Одного из братьев Халарека,
например.
Ричард нанес удар. Ближайший охранник встрял между Брандером и
Ричардом. Они схватились. Второй охранник вбежал в дверь, и оба солдата
оттащили Ричарда к стене и держали его, пока он не перестал
сопротивляться. Брандер по глазам своего кузена видел, что тот еще был
достаточно взбешен. Пора рассказать всю правду.
Брандер неохотно отступил. В первый раз за последние тридцать лет,
когда Брандер обычно одерживал верх в соревновании, несмотря на очевидную
помощь двух охранников, Брандер потерпел поражение, а Ричард еще не
исчерпал свои силы. Например, он мог позвать лорда Марка. Грент был жив, и
это было плохо для Брандера. Вассалы проголосуют за более подходящего для
них лидера в этом месте. Нет, Изана Грента нельзя уничтожать, можно сбить
с пути, ввести в заблуждение, временно убрать с дороги. А Ричард должен
разрешить охладить его пыл. Лучшее, что можно сделать, это, вероятно,
отвлечь его чем-то. Помахать ножом придется в другой раз.
Брандер решил успокоиться и неохотно начал.
- В тебе, вероятно, еще осталось ребячество. Я извиняюсь за то, что
расстроилась замечательная затея.
- Сука! - огрызнулся Ричард. Он пытался освободиться. Охранники
теснее прижали его к стене. Ричард перестал бороться и изверг поток
проклятий на Шарлотту, Совет, Дом Халарека, Карна Халарека, леди Катрин и
Даннела из Юра. Когда он закончил ругаться, Брандер продолжил:
- Можешь успокоиться, Карн заключил Шарлотту в уединенное жилище вне
поместья. - Брандер сделал паузу, чтобы проверить реакцию Ричарда. Он все
еще сердится? - Она даже не может присутствовать на службе Первого Дня:
пастор Джарвис, должен сам приходить к ней, и я узнал, что когда однажды
он попытался прийти, Шарлотта забросала его тарелками и кастрюлями.
Представив это, Ричард несколько расслабился. Через мгновение он
опять бранился.
- Эх, сучка не могла больше ничего получить от него?
Охранники несколько ослабили свою хватку.
- Передай это по три-д, - сдвинулся Ричард. - И со всеми
подробностями сообщи о том, чем мы с Шарлоттой здесь занимались.
Брандер мог себе представить, о чем намеревался рассказать Ричард.
Это было неприятно, но делать было нечего. Брандер изобразил на лице
отчаяние. Теперь подошел черед приятным известиям.
- Прошу прощения, Ричард. Это было бы кстати, если бы ты это сделал в
тот же день, когда она исчезла. А вчера Халарек выступал по три-д с
описанием очень интересных деталей. Он бросил вызов тебе, Ричард. Он
подавил все любовные возможности за позор и унижение этого инцидента. Даже
то, что он рассказал, могло быть достаточным позором, чтобы сделать его
полностью неактивным на следующем собрании Совета. Из-за этого он потерял
влияние долговременных союзников. Хотя теперь твоим рассказам никто не
поверит. Уже поздно.
Ричард разозлился.
- Почему ты не рассказал мне раньше?
Брандер пожал плечами.
- Что бы это изменило? Халарек уже потерял часть союзников. Кроме
того, некоторое время внимание Халарека будет сконцентрировано на его жене
и рождении наследников для его Дома. Мы должны воспользоваться этим.
Постараться усилить Дом Рица, чтобы вернуть в строй, например. - "Дурак,
займись своим Домом! Перестань портить свою репутацию!" - Наши агенты
докладывают, что Халарек собирается попросить доктора Алтеринна
проконсультировать его по вопросу рождения потомства. Это ирония судьбы,
не правда ли, что Халарек попросил совета у доктора фамилии Одоннела,
который, соответственно, является главным консультантом генетического
совета Дома Харлана.
- Алтеринн - Свободный. Он может общаться, с кем заблагорассудится.
Кроме того, это неприятно, что Лхарр знает о генетическом совете. Как он
узнал об этом?
- Ричард, задумайся! Особый интерес Алтеринна - размножение и
генетика. От кого Халарек узнал, как не от леди Катрин, которой о
генетическом совете рассказал Эннис?
Ричард выпрямился и освободился от охранника.
- Ты видишь картинки у каждого столба. Доктора общаются друг с
другом. Поэтому все новые идеи быстро расходятся.
- Я думаю, что ты говоришь об этом слишком легко, Ричард. Это
беспокоит меня. - "Это очень тревожит меня. Алтеринн может обнаружить, что
ты бесплоден, изучая, почему Шарлотта не понесла, и тогда что мне делать?"
Ричард не принял в расчет беспокойство Брандера.
- Забудь об этом. Если Халарек заботится о потомстве, мы можем даже
иметь возможность захватить этот Дом. Пора добираться до мальчиков Керэла.
Придумайте что-нибудь, добрые маленькие мальчики очень нужны.
- Слушаюсь, мой лорд. - "Он и додуматься не может, что два дня назад
я послал убийцу в Дюрлен".
Брандер особенно не заботился, заметил ли Ричард сарказм в его
словах. Юра был мертв. Хеммила ждет та же участь. Остались только три
кузена, два по линии Дженнена, один по линии Ричарда. Скоро погибнут и
наследники Дома Халарека, отвлекая внимание Халарека от Харлана. Три
кузена - не проблема.
Совет окончательно убедится в его правоте. Особенно после выступления
Халарека по три-д и после того, что он рассказал о Ричарде. Летний Совет
состоялся три дня назад. Справедливый гнев, особенно среди Свободных, на
высокомерное очевидное нарушение святости Дома Уединения дважды еще не
остыл. За три дня линия Дженнена у Харланов станет наследственной по
голосованию Совета, а это означает, что только два кузена должны умереть
до Ричарда. Три дня. Только три дня.
- Брандер? Брандер? Ты где-то далеко отсюда. Я спросил, что случилось
с Юра? Он пропустил дежурный визит на этой неделе.
"Так же, как и все другие визиты, однако".
- Ты ничего не слышал? Я полагал, что аббат рассказал тебе, Даннел
приходил раз в две недели. Конечно, на прошлой неделе он пришел
специально.
"А я был удивлен, что известия, которые он принес, не могли ждать до
дежурного визита. Я рад, что я надоумил Грента передать твоей охране,
чтобы сказать Юру, что ты никого не принимаешь. Ужасно окольный путь, но
без этого нельзя".
- Даннел погиб три дня тому назад, разбился на флиттере, сразу после
возвращения Шарлотты в Онтар. По крайней мере, наш агент в Онтаре доложил,
что она прибыла именно в этот день.
После всего его Холдинг - это ее приданое. Возможно, он почувствовал,
что он обязан ей помочь. _Т_ы_ знаешь, насколько несчастна была Шарлотта
на прошлой неделе. Особенно, когда она послала как-то весточку своим
вассалам. - "А вот и еще один источник внешней информации, правда, Ричард?
Слишком плохо". - Он приходил, но он ждал до тех пор, пока ты не
отправился на ужин, затем он вытащил Шарлотту через крышу. Он сбросил ей
веревку, чтобы она взобралась на стену.
- Эх, Юра! Я считал, что исчезновение Шарлотты - это дело твоих рук,
Брандер. Твое безучастное отношение к женщинам известно, но эта женщина
может взволновать и камень. А ты, казалось, имел какие-то чувства к ней. А
оказалось, это был Юра.
"Благодари меня за то, что Юра не может ничего рассказать".
Ричард окончательно пришел в себя. Он обратил внимание на солдат
Совета.
- Позовите аббата. У меня есть для него срочное дело.
Солдат обратился к Брандеру за указаниями. Брандер размышлял. Ричард
теперь успокоился. Солдат может идти, так как риска больше нет. Брандер
кивнул солдату в знак согласия.
Ричард наблюдал, пока солдат выйдет из комнаты, затем обернулся к
другому.
- Подожди за дверью.
Этот солдат тоже взглянул на Брандера.
- Останься, - сказал Брандер.
Рука Ричарда скользнула к тому месту, где должен был быть чехол от
оружия. За пять лет заключения он не утратил этот рефлекс. Брандер слышал
скрежет зубов Ричарда, когда он осознал, что у него нет оружия.
Казалось, Ричард лопнет. Он побагровел.
- Слушайся меня! Я - герцог Харлан.
- Названный герцог, милорд, - спокойно сказал солдат, - а здесь
заключенный. Вы не можете мне приказывать.
Ричард бросился на солдата. Через минуту в его руках был станнер.
Левая нога Ричарда согнулась. Ричард тяжело упал на пол и неподвижно
лежал. Брандер заметил испуг на его лице. Он знал, что впервые в жизни
Ричарда кто-то отказался исполнять его приказ, даже по уважительной
причине.
- Лхарр Халарек не только объявил всему миру, что Шарлотта была
здесь, развлекалась с тобой, он собирается держать ее вне дома, пока она
не подарит ему наследников. Не твоих, Ричард. Он сейчас убеждается, что
она не забеременела от тебя.
Ричард попытался сесть. Брандер еле сдерживался пнуть его.
"Так близко. Так близка уже цель. Это безрассудство - показывать свои
реальные чувства, когда я так близок к цели".
Брандер отступил, чтобы легче было сопротивляться. После того, когда
нельзя уже будет остановить события, _т_о_г_д_а_ он скажет все, что
скрывал почти тридцать лет, _т_о_г_д_а_ он сделает то, что хотел сделать
почти тридцать лет. Еще несколько подвижек - и Ричард может перестать
существовать на этом свете. Брандер упорно двигался к цели. Он мог уже
планировать, как все произойдет. Он хотел убить Ричарда своими руками, и
он хотел, чтобы Ричард знал, как тщательно он обманывал его.

15
Карн пересек зал своей стремительной походкой. Едва поспевавший за
ним личный телохранитель рысил сзади. Карн даже не взглянул назад, чтобы
убедиться, что его распоряжения относительно Шарлотты выполняются. Он
доверял леди Агнес, как доверял немногим. Можно было не сомневаться -
Шарлотту без промедления возвратят в ее жилище. У Карна уже не оставалось
времени, чтобы заниматься самой Шарлоттой, слишком много проблем свалилось
на него из-за ее поведения. Он прекрасно понимал, что должен, хотя бы в
общих чертах, за оставшиеся до летнего заседания Совета четыре дня
составить себе план, как расхлебать всю эту кашу.
Карн с такой силой толкнул дверь библиотеки, что она ударилась в
стену, и ее металлические части завибрировали, издавая отвратительный
звук. Библиотека была пуста. Тан и Вейсман обычно приходили позже. Карн
отпустил телохранителей, и они удалились, аккуратно прикрыв за собой
дверь. Разумеется, в холле за дверью и перед его помещением оставались
дежурные, так что непрошеный гость проникнуть сюда не мог. Карн знал об
этом, и это иногда придавало ему уверенность, порой же вызывало отчаяние.
Оно приходило обычно, когда груз необходимости постоянно быть начеку
становился невыносимым. Тогда Карн жалел даже о том, что судьба привела
его в Болдер. Если бы ему не пришлось вкусить той жизни, разве он
чувствовал бы с такой силой, как ограничена его свобода? Люди в поместьях
Болдера не убивают друг друга. Там появление нового соседа отмечают
песенным конкурсом, выставкой лошадей или, в крайнем случае, устраивают
соревнования на ринге. Тогда, правда, бывают и смертельные исходы. Здесь
же смерть подстерегала человека постоянно. Душа жаждала спокойствия и
отдыха. Карн грустно покачал головой. Он вернулся, таков был его
собственный выбор. Он должен был вернуться, хотя имел право отказаться. Он
не отказался.
Обойдя стол, он нажал кнопку и вызвал Вейсмана. Вейсман долго не
отвечал, а точнее, его слуга не слишком торопился передать его ответ
Карну. Фрем Курт Вейсман с сожалением извещал своего патрона, что, по
крайней мере, еще пару дней он не сможет выполнять свои обязанности из-за
свалившихся на него жестокого кашля, насморка и мучительной лихорадки,
вследствие чего доктор Отнейл настаивает на необходимости два, а то и три
дня провести в постели.
Карн долго вертел это послание перед глазами. Информация от
разведчиков Дома Халареков была нужна ему сейчас. До Совета оставалось
только четыре дня. Если Вейсман прохворает три... с другой стороны, до сих
пор Вейсману случалось доказать свою преданность, он не жалел себя, даже
будучи совершенно больным. Так что, если он не может встать с постели,
дело, должно быть, и вправду обстоит скверно.
Карн бросил листок на стол, взглянул на него еще раз, затем прошел в
другой конец комнаты и остановился перед маленькой сдвигающейся дверцей
под лестницей. Набрав кодовую комбинацию на табло рядом с дверью, он
подождал. Минуту спустя отрывистые гудки, не слишком громкие, чтобы не
мешать работе в библиотеке, известили его, что все готово. Он открыл
дверцу и нашел за ней дымящуюся чашу с клэгом и тарелочку с сосисками и
булочкой.
Он взял салфетку и столовый прибор из встроенного шкафчика и понес
свой завтрак к столу.
Усевшись, он откинулся на спинку кресла и на мгновение закрыл глаза.
Еще одна накладка в преддверии Совета. Ему придется работать без
разведсети Халареков. Вздохнув, он нагнулся и протянул руку за лежавшими
на обычном месте ручкой и блокнотом Орконана. Он записал себе для памяти,
что нужно назначить кого-нибудь в помощь Вейсману, и с сожалением подумал,
что теперь уже двое будут знать о его контактах с другими Домами.
Он поднял чашу с клэгом. Горячий густой запах напитка поднимался
вместе со струйками пара. Карн с наслаждением вдохнул и отпил глоток.
Прекрасная штука - этот клэг. Чтобы в эти ранние часы голова работала как
следует, вещь совершенно необходимая. Он устроился в кресле поудобнее,
чаша с клэгом приятно согревала руки. Нужно было поразмыслить.
Почему Брандер сам доставил Шарлотту обратно? Если бы он отправил ее
к Ричарду, это не требовало бы объяснений, но почему он не отправил ее под
надзором слуги или своего кузена, а то и вовсе без сопровождения?
Возможно, Брандеру было нужно, чтобы Халарек знал, что сопровождающим
будет он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26