По звуку я определила, что мой Проводник только что чуть не захлебнулся. Однако смерть обошла его стороной, оставив откашливаться водой, перемешанной с зубной пастой. За это время я успела быстренько влезть в свою форму, так как все фибры моей души подсказывали, что грядет гроза. Арт не разочаровал меня, влетев в мою скромненькую спаленку, заваленную тетрадями, книгами, дисками и ингредиентами для зелий. Хорошо хоть не голышом.
— С чего ты решила, что я в тебя влюблен? Да ты вообще не в моем вкусе! Мне нравятся высокие, длинноногие, рыжие и спокойные. Причем полные дуры, чтобы не парили мне мозги своими заумностями.
Хмыкнув, я попыталась всем видом выразить скепсис.
— Врешь ты все: нравились бы дуры — не менял бы каждую неделю девушек. И я не сказала, что ты влюблен, я сказала, что ты любишь. А это большая разница. Как сестру или как друга. Не как женщину.
На мгновение мне показалось, что на его лице промелькнула тень разочарования, но он не дал мне над этим задуматься, выгнав умываться. В итоге, через несколько минут мы уже бодрым аллюром бежали по направлению к столовой. Что мне здесь нравилось, так это свободный график питания: в столовую приходишь не по расписанию, а тогда, когда проголодался и выкроил несколько свободных минут. Поэтому в выходные многие завтракают уже после одиннадцати. В восемь утра здесь оказались только мы, с десяток десятикурсников и принц Азреантерин Фил" т"лермон, или боевой маг воды Азамат, не сумевший завести себе друзей. Его надменность отталкивала всех.
Стоило нам взять свои порции и занять наши обычные места, как этот эльф, уже прозванный Азаматом Ледяным, подсел к нам.
— Альтера, Артур, доброго вам утра. Вы не возражаете против моей компании?
В ответ он получил лишь вялые кивки, так как рты были заняты перемалыванием довольно грубой, но питательной пищи. Азамат все-таки понял, что пока мы не утолим этот дикий студенческий голод (а истинный студент голоден всегда и везде, может жевать даже во сне), разговаривать с нами бесполезно, и с таким же усердием принялся поглощать свою порцию. В таком темпе, мы окончили трапезу всего за десять минут, что позволило эльфу, наконец, заговорить с нами на волновавшую его тему.
— Во-первых, я хотел попросить у вас прощения за сцену на площади. А во-вторых, я хотел попросить у вас совета.
— Ну, извинения мы принимаем. А в чем твоя проблема, Азамат?
Эльф немного смутился, что выглядело очаровательно, потому что когда блондины краснеют, то это можно сравнить только с ярким полыханием костра в ночном лесу.
— Когда я только попал сюда, то вел себя очень глупо. Мне казалось, что раз я принц, то все должны меня уважать. Я забыл, что статус Мага выше статуса наследного принца. В общем, я совершил ошибку и очень раскаиваюсь. Я не знаю, как это исправить, я не знаю, как завести друзей.
Я немного смутилась, почувствовав, что он говорит искренно. Да для этого даже телепатом не надо быть: у этого простодушного парня все на лице написано, даром, что принц. Не то, что Артур, вечно прячущий все свои эмоции, мысли и переживания.
— Аля, чем меня костерить в своих мыслях, лучше бы посоветовала что-нибудь мудрое Азамату. Я, например, хотел бы попробовать подружиться с ним, а ты?
— И я того же мнения. Но почему ты подошел именно к нам?
— Не знаю. Просто вы мне понравились. Вы какие-то особенные. Может, вы и не замечаете, но всех вокруг тянет к вам. Как магнитом. Это какая-то особая магия?
— Это магия доверия и искренности, студент Азамат. До сих пор не изучен феномен людей, умеющих сразу же расположить к себе всех, даже врагов. И Альтера владеет этой магией в совершенстве. А Артур просто очень сильная, харизматичная личность. Что тоже сильно притягивает.
Увлекшись своей беседой, мы не заметили, что к нам сзади подкрался мой Наставник. Поэтому его вмешательство в разговор довело всю нашу троицу до икоты. Ректор же, делая вид, что не замечает нашего состояния, пролеветировал к себе поднос с едой и уселся рядом с нами завтракать. Мы же попытались изобразить из себя архитектурный ансамбль, состоящий из трех статуй с общим названием "не виноватые мы, оно все так и было". К счастью, Мэрлин тоже продемонстрировал хороший аппетит и умял вся порцию едва ли не быстрее нас.
— Я решил, что вряд ли дождусь твоего прихода ко мне, поэтому пришел сам. Пришел ко всем вам, раз уж вы теперь друзья…
Мы с Азаматом обменялись вопрошающими взглядами и дружно уставились на вампира, так как на его лице расплывалась ехидная улыбка всезнайки. Задать вопросы мы не успели, так как Мэрлин возобновил свою речь.
— Альтера и Азамат, вы проявили себя лучшими учениками, а значит, вам и выпадает честь выполнить задание Ковена. В Империи Регрент, а точнее в небольшом городке Лэндит завелась какая-то не очень опасная, но неприятная тварь. Альтера, вы вдвоем с Азаматом отправляетесь туда и изводите эту тварь, а потом отправляетесь к Императорскому двору, где вас уже будет ждать Артур. Более подробно спросите у интенданта, когда будете получать походное снаряжение.

Глава 7

Ты будешь жить на свете десять раз,
Десятикратно в детях повторенный,
И вправе будешь в свой последний час
Торжествовать над смертью покоренной
В. Шекспир

— Не, ну что за маньяки? Что за манера размещать порталы в лесу? И куда теперь идти?
Присев на ближайший валун, я попросила Азамата достать из моего рюкзака карту местности. Тут в кустах за спиной что-то хрустнуло. Мгновенно развернувшись, я приготовилась открыть огонь на поражение. В прямом смысле этих слов. И слава всем богам, что я сдержалась. Прямо передо мной стоял молодой человек, лет тридцати на вид, с черными волосами и серыми глазами. В руках у него была глефа. Если бы не доброжелательная полуулыбка, я бы уже бежала во всю прыть куда-нибудь подальше или устроила пожар в лесу.
— Приветствую вас юные Маги. Что привело вас в Империю Регрент?
— Извините за глупый вопрос, но где мы конкретно? И кто вы? В смысле, как вас зовут?
— Вы в лесу, не далеко от городка Лэндит. А я Часовой. Можете звать меня Кертисом.
— Кертис, значит. А я Альтера. Мой наставник — архимаг Мэрлин Мудрый. А это мой друг, Азамат Ледяной, ученик Магистра Мстивоя Озерного.
— О вас ходят легенды, Дитя. И я рад приветствовать наследного принца Цветущего Бора. Вы прибыли для того, чтобы извести тварь? Тогда прошу следовать за мной.
Он галантно предложил мне опереться на его руку и повел на поляну, где бродил два гнедых коня. С невероятной ловкостью забравшись на это чудовище (в холке животное было не меньше 150 сантиметров), он лишь одной рукой оторвал меня от земли и посадил перед собой. Азамат уселся на второго, не выказывая особого удивления. Во время путешествия к центру долины, мы разговаривали на разные отвлеченные темы, и при этом было так легко и спокойно.
Центром городка Лэндит была площадь, где нас уже ждала целая делегация.
— Приветствую Вас Маг Альтера, ученица Мэрлина Мудрого и Маг Азамат, ученик Мстивоя Озерного. Мы рады видеть Вас. Давно к нам в гости не приходили Маги. Вы можете звать меня Рэттом. Мое имя слишком сложно даже для меня. Я здешний мировой судья и мэр в одном лице. Надеюсь, вы не против?
— Конечно не против. Рэтт, надеюсь мы вам не слишком помешали? Мы прибыли для того, чтобы помочь вам справиться с вашей проблемой.
К этому времени я уже спустилась с коня и ощутила большую уверенность встав собственными ногами на землю. С этого ракурса Рэтт выглядел как милый дедок, лет пятидесяти. Кажется, мне Артур рассказывал о нем. Этот вампир тоже из абсолютных телепатов, а значит он главный в этом городка. Отличается на редкость живым, веселым характером. И при этом никто лучше него не может улаживать конфликты и сглаживать острые углы во взаимоотношениях вампиров.
— У нас завелось какое-то странное существо. Оно никого не убило, но многих напугало. Не могли бы вы его изловить?
— Попробовать можно. Но, может, обсудим это в помещении?
— Вот здесь его чаще всего и видели.
Ночь. Лес. Вампир. Вот так и становишься заикой. Плюс обещан монстр. Хорошо, хоть верный Вал рядом. А вот Азамата рядом нет, так как он отправился изводить упыря. Но это я отвлеклась.
Как говорил Мэрлин совсем недавно: если хочешь кого-то найти, то закрой глаза и сосредоточься на своем желании. Едва последовав этому совету, я увидела образ животного, похожего на крысу, птицу и корову одновременно. Все понятно, крысогриф. И если я правильно помню теорию, то эта тварь живет в норе и охотится в предрассветных сумерках. Относится к тварям 2-ой группы, т. е. к "довольно опасным". Первая категория — "чрезвычайно опасные".
— Скажите Рэтт, а у вас домашние животные пропадали?
— Да, конечно. Вот на том поле постоянно пропадает мелкий скот. Вы уже поняли кто это?
— Угу, у вас завелся крысогриф. Тварь довольно злобная, но к чрезвычайно опасным не относится. Хотя этому уже несколько веков. Где-то рядом должна быть нора, где он прячет награбленное и пережидает день.
— Награбленное?
— Да. Они тащат в свою нору все, что не приколочено. Их чаще всего уничтожают драконы за то, что те воруют их яйца.
— Так вот почему Гринелт" енра так злилась. Наверно этот крысогриф утащил ее яйцо.
— У вас тут дракон живет?
— Да. Но она никогда не ела людей. Только скот. Вы нам поможете? Она наш давний союзник, мы хотели бы сделать ей приятно.
— Естественно помогу. Пойдемте, я, кажется, взяла след.
Через пятнадцать минут мы набрели на бурелом. Магический след твари вел прямо под него. Более того, ощущался жуткий запах разлагающейся плоти. Я впервые пожалела о том, что уговорила Азамата остаться в городе для того, чтобы изгнать упыря из развалин какой-то башни. Но, достав конспект и найдя нужную страницу, я начала нараспев читать заклинание, которое должно было закупорить крысогрифа в его норе. После этого, я сконцентрировалась на своей огневой мощи (а ночью это очень нелегко и отнимает много сил) и, подойдя к самому входу в нору, включила огнемет — трехминутную беспрерывную струю огня. Это я научилась делать еще на первых занятиях. Раздался нечеловеческий крик. Тварь рванула к запасному выходу, но натолкнулась на заклятие. От повторного крика, полного боли и отчаяния, кровь застыла в жилах. Но муки бедного животного длились не долго. Крысогрифа достигла струя огня, и он сгорел в мгновение ока. Не зря же этот прием назвали "дыханием дракона".
— Ну что, посмотрим, что там было в той пещере. Не думаю, что многое уцелело. Но хоть что-то должно было остаться.
Пройдя по короткому, но довольно просторному тоннелю мы оказались в небольшой пещере. Здесь бил родник (сейчас — почти кипяток), и было довольно уютно. По всей поверхности пола валялись тлеющие остатки непонятно чего, но внимание привлекал большой зеленый булыжник.
— Драконье яйцо. И оно вот-вот проклюнется.
Словно ждав этих слов Рэтта, то что я приняла за обычный (пусть даже драгоценный) камень закачалось и начало трескаться. В образовавшуюся трещину начало что-то протискиваться. И через пару мгновений на каменный пол упало крошечное существо, с чешуей серебристого цвета, четырьмя лапами и клиновидной головкой. Следуя неожиданному порыву, я подошла и помогла существу встать на лапки. И тут наши глаза встретились. В моей голове тонкий детский голосок произнес "Мама".
— Вот это я влипла.
Как ни странно, но Гринелт" енра, дракон с зеленой чешуей, спокойно отнеслась к тому, что ее детеныш назвал своей мамой меня. Она лишь порадовалась, что яйцо не погибло и рассказала много полезного о драконах. Например, первое слово дракончик произнесет через несколько недель (когда голосовые связки достаточно разовьются), а до этого будет общаться только мысленно и только со мной и другими драконами. В момент встречи наших взглядов детеныш мгновенно настроился на мою мозговую волну и перенастроить его уже нельзя. Более того, он как и все драконы, великолепный Маг и боец. И может принимать обличие разных тварей, даже человека. Кормить его не надо, он будет охотиться сам на мелких животных. Подкармливать следует только в случае долгих неудач в охоте. Купать следует часто, раз в неделю смазывать шкурку чем-то вроде масла. И защищать. Больше ничего от меня и не требуется. Остальное дракончик постигнет сам, благодаря Зову Крови. Еще дракониха объяснила мне, что я теперь счастливая мама дракона-девочки. Ее истинное — Аргениуления. Но пришлось выбрать имя для общего употребления. Решили назвать ее Ленией. Вот так и стала я драконьей мамой.
Ления весила около пяти килограмм, и обладала диким и необузданным нравом. Полет она прерывала только для того, чтобы сесть мне на плечо, обвить шею хвостом и сожрать очередную крысу. Спала она, к счастью, не на плече, но в непосредственной близости от меня. Сердобольные вампиры в течение суток сшили для меня куртку из синей кожи дракона, так как моя старая куртка стала похожа на лохмотья, а царапины залечивать я уже не успевала. Для сна же молодой драконихи умельцы из той же кожи сделали специальную сумку. Не смотря на скорость выполнения, отделка куртки была настолько шикарна, что ей бы позавидовал император.
В итоге я выезжала из гостеприимной долины на гнедом жеребце, полностью в обновках, с дракончиком, спящим в сумке, притороченной к седлу. И благодаря этому, настроение было великолепным. Но, постепенно удаляясь от гостеприимных вампиров, я стала все отчетливей вспоминать Арта. Мне ужасно не хватало его молчаливой поддержки за спиной. Рядом ним я чувствовала себя неуязвимой и непобедимой. Но вот его уже неделю нет со мной, а я уже чувствую себя голой. И абсолютно уязвимой, так как Азамат, ехавший рядом на серой кобыле, не смог бы защитить меня даже от шайки разбойников. В схватке с упырем он сломал руку и истратил много сил. Руку я, конечно, ему тоже залечила, но боль в мышцах и слабость не хотели проходить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31