— Забудьте и вы об этом, — сказал он ровным голосом. — Это мое дело, то есть наше с ним дело.Я начал понимать создавшуюся обстановку, хотя не понимал, в чем причина. Каким-то образом Листеру удалось убедить Харлана прикрыть его. И я сказал как можно ироничнее:— Значит, закопаем тело и забудем обо всем?— Вот именно. Я об этом и думал. Но не мы, а вы один. Я не могу позволить себе участвовать в нарушении закона.— А почему вы думаете, что я могу себе это позволить?Он вынул из кармана пальто кожаный бумажник, открыл его и показал мне чек на тысячу долларов.— Тысяча долларов — достаточная сумма за такую работу. Это поможет вам также все забыть.Он был неглупым человеком, но потрясающая жадность делала его идиотом. Он был как человек, напрочь лишенный слуха и не понимающий, что другие люди слушают музыку и даже любят ее. Но я не стал с ним спорить, позволил подписать чек. Он еще дал мне инструкции относительно того, как похоронить тело и потом обо всем забыть.— Мне не хочется так поступать с Мод, честно, — сказал он перед отъездом. — Мне больно оставлять сестру в неизвестной могиле, но я должен считаться с обстоятельствами и думать о пользе дела. Если все это попадет в газеты, школе конец. Я не могу жертвовать школой из-за братских чувств. * * * Я, естественно, не стал закапывать тело, а оставил его лежать там, где оно лежало, и поехал за Харланом в Санта-Монику. «Студебеккер» я нагнал у въезда в город и незаметно последовал за ним.Он запарковал машину на бульваре и направился в авиационное агентство. Я еще не успел найти место для парковки, а он уже вернулся и сел в свой «студебеккер». Я записал название агентства и поехал за ним в отель «Осеано». Харлан оставил машину в гараже. У меня в бардачке были пули, и я зарядил свой пистолет.В холле отеля никого не было, кроме портье и двух старушек, игравших в канасту. Я вошел в телефонную будку в глубине холла и позвонил в авиационное агентство.Кто-то с прекрасным английским акцентом сказал:— Авиационное агентство «Сэндерс». Мистер Сэндерс вас слушает.— Это говорит Дж. Реджинальд Харлан, — произнес я, очень тщательно выговаривая слова. — Вы меня помните?— Очень хорошо помню, мистер Харлан. С вашими билетами все в порядке, надеюсь?— Я не совсем в этом уверен. Видите ли, я хочу попасть туда как можно скорее.— Уверяю вас, мистер Харлан, это самый ранний рейс. Вы вылетаете в десять часов из международного аэропорта. — Хотя отвечал он мне очень вежливо, в голосе его чувствовалось некоторое нетерпение.— А когда я прибуду на место?— Мне казалось, что я все очень подробно вам объяснил. Все написано на вашем конверте.— Я куда-то задевал конверт.— Вы должны прибыть на место по расписанию завтра утром в восемь часов. Время чикагское. Вам все теперь понятно?— Спасибо.— Не за что.Я позвонил дежурному телефонисту отеля и попросил Харлана.— С кем я говорю, простите?— Моя фамилия Листер. Ленард Листер.— Минуточку, мистер Листер. Я позвоню Харлану в его номер. Он ждет вас.— Не беспокойтесь. Я поднимусь к нему. Какой у него номер?— Триста четырнадцать, сэр.Я доехал до третьего этажа на лифте. Лифтер увидел мое лицо, открыл рот, чтобы как-то прокомментировать это, но, заглянув мне в глаза, закрыл рот и промолчал. Окна номера Харлана выходили на улицу, расположение хорошее. Я постучал.— Это вы, Ленард?— Угу.Харлан открыл дверь, и я вошел, оттолкнув его. Он сжал кулаки и прижал их к груди, как обычно делают женщины. Глядя на меня с ненавистью, он сказал:— Входите, мистер Арчер.— Я уже вошел.— Тогда садитесь. Должен сказать, что больше не ожидал вас увидеть. Тем более так скоро, — добавил он. — Все в порядке?— Все в порядке. Только убийство остается.— Но это был несчастный случай...— Возможно, падение с лестницы и было несчастным случаем. Но оно не явилось причиной смерти. У нее на горле синяки, синяки от пальцев.— Это для меня новость. Садитесь, пожалуйста, мистер Арчер.— Я постою. Во-вторых, ваша сестра написала пальцем на пыльном полу молитву. Она была жива, когда Листер привез ее туда. В-третьих, вы только что купили билеты на самолет, который улетает в Чикаго, и вы ждете сейчас Листера. Не слишком ли вы с ним подружились, как думаете?— Но он все же муж моей сестры, — заметил Харлан мягко.— И он вам очень нравится, не так ли?— У Ленарда есть хорошие качества.Он присел в кресло у окна. Его узкая голова не скрывала от меня неба и моря, синих просторов, на которых то тут, то там белели паруса яхт. И я подумал, что провел слишком много времени, допрашивая лгунов в номерах отелей.— Считаю, что он ваш соучастник в этом преступлении. Оба вы выигрываете от смерти вашей сестры. Насколько я узнал вас обоих, вы оба готовы пойти на убийство из-за денег.— Значит, вы изменили мнение о Листере?— Но не до такой степени, как вы.Харлан всплеснул руками.— Мой милый друг, вы совершенно не правы. Вы очень далеки от истины. Не говоря уже о деньгах, которые я заплатил вам. Искренне надеюсь, что будет лучше, если вы не будете действовать на основе вашей версии, которая абсолютно не соответствует истине. Во-первых, — он передразнил меня, — если бы я был заодно с Листером, то не обратился бы вчера к вам, не просил бы вашей помощи.— У вас должна была быть для этого причина. Но пока я не знаю, в чем она заключается.— Я обратился к вам совершенно искренне. Но теперь знаю обо всем этом гораздо больше. И уверяю вас, если бы Листер убил мою сестру, я бы преследовал его и нашел даже на краю света. Вы не знаете меня.— А что вы можете сказать о билетах на самолет?— Вы ошибаетесь. Я не покупал никаких билетов. Но если бы я и купил их, то это вас совершенно не касается. Посмотрите, — он показал мне обратный билет из Лос-Анджелеса в Чикаго. — Видите? Я улетаю в Чикаго. Домой. Завтра. Улетаю один.— Ваша миссия выполнена?— Черт вас возьми! — Это было самое сильное ругательство из всех, которые я от него слышал. Он встал и подошел ко мне. — Убирайтесь отсюда. Немедленно. Не могу вас видеть. Меня тошнит.— Я остаюсь.— Я вызову местную охрану.— Зачем же? Вызовите полицию.Он подошел к телефону и поднял трубку. Я стоял и смотрел, как его энергия постепенно угасала. Он положил трубку. Я сел в кресло, которое он освободил, а он отправился в ванную комнату.Я сидел и слушал, как он там блевал. Когда Харлан сказал, что его тошнит, он использовал это слово в буквальном смысле.Зазвонил телефон. Я поднял трубку. Женский голос сказал:— Реджи? Я звоню из аптеки. Можно нам к тебе подняться? Ленард считает, что так будет безопаснее.— Конечно, — ответил я ей более высоким голосом, чем обычно.— Ты купил билеты?— Да.Дверь из ванной открылась. Харлан бросился на меня. Я стоял к нему спиной, но успел аккуратно повесить трубку, а потом повернулся к нему. Он боролся со мной, используя свои ногти и зубы. Мне пришлось поступить с ним довольно грубо, чтобы успокоить. Я ударил его кулаком с левой. Потом оттащил его в ванную комнату и закрыл дверь. Затем сел на кровать и стал смотреть на телефон.С Листером была женщина, и она знала Харлана. Она знала его так хорошо, что называла его Реджи. И Реджи купил билеты на самолет для нее и для Листера. Все это дело завертелось в моей голове и перепуталось. Я увидел помертвевшее лицо Долфина и расплывчатые черты лица женщины, которая его покинула.Я снова нашел его телефон в телефонной книге и позвонил. После шестого гудка услышал в трубке пьяный голос:— Джек Долфин у телефона.Чтобы он сразу не бросил трубку, я сказал очень резким голосом:— Миссис Долфин ушла от вас, как я понимаю?— В чем дело? Кто это?— Это частный детектив, с которым вы разговаривали сегодня утром о деле Листера. Оказалось, совершено убийство.— Убийство? А какое отношение к этому имеет Стелла?— В этом-то и вопрос, мистер Долфин. Она сейчас с вами?Он долго молчал, а потом ответил, что ее с ним нет.— А когда она ушла?— Я говорил вам, прошлой ночью. Когда я встал сегодня утром с постели, ее не было дома. — В голосе его слышались нотки жалости к себе, а может быть, какое-то другое чувство. — Это убийство? Вы имеете в виду Стеллу? — Он чуть не задохнулся от волнения.— Возьмите себя в руки. Ваша жена действительно уехала с Листером?— Насколько мне известно, да. Он убил ее? Именно это вы хотите мне сказать?— Я ничего не хочу вам сказать. У меня на руках труп. И вы можете его опознать.— Вы схватили Листера? — в голосе его слышалась надежда.— Пока нет. Но очень скоро сделаю это.— Смотрите, не упустите его. Он очень опасен. Он убил ее. Я знаю, он убил ее.Долфин чуть не задохнулся, и я резко спросил у него:— Откуда вы это знаете?— Он угрожал ей. Я слышал, как они разговаривали перед тем, как он уехал на восток. Это было недели две назад. Они ругались в его квартире, кричали друг на друга. Вели себя, как дикие звери. Она хотела выйти за него замуж, развестись со мной и уехать с ним. А он сказал ей, что собирается жениться на другой женщине, женщине, которую он действительно любит. Она предупредила его, что этого ему не удастся сделать, она не позволит ему этого. А он ей ответил, что если она будет вмешиваться в его дела, он удушит ее своими руками.— Вы поклянетесь перед судом, что все так и было?— Поклянусь. Это правда, — сказал он очень тихо. — Он задушил ее?— Женщина мертва. Но я не знаю, кто она. Ее нужно опознать. Я нахожусь в Санта-Монике, в отеле «Осеано». Вы не можете ко мне подъехать? Прямо сейчас.— Наверно, могу. Я знаю, где он находится. А Стелла там, с вами?В коридоре послышались шаги.— Возможно, вскоре она будет здесь. Приезжайте побыстрее. Я нахожусь в комнате триста четырнадцать.Кто-то постучал в дверь. Я повесил трубку, достал свой пистолет, подошел к двери и широко раскрыл ее. Увидев меня, Листер удивился и выпучил глаза. Он сжал правую руку в кулак, приготовившись меня ударить, но женщина, которая стояла рядом с ним, удержала его. Она схватила его плечи обеими руками и почти повисла на нем.— Пожалуйста, Ленард, никакого насилия. Я не смогу этого вынести.Но следы насилия были на ее лице: под одним глазом у нее был синяк, на щеке глубокие царапины. А вообще-то она была красивой женщиной лет тридцати, высокая, тоненькая, в английском костюме. Новая шляпка кокетливо сидела на ее голове, не скрывая темных волос. Но ее здоровый глаз был полон отчаяния.— Вы полицейский?Листер закрыл ей рот рукой.— Помолчи. Не говори ни слова. Разговаривать буду я.Они одновременно вошли в комнату. Я прикрыл дверь ногой. Женщина присела на кровать. Синяк и царапины ярко выделялись на ее бледном лице. Листер встал рядом с ней.— Где Харлан?— Вопросы здесь задаю я, а вы только отвечаете на них.— Кто вы такой, чтобы так вести себя?И он пошел на меня. Я прицелился ему в живот.— Я тот, у кого оружие. И оно заряжено. Если возникнет необходимость, я выстрелю.Женщина, которую он загораживал своим телом, сказала:— Послушай, Ленард. Все это ни к чему. Насилие только ведет к еще большему насилию. Разве ты еще не понял этого?— Не беспокойся. Никаких неприятностей не будет. Я знаю, как обращаться с этими искателями долларов из Голливуда.Он повернулся ко мне. Зловещая белозубая улыбка сверкала в его рыжей бороде.— Вам ведь нужны деньги?— Харлан тоже так думал. Он заплатил мне тысячу долларов за то, чтобы я закопал мертвую женщину и забыл о ней навсегда. Я сдам его чек в полицию.— Так я вам и поверил.— А вы сможете наблюдать это, Листер. Потому что одновременно я сдам в полицию и вас.— Если я не заплачу? Сколько вы хотите?Женщина вздохнула:— Дорогой, все эти ухищрения и увертки... Неужели ты не видишь, как это все отвратительно и низко? Мы пытались действовать так, как ты хотел, но видишь, к чему пришли. Мы побеждены. А теперь послушай меня...— Не могу, Мод. И мы еще не побеждены.Он сел на кровать и обнял своей огромной рукой ее узенькие плечи.— Позволь мне поговорить с ним. Я и раньше имел дело с такими людьми. Он всего-навсего частный детектив. Твой брат нанял его вчера.— А где мой брат сейчас? — спросила она меня. — С ним все в порядке?— Он здесь. Немного не в себе, — я показал пистолетом на дверь в ванную комнату. Мне почему-то было неприятно держать в руках пистолет в ее присутствии, и я засунул его за пояс, расстегнув при этом пиджак на случай, если понадобится быстро его вытащить.— Вы — Мод Харлан?— Я была Мод Харлан. Теперь я миссис Листер. Это мой муж.Она посмотрела на меня, и я увидел, что между ними что-то вспыхнуло, как внезапная молния в темноте ночи.— Значит, мертвая женщина — это Стелла Долфин?— Ее так зовут? Странно, что можно убить женщину, даже не зная ее имени.— Нет! — с болью в голосе воскликнул Листер. — Моя жена не знает, что говорит. Она очень много пережила.— Теперь все кончено, Ленард. Боюсь, я не слишком хорошо подхожу на роль преступника. — Она широко улыбнулась ему и мне. Но улыбка вышла кривая из-за ран на ее лице. — Ленарда не было там. Он принимал душ, когда эта женщина... когда миссис Долфин подошла к нашей двери. Это я ее убила.— Зачем?— Все это произошло из-за меня, — вмешался в разговор Листер. — Я не имел права жениться на Мод, впутывать ее в мою жизнь. Я просто рехнулся, когда привез ее в свою квартиру.— А зачем вы это сделали?Зрачки его покрасневших глаз забегали из стороны в сторону, потом уставились в одну точку. Он задумался.— Не знаю, честное слово. Стелла думала, что я принадлежу ей навечно. А я хотел доказать, что это не так. Я несчастный идиот.— Не нервничай. — Она коснулась своими пальцами его волосатого рта. Руки ее тоже были исцарапаны. — Нам просто не везет. Я даже не понимаю, как это произошло. Просто произошло, и все. Она спросила меня, кто я такая, и я ответила ей, что я жена Ленарда. Тогда она сказала, что это она его жена перед Богом, и попыталась войти в квартиру. Я попросила ее уйти. Она ответила, что это я должна убраться, вернуться к своему брату. А когда я отказалась, она набросилась на меня. Она вытащила меня за волосы на площадку. Вероятно, я толкнула ее. И она спиной скатилась вниз с лестницы, до самого низа. Я слышала, как она ударилась головой о цемент. — Она поднесла свою маленькую руку ко рту, как бы пытаясь замолчать. — А потом, мне кажется, я потеряла сознание.
1 2 3 4 5 6