Они не уходили!
- Как-как?
- Я оставил их там, в приемной, а потом и глазом не успел моргнуть,
как г-н Горластый орет, что я упустил клиентов. Они вообще не выходили! Так
вот, мне, как вы говорите, полагается быть телохранителем. На мой взгляд,
по дому бродит несколько лишних людей, а этот жлоб желает только орать о
том, кто в этом виноват.
- Я знаю, кто в этом виноват, - прожег его взглядом Ааз. - Из этой
приемной есть только два выхода, и мимо меня они не проходили!
- Ну, они не проходили и мимо МЕНЯ! - огрызнулся Гвидо.
В желудке у меня начал образовываться очень холодный ком.
- Ааз, - тихо произнес я.
- Если ты думаешь, будто я не знаю, когда...
- ААЗ!
Это заставило его резко умолкнуть. Он обернулся ко мне с гневным
отпором на устах, а затем увидел выражение моего лица.
- Что такое, Скив? У тебя вид, словно...
- Из этой приемной есть больше чем два выхода.
На несколько мгновений мы в ошеломленном молчании глазели друг на
друга, а затем оба рванули к приемной, предоставив Гвидо бежать следом за
нами.
Комната, отведенная нами под приемную, была одной из самых больших в
доме и единственной большой комнатой с легким доступом со стороны передней
двери. Меблировали ее достаточно шикарно, чтобы произвести впечатление даже
на тех избалованных чудесами Базара посетителей, которые ожидали увидеть
надомную контору преуспевающего мага. У нее имелся только один недостаток и
именно он-то и стоял в фокусе нашего внимания, когда мы ворвались туда.
Единственным украшением, оставленным нами от прежних владельцев, был
изысканный гобелен, висевший на северной стене. Обычно я проворней Ааза, но
на сей раз он очутился у гобелена раньше меня и откинул его в сторону,
открыв спрятанную за ним тяжелую дверь.
Наши наихудшие опасения подтвердились.
Дверь была незаперта и стояла приоткрытой.
___________________________________
ГЛАВА 2
Успех часто зависит от выбора надежного партнера.
Рем
- Что такое? - потребовал ответа Гвидо, воспользовавшись нашим
ошеломленным молчанием.
- Это дверь, - объяснил я.
- Открытая дверь, если конкретней, - уточнил Ааз.
- Это я и сам вижу! - зарычал телохранитель. - Я имею в виду, что она
здесь делает?
- Она выглядела бы весьма глупо, находясь сейчас посреди улицы, не так
ли? - отпарировал Ааз.
Гвидо побагровел. Как я уже говорил, у этих двоих положительно талант
раздражать друг друга.
- Слушайте, я всего лишь спрашиваю...
- Гвидо, ты не мог бы просто подождать несколько минут, пока мы решим,
что делать дальше? Потом мы объясним, обещаю.
Мои мысли неслись вскачь, обдумывая проблему, и препирательства Ааза и
Гвидо ничуть не помогали мне сосредоточиться.
- Думаю, первое, что нам следует сделать, партнер, - задумчиво
проговорил Ааз, - это закрыть дверь так, чтобы нас не... прервали, пока мы
ищем выход.
Вместо ответа я осторожно вытянул ногу и, ткнув носком дверь, закрыл
ее. Ааз быстро задвинул на место два засова, запирая ее.
Сделав это, мы прислонились к двери и молча посмотрели друг на друга.
- Ну? Что ты думаешь? - спросил я наконец.
- Я за то, чтобы снова замуровать ее и забыть обо всем этом деле.
- Думаешь, это безопасно?
- Вообще-то, не знаю. Не достает информации.
Мы оба медленно повернулись, наведя задумчивые взгляды на Гвидо.
- Скажи-ка, э, Гвидо, ты не мог бы чуть побольше рассказать нам об
этих клиентах, зашедших сегодня утром.
- Нет ничего легче, - скрестил руки Гвидо. - Это вы, ребята,
настаиваете на правиле "информация за информацию". Верно? Ну так я ничего
вам не скажу, пока кто-нибудь не расскажет мне об этой двери. Я имею в
виду, что мне полагается быть вашим телохранителем, и никто не потрудился
сообщить мне, что в этом доме есть другой ход.
Ааз оскалил зубы и рванул было вперед, но я схватил его за плечо.
- Он прав, партнер. Если мы хотим от него помощи, мы обязаны объяснить
ему.
На миг мы сцепились взглядами, а затем он пожал плечами и отступил.
- На самом-то деле, Гвидо, объяснение тут очень простое...
- Оно будет первым, - пробурчал телохранитель.
Ааз одним прыжком пересек приемную и схватил Гвидо за грудки.
- Ты хотел услышать объяснение? Тогда ЗАТКНИСЬ И ДАЙ ЕМУ ОБЪЯСНИТЬ!
Так вот, Гвидо потяжелее пера и никогда не испытывал недостатка в
смелости. И все же ничто не может сколь-нибудь сравниться с Аазом, когда
тот действительно взбешен.
- А, ладно! Извиняюсь! Говорите, Босс. Я слушаю.
Ааз отпустил его рубашку и вернулся на свое место у двери, незаметно
подмигнув мне на обратном пути.
- Случилось следующее, - сказал я, скрывая улыбку. - Мы с Аазом нашли
эту дверь, когда впервые переехали сюда. Нам не понравился ее вид и поэтому
мы решили оставить ее в покое. Вот и все.
- Вот и все? Задняя дверь, которая даже по вашему признанию выглядит
опасной, и вы всего-навсего оставляете ее без внимания? И, словно это
недостаточно плохо, даже не беспокоитесь сообщить о ней телохранителям? Из
всех безмозглых полоу...
Ааз шумно прочистил горло, и Гвидо вновь взял себя в руки...
стремительно.
- Э-э-э... я хотел сказать, что... а, ладно. Теперь все это у нас
позади. Вы не могли бы дать МНЕ чуть больше сведений теперь, когда эта тема
затронута. Что, собственно, находится по другую сторону этой двери?
- Не знаем, - признался я.
- НЕ ЗНАЕТЕ? - завопил Гвидо.
- Но вот чего мы-таки знаем, - поспешно вмешался Ааз, - это - чего НЕТ
на другой стороне. Там нет любого известного нам измерения.
Гвидо моргнул, а затем покачал головой.
- Что-то не пойму. Вы не могли бы прокрутить это снова... очень-очень
медленно?
- Дай попробую, - вызвался я. - Слушай, Гвидо, ты уже знаешь об
измерениях, верно? Что мы живем в измерении Дева, которое совершенно
непохоже на наш родной мир - измерение Пент? Ну, здешние жители, деволы,
такие мастера путешествовать по измерениям, что навострились строить себе
дома за барьерами измерений. Именно потому-то это жилище и больше внутри,
чем снаружи. Дверь находится на Деве, но остальной дом - в другом
измерении. Это значит, что если мы пройдем через эту дверь - только что
показанную тебе нами заднюю дверь - то окажемся в другом мире... мире, о
котором мы ничего не знаем. Вот потому-то мы и были готовы скорее оставить
ее замурованной, чем совать нос в совершенно незнакомую ситуацию.
- Все равно, по-моему, вам следовало бы проверить, - упрямо стоял на
своем телохранитель.
- Подумай еще раз, - предложил Ааз. - Ты увидел только два измерения.
Скив посетил дюжину. Я сам побывал в сотне. С другой стороны, деволы,
которых ты видишь здесь, на Базаре, знают свыше тысячи различных измерений.
- Ну и?
- Ну и, по нашему мнению, они дали нам этот дом потому, что он ведет в
измерение, которого ОНИ знать не желают... "знать не желают" в смысле "до
смерти боятся". Так вот, ты сам видел, девол для извлечения прибыли проявит
немалую храбрость. ТЫ хочешь отправиться исследовать мир, оказавшийся
слишком неприятным для НИХ?
- Понимаю, что вы хотите сказать.
- Кроме того, - победоносно закончил Ааз, - посмотри еще раз на эту
дверь. На ней больше замков и засовов, чем на трех обыкновенных банковских
сейфах-хранилищах.
- КТО-ТО ведь открыл ее, - заметил Гвидо.
Это несколько сбило пафос Ааза. Он невольно бросил нервный взгляд на
дверь.
- Ну, хороший вор с отмычкой, работая с этой стороны...
- Некоторые из этих замков, Ааз, не отмыкали.
Воспользовавшись их дискуссией, я немного осмотрелся и теперь
протягивал им для изучения одно из своих открытий. Это был амбарный замок с
разорванной металлической дужкой. Их там валялось несколько штук, словно
кому-то надоело возиться с отмычкой и он просто сорвал остальные голыми
руками.
Гвидо поджал губы, бесшумно присвистнув.
- Вот это силища. Что за тип мог такое сделать?
- Именно это мы и пытаемся узнать у тебя, - язвительно сказал Ааз. - А
теперь, если ты не против, расскажи нам, как выглядели те посетители.
- Их было трое... двое мужчин и женщина... довольно молодая на вид, но
ничего особенного. Судя по их виду - пентюхи. Теперь, задним числом,
помнится, они, кажется, немного нервничали, но я думал, это просто оттого,
что они пришли повидать мага.
- Ну, теперь они по другую сторону двери. - Ааз поднял один из
невредимых замков и защелкнул его на место. - Думаю, они не смогут
отомкнуть замки или поломать их, если не сумеют до них дотянуться. Они там,
что является их бедой, накликанной, могу добавить, ими самими, а мы здесь.
Конец загадки. Конец проблемы.
- Ты действительно так думаешь, Ааз?
- Положись на меня.
Эта фраза почему-то задела в моей памяти знакомую струну и вызвала не
очень-то приятное эхо. Я уж собрался высказать это Аазу, когда в дверь
сунул голову Нунцио.
- Эй, Босс. У нас посетители.
- Видишь? - воскликнул, просияв, мой партнер. - Я же говорил тебе, что
дела могут пойти только лучше! Еще и полудня нет, а у нас уже новые
клиенты.
- На самом-то деле, - внес ясность Нунцио, - это делегация деволов.
По-моему, это домовладелец.
- Домовладелец? - отозвался глухим эхом Ааз.
- Видишь, насколько лучше пошли дела? - с отвращением улыбнулся я. - А
еще и полудня нет.
- Выгнать их взашей, Босс? - предложил Гвидо.
- Думаю, вам лучше повидаться с ними, - посоветовал Нунцио. - Они,
кажется, вроде как расстроены. Болтают что-то насчет укрывательства беглых.
Мы с Аазом молча сцепились взглядами, что вполне естественно, так как
сказать больше было нечего. Неопределенным взмахом руки, граничившим с
нервным тиком, я сделал Нунцио знак проводить посетителей сюда.
Как и следовало ожидать, явилась та же самая делегация из четырех лиц
от Торговой Палаты Девы, которая первоначально наняла нас для работы на
Базаре, во главе с нашим старым противником, Мер-Зером. При нашей последней
сделке он находился в затруднительном положении, чем мы не преминули
безжалостно воспользоваться.Хоть он и согласился на наши условия, я всегда
подозревал, что предоставление нам столь выгодной сделки больно задело его
девольскую гордость, и с тех пор он все дожидался возможности расплатиться
с нами. Судя по улыбке, игравшей у него на лице, когда он вошел в приемную,
похоже, он считал, что такая возможность наконец представилась.
- А-а-а-а, мастер Скив, - обрадовался он. - Как приятно столь быстро
свидеться с вами без предварительной договоренности. Я знаю, как вы заняты,
и поэтому перейду сразу к сути. Как я считаю, в этой резиденции находятся
определенные лица, с которыми нашей организации ОЧЕНЬ хотелось бы
потолковать. Если вы будете столь любезны вызвать их, мы не будем вас
больше беспокоить.
- Минутку, Мер-Зер, - вмешался Ааз, прежде чем я успел ответить. - Что
заставляет вас думать, будто разыскиваемые вами лица находятся здесь?
- Потому что многие видели, как они входили в вашу палатку менее часа
назад и все еще не вышли, - сказал самый рослый из бригады поддержки
Мер-Зера.
Я заметил, что, в отличие от Мер-Зера, он не улыбался. Фактически, он
выглядел откровенно разгневанным.
- Он, должно быть, говорит о зашедших раньше, - любезно предположил
Нунцио. - Знаете, Босс, о двух парнях с девахой.
Ааз закатил глаза в беспомощной подавленности, и на сей раз я склонен
был согласиться с ним.
- М-м-м, Нунцио, - промычал я, уставясь в потолок, - почему бы тебе с
Гвидо не подождать снаружи, пока мы разбираемся с этим?
Двое телохранителей молча проследовали за дверь, хотя, как я заметил,
Гвидо глядел на своего кузена с таким презрением, что, по моим подозрениям,
суровая головомойка произойдет даже раньше, чем я сам доберусь до него.
синдикат ничуть не меньше магов не терпит сотрудников, болтающих лишнее при
противнике.
- Теперь, когда мы установили, что все мы знаем, о ком речь и что они
здесь, - сказал, потирая руки, Мер-Зер, - вызовите их и покончим с этим раз
и навсегда.
- Не так быстро, - вмешался я. - В первую очередь, ни я, ни Ааз в
глаза не видели тех, кого вы ищете, потому что, во вторую очередь, их здесь
нет. Они удрали через заднюю дверь, прежде чем мы смогли встретиться с
ними.
- Я почему-то не жду, что вы поверите нам на слово, - добавил Ааз. - И
поэтому не стесняйтесь, обыскивайте весь дом.
Улыбка девола расширилась, и я осознал, что на лбу у меня выступил
холодный пот.
- В этом нет необходимости. Видите ли, поверю я вам или нет, не имеет
большого значения. Даже если мы поищем, то, уверен, вы лучше умеете
прятать, чем мы - находить. Значение имеет только одно: мы установили, что
они заходили сюда, и ввиду этого ответственность за них ложится на ВАС.
Я был не совсем уверен в том, что здесь происходит, но БЫЛ-таки
уверен, что с каждой минутой происходящее нравится мне все меньше и меньше.
- Минутку, Мер-Зер, - начал я. - Что значит "мы в ответе"? В ответе за
что?
- Да за беглецов, конечно. Разве вы не помните? Когда мы согласились
предоставить в ваше пользование этот дом без всякой арендной платы, то
договоренность включала в себя положение, что если кто-нибудь из живущих в
этом доме нарушит какие-нибудь правила Базара и либо исчезнет в другое
измерение, либо иначе откажется отвечать на обвинения, то вы возьмете
ответственность за их действия на себя лично. Это стандартная статья при
любой аренде на Базаре.
- Ааз, - вспылил я, - сделку заключал ты. Была в ней такая статья?
- Была, - признал он. - Но я в то время имел в виду Тананду и
Корреша... а за них мы всегда заступимся. И за Машу тоже. Мне никогда не
приходило в голову, что они попытаются утверждать, будто всякий, прошедший
через нашу дверь, живет в нашем доме. Не понимаю, как они надеются
доказать...
- Нам не требуется доказывать, что они находятся у вас в доме, -
улыбнулся Мер-Зер. - Это вы должны доказать, что их здесь нет.
- Это же бред, - взорвался Ааз.
1 2 3 4