Я не понял его хода, но дракон, очевидно, понял, потому что присел
на задние лапы. Девол с силой толкнул его, и тот скользнул на свое
место у задней стенки стойла.
По толпе пробежала легкая рябь аплодисментов. На зрителей явно
произвела впечатление свирепость натиска дракона. А на меня лично
произвел впечатление амулет.
Смотритель поклонился на аплодисметны и принялся еще что-то
говорить, на этот раз подчеркивая слова жестами и восклицаниями.
Я решил, что мне настало время уйти.
- Глип!
Меня дернули за рукав.
Я оглянулся. Там, позади меня, стоял маленький дракон! Он был
примерно четырех футов ростом и десяти футов длиной, но по сравнению с
другими драконами казался маленьким. Он был зеленый, с большими
голубыми глазами и тем, что походило на вислые белые усы.
На долю секунды я почувствовал отчаянный страх. Но он быстро
уступил место любопытству. Дракон не выглядел опасным. Он выглядел
вполне довольным, просто стоя передо мной и жуя...
Мой рукав! Зверь ел кусок моего рукава! Я опустил глаза и
удостоверился, что эта часть моей рубашки и впрямь отсутствует.
- Глип! - снова произнес дракон, вытянув шею за новой порцией.
- Пошел вон! - крикнул я и двинул его по морде, прежде чем
сообразил, что делаю.
- Газабкп! - прорычал голос за моей спиной.
Я резко обернулся и уставился на волосатый живот. Я прошелся по
нему взглядом, все выше и выше, и увидел вырисовывающиеся надо мной
лицо смотрителя.
- Сожалею, - охотно извинился я. - Я не говорю на вашем языке.
- А, пентюх! - прогрел девол. - Ну, заявление все равно остается в
силе. Плати!
- За что платить?
- За дракона! Мы что, по-твоему, раздаем образцы!
- Глип! - сказал дракон, прижимаясь головой к моей ноге.
- Тут, кажется, какая-то ошибка, - поспешно сказал я.
- Я бы сказал, что да, - нахмурился девол. - И совершаешь ты ее. У
нас на Деве плохо относятся к магазинным несунам.
- Глип! - сказал дракон.
Положение быстро становилось неуправляемым. Если я когда и
нуждался в помощи или совете Ааза, так это сейчас. Я бросил отчаянный
взгляд в сторону палатки, где он скрылся, надеясь, вопреки всему,
увидеть его выходящим из нее.
Его там не было. Фактически не было там и палатки! Она пропала,
исчезла в прозрачном воздухе, а с ней и Ааз!
ГЛАВА 18

"Какими бы ни могли быть товары
или услуги - их можно найти еще
где-нибудь, подешевле".
Э. Скрудж.

- Куда пропала палатка? - отчаянно потребовал я ответа.
- Какая палатка? - моргнул, высовываясь позади меня, смотритель.
- Та палатка! - воскликнул я, показывая на освободившееся теперь
место.
Девол нахмурился, вытянув шею, что при его росте давало ему
существенный обзор.
- Нет там никакой палатки! - решительно объявил он наконец.
- Знаю! В том-то и дело!
- Эй! Не пытайся сменить тему! - проворчал девол, тыкая мне в грудь
невероятно большим пальцем. - Ты собираешься платить за дракона или нет?
Я огляделся в поисках поддержки, но никто на нас не смотрел. Такие
споры на Деве являлись, видно, самым обычным делом.
- Я же сказал вам, что произошла ошибка! Мне не нужен ваш дракон!
- Глип! - сказал дракон, чуть склонив голову в мою сторону.
- Не плети мне! - прогремел смотритель. - Если он тебе не нужен,
то зачем ты его кормил?
- Я его не кормил! Он съел кусок моего рукава!
- Глип! - подтвердил дракон, делая еще одну безуспешную попытку
добраться до моей рубашки.
- Значит ты признаешь, что он получил от тебя еду?
- Ну...образно говоря...да! Ну и что? - мне уже надоело, что на
меня кричат.
- Значит, плати! Он для меня больше не пригоден!
Я оглядел дракона. Он не выглядел в чем-то ухудшившимся от того,
что съел кусок моей рубашки.
- Что с ним случилось? По-моему он выглядит вполне нормально.
- Глип! - согласился дракон и снова стал бочком подбираться ко мне.
- О! С ним все замечательно! - фыркнул смотритель. - За
исключением того, что он теперь привязался. Привязавшийся дракон не
годиться никому, кроме лица или существа, к которому он привязался.
- Ну, и к кому же он привязался?
- Нечего мне острить! Он привязался к тебе! Навсегда, с тех пор,
как ты накормил его.
- Ну, покормите его опять и отвяжите его. У меня неотложные дела в
другом месте.
- Всего-навсего, да? - скептически хмыкнул девол, достигая новых
высот. - Тебе отлично известно, что так не бывает. Коль дракон
привязался, то привязался навек. Вот почему они так ценны.
- Навек? - переспросил я.
- Ну...до тех пор, пока один из вас не умрет. Но любой дурак
знает, что дракона не кормят, если не хотят, если не хотят привязать
его к себе. Эти идиотские звери слишком впечатлительны, особенно такие
молодые, как этот.
Я снова посмотрел на дракона. Он был очень молод. Крылья у него
только начинали формироваться, что я воспринял, как признак незрелости,
а клыки были острыми, как иглы, вместо изношенной закругленности концов
у его собратьев по стойлу. И все же под этой чешуей трепетала мускульная
сила... Да, решил я, я смогу опереться на своего дракона в бою против
любого...
- Глип! - сказал дракон, облизывая раздвоенным языком оба конца
своих усов.
Это привело меня в чувство. Дракон? Зачем мне дракон?
- Ну, - высокомерно заявил я, - тогда, надо полагать, я просто не
любой дурак. Если бы я знал, какие будут последствия того, что я
позволил ему съесть рукав моей рубашки, я бы...
- Слушай сынок! - прорычал девол, снова ткнув меня в грудь. - Я бы
тебе не советовал... Если ты думаешь, что тебе...
Во мне что-то лопнуло. С удивившей меня яростью я одним ударом
отбросил его руку.
- Меня зовут не "сынок"! - прошипел я пониженным голосом, в
котором не узнал своего. - Меня зовут Скив! Понижай голос, когда
разговариваешь со мной, и не тычь в меня своими грязными пальцами!
Я весь дрожал, хотя не могу сказать, от ярости или от сраха. Я
потратил на эту вспышку весь свой запас эмоций и теперь гадал, переживу
ли я ее последствия.
Удивительное дело, при моей тираде девол отступил на несколько
шагов и теперь изучал меня с озадаченным видом. Я почувствовал тяжесть
на ногах и спине и рискнул оглянуться. Дракон теперь пригнулся позади
меня, вытянув шею и выглядывая из-за моей талии на смотрителя.
- Извините, - смотритель вдруг стал униженным и заискивающим. - Я
сперва не узнал вас. Вы сказали, вас зовут...?
- Скив, - высокомерно уведомил я.
- Скив, - он задумчиво нахмурил брови. - Странно. Я не помню этого
имени.
Я не был уверен, за кого он меня принял, но если я что и усвоил,
пропутешествовав с Аазом, то это узнавать преимущество, увидев его, и
цепко за него потом хвататься.
- Тайна, окружающая мою персону, сама за себя должна о чем-то
говорить, если ты понимаешь, что я имею в виду, - буркнул я, выдав ему
свое самое лучшее заговорщическое подмигивание.
- Конечно, - отозвался он. - Мне следовало бы сразу сообразить...
- Не имеет значения, - зевнул я. - Итак, насчет дракона...
- Да. Простите, что я вспылил, но вы можете понять мое
затруднительное положение.
Казалось странным видеть такого огромного девола заискивающе мне
улыбающимся, но я не ударил лицом в грязь.
- Ну, я уверен, что мы сможем что-нибудь устроить, - улыбнулся я.
Когда я говорил это, меня вдруг осенила одна мысль. Все наши
деньги у Ааза! При мне нет ни одного сколь-нибудь ценного предмета,
кроме....
Я сунул руку в карман, заставив себя сделать это движение
небрежным. Он был все еще тут! Амулет, снятый мной с тела
статуи-Квигли, позволявший носившему его видеть сквозь заклинания. Я
его взял, когда Ааз смотрел в другую сторону, и держал припрятанным на
случай, что он может понадобиться в каком-то кризисе. Ну что же, эта
ситуация определенно походила на кризис!
- Вот! - сказал я, кинув ему амулет. - Я думаю, это уладит наши
счеты.
- Это? - переспросил он. - Вы хотите купить за это едва
вылупившегося дракона?
Я не имел понятия об относительной стоимости амулета, но пока еще
блеф меня не подводил.
- Я не торгуюсь, - холодно отчеканил я. - Это мое первое и
последнее предложение. Если оно вам не нравиться, верните мне амулет и
посмотрим, сможете ли вы получить лучшую цену за привязавшегося дракона.
- Вы много запрашиваете, Скив, - девол все еще оставался вежливым,
но его улыбка выглядела так, словно она причиняла боль. - Ладно,
заметано. По рукам.
Он протянул свою ручищу .
Послышалось неожиданное шипение, и поле моего зрения оказалось
загороженным. Дракон вытянул шею над моей головой и столкнулся с
деволом нос к носу. Его поведение вдруг стало миниатюрной копией
свирепости, ранее продемонстрированной его собратьями покрупнее. Я
вдруг сообразил, что он защищал меня!
Смотритель явно тоже сообразил это, так как отдернул руку, словно
только что сунул ее в открытый очаг.
- Не могли бы вы отозвать своего дракона достаточно ненадолго,
чтобы мы закончили сделку? - предложил он с вынужденной вежливостью.
Я не был уверен в том, как мне предполагалось это сделать, но я
готов был попробовать.
- Он свой! - крикнул я, колотя дракона по шее, чтобы привлечь его
внимание.
- Глип? - отозвался дракон, поворачивая голову и смотря мне в лицо.
Я заметил, что его дыхание было достаточно зловонным, чтобы на
лету убить насекомое.
- Он свой! - повторил я, вылезая из под его шеи.
Поскольку я уже двигался, то шагнул вперед и пожал руку деволу. Он
рассеянно ответил тем же, не отрывая взгляда от дракона.
- Слушайте, - сказал я, - между нами говоря, в общем-то я новичок
в этой игре с драконами. Что он ест?.. Я имею в виду кроме рубашек?
- О, немного того, немного сего. Они всеядны и поэтому могут есть
все, хотя они и разборчивые едоки. Просто представте его самому себе и
он выберет себе диету... старую одежду, отборные листья, домашних
животных...
- Восхитительно! - пробурчал я себе под нос.
- Ну, если вы извините меня, мне надо поговорить с другими
клиентами.
- Минутку! Разве я не получу один из кулонов вроде того, который
вы применяли для укрощения больших драконов?
- Хмм? Для чего?
- Ну...для укрощения своего дракона.
- Они для укрощения непривязавшихся драконов. Для привязавшегося к
вам дракона его не нужно, он не подействует и на дракона,
привязавшегося к кому-то другому.
- О! - произнес я с умудренностью, которой не чувствовал.
- Однако, если вам нужно, у меня есть родственник, продающий их в
своем ларьке. Это всего три ряда вперед и два ряда направо. Это может
оказаться для вас хорошим применением денег. Сможет сберечь вашего
дракона от усталости и ран, если вы столкнетесь с непривязавшимся
драконом. Это даст вашему малому больше шансов повзрослеть.
- Это подымает еще один вопрос, - сказал я. - Много ли на это
требуется времени?
- Не много. Всего три ряда прямо и...
- Нет. Я имею в виду, сколько времени пройдет, пока мой дракон
достигнет зрелости?
- О, не больше четырех-пяти веков.
- Глип!
Я не был уверен, кто сказал это, я или дракон.
ГЛАВА 19

"Упорно преодолевая все препятствия
и отвлечения, можно наверняка
достичь своей избранной цели или
прибыть к намеченному месту".
Х. Колумб.

- Пошли, Глип, - сказал я.
- Глип! - отозвался мой дракон, пристраиваясь за мной.
Теперь, когда я стал не-таким-уж-гордым владельцем перманентно
незрелого дракона, мне больше чем когда-либо не терпелось найти Ааза.
Миг назад я был один в чужом измерении, без гроша в кармане, а теперь
за мной тащился дракон. Положение могло ухудшиться только в случае,
если такая ситуация станет постоянной, что могло произойти, если Ааз
решил вернуться на Пент без меня.
Место, занимаемое прежде изврской палаткой-рестораном, определенно
было пустым, даже при изучении вблизи, поэтому я решил расспросить
девола, торгующего в соседнем ларьке.
- Гм...извините, сударь.
Я решил, быть как можно вежливее во всремя всего дальнейшего
своего прибывания на Деве. Последнее, что мне требовалось, это еще один
спор с деволом. Однако, казалось, что в данной ситуации мне не стоит
беспокоиться.
- Никаких извинений не требуется, юноша, - радостно заулыбался
хозяин, демонстрируя впечатляющее число зубов. - Вы интересуетесь
покупкой трости?
- Трости?
- Конечно! - девол широким жестом окинул свой ларек. - Самые
прекрасные трости во всех измерениях!
- Ээ...спасибо, но у нас, в моем родном измерении, тростей
хватает.
- Только не таких, юноша. Вы с Пента, не так ли?
- Да, а что?
- Могу гарантировать вам, что на всем Пенте нет ни одной подобной
тросточки. Они из измерения, куда имею доступ только я, а я не продавал
их на Пенте или тем, кто туда отправлялся.
Несмотря на опаснения, любопытство мое было возбуждено. Я снова
посмотрел на выстроившиеся вдоль стен ларька трости. Они выглядели
похожими на обыкновенные палки, какие можно найти где угодно.
- Для чего они служат? - осторожно спросил я.
- А-а! Разные служат для разного. Некоторые для управления
животными, другие для управления растениями. Немногие, очень редкие,
позволяют вам вызвать армию воинов из самих камней. Некоторые из самых
могучих магов любого измерения держат в руках посохи из того же дерева,
что и эти трости, но для целей большинства людей достаточно и этой
модели.
- Глип!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24