Впервые программист Ярослав Шаталин обнаружил, что при определенной частоте кадров и разрешении экрана возникает так называемое измененное сознание. Сознание испытуемого воспринимает все происходящее на экране как настоящую реальность. Ряд испытаний подтвердили это открытие. Был разработан экспериментальный виртуальный полигон для расширения сознания под кодовым названием «Шамбала». Создатель «Шамбалы» до сих пор остается неизвестным. Планировалось, что с помощью этой экстраординарной технологии из любого мальчишки можно сделать гения. Были отобраны добровольцы с целью проведения эксперимента. Но в какой-то момент эксперимент провалился. Испытуемые действительно приобретали сверхспособности, но побочным эффектом явились мания величия, агрессивность и сумасшествие у одних испытуемых и опухоли мозга у других. Большинство добровольцев погибло, а те, кто остался жив, сейчас находятся в психиатрических больницах. Эксперимент пришлось прекратить.
- Ничего они не прекратили! - воскликнул Сергей, стукнув по столу кулаком. - Как же она в продаже-то оказалась?
- Смотри, тут написано, что создатель «Шамбалы» неизвестен, - сказала Настя. - А может, ее и не создавал никто? Может, это и не игра вовсе, а другое измерение?
Сергей пристально посмотрел ей в глаза.
- Ты была там?
- Где? - не поняла Настя.
- В «Шамбале».
- Почему ты…
- Муфлон же еще намекнул; Ты там была! Признавайся!
- Ну да… я хотела узнать, что ты в этом находишь! Мне просто стало интересно!
- Боже, Настя! Ты же знаешь, как это опасно! Значит, ты тоже!
. - Заразилась? - подсказала Настя.
- Да, не до твоих шуточек сейчас! Это не смешно!
- Прости! Я же беспокоилась о тебе!
- Я тоже беспокоюсь о тебе! - Сергей обнял ее. - Ты мне дорога, и я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
- И что мы теперь будем делать? - спросила девушка.
- Не знаю еще. Но Муфлон говорил, что «Шамбалу» можно сломать как-то по-другому.
- Ты знаешь как?
- Пока нет, но я думаю, чтобы это узнать, надо идти туда.
- Нет! - Настя испуганно замотала головой.
- Иначе мы никогда этого не узнаем!
- Она убьет тебя!
- Она убьет всех нас, если мы ничего не будем делать. Ведь мы уже в нее играли, не забывай!
- Я пойду с тобой!
- Исключено!
- Я уже там была, господин Ворон.
- Что? - Сергей не верил своим ушам. - Ты Лео?
- Да, господин.
- С ума можно сойти! - рассмеялся Сергей.
- Я все равно пойду с тобой, хочешь ты этого или нет.
- Ладно, согласен. Только от меня ни на шаг.
- Слушаюсь, господин!
Охотник остановил повозку в лесу на поляне.
- Привал! - предложил он.
Ребята и правда устали от ночной гонки и согласились. Рядом протекал ручей. Все смогли напиться и умыться ледяной ключевой водой. Ворон опустил голову прямо в воду.
- Хороша водичка! - воскликнул он, поливая Лео ледяной водой. Тот отвечал ему той же монетой.
- Да-а! Водичка что надо! - ответил Охотник. - Еще бы и позавтракать не мешало бы!
- Но у нас ничего нет! - сказал Лео. - Наши запасы кончились.
- Тут наверняка найдется какая-нибудь дичь! - предположил Охотник. - Может, поохотимся?
- У нас из оружия только эта дубинка, - посетовал Ворон.
- Идете в Шамбалу и без оружия? - удивился Охотник. - Удивительно, как вы еще живы до сих пор! Ладно! Благодарите Высшие Силы, что вы встретили Охотника! У меня есть лук и стрелы!
Охотник гордо поднял голову и засиял так, словно ожидал шквала оваций. Но оваций не последовало. У Охотника нашелся еще топор и нож. Ворон вызвался пойти поохотиться вместе с ним. А Лео остался возле повозки разводить костер.
Через некоторое время охотники вернулись. Охотник нес целую связку диких уток. Он громко смеялся и болтал без умолку. Ворон же, наоборот, был хмурым и недовольным. Ему не удалось никого поймать, а лук свой Охотник так и не дал. Лео ощипал и выпотрошил уток и нанизал их на вертел. Уже через полчаса вся компания лакомилась ароматной дичью.
- А зачем вам Шамбала? - поинтересовался Охотник. Лео вопросительно посмотрел на Ворона. Тот слегка растерялся.
- Затем что так нужно! - отчеканил он.
- Кому нужно? - не унимался Охотник.
- А тебе-то что с того? - огрызнулся Ворон.
- Мне-то ничего, - ответил Охотник. - Но тот, кто идет в Шамбалу, должен четко осознавать, чего он хочет. От этого может зависеть ваша жизнь.
- А ты зачем туда идешь? - в свою очередь, спросил Ворон.
- Я Охотник, исследователь по жизни. Мне интересно в жизни все попробовать на своей шкуре.
- Ты хочешь исследовать Шамбалу? - скептически усмехнулся Ворон. - Ты думаешь, что ее можно так просто разложить по полочкам.
- Я этого не говорил, - возразил Охотник. - Но понять, где мы находимся и ради чего мы все это делаем, было бы очень полезно.
- У меня когда-то была волшебная карта, - мрачно сказал Ворон. - Но ее украли.
- Карты тоже могут врать. Дело не в карте. Здесь нельзя верить никому.
- Даже тебе? - Ворон сощурился.
- Может быть, и мне. Я ведь ненастоящий. Вы тоже ненастоящие. Все это маски.
- Все понятно, - констатировал Ворон. - Ты либо перегрелся, либо подхватил какую-нибудь заразу в городе призраков.
Охотник засмеялся.
- Я не сумасшедший.
- А может быть, он прав? - неожиданно поддержал его Лео.
- Да это чистая философия! - отмахнулся Ворон.
- Ну же, Ворон! Сними свою маску! - поддразнил его Охотник. - Ты так и не вспомнил, зачем ты идешь в Шамбалу?
Ворон не ответил. Ребята закончили завтракать.
- Дальше нам придется идти пешком. Впереди горы, там повозка не проедет. Вам лучше хорошо вооружиться и держаться вместе. Мало ли что.
Лео потушил костер и засыпал его землей. Затем он сходил к ручью и наполнил все фляги водой. Остатки завтрака он аккуратно сложил в дорожный мешок. Ворон взял у Охотника нож, а топорик отдал Лео, кроме того, Охотник в лесу нашел весьма внушительную палку и торжественно вручил ее Лео. Теперь вся компания была хорошо вооружена и дружно потопала в горы. Охотник, как более опытный из них, шел впереди и показывал дорогу.
Солнце палило невыносимо. Идти нужно было все время в гору. Ворон и Лео еле передвигали ноги. Пот с них лил в три ручья. Охотник же как ни в чем не бывало бодро шагал впереди.
- Куда мы идем? - спросил Лео.
- В Шамбалу, конечно! - засмеялся Охотник.
- Ты знаешь, где она? - спросил его Ворон.
- Никто этого не знает, но мы найдем, - обнадежил его Охотник.
- Может, немного отдохнем? - жалобно попросил Лео. - Скоро придем! - подбодрил его Охотник.
Но прошло еще часа два, а конца пути не было видно.
- Смотрите, что тут есть! - вдруг воскликнул Охотник. По обеим сторонам тропинки все было усыпано красным.
- Земляника! - воскликнул Ворон.
Голодные и уставшие они кинулись собирать ягоды. Они были очень мелкие, но сладкие, и путникам они показались восхитительными. Немного наевшись, они пошли дальше. Идти уже было веселее. Можно было срывать и есть ягоды прямо на ходу, так как они росли повсюду. Лео так и сделал. Он подбегал то к одному кустику, то к другому. И так увлекся сбором земляники, что не заметил, что отстал от остальных. Он сошел с тропинки и, наклонившись, шарил рукой в кустах в поисках ягод. Вдруг рука его коснулась чего-то мягкого и липкого. Он посмотрел на руку, она вся была перепачкана красным соком. Он попробовал его на вкус. Сок оказался соленым, как кровь. Сердце вдруг понеслось вскачь. Дрожащими руками он отодвинул кусты. Перед ним лежал растерзанный человек. Лицо у него было съедено и по нему ползали мухи и личинки. Рук у него не было вовсе, живот был распорот и внутренности выпали наружу. Лео зажал рот рукой. Его выворачивало наизнанку. Он выскочил из кустов как ошпаренный и побежал по тропинке вслед своим товарищам. Ему вдруг показалось, что за ним кто-то внимательно наблюдает. За каждым деревом ему виделся кровожадный убийца. А лес вдруг покрылся кровавыми пятнами. «Это не земляника, это кровь!» - подумалось ему.
Он налетел на Ворона со всего размаха.
- Полегче! - закричал на него Ворон. - Иначе я тебя убью когда-нибудь!
- Там… там… там… - Лео не мог отдышаться.
- Что там? - спросил его Охотник.
- Там…
- На попей воды! - Ворон протянул ему флягу с водой. Лео схватил флягу и стал жадно пить.
- Все не выпивай! - предостерег его Охотник. - Нам еще долго идти. Говори, что произошло?
- Там человека убили! - наконец выговорил Лео.
- Ты видел, кто это сделал? - спросил Ворон. . Лео покачал головой.
- Я видел его останки. Его словно разорвали. - Лео закрыл лицо руками.
- Так, тихо! - скомандовал Охотник. - Без паники! Я слышал, здесь есть волки!
- Мы догадались, что в Волчьих горах есть волки! - ехидно сказал Ворон.
- Они необычные волки! Здесь находится граница мира. Что там за ней - никто не знает. Они стражи. Говорят, что они вообще не волки, а адские твари, просто отдаленно напоминающие волков.
- Спасибо утешил! - воскликнул Ворон. -Что будем делать?
- Идти дальше! Не назад же возвращаться! - улыбнулся Охотник, потрясая луком.
Охотник, как всегда, шел впереди, держа лук на изготовку, Ворон и Лео шли сзади, вооружившись дубинками и топориком. Они оглядывали каждый куст, всякий раз ожидая нападения. Но вокруг было тихо. Только ветер едва шелестел листвой. Они подошли к перевалу.
- Нам надо перейти через эти горы, - проговорил Охотник. - В горах они вряд ли нападут.
Охотник спрятал лук за плечи и уверенно полез наверх. Дороги не было, ребята прыгали по огромным валунам, разбросанным повсюду. Охотник показывал путь, на какой уступ лучше встать, за какой куст уцепиться. Таким образом, они взошли на первую гору. Поднявшись, они устроили небольшой отдых. Лео достал фляги с водой и путники смогли утолить жажду.
- Это только первая, самая маленькая гора. Дальше нас ждет Волчье ущелье и скалы. Они неприступны, но я знаю тропинку. Если повезет, мы перейдем их с такой же легкостью, как и эту.
Но тропинка оказалась завалена камнями.
- Не повезло! - философски заметил Охотник.
- И что теперь? - спросил Ворон.
- Есть еще один путь, - неохотно проговорил Охотник. - Но я бы не хотел…
- Что за путь?
- Внутри скал есть подземный ход. Это старая заброшенная шахта. Там настоящее подземелье. Мы можем пройти по ним на ту сторону скал.
- Так в чем же проблема?
- Не знаю… Не нравится мне это подземелье! - передернул плечами Охотник. - Возможно, там волки.
- Ты сам там бывал? - поинтересовался Ворон. -Нет.
- Значит, ты знать этого не можешь. Возможно, что волки остались за той первой горой, ведь в горах они не нападают.
- Это только твое предположение.
- Другая дорога есть? -Нет.
- Значит, у нас нет выбора, - констатировал Ворон.
- Хорошо, это здесь… рядом.
Они спустились вниз. Охотник показал ребятам заваленный ветками проход. Ребята принялись его расчищать.
- Ты уверен, что хочешь спуститься туда? - спросил Охотник у Ворона.
Ворон с недоумением посмотрел на него.
- Мы уже обсудили эту тему.
- Что-то мне подсказывает, что кто-то из нас не сможет перейти на ту сторону.
- Ты что, испугался? - хмыкнул Ворон.
- Возможно, - невозмутимо ответил Охотник. - Ты должен вспомнить что-то важное.
- Что, например?
- Кто ты и зачем сюда пришел? Ворон уронил охапку сухих веток.
- Ты что, совсем ошалел? Я помню, кто я, и я иду в Шамбалу.
- Хорошо. - Охотник слегка тряхнул его за плечи. - Зачем тебе Шамбала, ты помнишь?
- Я хочу получить силу.
- Какую силу?
- Могущество.
- Для чего?
- Я хочу вернуть своего друга.
- Ты помнишь, как его звали?
- Да. Его звали Каин и он предал меня.
- Нет. Его звали по-другому.
- Я не..,
- Не позволяй себя запутать!
- Что…
- Вспомни, кто ты.
- Я знаю тебя? Кто ты?
- Тебе не нужно могущество. Это не твое. Это Шамбала. Зачем ты сюда пришел?
- Я хочу… Я хочу… узнать истину.
- Хорошо. Будь начеку - и ты ее узнаешь.
Ребята расчистили проход. Лео взял одну из крупных веток, обмотал ее тряпками и зажег. Охотник первым спустился в шахту, держа свой лук наготове. За ним шел Лео с факелом, последним шел Ворон, вооруженный топориком п ножом, прикрывая тыл. Проход был достаточно просторным, что они могли бы пройти и втроем. В шахту вели кем-то неумело вытесанные и полуразвалившиеся ступеньки. Спустившись, они оказались в одном из коридоров шахты.
- А ты знаешь дорогу? - поинтересовался Ворон у Охотника.
- Вообще-то нет.
- Как же мы выберемся?
- Узнаешь в свое время.
Они вошли в комнату, заваленную углем.
- Так как же мы пройдем, если мы не знаем, куда идти? - не унимался Ворон.
- Не волнуйся, возможно, кто-то из нас останется здесь.
- Ты нарочно нас сюда завел? - закричал Ворон, хватая Охотника за рукав.
Охотник высвободился.
- Мы должны были сюда прийти, таково условие игры.
- Какой игры?
- Ну, молодец! - воскликнул Охотник. - Ты должен вспомнить! Иначе мы все погибнем!
- Кончай ломать комедию, предатель! - вскричал Ворон, выхватывая нож. - Это тебе не поможет!
- Смотрите! - прервал их Лео.
Они были не одни. В глубине комнаты на деревянном помосте стояло несколько странных животных. Они были чем-то похожи на гиен, но обладали невероятно длинными развитыми конечностями. Шерсть у них была черного цвета, а глаза ярко-красные, как у вампиров. Они стояли, не издавая ни звука и не двигаясь, и только внимательно наблюдали за незваными гостями.
- Это те самые волки? - дрожащим голосом спросил Лео. Охотник кивнул, поднимая лук и прицеливаясь.
- Ну что ж, нам, вероятно, придется драться!
- Ты был прав, - произнес Ворон. - Они и вправду адские твари!
Комната стала наполняться «волками». Они стекались отовсюду. Но нападать не спешили, выжидая удобный момент. Ребята встали спина к спине, готовясь к нападению.
- Есть идеи? - спросил Ворон.
- Драться или сбежать, - ответил Охотник.
- Куда?
- В иную реальность.
Несколько «волков» кинулись на них. Охотник подстрелил одного из них. Он заискрился, словно его ударило молнией, по его телу прошла судорога.
- Что это? - спросил Ворон.
- Стрелы волшебные. Бей их! - закричал Охотник, выпуская вторую стрелу.
Одно из чудовищ бросилось на Лео. Он ткнул его факелом в морду. «Волк» отскочил, не издав ни звука. Лео размахивал факелом так, что «волки» не решались на него нападать, а только с жадностью глядели на него своими красными глазками. Но вот они, словно по невидимому сигналу, бросились на ребят все вместе.
1 2 3 4 5 6 7 8