Он замедляет работу, бросает ее на полпути или, наоборот, начинает торопиться. При этом заметно меняется рисунок тенет. Он настолько характерен, что по нему можно легко определить препарат.
У крестовика есть несколько способов постройки тенет. Выше описан лишь один из них, причем описан очень схематично. Желающие увидеть варианты и подробности могут понаблюдать за работой паука сами. Те, у кого хватит на это терпения, не пожалеют. Как заметил известный арахнолог (арахнология – наука о паукообразных) Теодор Сэйвори, «плетение круговых сетей – спектакль, который можно смотреть, смотреть и смотреть».
Тысячи опытов проделаны над трудящимся пауком. Установлена определенная гибкость его поведения. Если посадить паука в чужую недостроенную сеть, он, как ни в чем не бывало, продолжит работу с той стадии, на которой закончил его предшественник. Удаление нескольких ног заставляет паука перестроить координацию движений, и конструкция сети сохраняется неизменной.
Пауков посылали в космос. Они строили свои тенета в условиях невесомости на американской космической станции «Скайлэб».
Химическая основа паутины – сложный белковый полимер фиброин. Это вязкая жидкость, образующаяся во множестве желез брюшка. Разные железы образуют несколько типов паутины, не одинаковой по свойствам. Мягкая, шелковистая – для плетения кокона, толстая, сухая – для каркаса тенет, тонкая, клейкая – для ловчей спирали и т. д.
Кстати, вот и объяснение, почему паук не приклеивается к своим сетям. Он бегает только по неклейким радиальным нитям, а клейких спиралей старается не касаться. А коснется – может приклеиться. Возможно также, что ноги паука смазываются особым маслянистым веществом, которое не смачивается клеем.
Из брюшка через тончайшие трубочки полимерная жидкость продавливается наружу и застывает на воздухе в виде тонких нитей. Для прочности паук может сплетать, склеивать их в более толстый шнур. В целом технология паутины очень похожа на промышленное формирование синтетических волокон.
Однако специалистам-технологам есть над чем поразмыслить. Немногие волокна могут сравниться с паутинным по прочности. Оно выдерживает нагрузку от 40 до 260 килограммов на квадратный миллиметр, превосходя по прочности сталь и нейлон. Недаром жители тропиков плетут из паутины рыбацкие снасти, сачки для ловли насекомых, птиц, летучих мышей. Паутина очень эластична – может растягиваться на 20–30 процентов своей длины, сокращаясь затем до первоначальной. Она поражает легкостью и тонкостью: 340 граммов ее достаточно, чтобы опоясать Землю по экватору! Короче говоря, по всем показателям, включая внешнюю привлекательность, паучий «шелк» лучше синтетического волокна, а нити из шелкопряда уступает только по плотности.
С давних пор делались попытки выткать из паутины ткань. Еще в XVI веке в Германии крестьянки ткали из необычной пряжи ленты и другие украшения. Следующий шаг сделали искусные французские ремесленники из города Монпелье (1709 год). Изготовленные ими перчатки и чулки вызвали всеобщий восторг. Их милостиво принял в подарок французский король. По горячим следам была написана диссертация «О пользе паучьего шелка». В ее обсуждении принял участие Р. А. Реомюр. Знаменитый физик и зоолог в одном лице, он убедительно доказал, что осуществить промышленное производство на практике совершенно невозможно.
Тем не менее, поиски продолжались. В XIX веке один энтузиаст сконструировал даже паровую машину, которая за час вытягивала из двадцати пауков два с половиной километра паутины. Последняя попытка была сделана, вероятно, в 1899 году, когда удалось выткать пять метров ткани, из которой собирались шить покрытия для дирижаблей.
Несмотря на заманчивые перспективы, все попытки паукопрядения остались, в общем-то, безрезультатными. Расчет показывает: чтобы быть рентабельным, производство должно содержать сотни тысяч пауков. Вся загвоздка в прокорме. Кто будет ловить миллионы мух для восьминогих ткачих?!
Сейчас идут интенсивные поиски искусственных кормов для многих полезных насекомых. Так, может быть, стоит вспомнить и о пауках и вернуться к старым опытам на новом уровне?
Уже сейчас паутина используется в технике. Из нее изготовляют визиры – перекрестья в оптических приборах, микроскопах, телескопах, прицелах и пр. Микробиологи разработали на ее основе интересный прибор. Пускают крестовика на специальную рамку, кормят, и он ткет сеть. Если через нее прокачивать воздух, она прекрасно улавливает микробы, которые в нем есть. Этот метод анализа воздуха признан более эффективным, чем другие.
Издавна в народной медицине разных стран паутина использовалась для прикладывания к ранам. Упоминания об этом можно найти в литературе различных времен – от Шекспира до Шолохова. Точные исследования показали, что паутина способна активно убивать бактерий. Из нее получены препараты, губительные для бактерий, но безвредные для животных. Возможно, в будущем пауки станут поставщиками антибиотиков.
Для любителей домашних экспериментов: в обычных условиях паутина практически не бывает чистой, поэтому использовать ее при ранениях вряд ли целесообразно.
Если вы будете более-менее регулярно наблюдать за сетью крестовика, то, возможно, заметите неподалеку паучка, похожего на хозяйку паутины, но вдвое меньше и гораздо стройнее. Это крестовик-самец. На первых порах он тоже строит сеть и проводит время в ожидании добычи. Но, достигнув зрелости, самец бросает это, в сущности, скучное занятие и начинает вести полную приключений кочевую жизнь. При этом, правда, очень теряет в весе. В период бродяжничества им прочно овладевает идея – найти паутину самки.
Паутина обнаружена. Но, как известно, ее хозяйка не отличается особым гостеприимством. Стоит взойти на паутину – засечет и съест. Самец основательно готовится к опасному предприятию. От края паутины спускает вниз ниточку – путь к отступлению. Осторожненько касается паучихиной – дерг-дерг. Но разве она оценит вежливость? Самка энергично бросается на поиски добычи, и самцу ничего не остается, как стремглав скатиться по своей паутинке вниз.
Так повторяется несколько раз. Всем своим поведением самец стремится продемонстрировать самке, что к ней пожаловала не какая-нибудь муха, а Он. Наконец она это понимает и сменяет гнев на милость.
Самец, кажется, догадывается, что достигнутое перемирие очень непрочно. Поэтому немедленно после спаривания старается сбежать. И это понятно. В самке вновь просыпаются охотничьи инстинкты. На бывшего «супруга» она поглядывает как на потенциальный ужин, и если он окажется недостаточно расторопным, то вполне может быть скушан.
Склонность к поеданию самцов после спаривания существует у самок многих пауков, а также некоторых насекомых. Каков биологический смысл этой, на наш взгляд, прискорбной традиции? Он неясен.
Вряд ли самка таким способом заботится о супружеской верности самцов. Созревающие в ее теле яйца требуют усиленного поступления питательных веществ. Возможно, самец служит всего-навсего источником дополнительного питания?
Осенью самки плетут из мягкой и прочной паутины округлый кокон. В нем 300–800 янтарного цвета яиц. Кокон закрепляется где-нибудь в щелях, под корой, камнями. Несколько недель самка неотлучно сидит рядом, охраняя его, а затем, исполнив свой родительский долг, гибнет. Под защитой кокона будущему потомству не страшны ни холода, ни затопление (он легче воды и не промокает).
Кокон зимует. Весной из яиц выходят крохотные паучки. Некоторое время они как бы не решаются покинуть кокон и сидят внутри. Потом все же расползаются и начинают самостоятельную жизнь.
Многочисленное потомство не сможет прокормиться на том участке, где оно увидело свет. Большая плотность населения приведет к острой конкуренции. Большинство погибнет от голода, да и свои кое-кого съедят. Чтобы избежать превратностей судьбы, нужно рассредоточиться. Но далеко ли уйдешь на слабеньких и коротких ножках? И пауки вновь прибегают к помощи паутины. Она дает им корм, жилье. Она же помогает расселяться, служа летательным аппаратом. Да, паучки становятся «аэронавтами».
Происходит это в августе – начале сентября. Паучок взбирается на какой-нибудь возвышенный предмет (стебель, ветка, камень, забор) и прикладывает кончик брюшка к поверхности – приклеивает будущие транспортные нити. Затем поднимает немного кверху брюшко и выдавливает паутинные нити. Ветерок вытягивает их в длину, и вот уже над паучком полощется длинная петля. Один ее конец приклеен к ветке, другой тянется из брюшка.
Паук перекусывает петлю в месте прикрепления, и ее конец взлетает вверх. Ветер с силой треплет нить и все больше вытягивает из брюшка. Изо всех сил паучок держится за ветку. Когда длина нити достигает двух-трех метров, удержаться уже невозможно, да и не нужно. Паук отцепляется от своего «аэродрома» и поджимает ноги. Ветер срывает его с места, а восходящие токи теплого воздуха поднимают смельчака в голубую высь.
По мнению некоторых ученых, паук способен в какой-то степени управлять полетом. Он бегает по паутинке и, поскольку конец ее, как и раньше, связан с брюшком, то нить становится то длиннее, то короче. Центр тяжести перемещается, и паук то поднимается, то опускается. Правда, это пока что не подтверждено точными опытами и наблюдениями.
Как бы то ни было, а паук летит себе и летит. Таким способом он может залететь бог знает куда. Пауки иногда поднимаются выше птиц. Их находили на высоте до четырех с половиной километров. Специалисты считают, что при попутном ветре паук может пролететь триста – четыреста километров. Когда в 1832 году парусный корвет «Бигль», на котором путешествовал Ч. Дарвин, находился более чем за сто километров от берегов Южной Америки, знаменитый натуралист наблюдал: «На снасти насело множество паучков. Мне казалось, что на корабле их несколько тысяч…»
В затишье паутинки медленно опускаются на землю, цепляются. Паучки бросают свой транспорт и начинают жизнь на новом месте. А мы, выйдя в поле или сад, видим на траве, ветвях серебристые нити, поблескивающие на солнце, и говорим: «Пришло бабье лето…»
На хороших угодьях крестовик может поймать в свои сети до пятисот насекомых в сутки. Охота идет круглосуточно. Плотность паучьего населения в природе достигает нередко огромных величин. Простейший подсчет показывает, что на территории лесов лугов, полей обитают миллионы пауков, которые уничтожают легионы насекомых. В их числе опасные для здоровья и хозяйства человека мухи, комары, москиты, мошки, тли, моли. Будьте уверены, что если бы не пауки, эта компания сильно отравила бы человеку жизнь.
Ученые предлагают создавать паукам в природе благоприятные условия для размножения: искусственное затенение, увлажнение лесной подстилки. Эти несложные мероприятия увеличивают армию наших восьминогих союзников.
Специалисты не исключают возможности использовать пауков в биологической борьбе с вредителями. Правда, тенетные пауки в этом отношении малоперспективны: их охота целиком зависит от случая. Тем не менее, они тоже могут свести до минимума поголовье вредителя, если самих пауков будет достаточно много.
1959 год. Южная Африка. Развешивание в госпиталях и жилых домах пауков-тенетников за два с половиной месяца снизило численность мух на 99 процентов.
Такой же результат дали опыты на животноводческих фермах. 60–80 гнезд пауков почти полностью уничтожили здесь мух.
Мексика. Индейцы издавна используют пауков против комаров и мух в своих жилищах. Гнезда пауков продаются там прямо на рынках.
Нельзя ли использовать страсть пауков к мухам для улучшения нашего быта? Можно и даже не очень сложно.
Сделайте из толстого провода с нитяной обмоткой круг диаметром 30–40 сантиметров. Над окном вбейте гвоздик и на нитке подвесьте круг напротив форточки. Там, где нить-подвеска привязана к кругу, наденьте домик: усеченный конус из оберточной бумаги (высота – восемь сантиметров, верхний диаметр – полсантиметра, нижний – два сантиметра). Нижнее основание должно быть слегка скошено. На подвеске, чтобы паук не сбежал, укрепите что-либо гладкое – стеклянную трубочку, например, или шарик для настольного тенниса.
Теперь приступим к заселению. Возьмите крестовика из сети и посадите на круг. Он спрячется в домике, а за ночь построит в круге сеть. Иногда на первых порах паук пытается спуститься на пол. Поэтому поставьте снизу миску с водой. Вот и все. Пленник будет исправно ловить комаров и мух, ремонтировать прорехи в тенетах. Если будет лениться, обрежьте вечером крепежные нити, чтоб сеть повисла. Это должно стимулировать его трудолюбие.
Дело не только в мухах. Поверьте, что в часы досуга крестовик – не менее интересный объект для наблюдений, чем традиционные аквариумные рыбки или волнистые попугайчики.
Что ест капустница?
Зная, как сейчас популярны различные опросы и анкеты, я стал задавать этот вопрос своим знакомым. Общественное мнение было довольно единодушным. Из каждых десяти опрошенных девять делали удивленное лицо и отвечали: «Капусту, конечно! Что еще может есть капустница?»
Что ж, давайте поймаем и рассмотрим этого любителя капусты. Чем же бабочка грызет сочные листья? На голове нет ничего похожего на острые челюсти. Есть тонкий, свернутый колечком хоботок. Но им лист даже не проколоть, не то, что грызть. Капустница, как и большинство бабочек, питается только нектаром цветов.
И все же народная молва не зря окрестила белую с черными пятнышками бабочку капустницей. Выпустим пойманную бабочку. Попорхав от цветка к цветку, она рано или поздно прилетит к капусте и скроется среди широких листьев. Больше всего ее привлекает белокочанная капуста. Если ее нет, подойдет любая другая. Не будет капусты – бабочка, будто забыв свое название, найдет редьку, брюкву, рапс, сурепку – любое растение семейства крестоцветных. Будь капустница эгоисткой, она бы не тратила силы на эти поиски.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19