Меркурий громко захохотал, быстро шагая по коридору, а я без колебаний - за ним, натянув чудесным образом возвратившуюся священную одежду.
Воспользовавшись полученным от Ипполиты планом, я хотел повести спутников к отмеченному проходу, но Меркурий и Олицетворяющая Здоровье остановили меня.
- Нет, - сказала девушка. - Там мы пропадем. Есть путь гораздо более безопасный. Мы пройдем через лабиринт. Выход - прямо на берег океана, где ждет галера. Пошли...
И она повела нас, обливающихся потом и задыхающихся, за собой, а Пан подбадривал нас шутками.
Мы переходили из подземелья в подземелье, пока не добрались до зала с множеством массивных дверей.
По указанию Олицетворяющей Здоровье я направил аппаратик на одну из них, и она, скрипя петлями, тут же растворилась.
Мы проникли в коридор, слабо освещенный факелами и пропахший копотью.
Мы без конца куда-то поворачивали, неоднократно возвращались на прежнее место и в конце концов после еще одного поворота попали в тупик.
Нас охватило уныние, хотя никто об этом не говорил вслух, и все решили, что пропали.
Мы понимали, что блуждаем в лабиринте и теперь даже не можем обнаружить место входа в него, не говоря уж о выходе.
Мужество совсем уже покинуло нас, когда вдруг одна из стен повернулась вокруг своей оси.
В ярком свете, заливающем проход, перед нами появилась женщина в темной одежде и шлеме, с мечом в руке.
Меркурий радостно закричал:
- Боги не покинули нас! Это Ариадна - хозяйка здешних мест!
Блистательная супруга Бахуса * действительно пришла к
* В древнеримской мифологии - бог растительности, вина и веселья, покровитель виноградарства и виноделия.
нам на помощь. Услышав наши шаги в лабиринте, верховной хранительницей которого она являлась, Ариадна помогла нам, но заодно сообщила и не очень приятную новость: у спасительного выхода снаружи нас ждет целый отряд варваров.
Эти были самые опасные в Терпии, которых никто не мог победить.
Но мы не колебались ни минуты. Помня о своей священной одежде, я решительно бросился вперед.
Как Тееей, напавший на Минотавра *, я неожиданно врубился в центр варварской орды.
Враги поначалу пытались сопротивляться, но вибрирующее лезвие моего меча крошило черепа и вспарывало животы.
Я слышал, как рядом со мной прозвучал дикий клич Меркурия, который бился, используя все свое мастерство и силу.
Вокруг стоял вой, стон, рев; лились потоки крови и впитывались в песок. Победа была полная, и Меркурий дал выход своей радости. Но тут голос Пана призвал нас к благоразумию:
- Ликуй в душе, Меркурий, но не выражай так громогласно и открыто свои чувства. Твои враги уничтожены только по воле богов!
- Да, ты прав, не будем забывать о своей цели.
Распрощавшись с Ариадной, мы бросились бежать по пляжу к скалам.
Скоро я заметил высокие мачты галеры, стоявшей на якоре в узком фиорде. Добежав до ждущей нас шлюпки, мы быстро прыгнули в нее.
Меркурий и я, схватив весла, стали яростно грести и вскоре по веревочной лестнице, что было уже детской игрой, забрались на палубу, где нас окружила толпа матросов во главе с капитаном.
Это был рослый парень с обнаженным торсом. Он выражал почтительную покорность Олицетворяющей Здоровье и Меркурию, но в моем присутствии, казалось, чувствовал себя довольно неуютно, косясь на священную одежду.
И тут с берега донеслись крики, свидетельствующие, что мы обнаружены и поднята тревога.
Нельзя было терять ни секунды.
* Чудовище, которое царь Крита Минос держал в лабиринте.
Капитан как будто заколебался, но Олицетворяющая Здоровье приказала ему:
- Вперед! Может быть, ты забыл свою клятву и отказываешься от своих слов?
- О блистательнейшая из блистательных, я ведь всего-навсего жалкий торговец и опасаюсь за жизнь своих людей. Если Плутон узнает о моем участии в заговоре...
Он искоса поглядел на меня. А я, мгновенно вскочив, выхватил меч, ожидая самого худшего.
Приставив лезвие к его обнаженной груди, я свирепо прорычал:
- Жалкий трус! Не хочешь ли ты погибнуть от моей руки?! Поднимай немедленно парус и командуй гребцами, если не хочешь, чтобы я сделал это сам!
Он покраснел от ярости, но, стиснув зубы, молча подчинился.
Через несколько мгновений паруса надул легкий бриз и корабль тронулся.
Многочисленные весла рабов вспенили воду вокруг галеры, судно заскользило по спокойной поверхности вод все быстрее и быстрее, а кормчий твердо и четко выдерживал направление.
Вскоре мы были уже в открытом море, и огни Тартара скрылись вдали, как звезды с небес при свете разгорающегося дня.
Глава 12
Оранжевый диск солнца уже опускался за горизонт, когда я открыл глаза.
Возле меня стоял Пан и наигрывал на каком-то странном инструменте, состоящем из маленьких деревянных трубочек.
Время и расстояние отступали, я чувствовал себя все более и более уверенным при мысли о том, что еще никто толком не знает о нашем бегстве именно на борту Этой жалкой галеры.
Звуки музыки Пана были какими-то будоражащими, несмотря на нежность, по крайней мере так я воспринимал их на свой земной слух.
Мне показалось также, что в этой музыке присутствуют еще какие-то слишком долгие паузы, о чем я и сказал Пану.
Он удивленно раскрыл глаза и продолжал дуть в свое подобие флейты, но теперь до меня не доносилось вообще ни звука.
Наконец он прекратил игру и сказал:
- Вас обманывает слух, друг. Когда-нибудь в будущем вы это поймете.
И я тут же вспомнил, что сказал эль-Медико после операции, которую он сделал незнакомцу.
Существа этого мира эволюционировали несколько отлично от нас и обладали четвертым слуховым каналом, который, и теперь в этом не было сомнения, позволял им воспринимать ультразвуковую гамму, что невозможно для земного слуха.
Этим-то и объяснялись те паузы в мелодии, которые возникали для меня при игре Пана.
Улыбаясь моему конфузу, Пан вынул из-за пояса тонкое лезвие и стал сверлить новую дырочку в верхнем конце самой длинной трубочки. Он делал это с такой любовью и сосредоточенностью, что я не мог удержаться, чтобы не спросить:
- Что вы делаете?
- Это мой секрет. Я ищу одну ноту, самую высокую, которая только может существовать в этом мире. О! Эта мысль родилась еще у моих божественных предков.
- И вы так ее и не нашли?
- Нет. Но Пан никогда не теряет надежды. Вера артиста непоколебима, а уж моя-то превыше всех.
Он перестал сверлить, посмотрел на меня своими хитренькими глазками и добавил:
- Но, увы... Даже если я ее и обнаружу, то вам не удастся услышать...
Он засмеялся, и смех его перекрывал шум волн, разрезаемых носом галеры.
Некоторое время спустя я заметил Меркурия, который болтал с капитаном, уже успокоившимся и полным благородных намерений. А недалеко от них я увидел розовый силуэт Олицетворяющей Здоровье.
Оставив Пана заниматься его исследованиями, я пересек палубу и подошел к девушке.
- Считаю своим долгом поблагодарить вас, - свободно начал я, - однако хотелось бы знать, куда меня везут?
Она долго смотрела на меня каким-то странным взглядом, словно охваченная великой скорбью, но потом ответила:
- В Ясонию... Чтобы вы могли бежать из этого чуждого вам мира в свой собственный.
- А если это для меня невозможно?
- Меркурий утверждает, что возможно, - прошептала она, - а я должна вам помочь, даже если мои деяния приведут к уничтожению расы, к которой я принадлежу.
- Что вы хотите этим сказать?
Она кротко глянула на меня, прежде чем ответить.
- Все очень просто, хотя вы еще об этом и не подозреваете. Эта планета обречена на уничтожение. Старение и смерть - единственная судьба всего сущего, и она не будет исключением из правил. Кора планеты расплавится, и наступит день, когда этот шарик взорвется, а осколки его помчатся к звездам, которые их и поглотят. Терпианам это прекрасно известно. Именно поэтому они так и рвутся к вам, на Землю.
Я не смог удержаться, чтобы не сказать:
- И вы обрекаете себя и себе подобных на уничтожение?
- Я обрекаю на уничтожение зло, поскольку оно является уделом этого народа. Вовсе не Землю я желаю спасти, а этот мир, где я день за днем встречаю рассветы и провожаю закаты.
- Никак не пойму, - признался я.
По ее лицу пробежала улыбка.
- Нужно смотреть правде в глаза. Если терпиане захватят Землю, то они понесут зло во всю Вселенную. Вот почему я вам помогаю, выступая против их планов, В любом случае мы обречены... Так что пусть свершится Высшая Воля!
Я задумался, пытаясь проникнуть в эту своеобразную психологию. Я как-то не мог сразу принять ее, хотя она и не вызывала у меня отвращения, ибо способствовала моим планам спасения Земли.
Кроме того, до этого разговора я не осознавал всей чудовищности планов терпиан.
От меня - землянина - ускользал целый ряд вещей... слишком многого я не мог слышать...
Так же, как в музыке Пана!
С наступлением ночи мы собрались в большой каюте, чтобы обсудить дальнейшие планы. Первое, что я, к великому моему удивлению, узнал, было то, что наша юная союзница является не кем иным, как родной дочерью старого Мелкора.
С самого рождения ее определили играть роль символа Здоровья, и терпиане, прибрав ее к рукам, стремились показать свое превосходство во всем.
С самого раннего детства она жила в Тартаре и использовалась для воздействия на народ в качестве божественного символа. Теперь я не сомневался, что мы нанесли серьезный ущерб Плутону, удрав вместе с Олицетворяющей Здоровье. Впрочем, не это сейчас занимало меня.
Больше всего меня беспокоило, как найти Врата Времени и проникнуть в их секрет.
- Мелкор владел этими секретами! - воскликнул я. - Теперь я уверен в этом.
- Возможно, - тихо проговорила девушка. - Насколько я помню, отец занимался изучением происхождения нашей расы. Возможно даже, что в его руки попали некоторые священные тексты.
Меркурий с энтузиазмом, свойственным ему, заявил:
- В таком случае мы можем отыскать их в его жилище!
Тут неожиданно подскочил Пан.
- Эй! Тише! Что-то происходит... Какой-то шум на палубе...
Действительно, смолк барабан, задающий ритм гребцам, а потом прозвучал крик впередсмотрящего, в котором звучала явная тревога.
Мы выбрались на палубу и тут же поняли, что произошло.
Начинался ужасный ураган. Ветер свистел и мчался как сорвавшийся с цепи. Нужно было, не теряя времени, готовиться к катастрофе. Прозвучали четкие команды, и каждый занял свое место, готовясь выдержать натиск волн и ветра.
Наступила ночь, и звезды одна за другой исчезали в тучах, а вскоре на палубу обрушились морские валы, и завывание бури стало совсем оглушающим.
Я потащил девушку в каюту, а корабль в это время стал угрожающе крениться.
На всех лицах читался откровенный ужас, гребцы возносили к небу молитвы, да и сам капитан не скрывал безнадежности нашего положения.
- Корабль больше нам не подчиняется. Течение тащит нас на рифы Острова Мертвых! Над нами тяготеет рок!
Едва он это произнес, как в корабль ударила молния. С ужасающим грохотом обрушилась мачта, раздавив добрый десяток несчастных рабов. Судно угрожающе накренилось, а я, вцепившись в поручни, увидел, что ко мне пробираются Меркурий и Пан, цепляясь за что попало.
И в этот момент я понял, что мы пропадем, если останемся на тонущем корабле.
Впрочем, это понял не только я, а и все окружающие, и началась свалка. Все бросились к спасательным лодкам.
Началось то, что называют "спасайся кто может", когда думают только о своей жизни.
Глава 13
Бушующие волны перекатывались через палубу, на которой царил полный хаос. Люди дрались за места в лодках.
Я потащил обоих своих спутников к лодке, а пока они пытались отвязать ее, отправился за девушкой и помог ей выбраться из каюты на палубу.
В этот момент случилось нечто страшное, палуба стала уходить из-под ног. Мы падали вниз. Галера, подхваченная гигантским водоворотом, скользила в пенную бездну все быстрее и быстрее.
- Держитесь за мой пояс, - прокричал я девушке, застывшей от ужаса. Скорее! Не теряйте времени!
А галера все кружилась и кружилась, спускаясь в пасть бездны, готовой нас поглотить.
Воспользоваться лодкой было уже невозможно, мы увидели, как последняя из них разбилась об остатки мачты.
Людей унесло и поглотило море, а у меня только и хватило сил, чтобы поддержать девушку, когда я почувствовал, что она вцепилась в мой пояс.
В сверкании молний я разглядел Меркурия и- Пана, крепко привязавшихся к куску дерева, и смог поймать кусок веревки, которую они мне бросили.
- О! Несчастная наша судьба! Великие боги, нас несет к Сцилле! * громко кричал Меркурий.
Через несколько секунд я увидел огромные скалы, пирамидальная вершина самой высокой из которых терялась в сумрачном небе, а все скопище своими острыми рифами напоминало волчьи зубы.
* В греческой мифологии - морское чудовище, подстерегавшее моряков в пещере на крутой скале узкого пролива (по другую сторону которого жило другое чудовище - Харибда).
Рифы Острова Мертвых!
Обломки галеры сделали новый оборот, и их выбросило на скалы.
Я бессознательно стиснул веревку. Из горла рвался бешеный крик, но ничего не было слышно. Я почувствовал тупой удар по голове и потерял сознание, а тело мое и дух стали добычей ветра и водяных валов.
Когда я пришел в себя, то оказалось, что я лежу на белом песке. В чистом синем небе сияло солнце, и море было совершенно спокойным.
Неподалеку я увидел Меркурия и Пана, которые оказывали помощь Олицетворяющей Здоровье.
Мне хотелось встать и заговорить, но этому мешала сильнейшая головная боль. Казалось, моя голова готова была взорваться, но, как выяснилось позже, рана оказалась неопасной.
Через несколько мгновений я, хотя и с трудом, поднялся и направился к своим спутникам, которые, казалось, даже не пострадали.
Подойдя, я негромко проговорил:
- С ней что-то серьезное?
Пан весело ответил:
- Здоровье ее в порядке, а голова оказалась более прочной, чем Сцилла. Можете убедиться, друг, она еще достаточно проживет, чтобы выполнить свою миссию.
Потом я спросил у Меркурия, где мы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12