– И раз уж мы заговорили об этом, то верховая езда тоже под запретом. Пока не родится ребенок.
Скайла остановилась как вкопанная и медленно повернула к нему пылающее лицо.
– Зак, я начала ездить верхом раньше, чем стала ходить. Я умею обращаться с лошадьми!
– Я тоже езжу верхом, – спокойно ответил он. – Когда тебя в последний раз сбрасывала лошадь?
Ее губы беззвучно зашевелились, но она не произнесла ни слова. Ладонь машинально потерла ушибленный бок. Несколько месяцев назад ее сбросил спокойный старый жеребец. Он шарахнулся в сторону во время прогулки, когда на бревно рядом с тропой, по которой они ехали, неожиданно выползла змея. Синяки не сходили почти месяц.
Скайла тяжело вздохнула. Приходилось признать, что Зак снова оказался прав. Даже самая тихая лошадь таила в себе угрозу для ее малыша.
Заметив, как погрустнели ее глаза, Зак немного успокоился. Скайла без сил опустилась в кресло.
– И как ты ощущаешь себя в новой роли? – Ответа не последовало, и она подняла глаза. – Нравится повелевать?
– Лошади непредсказуемы.
– Я говорю не об этом, Зак. Ты меня не просишь, ты мне приказываешь.
– Если речь идет о безопасности нашего ребенка, то да, – он кивнул и сел напротив Скайлы. – Я еще учусь, но как работает твоя компания, я посмотрел еще в январе. Ты будешь по-прежнему управлять работой. Но только отсюда, – в подтверждение своих слов Зак обвел рукой кабинет. – А мы с ребятами возьмем на себя все остальное. Все будет хорошо, Скайла.
– Дел накопилось слишком много, Зак.
– Значит, придется потрудиться, – его голос звучал по-прежнему ровно. – Скайла, нам обоим сейчас непросто.
Она кивнула, барабаня пальцами по столу.
– Нам нужно больше времени проводить вместе. Необходимо ближе узнать друг друга. Значит, я каждый день буду приходить сюда и работать с тобой бок о бок. И будет лучше, если ты не станешь противиться.
Она сложила руки на груди и с вызовом взглянула на Зака.
– Я не люблю, когда мной командуют.
– Готов прислушиваться к тебе, Скайла. Во всем. Но я не позволю рисковать нашим малышом…
Нашим малышом. Он совершенно прав. Внутри нее зародилась бесценная и очень хрупкая жизнь. И во всем, что касалось ребенка, Зак имел полное право голоса. Нравилось это Скайле или нет.
Она подалась вперед.
– Пожалуй, я понимаю тебя.
Наступила тишина. Зак первым нарушил молчание.
– Хорошо выглядишь, Скайла. Токсикоз прошел?
Она кивнула. Ненавистная утренняя тошнота наконец закончилась, и теперь она чувствовала себя превосходно. Она предпочла умолчать о вчерашней прогулке верхом, когда ветер обдувал ей лицо и развевал волосы. А затем она прижалась лицом к морде лошади и долго рассказывала о том, как она счастлива, что судьба подарила ей этого малыша.
А сможет ли она рассказать об этом Заку? Скайла не знала, как вести с ним себя. Новый Зак Мэннинг очень отличался от того внимательного смешливого молодого человека, в которого она влюбилась несколько месяцев назад.
Зак потянулся, разминая затекшее тело. За прошедшую неделю он столько раз летал из Штатов в Новую Зеландию, Австралию и снова в Штаты, что сбился со счета. К счастью, Зак Мэннинг наладил такую систему, которая функционировала без сбоев и в отсутствие хозяина.
Теперь он может проводить все время со Скайлой и их ребенком.
Он посмотрел на свою рубашку стоимостью триста долларов и не менее дорогие брюки. После укрощения лошадей ему определенно требовалось принять душ и переодеться.
Зак снова перевел взгляд на Скайлу. Когда он увидел, как она пытается укротить жеребца, он чуть с ума не сошел. Но, несмотря ни на что, Скайла выглядела великолепно. Теперь ее беременность ни у кого не могла вызвать сомнений. За неделю его отсутствия живот заметно округлился.
Он почувствовал смертельную усталость. Бесконечная смена часовых поясов и укрощение строптивых жеребцов, похоже, совсем доконали его.
– Как твои родные восприняли новость? Скайла нежно погладила живот.
– Удивились, в той или иной степени.
То же самое сказал ему два дня назад Блейк. Из всего семейства Фортьюн этот брат Скайлы был настроен наиболее доброжелательно. Он даже предложил Заку сыграть двойную свадьбу. Он и его невеста Саша собрались обвенчаться.
Блейк предупредил Зака и насчет Трины. Мать Скайлы и Блейка, когда-то оставившая своих детей, теперь наверняка попытается нажиться на родстве с семьей Фортьюн. Она легко могла дать интервью различным бульварным газетам, если до нее дойдет слух о беременности дочери.
– А как твои?
Зак покачал головой. Новость о его неожиданной женитьбе родные восприняли по-разному.
– Тоже удивились. Отец рад, что у него будет внук.
Скайла выглядела разочарованной.
– Понимаешь, он еще не совсем оправился… – попытался оправдать отца Зак.
– От смерти твоей матери. – Скайла понимающе кивнула.
– Да, мама умерла четыре года назад. Она долго болела, – Зак замолчал, изучая лицо Скайлы. – К тому времени они уже не жили вместе.
Он снова умолк. О чем она сейчас думает? Родословная должна иметь для нее большое значение. Как не крути, Скайла тоже Фортьюн. Почему она противится их браку? Если он так ей неприятен, почему переспала с ним?
Неужели из-за ребенка? Неужели он стал частью хорошо продуманного плана?
Зак напрягся. Никто – ни Скайла, ни ее семья – не сможет отобрать у него этого малыша!
Он медленно поднялся.
– Прости, но я просто с ног валюсь от усталости. Увидимся завтра. Во сколько здесь начинается Рабочий день? В шесть?
Скайла кивнула.
– Тогда нам всем нужно хорошенько выспаться.
– Тебе не обязательно приходить так рано, Зак, – она тоже встала. – Ребята отлично справятся сами. Что они и делают последние несколько недель.
– Могу я проводить тебя до дома?
– Мне нужно сделать несколько звонков. Нужно вызвать ветеринара. Я не смогу спать спокойно, пока не получу уверений, что с Деметриусом все в порядке.
– Не приближайся к нему, – предостерегающе произнес Зак.
Она кивнула в знак согласия.
– Не буду. Ты остановишься в доме отца? Зак внимательно посмотрел на Скайлу.
– Готов выслушать и другие предложения. Она смутилась и заметно покраснела.
– Ты надолго сюда?
– Все зависит только от тебя. Но на раздумье у тебя не так много времени, Скайла. У меня есть определенные обязательства перед деловыми партнерами.
Она сникла и отвела взгляд.
Зак не так представлял себе их встречу. Он ожидал, что Скайла обрадуется и они проведут тихий вечер в разговорах о малыше. А вместо этого ему пришлось пережить немало неприятных мгновений. Скайла заставила его поволноваться сегодня.
Он зевнул. Силы окончательно оставили Зака, и боевой настрой улетучился. Разговор о свадьбе придется отложить до завтра. Главное его задача сейчас – добраться до постели и не завалиться по дороге.
– У тебя еще есть время подумать, – устало произнес он. – Возьми этот диск. Я снял для тебя небольшой фильм о Новой Зеландии. Здесь все: дом, винодельня, конюшни. Прошу прощения за качество, мне не часто приходится держать в руках видеокамеру.
Зак положил диск на стол и вышел из кабинета.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
– Говорю же, это не я! – голос Скайлы сорвался на крик.
Боб Кин, главный конюх, снял бейсболку и озадаченно потер лоб.
– Повтори еще раз, что он сказал.
Утром, когда выяснилось, что купленная кобыла не прилетела, Боб звонил в Небраску владельцу крупной конюшни.
– Вчера ему позвонила женщина, представилась твоим именем. Она оставила сообщение, что отказывается от сделки.
Скайла не поверила своим ушам.
Бред какой-то. Правда, вчера я не смогла ответить на его звонки из-за выходки Деметриуса. Но я ничего не отменяла, – она тяжело вздохнула. – Пожалуй, лучше мне самой позвонить ему.
– Не беспокойся, – Боб поднялся. – Он уже готовит кобылу к отправке.
Скайла выругалась про себя. Она так хотела вести дела с этим конезаводчиком! У него были лучшие конюхи в Небраске, а круг деловых партнеров ограничивался парой-тройкой заводчиков из Кентукки. Именно благодаря рекомендации одного из них он и согласился сотрудничать со Скайлой. А вся эта история с таинственным звонком очень подпортила ее деловую репутацию, поставив под сомнение ее профессионализм.
– Кстати, – Скайла обратилась к Бобу, – ты выяснил, кто вчера не запер денник Деметра?
Боб тяжело вздохнул и отвернулся.
– Это мог быть любой из нас, – медленно ответил он.
Скайла скептически посмотрела на конюха, который, стараясь не встречаться с хозяйкой глазами, вышел из ее кабинета. Конечно, он никогда не выдаст того, кто допустил оплошность. Скайла завела весь этот разговор лишь для того, чтобы напомнить Бобу, что она все еще начальница. Ее авторитет сильно пошатнулся с тех пор, как разлетелась новость о ее беременности.
Но это не слишком ее волновало. Она полностью доверяла Бобу. Кто бы не оставил денник незапертым, получит от него по заслугам, даже если имя провинившегося так и не дойдет до руководства.
За окном раздались голоса, и она выглянула на улицу. Уже не в первый раз за сегодняшний день. Еще не перевалило за полдень, а Скайла уже извелась, безвылазно сидя в четырех стенах. Бумажная работа утомила ее до смерти.
Зак Мэннинг выглядел свежим и отдохнувшим. Он держался так, словно всю жизнь проработал на ее конюшне, бок о бок с этими людьми. И конюхам он определенно нравился.
Так же, как и ее семье.
И ни один человек не поинтересовался мнением самой Скайлы! Все разговоры дома только и крутились вокруг чести семьи и предстоящей свадьбы. А может, ее родные опасались, что если она не выйдет замуж за Зака, то никто и никогда больше не попросит руки Скайлы Фортьюн?
Скайла набросила на плечи жакет, взяла из корзины с фруктами яблоко и решила, что ей будет полезно немного пройтись.
Заметив ее приближение, Зак выпрямился.
– И ничего не говори, Мэннинг, – коротко бросила Скайла, проходя мимо. – Я просто хочу угостить Роки.
За ее спиной Зак что-то сказал Бену, самому молодому из ее работников, и тот прыснул со смеху. Ее сердце учащенно забилось, когда она услышала шаги за спиной, но Скайла не остановилась и не обернулась.
Роки поднял голову, приветствуя хозяйку. Она вытащила перочинный ножик и принялась резать яблоко на дольки.
– И сколько ему лет? – Зак подошел почти вплотную.
– Двадцать один.
Роки словно почувствовал, что речь идет о нем. Он вытянул морду и потерся ею о плечо Зака.
– Раз уж мне нельзя ездить верхом, то надеюсь, ты позволишь мне выгуливать Роки в загоне.
– Это может сделать и Бен.
Неподалеку раздался дружный смех. Скайла обернулась – работники все как один уставились на нее.
– Я сказал им, что это мой ребенок, – пояснил Зак.
– Ты рассказал им о нас? – удивлению Скайлы не было предела.
– Я просто признал факт отцовства, – Зак пожал плечами в ответ. – Они и сами заметили, что ты немного… не в себе… А тут еще мое внезапное появление, – он немного промолчал и добавил: – Кстати, Скай. Я сказал Бену, чтобы он передал всем остальным… Если кто-нибудь из них увидит тебя один на один с лошадью, то должен эту лошадь пристрелить.
Скайла пристально вглядывалась в Зака, пытаясь понять, шутит он или нет. Но на его лице не было ни тени улыбки. Она решила, что последнее его замечание не заслуживает ответа, и отвернулась к Роки. Жеребец смешно вытягивал губы в надежде получить заветную дольку яблока. Скайла отрезала желаемое лакомство, сделала несколько шагов вдоль забора и поманила за собой животное.
– Пойдем, мальчик, я дам тебе немного воды.
Роки терпеть не мог холодную воду, поэтому ему устроили отдельную поилку.
– Чем собираешься заниматься? – Зак взял из ее рук отрезанную дольку яблока и угостил жеребца.
– Сейчас поеду в город. Есть кое-какие неотложные дела.
– Нужна помощь?
– Нет.
– Если ты собираешься таскать тяжести…
– Не собираюсь, – быстро ответила Скайла.
Зак подошел совсем близко, и их взгляды встретились. Она почувствовала, как напряглось ее тело. И так было каждый раз, когда он приближался к ней. С того самого дня, как Скайла прилетела по приглашению своего двоюродного брата Макса оценить лошадей, которых они разводили с Заком.
Все время, которое она провела в гостях, Зак всегда был рядом – спокойный, воспитанный и… волнующий. Он с таким рвением изучал все тонкости разведения лошадей, общался со Скайлой как с профессионалом, чем сразу же заслужил ее расположение.
Но именно тогда в ее душе зародился интерес и совсем другого рода. Его пробудили неуловимые ямочки на его загорелых щеках, серые глаза и великолепная фигура. Прошло еще несколько дней, и Скайла начала неловко чувствовать себя в присутствии Зака. От его взглядов девушка то и дело заливалась краской. А когда их руки случайно соприкасались, едва не теряла сознание…
То же самое происходило с ней и теперь.
– Я, пожалуй, пойду, – пробормотала Скайла, потрепав напоследок морду Роки.
– Может, встретимся вечером?
– Это еще зачем?
Господи, она, наверное, выглядит как полная идиотка!
Зак тяжело вздохнул. Похоже, это сражение он еще не выиграл.
– Поговорим. Выпьем кофе. Узнаем друг друга получше.
– Хочешь встретиться у меня?
Зак кивнул.
Она выдержит и это испытание… Конечно, это будет нелегко, но отказаться нельзя. Зак не должен догадаться, какой властью он над ней обладает.
– Ты смотрела диск?
Скайла вытерла лезвие ножа и сложила его.
– У тебя очень… – она замолчала, тщательно подбирая слова, – очень милый дом.
А вдруг сегодня вечером они смогут сломать лед в их отношениях?
– И лошади очень красивые. А с кем ты живешь?
– Один.
Дом был слишком велик для него одного.
– А где живет твой отец?
– Неподалеку. Но не волнуйся. Отец не обладает привычкой навещать меня по двадцать раз на день.
– У тебя нет ни братьев, ни сестер?
Зак покачал головой. Пока он рассказывал Скайле о горных лыжах и великолепных пляжах, Роки терся мордой о его рукав. Зак говорил и о чудесных долинах в округе, и о городе Кристчерч, который был в два раза больше их городка.
– Уверен, тебе там понравится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13