Возможно, здесь кроется нечто отличное от странной эпидемии. В салоне раздалось клацанье пристегиваемого вооружения и легкий гомон возбужденных голосов. Как и предписывалось командиру группы, я вооружился автоматическим комплексом залпового огня и датчиком радиоактивности. Автоматический комплекс командира группы отличался от комплексов рядовых десантников. Он имел двенадцать стволов, расположенных по окружности. При нажатии на курок они стреляли одновременно: четыре ствола разрывными снарядами, два зажигательными, два нервнопаралитическими и четыре осколочными. На каждой авиетке имелся только один такой комплекс залпового огня, он являлся дорогим и сложным оружием, хотя по огневой мощи превышал гравитопулемет.
С легким шипением поднялись вверх две двери, в авиетку хлынул мощный поток ярчайшего дневного света и группа гравитопулеметчиков посыпалась на поверхность планеты, быстро образовав полукруг, прикрывая открытые люки авиетки от любой неожиданности. Стволы их пулеметов хищно уставились в недалекие нагромождения конструкций. Когда они заняли свои места, из авиетки, вышли остальные. Сухой, горячий воздух словно обжег ноздри, пыль плотным облаком висела в месте приземления, от ее мелких невесомых частичек сразу заслезились глаза, зачесался нос. В считанные секунды она проникла повсюду, захрустела на зубах, тонким слоем, как пудрой, покрыла всю группу. Я провел пальцем по корпусу авиетки, он оставил ясный след. Усиленное притяжение чувствовалось каждой мышцей тела, планета имела довольно крупные размеры.
-- Попробуйте связаться с базой,-- крикнул я радистам, они, присев на колени стали копошиться в своих передатчиках, но, как я и предполагал, у них ничего не вышло, ретранслятор только подлетал к заданному месту над пашей площадкой.
-- Люки авиетки задраить, производим локальное обследование места посадки. Около авиетки остаются 400-й и 401-й. В случае появления опасности или чего-либо непредвиденного стрелять. Мы услышим ваши выстрелы и немедленно вернемся. Группе строиться по боевым пятеркам, впереди на удалении десяти метров гравитопулемегчик.
-- Может, я пойду первым?-- спросил Армян.-- Ты извини но сейчас командую я. Когда мне надо будет послать вперед тебя, я сделаю это, не волнуйся. А пока дуй в свою вторую пятерку.
Армян обиженно замолк. Я осмотрел строй десантников. Впереди, на удалении десяти метров стоял 407-й, за ним через каждые пять метров заняли места пятерки в боевом построении. Дула пулеметов и комплексов ощетинились во все стороны. Как и предписывалось, я вместе с радистами встал после третьей пятерки, вооружение которой в полном составе смотрело вверх. Теперь наша группа оказалась неуязвимой со всех сторон, при условии конечно, что мы первыми заметим опасность.
-- Вперед,-- скомандовал я и вооруженная до зубов вереница медленными шагами двинулась к ближним конструкциям. Облако пыли осталось позади, оно неспеша продолжало парить на одном месте, постепенно оседая. Я увидел, как на корпусе авиетки спиной друг к другу сидело два наших человека, держа под контролем практически всю свободную площадь, хотя из глубины нагроможденний они представляли великолепную мишень, но иного выхода у нас не было.
Идти оказалось чертовски трудно. Пот мелкими, тягучими струйками сочился по всему телу, оставляя на открытых местах неровные грязные дорожки. Ноги по щиколотку, а иногда и глубже проваливались в невесомую желтую пыль. Она беззвучно расступалась в стороны и снова смыкалась и как бы текла мелкими осыпями. Длинный пыльный след висел над маршрутом нашего продвижения.
Шедший первым десантник поднял руку. Мгновенно весь строй рассыпался в стороны, образовав круг, центром которого оказались я и радисты, клацнули затворы вооружения. Все было сделано четко и быстро. Самые дальние залегли, второй ряд стал на колено, третий замер в настороженности в полный рост. Но никакой опасности замечено не было, просто по инструкции, первый десантник должен был время от времени подавать такие сигналы для проверки бдительности всего личного состава десантной группы. Вот он махнул рукой и все молча, без претензий заняли своп места. Строй в исходном положении снова двинулся вперед.
Постепенно мы приближались к началу хаотических нагромождений, порядком обессилив от палящих лучей висевшей в зените звезды и чувствительной силы тяжести. На общем фоне завалов неизвестного металла кое-где вырисовывались черные провалы, контрастно выделяясь на их сероватой массе. Но при более сильном приближении в их темной глубине стали виднеться небольшие пятна света, видимо пробивавшегося через верхние эшелоны этой чудовищной свалки. Вскоре первый десантник достиг одного из них, не замедлив шага, углубился в недра строений. Ход оказался довольно большим, но не принес ожидаемой прохлады. Напротив, раскаленные под светилом металлы создали в помещении удушливую и даже немного кисловатую атмосферу, словно нечто неведомое разлагалось от адского света.
Мы заходили все дальше в лабиринт образований, появившийся неизвестно откуда и для каких целей, мои подчиненные ни на миг не ослабили бдительности, готовые в любой момент к любым неожиданностям. Помещения внутри этого хаоса имелись самые разные, от громадных залов размытых очертаний, до узких длинных коридоров самых неописуемых конфигураций. Некоторые из них заканчивались видимыми тупиками, другие имели многочисленные повороты или искривления, но мы старались не заходить под их низкие, не внушающие доверия своды. Теперь под ногами звонко и дробно клацал металл пола, наполняя строения громким гулом наших шагов.
И тут произошло ЭТО. Мы так ничего и не поняли. Шедший впереди десантник вдруг рванулся в сторону с огромной скоростью и лепешкой размазался по стене. Все произошло без единого звука, только не громкий шлепок тела о стену. Кровь и сгустки слизи, бывшие секунду назад живым человеком, разбежались от центра в разные стороны тонкими блестящими ручейками и впитались ее плоскостью. Пустой комбинезон повисел на стене некоторое время и с шуршанием съехал к ее подножию. А на том месте, где только что находился несчастный, так и не сдвинувшись ни на миллиметр торчали его полусапоги с белыми, размолоченными костями ступней.
Никто не выстрелил, стрелять было некуда и не в кого. Все замерли, пораженные увиденным.
-- Стоп!-- подал я ненужную команду, удивляясь собственной тупости, никто и не собирался даигаться вперед,-- Первая пятерка, что вы заметили?
-- Ничего...-- раздался сдавленный от волнения голос.
-- Армян,-- тихо сказал я.
Армян вышел из своей пятерки и, уверенно ступая, направился к ступням, еще истекавшим кровью. Но он не дошел до них самих. Остановившись в метре от странного рывка десантника, он снял шлем и кинул его вперед. Шлем пролетел над страшным местом и загрохотал где-то впереди, катясь по гладкой поверхности пола.
-- Занятно,-- он чуть продвинулся дальше, Держа впереди дуло гравитопулемета. В тот же миг пулемет с такой силой двинуло в сторону стены, в которой исчез наш 407-й, что Армян, крутнувшись в воздухе вместе с ним, тяжело грохнулся всем телом о стенку и приник к ней не в силах оторваться. У нас на глазах прочнейшая сталь пулемета сплющилась в лепешку на влажном кровяном пятне, а Армян, быстро отстегнув оружие, отскочил назад.
-- Тьфу, ты черт...-- процедил он, вытирая с лица крупные капли пота,-Интересно, как бы мне сгонять за шлемом?
Пулемет с грохотом свалился на пол. Стена не хотела "кушать" железо.
-- А толку?-- еще не отдышавшись произнес Армян,-- все равно вещь уже испорчена. У-уу! Скотина,-- это относилось уже к стене.
Я вышел вперед, к страшному месту. Этим я нарушал инструкцию начальника группы. Ему полагалось все время быть в центре строя, как правило командир погибал последним, до конца командуя своими подчиненными. Сжимая в руке свой комплекс, я почти вплотную приблизился к луже, в центре которой продолжали стоять ступни человека. Краем оружия, присев на корточки, я подтянул одну из них к себе и взял в руки. Раздробленные на мелкие кусочки кости перемешались с мышцами в невероятной круговерти. Группа пристально наблюдала за действиями своего командира. Я слегка кинул ступню вперед, она также, как и шлем пролетела дальше и упала без единого повреждения. Я озадачено почесал подбородок.
-- Не утруждай себя, Маэстро,-- раздался за спиной голос Армяна.-- Если ты думаешь, что это место пропускает через себя только маленькие части и превращает в лепешку крупные, то мы все равно не сможем преодолеть его по частям тела. Сначала голова потом руки и так далее. Хотя лично я полагаю, что ЭТО реагирует как-то иначе.
-- Почему тогда ЭТО польстилось на твой пулемет?
-- Спроси у него,-- мрачно пошутил Армян. Я пристально посмотрел на стену, где растворился наш товарищ, но ничего подозрительного не заметил, стена как стена. Пятно крови почти высохло и еле виднелось на ее фоне. Тогда я взглянул на противоположную стенку и... Или мне кажется?
-- Армян, подойди ко мне.
-- Подошел.
-- Смотри,-- я указал пальцем на противоположную стену,-- ты ничего не видишь на ней?
-- Вроде спираль, или кажется? Сероватая такая, около метра в диаметре.
-- Вот, вот. Шлем и ступня пролетели ниже ее, а ствол пулемета как раз пересек центр,-- я вновь присел и подтянул к себе вторую ступню, Тщательно прицелившись, я кинул ее вперед, стараясь чтобы она пролетела по центру спирали. Успех превзошел все ожидания. Ступня молнией метнулась влево и растворилась на стене. Даже кости, мелькнув, исчезли из виду. Подошва повисела и вскоре отпала к подножию.
Я оглянулся на группу, они напряженно смотрели на едва видную сероватую спираль, погубившую нашего товарища. Дула пулеметов и комплексов были направлены в ее сторону.
-- Не стрелять!-- скомандовал я. Я не знал, что произойдет от выстрелов и не хотел рисковать,-- попробуем повторить операцию.
По примеру Армяна я снял шлем и кинул его вперед. Он со свистом разбился на кучу белых осколков, веером разлетевшихся в разные стороны. Я провел своим комплексом выше и ниже спирали, никакого эффекта. Тогда со вздохом я лег на пол и по пластунски преодолел опасный участок. Прежде чем подняться, я тщательно осмотрелся, и, не найдя на стенах ничего похожего на увиденное, поднялся.
-- Ползком ко мне.-- скомандовал я группе,-- Цепочкой, по одному.
-- Может я сгоняю к авиетке за пулеметом?-- просительно выдавил из себя Армян.
-- Нет, возьми у радиста пистолет и не дури. Одного не пущу, а группу распылять не имею права.
Армян со вздохом получил оружие и, кряхтя от жары и тяжести, улегся на пол, преодолевая серую спираль. Но когда предпоследний из группы проползал трагическое место, произошла новая беда. Он не успел и крикнуть, как вся верхняя часть спины, вместе с позвоночником врезалась в стену. Он так и остался лежать, а все видели еще бившееся сердце и раскиданные в кровавом месиве легкие. Скрипнув зубами, я с ненавистью уставился на спираль. Из круглой она сделалась овальной и как бы объемно повернулась центром к полу. Последний десантник недоуменно стоял позади него, не в силах соединиться с основной группой.
Где-то недалеко неожиданно раздался раскатистый хриплый визг, эхом несясь по коридорам и залам адского места. Стволы сразу развернулись в сторону проема, откуда он был слышен лучше всего. Достигнув верхней точки, скрип также внезапно оборвался. Спираль продолжала оставаться овальной. Не в силах видеть как гибнут мои люди, я вскинул комплекс и шквал огня обрушился на проклятое видение. С грохотом треснула вся площадь стены, вспыхнул сноп пламени, в его ярком свете все увидели громадный соседний зал. Трассирующие очереди снарядов теперь крошили его дальний конец. Все, спирали больше не существовало. Я несколько раз прошелся по месту, принесшему нам две смерти, туда и назад. Группа снова оказалось в сборе.
-- Теперь внимание! Надо узнать природу скрипа или визга, возможно там кроется некоторая отгадка, повторяю, возможно. Потом немедленное возвращение к авиетке. Нам придется миновать несколько залов и коридоров, явление произошло где-то рядом. Все внимание на стены, при обнаружении спиралей уничтожать их без команды, даже если вам только покажется. Есть доброволец, кто пойдет первым?
-- Я!
-- Нет, тебя, я не пушу, не женское это дело соваться под неизвестно что.
-- Как хотите.
-- Как прикажу,-- я посмотрел в глаза симпатичной девушке, кажется, ее звали Нисса.-- Вас двое, вами нельзя рисковать. Так кто желает идти первым? Есть добровольцы?
-- Я пойду,-- вперед вышел 345-й,-- у меня побольше опыта в таких переделках.
-- Хорошо, первым идет 345-й. Повторяю, внимательно смотреть на стены, спирали уничтожать без дополнительных команд.
Группа колонной двинулась дальше, нам предстояло преодолеть длинный, но невысокий коридор, его конструкция заставила всю группу выстроится колонной по одному. Тоннель коридора плавно загибался и в то время, когда первые люди успели скрыться за поворотом, последние еще не вошли в его створ.
Под ногами шуршал битый мусор, иногда встречались полувысохшие лужицы, непонятно откуда взявшиеся в этой адской жаре. По мере продвижения я два раза разрешал пить тонизирующий напиток из фляг, висевших у каждого на поясе. Мы продвигались вперед в полнейшем молчании, лишь осколки непонятно чего тихо хрустели под нашими ногами. Я, шедший в середине строя, не смотрел на стены, ища спираль, это делали первые из нас, но ЭТО произошло прямо за двух человек до меня.
Его медленно подняло в воздух, развернуло лицом вверх и аккуратно, с громким всхлипом разорвало на две части по пояснице. Бедняга не успел вымолвить ни слова, половинки неспеша, словно издеваясь растаяли в воздухе. Вниз капнуло немного крови, они растворились в мутной жиже одной из многочисленных луж, по которым мы проходили. И все. Никаких спиралей, ничего их напоминающего, стены и пол оказались девственно чистыми. Шедший за ним десантник остановился как вкопанный, не решаясь сделать дальше ни шагу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26