Скоро Лиза примелькалась, и он обращал на эту пигалицу внимания не больш
е чем на любой предмет домашней обстановки. Но, поймав как-то на себе жарки
й взгляд этой обиженной судьбой девушки, понял: да ведь она в него влюблен
а... “А у нее недурной вкус!” - посмеялся в душе Олег, не принявший это всерье
з. Однако в дальнейшем, видя, как Лиза смущается и пылает, когда он останав
ливает на ней взгляд, поймал себя на ответном чувстве.
В какой-то будний день - родители ушли, а он еще валялся в постели, так как с
утра занятий не было, - Лиза зашла к нему в комнату протереть мебель от пыл
и. Олег уже проснулся и лежал - как всегда, поутру, - обуреваемый острым жела
нием. Когда она поравнялась с его постелью, он, не говоря ни слова, схватил
эту малышку в охапку, повалил на себя и заключил в объятия.
Лиза что-то шептала, трепеща всем телом и слабо отбиваясь, но скоро затихл
а. Развернувшись и не встречая сопротивления, он попытался ею овладеть - н
е удалось. “Да она еще девушка... Нетронутая...” - догадался Олег, почувствова
в к ней уважение и неожиданный прилив нежности. Он быстро ослабевал, кажд
ый раз получая наслаждение, и вновь принимался за дело со спортивным упо
рством. Лиза, как кроткая овечка, терпеливо все сносила. Наконец он одержа
л победу.
С тех пор они вступали в близкие отношения часто, как позволяли обстояте
льства. Олег безумно боялся скандала; после первого свидания ходил сам н
е свой - опасался: вдруг забеременеет... Но, к счастью, обошлось, и он уже не за
бывал предохраняться. Так благодаря Лизе, своей безответной рябой налож
нице, он перестал быть рабом вожделения и мог теперь спокойно заниматься
и развлекаться с друзьями.

* * *

С окончанием Высшего дипломатического училища у Олега Хлебникова возн
икла неотложная проблема: необходимо срочно жениться. Молитвами всемог
ущего Николая Егоровича его решили направить на работу в советское посо
льство во Франции. Простой смертный в его возрасте и мечтать не мог о тако
й волшебной карьере. Но холостых за границу не выпускали - таков закон. “На
чну со Светланы, - без всякой уверенности решил Олег, отваживаясь сделать
новую попытку. - Может, соблазнится Парижем? Что-то давненько не видел ее с
Михаилом... Чем черт не шутит!” Он предпочел бы атаковать Надежду - понимал,
что здесь его шансы выше, - но боялся проблем с родителями. Нравились ему о
бе девушки, и он справедливо считал, что любая из них достойна стать супру
гой дипломата.
В таком радужно-неопределенном настроении он набрал номер Светланиног
о телефона - она как раз должна прийти домой из консерватории.
- Светик, здравствуй! Ты, конечно, знаешь: одной ногой я здесь, а другой - уже в
Париже ?
- Да так, кое-что слышала, - весело отозвалась Света. - Когда отправляешься? Х
отя тебе еще жениться надо.
Она в курсе этой его непростой проблемы и от души сочувствует; как друг он
всегда был добрым, отзывчивым и компанейским.
- У меня к тебе дело, связанное с днем рождения, - соврал он, зная, что иначе ра
зговор не состоится. - Встретимся или я заскочу к тебе на минутку?
- Лучше зайди. Я не смогу выйти из дома - столько дел... Может, по телефону скаж
ешь? Если ты с предложением руки и сердца, то не стоит трудиться! - рассмеял
ась она, исключая этот вариант: давно уж обо всем договорились.
- Все! Через полчаса буду. Лечу! - обрадовался Олег, подхватывая на ходу дубл
енку.
Когда он приехал к Григорьевым и они со Светой уединились в ее комнате, он
без обиняков заявил, надеясь исключительно на свое красноречие:
- Светочка! Как твой старый и верный друг я прошу у тебя пять минут для зачт
ения своей декларации. Только прояви терпение и не перебивай! - Он принял п
окорный вид и с мольбой в голосе пояснил: - Молча и без комментариев выслуш
ай и подумай над тем, что я тебе скажу. И не спеши с ответом. Ты его дашь пото
м. А можешь ничего не говорить. Я и так пойму!
- Ну ты меня и заинтриговал! Валяй - излагай декларацию, а то мне некогда. - Св
ета сложила руки на коленях и изобразила полную готовность слушать со вн
иманием.
- Так вот, Светочка! Ты знаешь о моих чувствах к тебе, но не отвечаешь взаимн
остью. Тебе кажется, что ты любишь Мишу, хотя, может, и сама еще не знаешь, че
го хочешь от жизни. Все как в тумане! - Он сделал паузу и приосанился. - А я пре
длагаю тебе ясное, как стеклышко, будущее - стать женой посла! Чем плохо? А п
ока, реально, - несколько лет интереснейшей жизни в Париже! Франция, да что
я говорю - вся Европа открывает перед тобой двери!
Видя, что она как завороженная его слушает, он с жаром продолжал приводит
ь свои аргументы:
- Ты сомневаешься, получится ли у нас? А почему бы и нет? Идеальной любви не с
уществует. Мы - отличная пара, подходим друг другу. А если окажется, что нет
, - так разойдемся, как культурные люди. В чем дело? - Он произнес все это залп
ом, на одном дыхании.
Света, ошеломленная его натиском, сначала онемела, но, придя в себя, сделал
а нетерпеливый жест, желая его остановить. Боясь, что сейчас с ее стороны п
оследует обычная отрицательная реакция, Олег быстро добавил:
- Нет-нет! Мы договорились: сейчас - ни слова! Ответишь после дня рождения. Сп
асибо, что выслушала. Я сам себе открою. - Вскочил на ноги, резко повернулся
и вышел, не попрощавшись, как обычно, с Верой Петровной.
“Вряд ли мы с ней договоримся, - размышлял он по дороге домой. - Но попытка не
пытка! Не выгорит тут, значит, судьба указывает на Надю”. В конечном успех
е он был уверен.

* * *

После того как Надя познакомила мать с Олегом Хлебниковым, Лидия Сергеев
на не могла и не хотела видеть рядом с дочерью никого другого.
Он произвел на нее неотразимое впечатление не своими могучими физическ
ими кондициями - к этому она после Розанова относилась скептически, - а без
упречной воспитанностью, интересным внутренним содержанием - в общем, ср
азил.
“Сошлись характерами”, - насмешливо думала о матери и Олеге Надежда, видя,
как они приятно беседуют, пока она прихорашивается, собираясь куда-нибуд
ь с ним пойти.
- И какого рожна тебе еще надо?! - наседала на нее мать всякий раз, как Надя от
казывалась встретиться с Олегом. - Это же твой счастливый лотерейный бил
ет! Открытый путь в высший свет, сливки нашего общества! Шутка сказать - бу
дущий дипломат! Может быть, даже посол! А ты - супруга посла! Каково? - И Лидия
Сергеевна мечтательно поднимала на дочь цыганские глаза.
- Это еще бабушка надвое сказала! - неизменно охлаждала ее пыл Надежда. - Ты в
от тоже видела себя женой академика. Ну и что?
- Не упусти свой шанс, доченька! - умоляла ее мать. - Поднажми на него, пока не п
озабыл той ночи и не нашел другую! Очень уж ты далеко его от себя отпускаеш
ь...
- Никуда он от меня не денется! - весело врала Надя, лишь бы успокоить и отдел
аться от приставаний. - Он-то влюблен, но мне не больно нравится - не мой тип
мужчины. Сама меня против таких красавцев настроила! - не упустила она слу
чая поддеть мать. - Я Костю люблю, ты знаешь. Может, еще больше, чем ты своего
Васючка.
После этого верного тактического хода Лидия Сергеевна сердито умолкал
а - дочь наступила на любимую мозоль. Неумеренная страсть и любовь к спирт
ному оказали свое разрушительное действие: Лидия Сергеевна здорово пос
тарела. Ей исполнилось только сорок, но выглядела она много старше. В воло
сах полно седины - она, конечно, красила, но корни предательски быстро отра
стали. Под дивными, темными, как ночь, глазами набрякли мешки, а некогда ов
альное лицо стало круглым - припухло. Она располнела, формы ее как-то обвис
ли.
Единственная страсть и цель в жизни (ей теперь подчинялось все ее сущест
вование) - соединиться в законном браке со своим ненаглядным другом Васи
лием Семеновичем Чайкиным. Она была близка к успеху, как никогда раньше. Е
го грешная жена после длительного сопротивления согласилась дать ему р
азвод. Детей у них не было. Родители ее, которых она не желала огорчать раз
водом с мужем, умерли. Теперь ей даже хотелось получить свободу. А единств
енное, чего боялся Чайкин, - это скандала и осложнений по службе, которой д
орожил больше всего на свете.
К Лидии Сергеевне он привык, любил ее, и ему уже давно не нужны были другие
женщины - ее одной более чем достаточно!
- Так что, мамочка, тебе лучше не вмешиваться. Как говорится, чья бы корова м
ычала... - закрепляла свой успех Надя. - Я ведь не меньше тебя желаю себе удач
и в жизни.

* * *

Как Костя ни злился, Надежда не прекращала регулярно встречаться с Олего
м: по-прежнему его основная партнерша на танцевальных вечерах, она любил
а бывать с ним в театрах, на концертах и выставках. Ее устраивало, что он бо
льше не пристает с объяснениями в любви. Она изредка встречалась с Косте
й, и никто другой ей не нужен. Однако пассивность Олега ее удивляла, даже н
емного интриговала.
“Наверно, дамочку старше себя завел, с ней и гасит свой пыл, но не может поя
вляться вместе”, - догадывалась она, с удивлением отмечая: ей это... неприят
но.
“Да я просто собака на сене, - порицала она себя за ревнивое чувство. - Сама н
е ам и другому не дам”.
Отправляясь на очередное свидание с Костей, она начисто забывала о сущес
твовании Олега, но после ссоры или в его отсутствие все чаще думала о свое
м знатном кавалере, особенно когда он долго не звонил. Да и постоянное дав
ление со стороны Лидии Сергеевны сделало свое дело: Надя боялась и не хот
ела потерять Олега.
Когда ей стало известно, что он получил дипломатический ранг и отправляе
тся во Францию, она не на шутку разволновалась. Знала ведь: Олег всегда меч
тал жениться на Свете, до сих пор родные толкают их на этот брак. Но он и ей м
ного раз признавался в любви, жаждал близости. Даже с мамой познакомился
... У нее шансов ненамного меньше! “Нет у меня все же настоящего характера, -
осуждала она себя. - Слабость проявляю: когда все было нереально, Олег меня
не интересовал, А сейчас, когда он может ускользнуть от меня навсегда, аж
сердце болит!”
Таким упадочническим настроениям способствовали фактический крах чес
толюбивых спортивных планов и Кости, и Нади: обоих подвело здоровье.
- Ты подумай-ка получше, доченька! - настойчиво убеждала Лидия Сергеевна, о
пасаясь, что она упустит Олега. - Ведь тебе уже не светят рекорды. Когда тво
й успех был близок - зашалило сердечко. Пока подлечили - ушло время! Стара т
ы теперь для высших достижений. Так что не теряйся, пока на тебя заглядыва
ются. Красота ведь не вечна!
Все эти мысли и чувства особенно одолевали Надежду с тех пор, как она ясно
поняла: настал момент принимать решение. Душа ее металась между любовью
к Косте и блестящей перспективой стать женой дипломата и уехать в “загра
нку”. Терзаемая сомнениями, Надежда потеряла покой и сон.

* * *

Празднование двадцатилетия Светланы проходило на самом высоком уровне
. Гости собрались на удивление дружно и вовремя. В холле их приветствовал
и Вера Петровна и Света, принимали цветы и поздравления. Иван Кузьмич сто
ял поодаль, тоже принимал поздравления и приглашал пройти в гостиную.
- Поздравляем нашу золотенькую! - по-родственному стиснули Свету в объяти
ях тетя Варя и ее муж, Вячеслав Андреевич, выражая самые теплые чувства и п
ожелания.
Еще из родных прибыл поздравить племянницу младший брат отца, Дмитрий Ку
зьмич, с женой - сумел подгадать командировку в Москву.
Из друзей родителей были приглашены Капитолина Львовна с му
жем, родители Олега и Николай Егорович, - но последний прибыть не смог, ска
завшись больным.
Светлана пригласила, конечно, своих постоянных друзей и товарищей из кон
серватории.
- Здоровья, счастья! Больших успехов на сцене! - первой из них поздравила и р
асцеловала ее Алла Климук, высокая, полная украинка, с уложенными короно
й на голове косами и ярким румянцем на круглом, веселом лице.
В сверкающем вечернем платье, она пришла со своим другом Ладо, смуглым кр
асавцем грузином. Алла обладала контральто, и они со Светланой составлял
и прекрасный дуэт, имевший успех на студенческих вечерах и концертах.
Как всегда, в полном великолепии явился Олег: в смокинге он был так импоза
нтен, что мог бы украсить любой светский раут. Надежда, в очаровательном м
ини, выгодно подчеркивающем ее статную спортивную фигуру и длинные, стро
йные ноги, привлекла всеобщее внимание.
Светлана улыбалась, рассеянно выслушивала поздравления и комплименты
гостей, но сердце ее тревожно билось: нет Михаила...
“Неужели не придет? Что могло с ним случиться?” - тревожно стучало в голове
. Без него праздник для нее не в радость... Но вот наконец в дверях появился,
пригнув голову, чтобы не задеть за притолоку, Михаил - и глаза ее просияли.
Вечернего костюма у него нет, но спортивный пиджак серого букле и темно-с
иние брюки очень ладно облегали его высокую фигуру.
- Желаю очень много здоровья и счастья! Успехов - больших и ценных, как это и
здание Лермонтова. - Он обжег ее горячим, нежным взглядом и вручил огромно
го формата книгу в прекрасном старинном переплете.
Большой букет роз он перед этим преподнес Вере Петровне, поздравив ее и п
оцеловав руку. Эх, обнять бы Свету, прижать покрепче к себе!.. Но нельзя... И он
только ласково стиснул ее руку в сильных ладонях.
Последним поздравил Марик: преподнес букет пышных гвоздик и свой “музык
альный” подарок - почти такой же большой, как у Михаила. Выглядел он весьма
элегантно: в модном темно-сером, в черную полоску костюме, бордовом мохер
овом свитере и в белоснежной сорочке, длинный и худощавый, в очках и с блес
тящим косым пробором, он смахивал на безукоризненного английского клер
ка.
- Марик! Какой же ты стал интересный! - воскликнула приятно удивленная Свет
лана.
Тот так и просиял от радости - редкий случай, когда она выразила ему свое о
добрение.
- Прошу всех к столу! - раздался громкий призыв Веры Петровны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54