– Он притянул Кайю к себе и погладил по спине, стараясь снять напряжение. – Все будет в порядке.– Джошуа, я так боюсь потерять контроль над собой. Этого я не могу себе позволить.– Я здесь, чтобы помочь тебе. Ты больше не одинока.– Но в августе мы уедем. И я снова должна буду рассчитывать только на себя.– Я не посторонний вам человек. Я дядя твоей дочери. Неужели ты не понимаешь, что отныне я буду частью вашей жизни? Ты думаешь, что я забуду о вас, как только вы уедете?– Закон не обязывает тебя помогать нам.Джошуа выругался. Он был так огорчен, что даже не извинился.– Я знаю, что ты невысокого мнения о Каннингэмах. У нас репутация довольно безжалостных людей. В те далекие времена у нас был сложный период, но мы не лишены чувства справедливости. По крайней мере, некоторые из нас.– Прости, Джошуа. Я не хотела обидеть тебя. Просто мне сейчас немного не по себе. Я надеялась, что летом Натали не будет болеть и окрепнет. – Кайя закусила губу, чтобы удержать слезы.– Пока беспокоиться не о чем. У Натали будет самый лучший уход, обещаю тебе. А теперь собирайся.
Медсестры в детском отделении встретили Натали как старую знакомую. Доктор Райгер осмотрел девочку и назначил лечение, пообещав встретиться с ними утром.Пока Кайя укладывала дочь, Джошуа принес мороженого и сладостей. Хотя было довольно рано, девочка уснула, не дослушав сказку, которую ей читал Джошуа.Кайя поцеловала дочь, и они на цыпочках вышли из палаты.– Теперь что? – спросил Джошуа.– Обычно я остаюсь с Натали. Сестры приносят мне койку.– Я сниму номер в ближайшей гостинице.– Ты можешь остановиться у меня, если хочешь. Какой смысл платить за номер, если в моей квартире есть хорошая кровать? Ты и так уже истратил кучу денег.– Спасибо. – Это предложение обрадовало Джошуа. – Не знаю, как ты, но я голоден. Давай перекусим где-нибудь. – Увидев, что Кайя колеблется, он добавил: – Тебе нужны силы.– Хорошо. – Кайя кивнула, зная, что Джошуа прав.– Куда бы ты хотела пойти? – Он назвал несколько ресторанов.Кайя с сомнением взглянула свои джинсы и футболку.– Недалеко от моего дома готовят вкусную пиццу. Ты любишь пиццу?– Очень. Скажи, как проехать туда.Теплая улыбка Джошуа и его оптимизм приободрили Кайю и придали сил.– Спасибо, – тихо сказала она.– За что?– За то, что ты со мной.– Я всегда буду рядом, Кайя.Теплый вечерний воздух был напоен ароматом петуний. Внезапно у Кайи возникло ощущение, что ее ждут большие перемены.
Сидя за столом, Джошуа следил за каждым движением Кайи. Она казалась ему такой очаровательной, что он не мог отвести от нее глаз. Подошедшая официантка положила конец приятному созерцанию.Сделав заказ, Кайя заметила:– Натали тоже любит пиццу.– Мы привезем ее сюда, когда она выйдет из больницы.– Спасибо, Джошуа. – Она тепло улыбнулась. – Я благодарна тебе за то, что ты избавил нас от долгой утомительной поездки.– Благодарить меня не за что. Ты член семьи, и, естественно, я сделаю все, чтобы облегчить тебе жизнь.– Ты удивительный. Не во всех семьях оказывают друг другу такую помощь и поддержку. – Кайя протянула руку, и Джошуа сразу же завладел ею.– Это плохо. Но в нашей семье, несмотря на разногласия, принято помогать друг другу, – задумчиво сказал он.– Ты никогда не рассказывал мне о своей бывшей жене. – По удивленному лицу Джошуа она поняла, что ее слова захватили его врасплох.– Рассказывать особенно нечего. Брак явился ошибкой для нас обоих. Пэт иначе представляла себе ранчо, а я – семейную жизнь. Мне казалось, что брак заполнит пустоту, которая образовалась в моей жизни после смерти Деррика и отца, но этого не произошло.– Тебе, должно быть, пришлось нелегко, – мягко сказала Кайя.– Пожалуй. Но я понял, что и в браке можно быть одиноким. Вскоре мы поняли, что у нас нет шансов познать счастье друг с другом, поэтому и расстались.– Удивительно, что брак можно расторгнуть так безболезненно, так… равнодушно.– Возможно, в нем с самого начала не было чувств и страсти.– Вы не были страстно влюблены? Даже вначале?– Нас влекло друг к другу, когда мы встречались. Но, пожалуй, это были скорее дружеские отношения. Расставшись, мы не впали в депрессию.– Я пытаюсь представить себе такой спокойный брак.– У нас с тобой все было бы по-другому. Ты бы не забивалась в угол каждый раз, когда возникали проблемы.– О! А ты? Бьюсь об заклад, ты не отличался бы особым терпением. Ты никогда не стеснялся в выражениях.– Возможно, ты и права. Не хотелось бы тебе узнать, как мы будем выглядеть как пара?– Нет уж, спасибо. С меня достаточно проблем. Ты настолько привык к беспрекословному подчинению окружающих, что даже не понимаешь, как сильно похож на паровой каток – сокрушаешь все на своем пути.Джошуа с удивлением признал, что в словах Кайи есть доля правды.– Я попытаюсь быть внимательным. И терпеливым.Она рассмеялась.– Ты даже сказать это не можешь без улыбки!Джошуа ухмыльнулся, но затем улыбка сбежала с его лица.– О чем ты думаешь?– Что было бы, если бы вместо Пэт я женился на тебе.– У Лили случился бы инфаркт.– Странно, что твоя первая мысль о реакции моей мачехи.– Ничуть не странно. Ты недооцениваешь эту женщину.– Возможно, но и ты недооцениваешь меня. И, – тихо добавил Джошуа, – себя.– Ты думаешь, что я не уступаю Лили? – удивилась Кайя.– Да. Ты поймешь это, когда встретишься с ней.– Я постараюсь держаться от нее подальше. Не хочу, чтобы она узнала о Натали.Джошуа успокаивающе сжал ей руку.– Тебе не придется встречаться с Лили. Но теперь ты достаточно сильная, чтобы не бояться ее. Ты разумная, трудолюбивая, сексуальная и очень красивая женщина. Просто у тебя заниженная самооценка.– Возможно, ты прав. – Кайя нахмурилась, подбирая нужные слова. – У меня не низкое мнение о себе, но большинство людей его не разделяет.– Я давным-давно записался в твои поклонники.– Да, но первое впечатление у тебя тоже было совсем другим.Джошуа кивнул. Он знал, что хочет Кайю, но никогда не сознавал или не осмеливался признаться себе, что она на самом деле нравится ему. А она? Испытывает ли что-нибудь, кроме благодарности?– Отвези меня в больницу, пожалуйста. Я хочу быть там, когда проснется Натали.
Натали удивительно хорошо отреагировала на антибиотик, и через три дня они возвратились на ранчо.Первым делом она захотела проведать лошадей, и Джошуа, посадив ее на плечи, отнес к загону.После обеда Кайя уложила Натали спать, и Джошуа предложил совершить небольшую верховую прогулку к ручью.– В это время года воды в нем не очень много, но пыль смыть можно, – заметил он.– Смыть? – Кайя посмотрела на него. Сидя на земле, Джошуа разувался. – С одежды?– Нет, конечно.– Но у нас нет купальных костюмов.– Ну и что? Я видел тебя в нижнем белье, помнишь?Еще бы ей не помнить!Джошуа продолжал раздеваться, и Кайя не могла отвести глаз от его загорелой груди.– Ну так как? Ты не собираешься присоединиться ко мне?Увидев, что Джошуа собирается расстегнуть джинсы, Кайя быстро повернулась к нему спиной.Почти тут же она услышала громкий всплеск и решила повернуться.– Разве тебе не жарко? Я вижу, что блузка прилипла к твоей спине. И мухи досаждают, – вкрадчиво сказал Джошуа. Действительно, надоедливые насекомые с жужжанием кружили у нее над головой.Кайя быстро разделась и вошла в прохладную воду.– Я плохо плаваю.– Не бойся, я держу тебя. – Джошуа обхватил ее за талию. – Обними меня; тогда уж я ни за что не отпущу тебя.Кайя прижалась к нему, и Джошуа ободряюще улыбнулся. Его золотистые ресницы потемнели от воды, глаза были синими, как бездонное небо у них над головой. От уголков глаз лучиками разбегались морщинки, и Кайе захотелось разгладить их. У нее также возникли более смелые желания, которые она постаралась подавить.Не столько опасно физическое влечение к Джошуа, сколько более глубокие чувства, которые он вызывает у нее.Тем временем Джошуа легкими поцелуями проложил дорожку от ее щеки к уху и втянул в себя мочку, вызвав у Кайи удивленный вздох.– У тебя очаровательные ушки, – пробормотал он, – но я никогда не видел, чтобы ты носила серьги.– Я не могла позволить себе хорошие, а дешевые…Он купит ей серьги, решил Джошуа. Золотые, чтобы подчеркнуть теплый тон безупречной кожи, и с зелеными камнями, которые гармонировали бы с цветом ее глаз.– Джошуа, почему ты так смотришь на меня?– Потому что ты страшненькая, вот почему! – Он видел, что Кайе понравилась его шутка. Ему хотелось сказать, что, видя ее, он забывает дышать, а когда прикасается к ней, его сердце готово выпрыгнуть из груди.Джошуа заставлял себя не опускать глаза ниже подбородка Кайи. Зная, что сквозь мокрое кружево лифчика видны ее соски и вода ласкает полные груди, он боялся, что забудет о своих благих намерениях. Когда Кайя пошевелилась и Джошуа ощутил прикосновение ее грудей, у него вырвался стон. Неужели она не понимает, что он едва сдерживает себя?– Что ты делаешь? – спросил он сдавленным голосом, когда Кайя нежно прикусила мочку его уха.– Повторяю твою ласку.– Это похоже на игру с огнем, – пробормотал Джошуа.– Разве мы не в воде?– И в очень глубоком, опасном месте.– Тогда нам лучше направиться к берегу. Там безопасно.Выбравшись на сушу, они долго сидели рядом, наслаждаясь обществом друг друга. ГЛАВА ДЕВЯТАЯ Кайя готовила сэндвичи, когда в кухню вошел Джошуа. Она не ожидала его. Что-то изменилось в их отношениях после совместного купания в ручье. Сейчас в кухне никого не было, и Кайя устремила на Джошуа теплый ласковый взгляд.– Я не ожидала тебя к обеду.– Произошло кое-что.– Неприятности?Джошуа услышал неподдельное беспокойство в ее голосе. Несмотря на стремление Кайи держаться от него подальше, он чувствовал острую потребность в общении с ней, которая мешала ему работать днем и не давала уснуть ночью. Сила собственных эмоций пугала его.– Я уже все уладил.– Хочешь сэндвич?– Да, спасибо.Джошуа смотрел на Кайю. В старых джинсах и выцветшей футболке она выглядела такой сексуальной, что могла бы соблазнить даже ангела. Ее женская сущность взывала к нему на всех уровнях, привлекая к себе, как сладкоголосая песня сирены.– У меня сюрприз для Натали. Кайя испуганно повернулась.– Не надо больше подарков. Ты избалуешь ее…– Успокойся, я ничего не купил. Кроме того, несколько подарков от всей души не превратят ее в капризную принцессу…– В конце месяца нам предстоит вернуться к прежней жизни. Я не хочу, чтобы из-за твоих подарков у Натали возникли лишние трудности.– Нам нужно поговорить о вашем возвращении в Эйбилин.Кайя не сразу оправилась от удивления.– Что ты имеешь в виду?– Мамочка! – У задней двери раздался громкий возглас Натали.Девочка вбежала в кухню. За ней вошел Клэнси.– Привет, дядя Джошуа. Ты обедаешь с нами?– Конечно. Пойдем мыть руки.Когда они вышли, Клэнси неожиданно сказал:– Похоже, Джошуа все еще не может смириться с тем, что ты оставила Деррика. Вероятно, в этом отчасти виноват я. Мы никогда не говорили тебе о том, почему покинула ранчо его мать. Рэй запретил упоминать имя Эдит, но его смерть сняла этот запрет.В кухню вбежала Натали. Через минуту в дверях показался Джошуа.– Натали, закрой глаза. Натали с улыбкой повиновалась.Кайя ахнула, когда Джошуа ввел в кухню очаровательного щенка.В радостном изумлении Натали широко раскрыла большие голубые глаза.– Какой хорошенький щенок! Чей он, дядя Джошуа?– Твой, если он тебе нравится.– Очень нравится!– Все это хорошо, – сказала Кайя, – но что будет с собакой, когда мы уедем?– Натали сможет навещать его по выходным. Если мы не придумаем что-нибудь получше.Когда они сели за стол, Джошуа сказал:– Я взял его у соседа. Кажется, это потомок пса по кличке Герцог, которого он приютил шесть лет назад.– Моего Герцога?– Мне удалось пристроить его. Иначе пришлось бы отдать несчастного в приют или…– Ты нашел для него дом. Спасибо. – Слезы навернулись ей на глаза.– Кто это – Герцог? – с любопытством спросила Натали.– Пес, которого я очень любила.– Но я думала, что у тебя не было любимцев из-за бабушкиной аллергии.– Это правда. Но Герцог жил здесь, на ранчо.– А-а-а. – Натали прожевала кусочек тунца. – У бабушки Каннингэм. Где она?Этот вопрос прозвучал как гром среди ясного неба.– Я знаю, что бабушка Свэнсон живет в Германии, потому что там ее муж, но где твоя мама, дядя Джошуа?Вопрос захватил его врасплох.– Я не знаю.– Ты потерял ее?– Скорее, она потеряла меня, – пробормотал Джошуа.Натали повернулась к матери.– Мамочка, ты же не потеряешь меня? – с тревогой спросила девочка.– Нет, конечно, малышка. Хочешь еще молока?Натали покачала головой.– Можно я выйду с собачкой на крыльцо? Когда дверь за ней закрылась, Клэнси пробормотал:– Устами младенца…– Извини, Кайя. Я не хотел расстроить Натали. Просто я не ожидал такого вопроса.– Я знаю. Но что мы скажем ей? Она обязательно спросит еще раз.– Нам придется рассказать ей о Лили.– Нет! Она спросила о твоей матери, Джошуа.– Да, потому что она подумала…– Замолчите вы, оба, – приказал Клэнси. – Детям лучше всего говорить правду. Натали узнает о Лили, а нам, Джош, нужно поговорить о твоей матери. Если бы не ослиное упрямство Рэя… Вероятно, в глубине души он чувствовал, что виноват перед тобой.Джошуа смотрел на Клэнси, как на дьявола во плоти.– Не смотри на меня так, мой мальчик. Твоя мать написала мне, после того как Рэй выследил ее и забрал тебя. Затем он заставил судью предоставить ему единоличную опеку.– Что? – Джошуа побледнел. – Что ты сказал? Моя мать взяла меня с собой, когда покинула ранчо?– Конечно. Она любила тебя, Джошуа. И до сих пор любит. – Клэнси прочистил горло, прежде чем продолжить: – Ты был слишком мал и не помнишь. Она не отдавала тебя, даже когда Рэй сунул ей в лицо судебное постановление. Двум помощникам судьи пришлось держать ее, чтобы Рэй смог забрать тебя. Это было ужасно. Я остался на ранчо только потому, что Эдит умоляла меня присматривать за тобой и регулярно сообщать, как ты живешь.– Не верю! Ни одному слову не верю. Почему отец не рассказал мне о матери? Почему ты так долго молчал?– Твой отец вышвырнул бы меня с ранчо, если бы узнал, что я переписываюсь с Эдит. Однажды он даже уволил меня, потому что я вступился за твою мать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13