Мур закружил около кургана, поднимая тучи песка быстрыми движениями
ласт. Из песка вертикально поднималась верхушка какого-то объекта. Он
робко ощупал ее. Металл. Этот предмет, не затронутый морской
растительностью, как и найденные Муром железные банки был почти полностью
скрыт толстым слоем песка. В нем тускло блестело покрытое густой сетью
трещин стекло. Что же это? - удивился Мур. Он спустился пониже, потянул
странный предмет на себя, почти уверенный, что сумеет сдвинуть его с
места, и принялся счищать песок. Потом снова вцепился в него обеими
руками. Бесполезно, приятель, - сказал он себе. Что бы это ни было, оно
прочно сидело в грунте. Он поглядел на часы: пора подниматься. Но цилиндр
- блестящие царапины, оставленные песчинками, стеклянная вставка... Черт
побери, загадочный предмет буквально гипнотизировал Мура, манил,
завораживал. Дэвид подумал, что это может быть что-нибудь достойное
внимания. Или, возможно... он посмотрел на песок, шевелившийся от каждого
его движения.
Или, возможно, под этим толстым пластом песка что-то было.
Мур вытащил из чехла нож и стал выкапывать камни из-под основания
загадочного цилиндра. Он очистил еще один небольшой, в дюйм, участочек
металлической поверхности, блестящей, с оспинами ржавчины. Глубоко, по
запястья, погружая руки в песок, он пригоршнями отбрасывал его в сторону.
С помощью острого ножа он поддевал мелкие и средние камешки и позволял им
скатываться в огромный темный провал под ним. Снова взгляд на часы. Время
уходит! Но Мур уже превратился в живой экскаватор; он раскапывал и
вычерпывал песок, медленно высвобождая из него то, что теперь напоминало
блестящее, широкое основание цилиндра. На поверхности не было никаких
наростов: предмет пролежал в морской пучине много лет. Нож царапнул
плоский камень, и Мур начал откапывать следующую часть таинственного
железного объекта.
И застыл от неожиданности, затаив дыхание. Потом все-таки перевел
дух. Огромные пузыри воздуха помчались к поверхности, от которой Мура
отделяло около ста пятидесяти футов.
Он услышал приглушенные далекие звуки, похожие на удары по железной
поверхности под водой.
С колотящимся сердцем Мур ждал, однако шум не повторился. Что это
было? Он огляделся и заметил нечто странное: не видно было ни одной рыбы.
Чрезвычайно необычно для этой глубины. Здесь должны были бы то и дело
мелькать стайки морских щук, морских собачек, другая разнообразная и
многочисленная плавучая мелочь. Мур поднял взгляд к ободряющему сиянию
далекого солнца над поверхностью океана. Над головой нависал каменный
выступ с неровными краями, словно когда-то и там, наверху, была отмель, но
со временем часть скалы обвалилась, образовав брешь. Мур попытался унять
внутренний голос, шептавший: "Поднимайся к лодке. Здесь что-то не так".
Куда же подевалась вся чертова рыба?
Он продолжал копать, обламывая большие сростки кораллов.
Песок, словно белая облачная пелена, скрывал от него окружающий мир.
Мур подумал, что здесь, должно быть, очень глубоко. Гора песка, а под ней
- долина тьмы. Он погрузил в эту гору руки, нащупал довольно большой
камень и рывком извлек его наружу. Песок немедленно пополз по склонам
прямо в Бездну.
Тут Мур заметил, что в нескольких футах от странного цилиндра и
башенки появилось что-то еще. Он потянул новую находку к себе. Это
оказалось что-то вроде огромной железной бочки, исцарапанной, в бурых
пятнах ржавчины. Он счистил с бочки песок, она покатилась вниз по
песчаному склону, Мур схватился за нее, чтобы удержать - и увидел
детонатор. От ужаса волосы зашевелились у него на голове.
Бочка оказалась невзорвавшейся глубинной бомбой.
Мур отдернул руки, словно коснулся раскаленной поверхности, сильно
стукнулся баллоном с воздухом о коралловые обломки и, отчаянно вспенивая
ластами воду, кинулся вверх по склону песчаной горы, подальше от страшного
места. Ему отчетливо представилось, как взрыв выворачивает его наизнанку,
он увидел свое тело, превращенное в кровавые клочья. На запах крови
приплывут хищные рыбы, и от него, Мура, не останется ничего... Увязая в
песке, он упрямо двигался вперед в сплошном тумане, беспрестанно
оглядываясь, чтобы убедиться: бомба еще на отмели. Потом, вращаясь вокруг
своей оси, страшная находка начала падать в глубины Бездны. Мур добрался,
наконец, до вершины, бомба скрылась в темной пучине; он смотрел ей вслед,
молясь, чтобы она взорвалась во многих сотнях футов от него, где-нибудь на
самой глубине, откуда взрывная волна не достала бы его. Иначе...
Далеко внизу полыхнул белый свет. Из Бездны с ревом пришла мощная
взрывная волна; подводный вихрь проник в Мура, через плоть к самым костям,
сгибая и выворачивая их.
Мур стиснул зубы от боли и оглушительного, нестерпимого гула. В
песчаной горе возникла трещина; оттуда вырвался пульсирующий пузырь
воздуха, пронесся мимо него и устремился к поверхности. Взрывная волна
распространилась повсюду, толща воды заходила ходуном, пытаясь разорвать
Мура в клочки. Песок начал разделяться на множество микроскопических
частиц. Под ногами у Мура пополз грунт; песчаная лавина накрыла его,
повалила на спину и потащила к краю Бездны, немилосердно ударяя баллоном с
воздухом о коралловые обломки. Вокруг с ревом уносились к поверхности
громадные пузыри. Что-то ударило Мура по голове, и он едва не потерял
сознание. С него сорвало маску, он временно ослеп - и вдруг почувствовал
какую-то опору и судорожно вцепился в неведомый твердый предмет,
сопротивляясь напору потоков воды. Рев и шум тупой болью отдавались в
висках. Внезапно Мур чуть не вскрикнул, пораженный страшной догадкой: он
поднимался!
Он почувствовал под собой непонятную дрожь и разглядел в мутной
изумрудной мгле наверху темный массивный силуэт. Легкие Мура заполнила
вода; он поднимался чересчур быстро. Разжав руки, он с силой оттолкнулся
ластами от скользившей мимо твердой поверхности. Его отбросило в сторону,
и он затерялся в бурной, мутной от песка воде; мощные потоки, толкая,
завертели его. Когда Мур вновь обрел способность видеть, он посмотрел
туда, где на океанской поверхности расплывалось солнечное пятно.
Вернее, туда, где он видел его раньше.
Теперь солнце было скрыто от его взора огромным странным силуэтом.
Какой-то предмет поднимался к поверхности из песка, в котором был
погребен. Гигантская тень накрыла Мура, и он почувствовал, что затерялся в
царстве тьмы. Он напряженно, до рези в глазах всматривался в движущийся
предмет. Непонятный объект в ореоле белой пены пробивался к поверхности, и
сквозь звон в ушах Мур расслышал яростный грохот моря, штурмовавшего
железные бока. Объект, медленно покачиваясь, парил в океане.
"Поднимайся! - мысленно крикнул себе Мур и тотчас спохватился: - Нет,
нет. Спокойно. Держи себя в руках, держи себя в руках..."
Он выплыл из зловещей тени и очень медленно начал подниматься к
поверхности. Его отбросило почти к самому краю Бездны, и теперь он
сосредоточился на движении вдоль отлогого дна. Отыскав якорный трос, Мур
вытащил из грунта железный крюк и двинулся наверх. Чтобы избежать резкого
перепада давления, он на некоторое время задержался в десяти футах от
поверхности, глядя, как его ялик вздрагивает под ударами волн. Наконец
вынырнув, Мур выплюнул мундштук дыхательной трубки, вцепился в борт ялика
- и уставился на то, что находилось сейчас в каких-нибудь тридцати футах
от него.
- Боже мой, - прошептал он.
Длинный, в двести с лишним футов, корпус; огненно-алая мозаика
солнечных бликов на металле, словно кровоточащие раны на теле гигантского
ящера; дьявольский нос, вокруг которого бурлила вода. Корпус и обшивка
боевой рубки - в пробоинах, вмятинах, трещинах. Море с шипением билось в
железные бока, с которых, местами уходя под воду, свисало то, что осталось
от металлических поручней.
Подводная лодка.
Подводная лодка времен второй мировой - с плоской палубой, страшная,
словно сжигаемая ненасытной жаждой боя, похожая на громадного хищника,
алчущего добычи.
Мур цеплялся за борт своего ялика, не зная, что думать или что
предпринять. Но, наблюдая за лодкой, он вдруг заметил, что ее нос чуть
изменил свое положение. Море пришло в волнение, потревоженное движением
такой массы. Вновь ожившая подводная лодка медленно и неумолимо двинулась
в сторону острова.

2
Взяв очередную карту, Мэйсон Холкоум понял, что златокудрая госпожа
Удача в одеянии из шуршащих банкнот стоит за его правым плечом. Он
попытался погасить хищный взгляд, которым сверлил своего партнера, но это
оказалось чертовски трудно. На руках у Мэйсона были две дамы и три валета;
он чрезвычайно медленно поднял глаза ("Ну, паренек, - сказал он себе, -
все должно выглядеть совершенно невинно...") на Перси Лэйна по прозвищу
Толстяк. Перси, пухлый негр с высоким лбом и овальными, близко посаженными
глазками, молча разглядывал Мэйсона с другой стороны перевернутой ржавой
бочки из-под горючего, которая заменяла им карточный стол.
- Давай, парень! - осторожно проговорил Мэйсон, пытаясь повлиять на
неожиданное обострение ситуации. - Сколько карт?
- Три.
Он бросил на стол три карты и из затрепанной колоды, которой на верфи
играли с незапамятных времен, взял другие.
- Ладно. Поднимаешь? - спросил Мэйсон, предвкушая легкую расправу с
противником.
Перси помотал головой и нахмурился, предчувствуя подвох. Он посмотрел
за широкое плечо Мэйсона, на безбрежное море, опять опустил глаза и
уставился в свои карты. Без единого слова он потянулся к лежавшей рядом
полупустой пачке сигарет. Каждая сигарета была разломана пополам. Перси
разложил перед собой четыре половинки.
- Прекрасно, - Мэйсон выложил на бак четыре свои и добавил еще три. -
И еще три...
Перси пожал плечами, принимая повышение.
- Что там у тебя, дружище? - полюбопытствовал Мэйсон, весь
подобравшись, как перед прыжком.
- По-моему, похвалиться нечем, - вздохнул Перси и веером выложил
карты на металлическую поверхность. - Думаю, бито...
Перед ним лежали два туза, две "дикие" двойки и шестерка.
У Мэйсона занемела шея. Он бросил свои карты на стол. Перси громко
расхохотался и прибавил несколько половинок сигарет к растущей горке своих
выигрышей.
- Вот и мне счастье привалило, - спокойно заметил он.
- Я не буду больше играть этим старьем! - воскликнул Мэйсон. - Они
насквозь просвечивают, сволочи!
- Да заткнись ты, - оборвал его Перси. - И делай ставку...
С моря тянуло прохладным свежим ветерком. Приятно было сидеть здесь,
вдали от полуденного солнца, духоты верфей и причалов, вони солярки,
бензина, смазки и аккумуляторной кислоты. Где-то упорно стучал по дереву
молоток и противно визжала ножовка: наверное, Дж.Р. или мастер Ленни, не
щадя себя, угорая на палящем солнце, торопились закончить ремонт обшивки
"Джинджер". Владелец судна, старик Хейрлесс - Лысый, как его прозвали на
верфи [Hairless - безволосый (англ.)] - был добрым другом хозяина верфи
мистера Кевина Лэнгстри, чем и объяснялась та спешность, с какой
"Джинджер" приводили в порядок.
Верфь Лэнгстри переживала не лучшие времена. Сейчас это была
настоящая свалка: повсюду виднелись скопления бараков и сараев, штабелями
громоздились доски, валялись пустые бочки из-под бензина, коробки и ящики,
змеились, словно жирные коричневые питоны, канаты, пылилась техника,
высились бесконечные штабеля старых покрышек - ими пользовались на
пристанях для швартовки. Когда-то, в период оживленного движения в бухте
острова, в доках стояли американские и британские грузовые и торговые суда
и дела на верфи процветали. Теперь же верфь занималась в основном
обслуживанием и починкой мелких рыболовецких суденышек с острова и изредка
ремонтом яхт, которые появлялись здесь в туристический сезон. Количество
рабочих с начала второй мировой войны, когда верфи щедро платили за ремонт
союзных судов, воевавших с Германией на Карибах, сократилось втрое. Как
охотно рассказывал всем и каждому старый Лэнгстри, в те дни на верфи
работало сто человек, в две смены. Работы было полно, условия -
тяжелейшие, но люди знали, ради чего надрываются. Все это были сильные,
крепкие островитяне, едва ли не от рождения наделенные трезвым и здравым
представлением о том, что представляет собой маленький траулер и как
устроены более крупные и сложные корабли со стальной обшивкой. Они
постигли искусство быстро латать пробоины и пускать в дело все имеющиеся
под рукой материалы, чтобы совершенно безнадежное на первый взгляд судно
вновь было готово к походу. Они могли с закрытыми глазами разобрать и
снова собрать судовой двигатель, починить штурвал, восстановить разбитый
корпус парусника или рыбачьего судна и, поплевав на кусок проволоки,
запустить заглохший мотор ялика.
Но одни погибли, обслуживая военные корабли в зоне боевых действий,
где те были прекрасной мишенью для врага, а другие, и таких было много,
сразу после войны уехали с Кокины в поисках более высокооплачиваемой
работы. Теперь почти на всей верфи царило запустение. Склады пустовали. Из
двух деревянных строений с двускатными жестяными крышами - сухих доков -
использовалось лишь одно, да и то только в тех случаях, когда требовалось
подлатать или более серьезно отремонтировать суда покрупнее. Прочие
постройки, поставленные в свое время английскими моряками для того, чтобы
подбитым военным кораблям было где ждать ремонта или буксира, медленно
разрушались под действием соленого воздуха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38