– Ну, я имел в виду… Эта старая одежда… Я уже много лет не встречал таких рубашек от «Izod».
Ух!
– О, просто сегодня такой… прачечный день. Все, что у меня есть, отдано в чистку, за исключением вот этого ансамбля. Хотите – верьте, хотите – нет, но джинсы тоже древние – «Bon Jour».
– В самом деле?
Я показала ему вышивку на кармане и немедленно пожалела об этом. Не прошло и трех минут свидания, а я уже демонстрирую мужику свою задницу.
– Это просто замечательно! – рассмеялся он.
– То, что я на двадцать лет отстала от моды?
– То, что вы достаточно уверены в себе, чтобы прийти вот так, как есть. Последняя женщина, с которой я встречался, злоупотребляла духами и лаком для волос. Когда она зажигала сигарету, я испытывал желание укрыться, потому что боялся, что она вспыхнет.
Я рассмеялась.
– Я знала похожего мужчину. Ей-богу, он буквально заливался «Аква-Вельвой». Когда мы с ним танцевали медленный танец, я едва не взлетала в парах этих благовоний.
У него была хорошая улыбка, и, когда он улыбался, вокруг глаз появлялась сеточка глубоких морщин. Несомненно, привлекателен, даже лучше, чем на фото.
– Так почему же вы стали копом?
– Потому что люблю… – я подыскивала нужное слово, – справедливость. Моя мать была копом. Она всегда поступала по справедливости. И мне хочется того же самого.
– Вы находите для себя удовлетворение в справедливости?
Никогда прежде моя жизнь не подвергалась столь лаконичному определению.
– Я люблю правду и люблю делать что в моих силах, чтобы вещи шли правильным чередом. А вы что скажете?
– Я не настолько глубок. Меня делают счастливым простые радости. Музыка. Еда. Хорошая беседа. Вот сейчас, здесь я счастлив.
Он чуть подался вперед. Неужели действительно флиртует, старается мне понравиться? Я, как школьница, почувствовала волнующее покалывание в глубине живота. Я вынуждена была признаться самой себе, что он меня интересует. Я тоже подалась ближе.
– Хотелось бы мне быть такой же. Более простой и беспечной.
– Каждый может стать. Люди не высечены раз и навсегда из мрамора. Все мы создания развивающиеся. Фокус в том, чтобы самому определиться, а не позволять внешним воздействиям определять нас.
Именно в этот момент я заметила, что к нам приближается мой бывший дружок Дон. Его, как на буксире, тянула за собой женщина с такими накачанными мускулами, что казалось, будто сзади в нее воткнули трубку и наполнили воздухом. Все ясно: это Рокси, его личный тренер и нынешняя сожительница.
– К вопросу о внешних воздействиях, – обронила я, обращаясь к Лейтему. – Кажется, сейчас будет сцена.
Парочка остановилась возле нашего стола: Рокси – крупная разгневанная блондинка и Дон – сконфуженный и, возможно, слегка испуганный.
– Ты прав, Донни, она старая! – фыркнула она своими крупными ноздрями, обдав меня струей теплого воздуха.
Н-да… В Чикаго четыре миллиона жителей и две тысячи ресторанов…
– Найди себе другой объект, Рокси. Мы заняты.
– Рокси… – потянул ее Дон за рельефно вылепленную руку. – Оставь это…
Но Рокси не желала никого слушать. Наверное, стероиды ударили ей в голову и пагубно подействовали на мозги. Она выпятила грудь и приняла картинную позу.
– Вижу, ты очень крутая, что вот так выкидываешь его вещи в коридор. Не хочешь ли выйти, показать свою смелость в другом месте?
– Я не думаю, что… – нахмурившись, возвысил голос мой собеседник.
– Все в порядке, Лейтем. – Я похлопала его по руке. – Я сама справлюсь.
Я встала, устремив на Рокси патентованный коповский взгляд. Для этого мне пришлось задрать голову. Она была несколькими дюймами меня выше.
– Не стоит рисковать свободой, Рокси, ради того, чтобы повыпендриваться перед бойфрендом. Уходи.
Дон пытался оттащить ее, но она была практически одних с ним габаритов.
– Что, сука, испугалась? Испугалась, что я надеру тебе задницу прямо перед твоим сутенером?
Я улыбнулась и указала на ее подбородок:
– У тебя остался кусок недобритый.
Она замахнулась, но я была к этому готова. Одним умелым движением я ускользнула из-под удара и оказалась у нее за спиной. Используя ее же собственный момент силы, я завела назад ее запястье приемом «хаммерлок» и резким движением толкнула ее на поверхность стола, придавив сверху своим весом.
– Оскорбление полицейского считается правонарушением, Рокси. От трех до пяти, это немало. Если вся эта демонстрация гормонов только из-за того, что тебе требуются мои извинения, – изволь. Я прошу меня извинить. А теперь уходи, а не то рассержусь. Тебе все понятно?
Я вывернула ее руку чуть сильнее, чтобы лучше довести свои слова до ума. Рокси закряхтела и с готовностью закивала. Когда я позволила ей подняться, она была свекольного цвета, а Дон с интересом изучал свои башмаки. Никто из них больше не сказал ни слова, и они угрюмо отчалили, без дальнейших осложнений.
Я вернулась на свое место, спрашивая себя, насколько я загубила свои шансы на развитие отношений с Лейтемом. Насколько низко упала в его глазах. Могла ли я проявить больше сдержанности?
– Прошу прошения, – пробормотала я. – На самом деле я вовсе не люблю насилия.
– Не надо извиняться. – Лейтем раскраснелся и выглядел очень жизнерадостно. – Поверьте, это самое захватывающее свидание в моей жизни. Что вы делаете сегодня вечером?
– Простите?
– Я заканчиваю работу в шесть. Не возражаете, если я приготовлю для вас обед?
– М-м… это было бы замечательно.
– Например, в восемь?
– Прекрасно.
Он улыбнулся. Подошел официант, и мы сделали заказ. Быть может, та куча денег, что я потратила на «Ленч вдвоем», в конце концов, не такое уж плохое вложение средств?
Глава 31
В ожидании дальнейших событий его назойливо клонит ко сну.
Обнаружение тела прошло увлекательно, но из опаски быть замеченным ему пришлось держаться на слишком большом расстоянии. К тому времени, как ажиотаж затихает, Джек уже возвращается к себе на рабочее место.
А сейчас бессонная ночь дает себя знать. Отяжелевшие веки так и норовят закрыться. Голова то и дело заваливается набок. Даже злость – то горючее, что его подпитывает, – сменяется усталостью.
Он удерживает себя в бодрствующем состоянии при помощи зажигалки. Он знает, что боль намного эффективнее кофеина.
Чарлз знает, что хватается за соломинку. Группа охраны Джек держится за ней плотно. Даже слабый пункт этого полицейского дозора – пересменок – происходит четко и слаженно. Куда бы Джек ни направлялась, ее команда неотступно следует за ней. Но должен, должен быть какой-то выход.
Он буквально клюет носом и вынужден вновь пустить в ход зажигалку. Свои усилия он сосредоточивает на груди, там ожоги будут не заметны окружающим.
Наступает время обеденного перерыва, и желудок начинает бурчать, требуя пищи. К сожалению, он не планировал долго сидеть в засаде, не то захватил бы что-то перекусить. В холодильнике фургона есть мороженое, но мороженое он терпеть не может. Что, если выскочить на секунду, перехватить чего-нибудь в ближайшей…
В это время седан, объект ею слежки, трогается с места. Джек куда-то намылилась. Он заводит мотор и движемся следом, вынужденный держаться ближе, чем сегодня ночью, потому что машин на улицах больше. Один раз он даже теряет их на светофоре, но они продолжают ехать по той же самой улице, поэтому удается снова их засечь.
Пунктом назначения оказывается ресторан «У Джимми Вонга», на Уобаш-стрит. Неужто Джек со своим жирным напарником приехали сюда на перекус. Он останавливает машину рядом с автобусной остановкой и ждет.
Проходит час. Он чуть-чуть приоткрывает дверцу машины и мочится через щель прямо на улицу. Съедает порцию фруктового льда. Прижигает себе грудь. Потом принимается думать о том, как заполучит Джек в свое безраздельное пользование и будет медленно расправляться с ней, поддерживая в ней жизнь. Как она будет умирать в течение нескольких дней. Джек – это человек, ближе всех подошедший к его постижению. Завладеть полностью ее вниманием было бы так сладостно.
Он знает, что за это Джек просто-напросто расплатиться своей жизнью.
Но вот наконец Джек выходит из ресторана – и не с Харбом Бенедиктом, а с каким-то другим мужиком. Они обмениваются рукопожатием, и она вроде бы шутливо чмокает его в щеку. Друг? Любовник? Брат?
Существует только один способ это установить.
Расставшись с ней, мужчина шагает прочь. Чарлз трогается с места и на протяжении квартала следует за ним.
– Послушай, друг! – Он подъезжает поближе и опускает стекло, по-прежнему сжимая в кармане шприц. – Я малость заплутал. Не мог бы ты подсказать мне, как добраться до Белмонта?
Глава 32
Я осталась довольна собой. Одним махом я окончательно расплевалась с Доном и познакомилась с интересным и привлекательным мужчиной, который подходил мне куда больше. Даже язвительные подкалывания со стороны Харба по возвращении в участок не могли испортить моего настроения.
– Не за что. Всегда к вашим услугам.
– Что это с тобой?
– Помнится, это я отправлял тебя в «Ленч вдвоем». Твое «спасибо» не должно быть формальным. Можешь выразить мне благодарность в форме подарка.
– Не съедобного ли, случаем?
– По счастливой случайности у меня в кармане как раз лежит меню из «Марио-пиццы».
Бенедикт вручил мне меню, сопроводив это указаниями, какую именно начинку он предпочел бы видеть в своем итальянском пироге. Я с изумлением узнала, что вкусы у него самые разнообразные.
Нам еще предстояло получить официальные заключения по третьей жертве. Подразделение судмедэкспертизы произвело беглый осмотр на месте страшной находки и сделало ряд выводов. Жертва была белой женщиной, возрастом примерно от двадцати восьми до тридцати пяти лет, светловолосой, с голубыми глазами, рост, судя по длине бедра, пять футов четыре – пять футов шесть дюймов. По мнению Максуэдла Хьюза, тело было разрублено на части чем-то вроде меча или ножа с большим лезвием. Судя по всему, расчленение было целиком произведено уже после наступления смерти. Кисть правой руки отсутствовала, как недоставало и вообще значительного количества органической ткани.
Причина смерти была пока не установлена. На голове имелась довольно большая ссадина вследствие удара тяжелым предметом. Была также ножевая рана в верхней части левой ляжки, и все мы могли догадаться о ее содержимом.
Помимо этого, было мало признаков, роднящих ее с предыдущими жертвами. Да, имелись отметины от каких-то веревок на запястьях и лодыжках, но на теле отсутствовали следы пыток. Кроме того, другие тела не подвергались подобному расчленению. Способ избавления от тела был тоже иной. Убийца полностью сменил свой модус операнди. Важнейшим, так сказать, на миллион долларов, вопросом был вопрос «Почему?».
Мои сосредоточенные раздумья были прерваны стуком в дверь. Вошел маленький, худощавый человечек, в красном галстуке-бабочке и вязаном жилете ему в тон. У него были светлые волосы, искусно разложенные на овальном черепе. Крохотные глазки визуально искажались толстыми стеклами очков, а на верхней губе, словно недоеденная ниточка макарон, притаились жидкие усики.
– Детектив Дэниелс? – вопросил он.
– Лейтенант. А это детектив Харб Бенедикт.
Незнакомец вошел в кабинет, хотя мы его совсем не приглашали.
– Я доктор Фрэнсис Малруни.
– Мои поздравления, – сказала я.
Он продолжал стоять, видимо, ожидая чего-то большего.
– Вы почерковед, что ли?
Он утвердительно улыбнулся. Я сдержала аплодисменты и сняла трубку телефона.
– Алло, Билл? Не пришлешь кого-нибудь с записками, что были на Джейн Доу? Спасибо.
Я сделала Фрэнсису приглашающий жест, чтобы он садился, а Харб передвинул свою тушу, давая ему место у стола.
– На текущий момент расследования мы…
Малруни выставил руку ладонью вперед:
– Ничего мне не говорите. Я не хочу ничего знать до тех пор, пока не увижу образцы. Предварительная информация могла бы повлиять на мое суждение.
Я скосила глаза на Харба. Тот одновременно выразительно покосился на меня. Не хватало нам ФБР – теперь еще и это. Оставалось только удариться в мистику и пригласить еще и френолога?
– Работать с полицией всегда так увлекательно, – ухмыльнулся Малруни, демонстрируя ряд неровных зубов. – Это дело о подлоге, да? О нет, ничего не отвечайте. Мне хотелось бы взглянуть самому. Посмотрим, сумею ли я сам определить. Фальсификации меня завораживают и восхищают. Видите ли, почерк – это как отпечатки пальцев. В природе не существует двух одинаковых образцов. Но это также и окно в мозг, с помощью которого можно оценивать и осмысливать язык. К примеру, ваша личная подпись меняется в состоянии стресса или если у вас проблемы с психикой. Так все-таки это дело о фальсификации?
Вошел патрульный с запрошенными записками. Первые две были упакованы в целлофан, каждая густо заляпана засохшей кровью. Третья была вложена в старую энциклопедию.
– Мы храним это в книге, в холодильнике, – пояснила я Малруни. – Холод забирает влагу, не разрушая сами физические улики. Если позволить крови высыхать естественным образом, бумага начнет гнить.
Кровь отлила от лица Малруни, отчего его тонкие светлые усики сделались полупрозрачными.
– Простите, я сейчас, – пробормотал он и, вскочив, метнулся к двери. Патрульный, пожав плечами, вышел вслед за ним.
– Как думаешь, он вернется? – спросил Харб.
– К сожалению.
Прибыла заказанная пицца, и Бенедикт набросился на нее со свирепостью, часто наблюдаемой в телепрограммах из жизни хищников.
– У тебя язык не болит?
– Уже не так, как раньше. Я думаю, постоянная тренировка ускорила процесс заживления. Может, это сработает и в случае с твоей ногой.
Бенедикт предложил мне ломтик, на котором было нагромождено столько начинки, что она грозила обрушиться. Я отклонила предложение, употребив взамен аспиринчику.
Вновь появился наш гость-графолог, причем его причудливая самоуверенность сменилась серьезностью.
– Извините. – Он провел рукой по губам. – Когда мне позвонили, то не сказали, что именно предстоит анализировать. Это дело Пряничного человека?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32