Пока Шон боролся с волком, Кортни подобрала с земли нож и бросила в зверя. Раздался дикий вой, и я увидела, что лезвие вошло в спину волка. Свирепыми глазами он смотрел на Кортни. Похоже, только теперь, она поняла, что надо бежать. Но было поздно. Он одним прыжком повалил девушку на землю и впился зубами в ее шею. Дэн схватил меня за руку и бросился бежать. Когда мы были уже далеко, я обернулась. Только в этот момент волк разжал челюсти и скрылся в переулке.
До дома мы добрались довольно быстро, я сразу же кинулась к телефону и вызвала скорую. К счастью, а может и наоборот, Кортни спасли. Ее направили в больницу. А вот Шону не повезло, он умер на месте. В полиции это происшествие зафиксировали как нападение дикого волка. Само собой, Кортни умолчала о намерении меня убить. Хотя, в тот момент она практически не могла говорить. Волк слишком глубоко вонзил клыки, и едва не разорвал сонную артерию. Кроме того, на теле Кортни были многочисленные следы от когтей, т.ч. ей очень повезло - жить будет.





Глава 5
Предназначение

Естественно, моя мама узнала о случившемся. Она была права, сказав, что за последнее время я пережила слишком много потрясений. В конце концов, она предложила мне немного отвлечься и уехать на время к Элене, родной сестре моей бабушки в штат Висконсин:
- Тебе надо развеяться. С Эленой ты не соскучишься!
Я решила, что мне и правда надо уехать подальше и от Гронфорда, и от Кортни, и от волков. Собрав небольшую сумку, я вылетела в Висконсин.
Элена была родной сестрой моей, ныне покойной бабушки. Живя в Висконсине, Элена несколько раз привозила меня к себе, говоря, что Сан-Диего плохо влияет на мою психику. Почему-то именно с ней у меня сложились более крепкие отношения, чем с бабушкой. Элена с первого взгляда располагала к себе. Хоть ее внешность и была заурядна, о ее характере нельзя было сказать ничего подобного.
Едва сойдя с трапа, я увидела бегущую ко мне женщину, с двумя большими сумками в руках. Немного отдышавшись, она начала меня обнимать:
- Алекс! Девочка моя! Как я рада что ты здесь! Давно ты не объявлялась. Даже не звонишь!
Пообнимавшись вдоволь, мы сели такси и поехали на ранчо Элены. Несмотря на то, что последний раз я была здесь года три назад, по большому счету ничего не изменилось. Большой белый дом, подкосившаяся сосна у окошка, извилистая тропинка, ведущая к озеру.... Все напоминало о моем детстве, частично проведенном здесь.
Едва войдя в дом, Элена прошла на кухню и загремела посудой. "Похоже, будет что-то вкусненькое!" - подумала я.
Я не ошиблась. Элена приготовила потрясающее блюдо: мясное рагу в заливном соусе. Как же давно я не ела ничего подобного!
Весь вечер мы с Эленой болтали о моей жизни в Гронфорде, о парнях и увлечениях. Я рассказала ей о Дэниеле. Внимательно выслушав, Элена дала мне пару советов.
Следующие два дня прошли в том же духе. Днем я помогала Элене на ранчо и по дому, а вечером мы сидели у камина и рассказывали друг другу страшные истории.
После такого вечера, я вышла во двор, немного подышать свежим воздухом перед сном. А когда я уже подходила к дому, на крыльце сидел волк. По-моему, тот же, что напал на Роллов и Кортни. Я подняла с земли камень и бросила в него с криком:
- Хватит меня преследовать!
К сожалению, камень попал точно в цель. Волк оскалился и зарычал. От испуга у меня встали дыбом не только волосы, но и ногти....
- Демон! - Крикнула Элена, выходя на крыльцо. - Нельзя!
- Демон!? Так.... Что здесь происходит?
- Пойдем, милая. Мне нужно тебе что то рассказать.
Вот так новость! Элена и волк? Так.... Похоже, я сейчас узнаю о ней много нового.
Элена села на край дивана, у ее ног расположился волк. Я с опаской посмотрела на эту парочку.
- Алекс. - Элена начала весьма нерешительно. - То, что ты сейчас узнаешь, это очень важно. Я должна была рассказать это, лишь когда тебе исполнится восемнадцать. Но, раз уж ты увидела Демона у моего порога, я расскажу все сейчас.
Существует одна легенда, в ней говорится о двух древних кланах, издавна враждующих между собой. В общем, похоже на Шекспировских "Ромео и Джульетту". Только здесь влюбленные не умерли, а с помощью колдуна обратились в волков и сбежали. В обмен на обращение, колдун потребовал, что бы каждая вторая женщина в их роду отреклась от людского мира и посвятила свою жизнь служению волкам. Влюбленные согласились. Их потомки получили фамилию Кэллентон, что означает "Брат волка".
- Стоп. Кэллентон, это же наша фамилия!
- Да. Твоя бабушка посвятила себя волкам. Поэтому ты почти ее не видела.
- А если отречься должна каждая вторая, то....
- Ты следующая. - Голос Элены звучал как приказ.
- Ну, уж нет! - Я сорвалась с места и заметалась по комнате. - Это бред, какой - то! Старая легенда, выдумки! Я не верю в эти сказки.
- Алекс! Это твое предназначение! Ты должна быть с ними.
- Никогда! Зачем все это? Что бы расплатиться за поступок предков!?
- Если ты этого не сделаешь, вся стая разорвет тебя в клочья! Ты же видела, что один из них сделал с Кортни! Если бы ты тогда не оглянулась, он бы загрыз ее!
- Откуда ты знаешь про Кортни!?
- Пойми, Алекс. Волки оберегают тебя, они нападают на тех, кто подвергает тебя опасности!
О, Боже.... Я уже вообще ничего не понимаю. Легенда, волки, Демон.... Мне не нужна их защита. Почему я должна бросать все ради волков!?
- Ладно, - Немного успокоившись, я обратилась к Элене. - что значит "посвятить жизнь волкам"? Мне придется стать Маугли и охотиться на оленей?
- Ты поселишься в пещере. Волки будут приносить тебе еду. Скоро ты привыкнешь, и будешь наслаждаться. Все, что тебе нужно будет делать - любить стаю и заботиться о каждом волке.
- Мне надо подумать.
Да о чем тут думать!? Я не брошу маму! И отказываться от мира я не собираюсь. Тем более, и меня есть Дэн.... Во всяком случае, теперь я знаю, почему меня преследуют волки.


Глава 6
Расплата

Не желая мириться с "предназначением", я вернулась в Гронфорд. Мама была удивлена моим столь ранним возвращением, но выяснять причину не стала.
В тот же вечер я позвонила Ники. Ее голос немного дрожал, она явно волновалась. Когда я спросила, сто с ней, она попросила встретиться.
Я пришла к Ники домой. Открыв дверь, она обрадовалась, но тут же поникла.
- Ники? В чем дело?
- Кортни быстро пошла на поправку и ее выписали уже вчера.
- А при чем тут Кортни?
- Вечером она пришла к Дэну, просить прощение за ту выходку, с братьями Ролл. Короче, он не устоял....
- Я не понимаю, о чем ты.
- Алекс, Дэн тебе изменил!
Я закрыла глаза. Голова была, как в тумане. Дэн с Кортни. Нет, этого не может быть, потому что этого НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! Я не верю. Он не мог так со мной поступить. Это не правда....
- Алекс. Ты в порядке?
- Да. Все нормально. Я, пожалуй, пойду....
Оказавшись на свежем воздухе, я стала приводить мысли в порядок; Дэниел мне изменил, и это факт. Ники не стала бы врать.... Или? Нет, это абсурд.
Пока я шла домой, меня нагнал Дэн:
- Привет! - Его голос звучал задорно и звонко. - Рад, что ты так скоро приехала!
- У тебя было что-то с Кортни? - Я решила спросить в упор.
- Что? С чего ты.... Ники. Это она разболтала, да?
- Значит, это правда?
- Пойдем.
Он взял меня за руку и повел к лесу. За всю дорогу он ни проронил ни слова, ровно, как и я. Остановившись у самого леса, он начал:
- Алекс, ты мне нравишься, очень. То, что тебе сказала Ники - правда, врать не стану. Но это была минутная слабость! Пока ты находилась в городе, я мог себя контролировать, но в тот момент тебя рядом не было....
- Хочешь сказать, я сама во всем виновата?
- Нет! Ты ни в чем не виновата. Но и я не причем. Я люблю тебя, и прошу о прощении.
В его глазах я не увидела ни капли сожаления или раскаяния. Что с ним произошло? Куда делся тот Дэн, который мило улыбался мне у школьных ворот? С которым мы гуляли по вечернему городу, которого я люблю? Сейчас передо мной стоял абсолютно другой Дэниел. Да, он по прежнему говорит мне красивые слова, но где-то в глубине души я понимаю, что верить ему я не могу, а может быть, просто не хочу.
- Алекс?
- Хватит. Не могу так больше. Слишком много навалилось, сразу.... И еще ты....
- Ты мне не веришь?
- Дэн, я люблю тебя, но ты делаешь мне больно! Я не хочу сидеть в напряжении, думая, где ты: с Кортни или с кем-то еще! Я так не могу....
Я хотела еще много сказать Дэну, но меня прервало рычание. Уже знакомое рычание. Я оглянулась и увидела Демона. Волк медленно двигался к Дэну. Тут я вспомнила слова Элены: Волки оберегают тебя, они нападают на тех, кто подвергает тебя опасности! Неужели.... Нет! Я бросилась к Дэну, но два, непонятно откуда взявшихся волка преградили мне дорогу и зарычали. Демон вплотную подошел к Дэниелу и обнажил клыки.
- Беги! - Что есть сил, крикнула я.
Дэн сорвался с места и побежал в лес. Демон погнался за ним, а два волка, по-прежнему стояли около меня и не давали последовать за Дэниелом. Прошло минут десять. Я, не шевелясь, стояла, и воображала самые ужасные теории того, что могло произойти с Дэном. За деревьями послышался шорох. Волки, стоящие возле меня, тихо зарычали. Но напрасно - это был Демон. Он осторожно приблизился ко мне и посмотрел прямо в глаза. Не знаю, возможно, ли такое, но в волчьих глазах я видела что-то вроде видеозаписи. Я внимательно всмотрелась в "картинку": Дэн! Он бежит по лесу, спотыкаясь и падая, а за ним гонится стая волков. Тут я узнала место, это не далеко от автострады. О, Боже! Следующие пять секунд четко врезались в мою память: Дэн, преследуемый волками, выбегает на автостраду, а через секунду, его сбивает летящий на бешеной скорости грузовик.
Понемногу осознавая увиденное, я несколько секунд стояла, как вкопанная, а в следующий момент - побежала. Побежала к автостраде, тайно надеясь, что "картинка" - всего лишь плод моих фантазий и что с Дэном все хорошо, что он жив.... Но чуда не произошло. Выбежав на дорогу, я увидела кровавое месиво: на асфальте лежал Дэн, вернее то, что от него осталось.... Меня затрясло. Я упала на колени и закатилась в истерике. Подъехавшие к месту аварии врачи пытались оттащить меня от тела, но я билась изо всех сил, пытаясь в последний раз увидеть его....


Глава 7
"Я отпускаю тебя...."

Не помню, что было дальше. Я очнулась в палате, очевидно врачам все-таки удалось меня затащить в машину скорой. Ни каких капельниц и трубок рядом не было, значит я в порядке. Для уверенности я все же пошевелила конечностями - все на месте.
Через пару минут в палату вошел врач.
- Здравствуй, Алекс! Как самочувствие?
- Нормально. Я здесь надолго?
- Пока не знаю. Твоя мама хочет с тобой поговорить. Позвать ее?
О, нет! Я забыла, что обещала маме! Она, наверное, чуть с ума не сошла, опять ее дочка попала в ужасную историю....
Она вошла очень тихо, вероятно думая, что я сплю.
- Миссис Кэллентон! Я как раз хотел пригласить вас. С Алекс все нормально. Состояние стабильно. Я вас оставлю.
Мама села на краешек кровати и посмотрела мне в глаза:
- Алекс, что произошло с Дэном?
- Я не хочу вспоминать....
- Его гнали волки?
Эта фраза совершенно выбила меня из колеи. Такого от нее я точно не ожидала....
- Откуда ты знаешь о волках?
- Я все знаю, Алекс. Знаю, что ты должна остаться с ними, знаю, что они помогли, когда Кортни угрожала тебе.
- И давно?
- Как только ты родилась, ко мне пришла Элена. Она и рассказала мне все. С того момента я поняла, что ты будешь рядом совсем не долго, только до того, как тебе исполнится восемнадцать.
- И ты ничего не пыталась изменить?
- А что я могу изменить? Это твоя судьба и ее не изменишь.
- Мам, я не хочу бросать ни тебя, ни Джима!
- Родная, пойми, так надо.
Мы еще долго дискутировали, но в итоге, я приняла единственное важное решение: если это и есть моя судьба - я не стану спорить.... Как бы мне не хотелось этого делать....
Из больницы меня отпустили на следующий день. Добравшись до дома, я с грустью опустилась на кровать и заплакала, не знаю, почему. Может оттого, что я не хотела уходить? Через месяц мне исполниться восемнадцать и мне придется это сделать. Почему бы не уйти сейчас? Чем дольше я пробуду здесь, тем труднее мне будет проститься....
Поднявшись, я вытерла слезы. Хватит. Это не выход. Одевшись потеплее, я вышла во двор. Я не знала, куда я иду, но я понимала зачем я это делаю. Дойдя до леса, я оглянулась в сторону Гронфорда. Вряд ли я увижу его еще раз.... По щеке предательски покатилась слеза. Нет! Я не стану плакать! Гордо подняв голову, я пошла в глубь леса.
Как только в поле зрения остались одни деревья, ко мне вышел волк. Следом за ним показалась и вся стая. Последним я увидела Демона: черный волк нес в зубах медальон. Он подошел ко мне, позволив забрать вещицу. Я надела медальон на шею, в этот момент все волки подняли морды вверх и завыли. Потом они расступились перед другим - большим серым волком. Он бросил на меня оценивающий взгляд и отошел немного назад. В следующий момент произошло то, чего я уж точно не ожидала: он бросился на меня! Я упала и, очевидно ударилась головой. Я чувствовала, что теряю сознание....

Эпилог
От автора

Я не знаю, что случилось с Алекс после нападения Акеллы, вожака стаи. Жива ли она? Мне известно лишь то, что через несколько дней, в стаи появилась новая волчица. Она часто появлялась в Гронфорде - стояла у дома миссис Кэллентон, наблюдала за Кортни Гриплинг, подолгу сидела на местном кладбище, а потом, вместе с черным волком, уходила в лес. Была ли это Алекс? Вероятно.
Легенда оказалась правдивой. Как и многие другие, о которых я расскажу вам немного позднее. Подумайте, быть может быть, и ваша семья хранит какие-либо секреты?



Эмили Кэллентон
20 янв. 2010г.


1 2