия представит меня. Правда, я чувствую себя немного глупо, я ведь уже старая. И еще не замужем, и даже не помолвлена…– Карла! К тебе очередь из женихов выстроится!– Хм… возможно. Наверное. Посмотрим. – Карла взглянула на Марису. – Я хотела попросить тебя об услуге. Если все закончится хорошо… Ну, если ты не шпионка… Я хотела бы, чтобы ты сопровождала меня на балу.– Ох, Карла, даже не знаю…– Знаешь, а мне плевать! Шпионка ты или нет, ты все равно самая лучшая подруга, какая у меня когда-либо была. И я хочу, чтобы ты пришла на бал. – Принцесса молитвенно сложила руки. – Пожалуйста, скажи «да»!Мариса взяла руки принцессы в свои ладони.– Конечно, я буду там, если удастся. Обещаю.Остаток дня девушки провели, обсуждая свои наряды для предстоящих скачек. Мариса остановила свой выбор на голубом платье с шарфом и белым жакетом, а Карла все никак не могла решить, что же ей надеть.– Нужно выбрать что-нибудь, чтобы быть привлекательной для потенциальных женихов, – тараторила Карла. – Дейн считает, что я должна одеваться как монахиня. Мишель говорит, главное – быть модной. Тетушка Джулия настаивает на декольте. – Принцесса закатила глаза.Мариса рассмеялась.– А что советует Нико?– Он единственный говорит – будь собой. Но в наше время нелегко найти мужа, знаешь ли… Даже если ты принцесса.– А твой муж… он обязательно должен быть из высшего общества?– Да. Дейн следит за тем, чтобы все мы заводили романы только с представителями знати.– И много здесь подходящих холостяков?– О, тысячи! Здесь повсюду одни миллионеры. Штука в том, чтобы не напороться на заядлого плейбоя. Надо выбрать кого-нибудь серьезного и надежного, как мои братья.Мариса согласно кивнула, помогая Карле развесить ее наряды на вешалках. Да, Дейн и Нико серьезные и надежные, вот только Мишель несколько легкомыслен, но Мариса заключила, что у него это скоро пройдет.– Разумеется, было бы проще, если бы я была хорошенькой, – вздохнула Карла.– Что? – не поверила своим ушам Мариса. – О чем ты говоришь? Ты очень красивая!– Мариса, не обманывай меня. Разве во дворце нет зеркал?– Есть, конечно. И вот что я тебе скажу – ты просто не нашла еще свой стиль. Главное – уметь пользоваться тем, что у тебя есть, чтобы подчеркнуть свои достоинства.– То есть?– Знаешь что? Мы поколдуем над тобой к скачкам. Пригласи парикмахера и стилиста, и посмотрим, что можно сделать.Карла не могла скрыть своего восторга.– Правда? Обещаешь?– Обещаю, – улыбнулась Мариса. – Пора куколке превращаться в бабочку, Карла. Подожди, и сама увидишь.Нико был очень молчалив за обедом. Говорили в основном только кузины из Белграда и Карла. Мариса иногда добавляла пару слов, но чаще она наблюдала за Нико, который о чем-то напряженно думал.О судьбе своей страны? Или о чем-то личном?Мариса не стала особенно задумываться над этим. Поиграв в карты с остальными, девушка вышла в сад и заметила Нико сидящим на траве с бокалом в руке.– Оставь его, Мариса, – сказала себе девушка. – Не вмешивайся в его дела. Если бы он мечтал о твоей компании, то вы давно бы сидели там вместе.Но смотреть на принца, одиноко сидящего с бокалом вина, Марисе было не под силу. Она все-таки подошла.– Что случилось, Нико?– Ничего. Почему ты спрашиваешь?– Иногда по вечерам у тебя такое грустное лицо. Как будто ты… ну, вспоминаешь что-то плохое…– Плохое? – хмыкнул принц. – Неужели ты не понимаешь? Мы пережили пятилетнюю войну. Много ужасов творилось на наших глазах. Конечно, у меня остались плохие воспоминания…– Но ты должен оставить прошлое в прошлом. – Девушка помолчала. Что она делает? Нико принц, а она советует ему, что делать! Но сейчас она видела перед собой просто одинокого мужчину. Мужчину, с которым, вопреки всем законам логики, ее связывала невидимая, но крепкая нить. – Ты не можешь позволить воспоминаниям пагубно влиять на свою теперешнюю жизнь.– Некоторые вещи не так просто забыть. Не всем так везет, как тебе с твоей амнезией.Его тон не был ни дружелюбным, ни жестоким.– Это из-за Андреа? – тихо спросила она, присаживаясь рядом с Нико.– Кто сказал тебе об Андреа? – вздрогнул он.– Никто. Ты сам назвал меня так однажды.В глазах Нико отразилась буря эмоций, но он не произнес ни слова. Поставив бокал в траву, принц резко поднялся и пошел в тенистый сад, оставив Марису сидеть на траве.Прошло минут пятнадцать, прежде чем он вернулся. И сел рядом с Марисой.– Андреа выросла во Франции, – начал Нико без предисловий. – Как и многие из тех, кто тогда жил в ссылке. Она была дочерью богатого пекаря. – Его голос смягчился. – Она была бесстрашной девушкой. Мы жили вместе в горах и сражались бок о бок. Испытывали судьбу. А потом мы полюбили друг друга… – Нико сорвался. – У нас должен был родиться ребенок. Я хотел, чтобы Андреа вернулась в Париж, но она не желала ничего слушать. Ей хотелось находиться в гуще событий. И я не смог настоять на своем. Боже, Андреа должна была быть осторожнее! Она рисковала не только своей жизнью… – Нико закрыл глаза. Ему трудно было говорить об этом. – Андреа настигла пуля снайпера. Она погибла. Они оба мертвы. Сначала я даже не мог скорбеть о них. День и ночь мы находились под пулями. Я был уверен, что погибну, но тут война кончилась… И только в это время я осознал свою потерю. Мой мир рухнул. Мне казалось, я сойду с ума… – Нико снова помолчал, собираясь с силами. – Но нет. Я здесь и в своем уме. Однако моя боль так и не утихла…– Она настигает тебя по вечерам?– Да, это довольно странно. Особенно больно мне по вечерам.Они немного помолчали.– Мне так жаль…Нико повернулся к Марисе и вытер ее слезы.– Знаю. Мне тоже жаль. Всем жаль…– Думаешь, когда-нибудь ты сможешь так же полюбить другую женщину?Мариса прикусила язык. Было безумием задавать такой вопрос. Но Нико не разозлился. Он лишь нахмурился. А потом начал водить пальцем по ее губам.– Мне казалось, что нет. Я был уверен в этом. Пока…Что он говорит? У Марисы перехватило дыхание. Могла ли она надеяться?..– Пока?..Вместо ответа Нико поцеловал ее в губы.– Тебе лучше уйти, – сказал Нико, оторвавшись от нее. – Вечер полон магии, и я чувствую себя немного сумасшедшим.Мариса смотрела на Нико. Сейчас, как никогда раньше, она понимала, что любит его. Настало время признаться себе в этом. Но как такое могло произойти? Она ведь с самого начала заставляла себя не подпускать Нико к своему сердцу. У них нет никакого будущего! А игрушкой для принца Мариса быть не хотела.– Завтра я выведу тебя в мир, – его голос нарушил тишину вечера. – И кто знает, что произойдет… Может, мы повстречаем того, кто узнает тебя.Мариса взглянула на принца. Она знала, что стоит ей сделать одно простое движение, и она окажется в его объятиях. Одно слово, один шаг, и они будут принадлежать друг другу, а сад укроет их от посторонних взглядов…И почему нет? Она сама того хотела. Желала принадлежать Нико, мечтала сохранить в памяти его силу, отдать ему всю себя. Но воспоминания иногда причиняют такую боль…Девушка закрыла глаза, собираясь с силами. Она поступит так, как было бы правильно. Мариса улыбнулась Нико.– Спокойной ночи. Он коснулся рукой ее щеки.Ему захотелось увезти Марису туда, где никто не смог бы их отыскать. Но он не сделает этого. Его мечта неосуществима потому, что у него есть обязанности. И он должен забыть свои желания, даже несмотря на то, что безнадежно влюбился. Он не мог предать всех из-за одной женщины.– Возможно, сегодня ты здесь последнюю ночь.– Нет. О, нет!– Но это возможно, – шепнул Нико. – Так что на всякий случай…Нико приблизился и поцеловал Марису в губы. И девушка позабыла о своих намерениях. Она отвечала на его поцелуй со всей страстью. Она хотела Нико. Ничего больше не хотела, только его.– Мариса, ты там? – раздался голос Карлы.Нико простонал и отстранился.– Сюда, Карла! – позвала девушка.– Слава богу. Скорее пойдем со мной. Стилисты приехали. Мы должны обсудить с ними свои планы на завтра.Нико снова поцеловал Марису в губы и улыбнулся в темноте.– Спокойной ночи, Мариса, – тихо произнес он. – Увидимся во сне. Глава девятая На следующее утро после завтрака Мариса, как обычно, прошла в библиотеку. До того как все отправятся на скачки, осталось еще около часа, и девушке нужно было как-то убить время. Она взяла старинную поваренную книгу и принялась листать пожелтевшие страницы. Кажется, это очень старая книга, Мариса никогда раньше не видела таких. Ей, должно быть, не одна сотня лет.Девушка осторожно листала ее, боясь повредить ветхие страницы. Некоторые рецепты были записаны символами. Мог ли это быть какой-то особый язык? Эти символы напомнили девушке о…Мариса долгое время просто смотрела на страницу, пытаясь понять, что же значит то, что она видела перед собой?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13