К'ирсан подошел к рабу и внимательно осмотрел украшение на его шее.
— Что ж, еще несколько таких ритуалов — и можно будет пытаться снять. Правда, будем делать перерывы, но все же неплохо! Здесь главное — не спешить,— удовлетворенно заме­тил капитан и уже другим тоном приказал: — Ладно, можешь здесь все убрать. И осторожней с зеркалами, не потревожь знаки!
Кайфат испытывал ни с чем не сравнимое удовлетворение творца, чья идея обрела плоть и задышала жизнью. Наверное, во всякой работе можно найти что-то особенно увлекательное, притягательное, но К'ирсан уже выбрал занятие, близкое его мятежной душе. Жаль только, что жизнь вечно ломает планыи устремления, а потому вечно приходится выкраивать лишние минуты, оглядываться назад и спешить, спешить, в надежде обогнать время. Вот только у капитана гарнизона есть заботы и помимо возни с чародейством. Не все дела можно свалить на Терна, слишком многое требует особого присмотра. Потому приходилось К'ирсану разрываться между магическими исследованиями и военными заботами, а ведь еще и барон на­стоятельно требовал общения!
Надо сказать, личность барона Орианга очень заинтересо­вала капитана. Так уж повелось, но аристократы всегда обожали чародейские игры, стараясь упрочить и расширить собственную власть грозной силой волшбы. И пряный аромат запретного плода вечно манил многих, заставляя идти наперекор законам королевств и воле Объединенного Протектората... Но грасс Беор выделялся из безликой толпы любителей, выучивших одно-два заклинания и возомнивших себя магами. Он дейст­вительно искал забытые формулы, изучал их со всем тщанием и, если удавалось разобраться с головоломным чародейством, подстраивал находки под себя. Он действительно кое-что знал и умел, а потому и его интерес к изысканиям К'ирсана был совсем непраздным. Некоторые осторожные беседы с бароном приносили капитану неподдельное удовольствие. Пусть хозяин замка во многом ошибался, но он давал ученику Шипящего возможность узнать чужой взгляд на очередную, не всегда понятную ему проблему. Это дорогого стоит!
С самого первого дня службы у барона капитан взял себе за правило ровно в полдень выходить во двор замка и зани­маться с солдатами. Терн, отвечавший в роте К'ирсана за под­готовку новобранцев, умело натаскивал местных вояк, справ­ляясь и без участия командира, но слишком уж часто стерва Судьба устраивала Кайфату самые омерзительные каверзы. Потому и следовало гонять подчиненных, точно бесправных каторжан, заставляя выкладываться на тренировках полностью, без остатка. Изнеможение и боль — это именно та цена, ко­торую стоит платить за выживание на войне.
Капитан подошел к плацу как раз, чтобы застать привычную картину — построенная в две шеренги рота, орущий сержант Терн и валяющийся на камнях солдат с окровавленным лицом.
— ...хфургово вымя! Тебе что вчера было сказано, а?! Еще раз учую запах браги — пеняй на себя! А ты что?! Не слышу ответа, урод! — надсаживаясь, кричал Согнар, не обращая ни на что внимания. Избитый солдат что-то бубнил, но сержанта мало интересовали слова провинившегося. Кивнув паре его товарищей, он приказал: — Всыпьте этому дерьму мархуза де­сять плетей, а если будет орать, то набавляйте по одному удару за каждый крик!..
Нарушителя уже тащили к специальным колодкам, когда сержант заметил К'ирсана. Старый товарищ резко выпрямился и четким, отработанным движением отдал честь.
— Капитан...
— Вольно, сержант. Давай без лишних церемоний,— помор­щившись потребовал Кайфат, ответно прижав кулак к груди.— Сегодня еще много дел, а потому пусть сразу разбиваются на пары и начинают бой. Командуй, а я пока посмотрю.
Пока Терн раздавал необходимые распоряжения, К'ирсан подхватил лежащий на земле тяжелый деревянный меч и сделал пару пробных замахов. С некоторыми бойцами капитан иногда занимался лично, по-настоящему вколачивая в них суровую науку побеждать. И если с сержантом солдаты еще пытались иногда спорить, то перед Кайфатом они попросту трепетали, до ужаса страшась его гнева. Впрочем, К'ирсан уже свыкся с окружающим его ореолом страха, и иная реакция его бы не­сказанно удивила...
Обедал Кайфат вместе с бароном и управляющим замка Лиссом в малом зале. Грасс Беор овдовел два года назад, сын его учился в Джугском университете, а потому единственным достойным дворянина обществом были его ближайшие спод­вижники. Впрочем, барон не слишком уважал чистоту крови, предпочитая беседу с интересным человеком общению с ари­стократом.
— Как думаете, капитан, король Зелода решится-таки на­нести визит вежливости к нам в баронства или нет? Не забыв, само собой, свой знаменитый Молот и грозную армию?
С утра в замок вернулся из соседнего города управляющий и привез почту и газеты, а потому за столом вовсю обсуждались последние новости и свежие сплетни.
— Знаете, господин барон, думаю, у Его Величества и без новой войны дел хватает. Страна в руинах, и еще не остыла кровь жертв междоусобицы. Сердце мятежа уничтожено, но впереди еще долгая агония,— с непоколебимой уверенностью ответил К'ирсан и тут же презрительно фыркнул: — Гелид Пер­вый Ране окажется тупицей, если швырнет измученную страну в горнило новой войны. Даже разбив армии Союза городов, он рискует остаться без трона. Взбунтуется чернь, пришлют убийц аристократы, припомнят все хорошее союзники...
Лисс задумчиво жевал, молчаливо кивая, подтверждая слова капитана, а вот грасс Беор азартно воскликнул:
— Точно! Силенок у него, может, и хватит, да кто ж ему сегодня позволит их показывать-то?! Советник опять же у короля толковый, предложит войну в следующем году начать, а там, глядишь, и какие другие проблемы найдутся!
— Господин барон, а что, главы Союза готовятся к оборо­не?— внезапно заинтересовался управляющий.
— А только мархуз знает, к чему они там готовятся и о чем вообще думают. Ясно же было еще год назад, что все эти высокие покровители бросят их, как только по-настоящему запахнет жареным,— заявил грасс Беор, сыто откинувшись на спинку стула, и нравоучительно добавил: — Война — это хо­роший способ поправить дела, если ты над схваткой и доби­ваешь выживших,.. Ну или громишь врага стремительным на­скоком и малой кровью. И совсем уж хорошо, когда ты бьешься чужими руками! Вот только нашим правителям пришло в голову, будто они способны выдержать многолетнюю, очень кровавую и затратную кампанию... Болваны! А сколько мы уже потеряли из-за проблем с торговлей?! Дороги просто обез­людели!
Слушая злые слова нанимателя, К'ирсан с усмешкой думал о торгашеской натуре здешних дворян. Может, остальные и не такие, но барон Орианг давно забыл жажду крови воинст­венных предков, сменив клинок на перо и бумагу. Впрочем, Кайфат немного лукавил, Беор не забыл, как правильно дер­жать меч, да и кое-какие магические фокусы прятал в рукаве. Хозяин замка оставался нелегким противником, непростым, но... уже и не кровожадным воином!
После обеда барон поднялся в свой кабинет, а К'ирсан прошел в библиотеку. Едва ли не впервые за всю жизнь на Торне он мог так много читать. И не только книги по магии, которых у хозяина замка оказалось немало. Исторические изы­скания и записки путешественников, мемуары политиков и военачальников — привычных капитану книг, неудобных свит­ков или даже просто неподшитых листков оказалось до изум­ления много. К'ирсан их не читал — заглатывал, точно дико­винное чудище. С каким сожалением он откладывал в сторону свитки с незамысловатыми стихами или философские трак­таты, надеясь, что когда-нибудь придет и их время. Пусть не завтра, но скоро и, несомненно, в светлом будущем, которое обязательно наступит. А пока, пока он искал знания, способные помочь ему выжить. Кайфат готовился к новой войне.
***
Время за книгой летит незаметно: казалось, ты только-то­лько начал заочную беседу с автором, продираясь сквозь ча­щобу чужих рассуждений, возвращаясь назад или забегая впе­ред, подмечая нечто новое и неожиданное или же кривя губы, наткнувшись на очевидную глупость, как в бойницу загляды­вает ночная тьма. Пока К'ирсан работал, к нему пару раз прибегал недовольный Руал. Сердито сопя и цокая, он долго возился на коленях хозяина, требуя внимания, а затем быстро убегал, разобиженный. Вот и теперь, когда Кайфат уже ставил книгу, в бойнице мелькнул серый силуэт, и серебристой змей­кой в библиотеку проскользнул Ночной Прыгун. Зверек был настроен решительно и собирался с боем отвоевать хозяина у пыльных фолиантов.
— Все, все, малыш, успокойся! — засмеялся К'ирсан, вы­ставив перед собой руки.— На сегодня хватит. Еще часок по­возимся в... хм, лаборатории а потом проверим караулы. Не то, боюсь, как бы солдаты службу с отдыхом не спутали!
По лестнице Кайфат шел с четвероногим другом на руках, ласково гладя его по спинке и беззвучно посмеиваясь, когда холодный мокрый нос зверька счастливо толкал его в щеку. Ведь иногда так приятно ощутить, что ты еще кому-то нужен и кто-то тебя любит просто так, несмотря ни на что!В небольшом замке было непривычно тихо, точно вся челядь вместе с хозяевами уже давно улеглась спать.
— Похоже, мы опять пропустили ужин,— шепнул К'ирсан, и до него тут же докатились отголоски мыслей Прыгуна. Мол, если кто-то и пропустил, то уж точно не он. Поменьше сидеть среди бумаг и прочего мусора надо!
Мягко ступая, капитан завернул в коридор, что вел к покоям барона. Здесь очень удобно спуститься по лестнице на первый этаж, пройти мимо главного зала и выйти на кухню. Там же наверняка сидит и Терн: сержант тоже редко успевал к ужину...
Тень у двери в спальню грасс Беора Кайфат заметил едва ли не быстрей Руала. Повинуясь мысленному приказу, Прыгун стальной лентой метнулся вперед, атакуя чужака, а в том, что это именно чужак, сомневаться не приходилось: слуга бы про­сто зажег свет, а не таился во тьме.
Не дожидаясь, пока неизвестный его заметит, капитан од­ним движением нарисовал в воздухе несколько рун и толкнул их вперед. Настала пора проверить одну из новых формул, уже давно заботливо составленных, но еще не опробованных в деле. Связав несколько знаков, отвечающих за управление внешними энергиями, со знаками концентрации и внутренних Сил, К'ирсан сплел оглушающее заклинание, которое должно было низвергнуть сознание цели на самое дно бездны беспа­мятства... И в тот же миг точно дождь из жемчужин пролился на неизвестного недруга — именно так это выглядело в маги­ческом зрении К'ирсана.
«Как же я ненавижу эти хфурговы амулеты»,— промель­кнула свирепая мысль и мгновенно пропала, когда сознание привычно укрылось за личиной зверя.
Проснувшееся чувство опасности заставило уклониться вправо, пропуская брошенный врагом снаряд. Неизвестный противник успел среагировать на появление капитана, под­нялся с колен и тут же метнул в нападающего нечто смертельно опасное: у К'ирсана даже мысли не возникло это отбить или — не дай Оррис — поймать! Резко взмахнув рукой, он хлестнул врага плетью Нергала, но, как уже было однажды, изумрудный жгут энергии рассыпался роем искр, ударившись об охватившее неизвестного воина радужное свечение. В свете магических вспышек мелькнуло черное лезвие чужого меча, и сталь ветре-тилась со сталью — Кайфат успел выхватить подарок короля Гелида.
Где-то под ногами обиженно засвистел Руал, получивший в самый последний миг жесткий приказ уйти в сторону. Ка­питан не желал, чтобы его верный друг вновь оказался ранен или убит. Только теперь с огромным удивлением бывший легионер Зелода понял, насколько быстр и умел его противник. Защищенный амулетами, тот сейчас демонстрировал очень ин­тересную технику работы клинком, когда им не рубят, а словно бы режут или колют — подлинное искусство ночного убийцы, привычного к схваткам в узких помещениях. Настоящий охот­ник на магов, который должен выдержать несколько чародей­ских атак, подойти на расстояние удара и закончить дело одним движением меча. При таком подходе к поединкам с колдунами главное — надежность амулетов и высокая скорость. И того и другого у воина-тени было в избытке. Уж не Наказующий ли это?!
Решив не затягивать схватку, К'ирсан взорвался серией ударов и, воспользовавшись тем, что убийца на миг открылся, левой рукой уколол того в грудь заготовленным плетением. Шаг назад, и Кайфат с отстраненным интересом принялся наблюдать, как чужак упал на колени и выронил меч, а в магическом зрении на играющей радужными огнями ауре по­явилось черное пятно, из которого теперь выстреливали рас-; сыпающиеся жгутики энергии. Неизвестный умирал; хорошо это понимая, он свирепо уставился на победителя и хрипло прорычал слово-ключ, спуская с цепи заготовленное заклина­ние.
Это был взрыв, вспышка, всплеск Силы, разом выбро­шенной в цель. Смерть, мгновенная и неотвратимая! И не всякая защита могла спасти от неминуемой гибели — уж бо­льно много Силы вложил в заклятие ощутивший дыхание Бездны воин, слишком близко стоял капитан... Но стоило К'ир-сану ощутить первые отголоски удара, как он за какой-то миг, одним усилием воли сотворил простой каркас из силовых линий и нескольких знаков, по непонятному наитию напитал эфиром Астрала и выбросил это грубоватое плетение навстречу враждебной магии. Мигом возникшие из ниоткуда и видимые только в магическом зрении сотни голубых с зеленым отливомсиловых лезвий рассекли поток смертельной энергии, на клоч­ки изорвав оковы чар. Со стороны же неискушенного наблю­дателя столкновение двух заклинаний выглядело как хлынув­ший из ниоткуда поток огня, внезапно рассыпавшийся облаком безобидных искр.
— ...и все демоны Бездны, хфурга им в глотку! — хрипло заметил знакомый голос слева, когда капитан безбоязненно шагнул сквозь завесу гаснущих обрывков заклинания и скло­нился над завалившимся на бок противником.
— Мертв! О Бездна, немного не рассчитал! — со злостью выругался К'ирсан и добавил: — Вы не пострадали, барон?
Грасс Беор проснулся от шума схватки, но не стал отси­живаться в спальне и выскочил в коридор.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11