По дороге заметил несколько заинтересованных взглядов, рассматривающих мой кошель. Демоны. Надо было убрать его в карман, пусть бы лучше штаны оттягивал.
В лавке мастера Мерла покупателей не было. Он скучающе сидел за прилавком - полировал лезвие небольшого кинжала.
- А милсдарь снова пожаловали. Опять на оружие полюбоваться? Али на счёт меча надумали? - обратил он внимание на меня.
- Вот решил принять ваше предложение - взять меч поудобнее.
- Это милсдарь вы правильно надумали. Добрый меч завсегда пригодится, а моим оружием вам куда как удобнее сражаться будет.
Отстегнув ножны от пояса, положил их перед мастером на прилавок. Он чуть выдвинул меч из ножен, кивнул, сунул его под прилавок. Открыл стоящий у стены сундук. Достал оттуда охапку мечей и вывалил их на прилавок.
- Так вот приходится в сундуке их держать, - посетовал он. - Нынче - то всё больше длинные мечи берут, да игрушки для красоты.
Я вытаскивал мечи из ножен, делал несколько махов, слишком тяжелые или легкие отдавал Мерлу, удобные откладывал. Из полутора десятков оставил четыре. Взял с прилавка камешек, положил на кончик меча, поднял его на вытянутой руке параллельно пола. Лезвие чуть заметно дрожало, перепробовал остальные мечи, оставил два которые смог удержать наиболее ровно. Мастер поставил на стол подставку, положил на неё мечи, подвигал их, добиваясь, чтоб они балансировали в воздухе. Меч, имевший центр тяжести лежавший ближе всего к середине меча протянул мне, другой положил в сундук.
- Теперь - то у вас меч по руке будет, да с балансом приличным. Половчей бой вести сможете.
- Да, спасибо. Сколько мне доплатить нужно?
- Полтора империала серебром в самый раз, - с надеждой в голосе протянул Мерл.
- Хорошо, - не стал я торговаться, не везде старый в уплату сдать удастся. Пусть поимеет немного больше, чем рассчитывал. Развязав кошель, отсчитал ему пятнадцать серебраков. Вспомнив о подозрительных личностях, встретившихся по пути, положил его для надежности в карман.
- Светлых дней тебе, милсдарь.
- Светлых дней, мастер, - мы распрощались вполне довольные друг другом.
Пройдя чуть дальше по улице, я начал сворачивать в проулок. Выскочивший из - за угла паренёк с зажатым под мышкой свёртком с разгона врезался в меня. Очумело помотал головой и ринулся бежать дальше. Меня отбросило назад на стоявших у стены детей и, не удержавшись на ногах, я упал, сбив нескольких из них. Подо мной кто - то завозился, раздался возмущённый писк: - Встань с меня, придурок!
Быстро поднявшись на ноги, я повернулся, помог подняться с мостовой бедно одетой девочке лет девяти - десяти. Та отскочила к своим друзьям.
- Смотреть под ноги надо, придурок! Чуть не затоптал меня! - они сорвались с места и побежали по улице, выкрикивая: - Придурок! Придурок!
Произошедшее заставило меня зло выругаться. Но что поделать, не гоняться же по улице за детворой, объясняя, что меня самого толкнули. А того паренька давно уже и след простыл. С досадой, взглянув на убегающих детей, двинулся дальше. До моей цели оставалось пройти несколько сот ярдов. Уже виднеется сверкающая солнечными бликами паутина вывески. Как кузнецы неизменно помещают на свои вывески изображение наковальни и молота, так и лавки заклинаний всюду используют паутину. Конечно не настоящую, а созданную из тонкой проволоки. Вот из калейдоскопа разноцветных зданий уже выделяется первый этаж лавки, облицованный мрачным серым гранитом. Торговые ряды вообще были самыми красивыми улицами в городе, всяк хозяин пытался выделиться на фоне соседей. Пытаясь сначала привлечь чуть больше покупателей нарядным фасадом, затем для создания уверенности в солидности и надёжности, мастера пришли к тому, что сейчас больше соревновались друг с другом за звание самого красивого здания города. Видимо поэтому владелец лавки заклинаний выделил её из общего ряда строгим серым цветом. Отпугивал мрачностью людей любящих побродить по лавкам просто для развлечения. А кому захочется целыми днями наблюдать за людьми, с любопытством взирающими на товар, но не вряд ли имеющими достаточно денег для покупки даже самого дешёвого из свитков, да и, не имея нужды в них. Уж лучше посидеть в тишине, читая хорошую книгу, изредка отвлекаясь лишь на достойных клиентов. А людей нуждающихся в заклинаниях мрачный вид определённо не отпугнёт.
С каждым шагом я ощущал смутное беспокойство. За пару ярдов до лавки, наконец, понял, что меня тревожит - больше ничто не оттягивало моих штанов. Придурок, действительно придурок - оставалось шептать мне, хлопая по пустому карману. Всё было сыграно! Мальчишка - создававший впечатление спешащего посыльного, случайно сбившего подвернувшегося прохожего. Стоящие сзади дети. Всё это актёры одного театра, великолепно сыгравшие свои роли. Плата за представление только великовата. И сдачу стребовать не с кого. Давно уже мои денежки посчитаны - поделены. Солидный им достался куш, мастер вор будет впечатлён добычей своих подопечных. Демоны пустошей! Придётся возвращаться. С пустыми карманами о свитках остаётся только мечтать.
Вернувшись в таверну, я собрал вещи в мешок, сел в зале поесть на дорожку. Попросил Марту позвать хозяина.
- Решил послушать моего совета? - кивнул подошедший Гийом на лежащий возле стола мешок.
- Угу. Ключ вот возьмите, - выложил на стол ключ.
- Возьми, сдача это будет, - порывшись в кармане, мастер протянул мне серебрак. - Тебе деньга в пути ещё пригодится.
- Спасибо вам за всё.
- Да не за что, парень. Кто ж знал, что всё так обернётся, - вздохнул хозяин.
- А Рита где? Я проститься с ней хотел.
- Так она с утра в город умчалась, обещала после полудня вернуться.
- Жаль. Не удастся мне её перед отъездом увидеть, - грустно покачал я головой.
С улицы зашёл маг.
- А вижу наш проводник уже готов, - весело проговорил он. - А мы тоже уже собрались, сейчас Мэри с вещами спустится, и можно будет двигаться.
- Хорошо. Лошадей - то, подготовили?
- Да - да. Готовы они. И для твоей лошади седло купили. Мэри говорила, что некоторые обстоятельства, заставившие тебя принять участие в нашем походе, требуют твоего скорейшего отправления?
- Да уж. Обстоятельства, - недовольно пробурчал я, - которые определённо не пойдут на пользу моему здоровью.
- Любопытно. Любопытно. Ну, думаю, в пути у нас хватит времени на рассказ о твоих приключениях. Пойдём, вещи свои приточишь, с лошадкой познакомишься.
Лошадь мне досталась небольшая, мышастого цвета кобыла, с необычной кличкой - Герда. Она меланхолично осмотрела меня, протянув голову, обнюхала, не уловив запахов чего - нибудь съестного сразу потеряла ко мне интерес.
- Ну - ну, не расстраивайся, будешь хорошо себя вести, получишь вкусненького, - шепнул я ей на ухо, поглаживая гриву. Крепко привязал мешок позади седла. Взявшись за уздечку, вывел её из конюшни. Эдгар с конюхом вывели ещё троих, двух под седлом, третью с навьючённой поклажей. Злобный, чёрный конь, пытавшийся схватить зубами за ухо конюха, явно принадлежал нашей спутнице. Маг тоже старался стоять от него подальше.
Сбежавшая с крыльца Мэри была одета в тёмно - коричневый кожаный костюм. Практичный костюм, не маркий, - подумалось мне, несомненно, она очень часто путешествует. И фигуру подчёркивает. На мой взгляд, она прекрасно сложена. А вот висящий за спиной меч совсем не приличествует порядочной девушке. Ей, правда, лучше этого не говорить. Обозлится ещё. Будет мне тогда весёленький поход.
Поцеловала потянувшегося к ней коня в нос, весело засмеялась, потрепав его за уши. Пристегнула к седлу небольшую сумку, забрав поводья, вскочила в седло. Сверху бросила конюху серебрак. Он благодарно поклонился, отскочив подальше от коня.
- Едем, - бросила она нам и, не оглядываясь, выехала со двора.
Мы, с магом взобравшись на своих лошадей, тронулись следом. Догнав ее, пристроились рядом. Добравшись до памятного пригорка, я обернулся. С сожалением вздохнув, обвёл в последний раз взглядом покидаемый город. Не сложилось. Моим надеждам на спокойную студенческую жизнь не суждено было сбыться. А знания магии нужны позарез. Придётся теперь присматривать за спутниками. Пытаться понять, что они замышляют и во что это выльется для меня. Если учую опасность, лучше будет сразу скрыться, не надеясь на удачу. Вряд ли они смогут найти меня в горах. С такими не радостными мыслями мне приходилось ехать в этот поход.
- Что загрустили, юноша? - обратился ко мне маг. - Жаль покидать городской комфорт? Или гнетут иные заботы?
- По подружке своей он печалится, - встряла Мэри. - Полночи спать никому не давали.
- С чего это не давали? - покраснев, возмутился я. - Тихо мы себя вели.
- Ага, тихо, то - то у меня в комнате едва лампа со стола не упала.
- Ну - ну, Мэри, не преувеличивай. Смотри, молодого человека совсем в краску вогнала. А что там с вами юноша за история произошла?
- Один благородный сэр, в мошенничестве меня обвинил и на суд богов вызвал. Да не признали боги его обвинений. Вот и вся история, - буркнул я.
- Да на пару вы мухлевали. Видела я под конец их игру, - опять прокомментировала Мэри. - В результате вышел у них не суд богов, а пьяная драка. В которой одному молодому человеку повезло выжить. Затем, проспавшись, он понял, чем ему грозит убийство, и великодушно согласился нас сопровождать. Вот так.
- Нехорошо это юноша, нехорошо. Не стоит из - за нескольких монет человека жизни лишать, - покачал головой Эдгар.
- Что ж мне надо было самому шею под меч подставить? - возмутили меня их выпады.
- Ну - ну, юноша не волнуйтесь, в конце концов, это ваше личное дело, чем заниматься в этой жизни. Просто азартные игры с кабацкими драками не очень подходят человеку приехавшему поступать в Магическую школу.
- Ладно, прошлого всё одно не вернуть. Где через перевал - то переходить надо?
- Пока прямо до Карлова, а потом строго на север к горам. Там и место для перехода искать придётся.
- Понятно. А в горы как, втроём полезем или носильщиков нанимать будем?
- Будут носильщики, будут. В предгорьях нас уже дожидаются. Мы поклажу сразу туда на повозке отправили, чтоб потом с ней не тащиться. Вот теперь налегке и едем. Ты тут уже смотри сам, где в пути на ночлег останавливаться будем. К вечеру лучше на постоялых дворах останавливаться, ну или на постой к кому-нибудь проситься. В горах нам хватит ночёвок под открытым небом.
- Хорошо. Тогда сегодня придётся допоздна ехать.
- Ничего, лучше допоздна ехать, зато потом в удобстве отдохнуть, - сказал маг.
Лошади неспешно бежали по травянистой дороге до самого вечера. В сумерках мы свернули на развилке вправо. Проехали вдоль леса ещё с час, пока не упёрлись в запертые ворота окружающего небольшую деревеньку частокола. На вышке у ворот, висел магический фонарь, освещавший окрестности ярдов на пятьдесят. Опираясь на перила, сидел сухонький старичок. Увидев нас, забегал по вышке.
- Эй! Стража! Открывай ворота! - крикнул я ему.
Страж торопливо выкрикнул: - Хто такия? Чего по ночам разъезжаите?
- Путники мы. Не видишь что ли. Припоздали немного. Открывай, на ночёвку у вас встанем.
- Ишь та, путники. А чего по ночам путешествавать спрашиваться. По ночам отдыхать надобно, - ворчливо брюзжа, начал он спускаться с вышки. - Не пустить вот разок этаких путников, шоб знали, шо по ночам шастать нечего.
- Ладно, хорош ворчать. Открывай быстрей ворота, пока господин маг не вынес их к демонам, - прикрикнула Мэри.
Ночной страж начал поспешно вынимать засов, продолжая приговаривать: - Ишь ты, маг с ими по ночам шастаит, томко ворота у нас заговоренныё, не усякий маг с ими совладать смогет. Но открою, открою от греха. А то ежели шо, опять на Тита усе беды свалят.
Наконец створки распахнулись.
- Заежайте, заежайте быстрей. - Страж пугливо выглядывал из - за створки ворот пока мы не въехали за ограду. Торопливо захлопнул за нами ворота.
- Ты чего старый, дрожишь - то так, темноты боишься что ли? - поинтересовалась наша спутница.
- Дрожишь. Ты б тож дрожала, знала б ежли. В округе то давеча оборотня видели! - со страхом проговорил старик. - Повезло вам, а тоб как хватнул бы и поминай, как звали. Толи були путники, толи нет.
- Да откуда тут оборотни, их почитай сотня лет как извели, - усомнился Эдгар.
- Да шоб мне Светлого неба не видеть. Кузнеца нашего жена самолично видала, як вон ноччу вокруг ограды шастал, - запальчиво начал доказывать он, заглядывая нам в лица.
Мэри, уыбнувшись, посмотрела ему в глаза. Старичок окаменел, не договорив предложение. Подав лошадь вбок, девушка сдвинулась к нему поближе. Он упал на колени и, завывая, бросился на четвереньках к вышке. Мэри расхохоталась. Старик заскочил на вышку, схватил стоящее там копьё, заорал дурным голосом: - Демоны, демоны напали!
- Сняли бы вы леди свой амулет к демонам, - в сердцах бросил маг. - А то к горам за нами целая армия крестьян с кольями увяжется. На кой вам безобидного старичка пугать понадобилось не пойму.
- Ну, просто грех было не напугать этого труса, - ответила девушка. - А амулет я уже заблокировала.
Мы проехали по улице до самого большого дома. На крыльце стоял невысокий мужичок с объёмистым брюхом. С интересом прислушивался к доносившимся с вышки воплям.
- Чего там Тит орёт? Не знаете? - обратился он к нам.
Мы переглянулись.
- Да в село мы въезжали, а он то ли демона, толи оборотня какого углядел. Вот и голосит теперь, - ответил Эдгар.
- Понятно, - поморщился пузан и крикнул в открытую дверь: - Мер сходи к вышке, угомони Тита. Скажи ему, что убрался оборотень. Вот же беда, подшутила над ним баба одна, так уже вторую ночь подряд на деревню оборотни нападают, - пожаловался он нам. - А вы с чем пожаловали?
- Переночевать бы нам да поесть.
- Если денежка есть, то можете у меня остановиться. Мои - то почти все на праздник подались, полдома свободно теперь. А жена и кушать моментом сготовит.
- Прекрасно. Тогда у тебя и остановимся, - решил маг.
Вернувшийся от вышки парень отвёл лошадей за дом, в конюшню, пообещав хорошо их покормить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9