Просто человеческий голос.
-- Я не шевелюсь, -- тихо ответил я.
-- Что ты здесь делаешь? -- донеслось до меня. Кажется, чуть ближе,
чем в первый раз. Невидимый собеседник подкрадывался ко мне.
Что я делаю? Ну и вопросик. Жду Солнечного котенка, медленно замерзаю,
ору из последних сил...
-- Я жду рассвета, -- по-прежнему не шевелясь, ответил я.
Кто-то схватил мою руку, и я вздрогнул.
-- Рассвет придет, -- прошептали мне в самое ухо. Я ощутил чье-то
дыхание и едва удержался от крика.
-- Рассвет придет. Ты рисковал, я мог тебя убить.
-- Да? -- невольно спросил я. И услышал тихо звяканье металла.
-- Ты видел Летящих?
-- Они залили долину внизу Черным огнем, -- надеясь, что отвечаю
правильно, сказал я.
-- Я слышал. Они охотились за мной.
-- И чуть не убили меня.
Похоже, эти слова решили дело. Голос незнакомца стал смущенным:
-- Никогда не думал, что в этих местах кто-то есть. Извини. Хорошо,
что ты цел... Пойдем.
Меня мягко потащили в сторону. Я вытянул вперед свободную руку и сразу
же услышал вопрос:
-- А где твои очки?
-- У меня их никогда не было.
-- Ого... Ты, ты осторожнее, здесь деревья.
Я ойкнул, налетев на упругую колючую ветку, но обижаться на запоздалое
предупреждение не решился.
-- Мы уже рядом. Нагнись.
Я послушно нагнулся и почувствовал, как по лицу скользнула плотная
ткань. Вслед за незнакомцем я протиснулся сквозь узкий разрез и
ощутил, как тепло внутри. Это было что-то вроде маленькой палатки.
-- Закрой вход... а, ты же не видишь. Садись.
За моей спиной прошелестела ткань. Потом раздался щелчок -- и в глаза,
сразу со всех сторон, ударил свет!
Зажмурившись, я выждал несколько минут, борясь с неприятным ощущением,
что меня разглядывают. Рискнул приоткрыть один глаз и, все еще
жмурясь, осмотрелся.
Это действительно оказалась маленькая круглая палатка. Изнутри она
была чисто-белой и мягко светилась.
Передо мной на корточках сидел мальчишка не старше меня самого. Худой,
светловолосый, очень бледный, что меня совершенно не удивило. На нем
были только короткие мятые шорты из ярко-синей ворсистой ткани; на
широком кожаном поясе висел нож в длинных тонких ножнах.
Страх у меня начал проходить. Я-то ожидал увидеть взрослого громилу со
зверским лицом, а не ровесника.
-- Я тебя не знаю, -- с подозрением сказал мальчишка.
-- И я тебя тоже, -- парировал я. В палатке было тепло и светло.
Существа из мрака казались здесь просто дурным сном. Я совершенно не
боялся.
-- Ты откуда? -- продолжал допрос мальчишка. Руку он держал на ноже,
словно готов был в любую минуту пустить его в дело.
-- Издалека, -- честно и бесполезно ответил я. Как ни странно, моего
собеседника ответ устроил. Но без уточнений не обошлось.
-- Где твои родители? Где твои друзья?
-- Там, где светло. -- Со злости я решил разнообразить ответы. Эти
слова неожиданно подействовали.
-- Извини, -- как-то виновато пробормотал он. -- Мои... ладно. Ты
совсем один?
Правда -- это такая удобная штука, что нет никакой надобности заменять
ее ложью. И так из нее можно сделать что угодно.
-- У меня был друг, но он ушел искать свет.
Мне почему-то показалось, что после того вопросы о друге отпадут. И я
не ошибся. Мальчишка шмыгнул носом и протянул мне руку.
-- Лэн.
-- Данька. -- Я пожал ему ладонь.
-- У меня тоже был друг, -- неожиданно сказал он. -- Но ему не удалось
вырваться из башни. Он был Старшим.
-- А мой друг был младше.
-- Да? -- Он явно удивился. -- Ты что собираешься делать?
-- Выбираться отсюда.
-- Пойдешь в наш город?
А почему бы и нет? Меня здорово разморило в тепле, но я старался не
терять нить разговора. Чем сидеть голым в горах и ждать котенка,
который может и не появиться, лучше уж пробираться к цивилизации.
-- А меня там нормально примут? -- осторожно поинтересовался я.
-- Спрашиваешь! -- возмутился Лэн. -- Если я за тебя поручусь, то все
будет в порядке... Ты не думай, я не хвастаюсь!
-- Да я верю, -- вяло ответил я. -- Лэн, можно мне поспать?
-- Ну я и дурак! -- Лэн вскочил и стал рыться в маленькой сумке,
валяющейся в углу. -- Ты же есть хочешь, точно? Извини, у меня
немного...
Через минуту я ожесточенно грыз жесткое, не то копченое, не то просто
высушенное мясо. Когда от куска ничего не осталось, Лэн потянул мне
горсть фиников или чего-то очень на них похожего и фляжку.
-- А ты? -- вяло сопротивлялся я, уже начиная поглощать финики.
-- Ты Старший, раз мы теперь пойдем вместе, -- наставительно сказала
Лэн. -- И вообще, я сегодня уже ел.
Может, это и нехорошо, но больше я не спорил. Допил из фляжки густое
сладкое молоко (на вкус оно было как слегка разведенная сгущенка),
виновато посмотрел на Лэна. А он уже раскладывал на полу коротенькое
одеяло.
-- Давай спи, потом все решим, -- чуть ли не подталкивая меня к
одеялу, сказал Лэн. -- Спи.
Странно он себя вел. С одной стороны, словно действительно решил, что
я старший и он должен мне прислуживать, как... ну, как молодой солдат
старому, что ли. И одновременно заботился так настырно, словно я был
ребенком, а он взрослым.
Но подумать как следует я не смог. Лег -- и словно провалился. Вот что
такое -- не есть, мерзнуть, а потом вдруг попасть в тепло и
перекусить.
Проснулся я от того, что Лэн навалился на меня и зажал ладонью рот.
Честно говоря, со сна я решил, что он просто усыплял мою бдительность,
а теперь решил задушить. И я стал выворачиваться, пихая Лэна в живот
локтем. Он ойкнул и зашептал в самое ухо:
-- Тихо, дозорный! Тихо!
Я замер. И услышал, как над нами, совсем низко, тяжело и медленно
хлопали огромные крылья. Мы лежали, прижавшись друг к другу, а вверху
парило что-то, страшное даже на звук.
Наконец шелест крыльев исчез вдали. Мы сели. Лэн посмотрел на меня и
тихо сказал:
-- Улетел. К ближайшей башне.
-- Ну и здорово, -- еще плохо соображая, ответил я.
-- Да он же нас увидел! -- вдруг выкрикнул Лэн. И всхлипнул, явно
собираясь разреветься.
Тоже мне, отважный воин сказочной страны. Я схватил его за плечо:
-- Лэн! Опомнись! Сваливать надо!
-- Что?
-- Бежать, драпать... -- Я хотел добавить "рвать когти", но вспомнил
летающих монстров и передумал.
-- Да-да, -- Лэн мгновенно развил бурную деятельность. Засунул одеяло
в сумку, открыл палатку (свет при этом мгновенно погас), выкинул сумку
наружу. Из темноты дохнуло холодом.
-- Выходи, -- строго, словно я делал что-то неприличное, сказал Лэн. Я
пожал плечами и на ощупь направился к выходу.
-- Подожди...
Мне в ладонь легла холодная гибкая лента.
-- Одень очки.
-- А ты?
-- Но я же буду в Крыле! -- удивился Лэн.
Выбравшись из палатки, я приложил ленту к глазам. И вздрогнул. Тьма
расступилась. Я увидел холмистую равнину, опоясанную горами, редкие
деревца вокруг нас. Посмотрел вверх -- и взгляд уткнулся в низкое
серое небо. Какое-то очень низкое и плотное, словно отлитое из свинца.
Завязав ленту на затылке, я покрутился немного, проверяя, прочно ли
держатся странные "очки". Ничего, нормально держались. Это был не
прибор ночного виденья, как те, что показывают в кино -- ну, когда чем
теплее предмет, тем ярче он светится... Эта штука просто превращала
ночь в сумрак.
За моей спиной раздался шорох. Я обернулся и увидел, как маленькая
круглая палатка с Лэном внутри вздрогнула и начала сминаться. Не
просто упала, а съежилась, обтянув стоявшего внутри мальчишку,
превратившись во что-то вроде комбинезона и плаща одновременно. Вдоль
рук Лэна теперь свисали широкие черные складки ткани. Крылья?!
Лэн подошел ко мне -- перед глазами у него был маленький прозрачный
щиток, наверное, тоже позволяющий видеть в темноте, подобрал свою
сумку и безнадежно сказал:
-- Ничего не выйдет. Ты-то без Крыла. А пешком нам не убежать.
Меня эти слова разозлили. Если бы я раздумывал, удастся ли нет
убежать, я бы так и остался внизу дожидаться Черного огня.
-- Где твой город?
Лэн поколебался, потом махнул рукой:
-- Там. Надо лететь над рекой... ну, а потом еще идти.
-- Река далеко?
-- Полчаса пешему. -- Лэн с надеждой посмотрел на меня. -- Ты что-то
придумал?
-- Не знаю, -- уклонился я от ответа. -- Но, в крайнем случае, ты ведь
можешь улететь.
Лэн отвернулся.
-- Данька... Я потерял Старшего не по своей вине, клянусь.
-- Я верю, -- растерянно сказал я.
-- Так зачем говоришь, что я могу тебя бросить?!
Я осторожно взял его за руку. Под черной тканью пальцы казались
жесткими и напряженными.
-- Лэн... Брось. Я вовсе не это имел в виду. Просто если хоть один
может спастись, то...
-- Ты бы меня бросил?
Я опустил глаза. Что бы я сделал, появись в небе черные тени? Если бы
я мог улететь, а почти незнакомый мне мальчишка -- нет? Что бы я
сделал? Не знаю.
К счастью, Лэн понял мое молчание по-своему.
-- Вот видишь, Данька, -- уверенно сказал он. -- Я тоже. Правда.
-- Пойдем к реке, -- предложил я. -- Надо торопиться.
И мы пошли. В очках это было совсем нетрудно, и минут через двадцать
мы вышли к обрывистому склону. Под нами текла река.
Нормальная горная река. Очень быстрая, довольно узкая и с торчащими из
воды там и тут камнями.
Моя гениальная идея сразу показалась мне дурацкой. Но показать это
Лэну было никак нельзя. Я поежился и сказал:
-- Мы спускаемся к реке, там ты превращаешь свой костюм в палатку...
-- Во что?
-- В укрытие. Оно не пропускает воду?
-- Нет конечно!
-- Отлично. Мы в него забираемся, сталкиваем в воду и плывем до
города.
-- Да? -- недоверчиво спросил Лэн. -- Крылу после этого конец придет.
-- Иначе он тебе придет, болван!
Лэн вздохнул.
-- Ладно. Хоть спланирую напоследок... Цепляйся, Старший!
Я неуверенно подошел к нему со спины. Лэн многозначительно покрутил
пальцем у виска:
-- В твоем городе ухитряются летать с грузом на спине?
-- Мы вообще не летаем с грузом, -- признался я.
-- Тогда смотри...
Лэн заставил меня повиснуть на нем спереди, обхватив руками за шею, а
ногами за пояс. В американских боевиках так виснут на отважных
полицейских спасенные из лап террористов дети. Но Лэн-то не был
полицейским с фигурой Шварценеггера. Он пошатывался, коленки у него
явно подгибались, но он все же подошел к самому краю обрыва. Я глянул
через плечо, и мне расхотелось участвовать в этом эксперименте.
-- Лэн, -- начал я. Но он меня не слушал. Он шагнул в пропасть.
Закрыв глаза, я вцепился в Лэна, как голодный клещ в жирную собаку. За
спиной Лэна тяжело хлопали крылья. Мы то ли падали, то ли все-таки
летели, черт его знает. Потом Лэн напрягся, и крылья захлопали чаще.
Мы замедлили спуск, потом нас тряхнуло.
-- Слезай, -- строго сказала Лэн. И, не удержавшись, рухнул на камни.
Мы стояли у самого берега на мокрых камнях. Планировали мы метров
двести, не меньше.
-- Отлично слетели, -- сказал я, и Лэн расцвел в улыбке. -- Ну что,
будем пробовать?
-- Будем.
Вблизи река казалась куда быстрее, но одновременно и шире, так что
шансы у нас действительно были. Мы разложили палатку-укрытие, стащили
ее на мелководье, запрыгнули внутрь и закрыли вход. Потом нам пришлось
вылезать и оттаскивать палатку дальше от берега, потом мы мучились с
пропускающей воду дверью...
Когда укрытие поплыло более или менее устойчиво, я запоздало
поинтересовался у Лэна:
-- А водопадов на этой реке нет?
-- Нет, только пороги, -- успокоил меня Лэн.
Дальше мы плыли молча, перекатываясь по мокрому дну палатки, налетая
друг на друга, временами выглядывая в крошечное окошечко, которое на
комбинезоне Лэна было очками. Как ни странно, но минут через пять
каждый толчок в дно палатки стал вызывать у нас не страх, а лишь
веселый смех. Не знаю, почему так храбрился Лэн. Я-то просто не мог
воспринимать происходящее всерьез. Просто классный аттракцион. Только
бы быстрее вернулся Солнечный котенок и нашел меня. А в том, что он
найдет, я не сомневался. Все-таки он был волшебником, пусть и
маленьким.
Плыли мы часа два, прежде чем Лэн сказал, что узнает окрестности
города.
@@ 3. Клуб Старших
Город, где жил Лэн, меня поразил.
Почему-то я был уверен, что город окажется спрятанным под землей, что
это будут узкие сырые пещеры с замаскированными входами, у которых
дежурят мрачные громилы с огромными мечами в руках. А мы, пройдя не
больше часа, вышли к самому обыкновенному городку, стоящему на холмах
и никак не замаскированному. Ну ладно, сейчас-то ночь -- жутко длинная
местная ночь. А очков, позволяющих видеть в темноте, у врагов может и
не быть. Но как же днем? Или днем существа из мрака не летают, они
ночные? Но тогда они должны видеть в темноте...
Ерунда какая-то получалась. Мы дошли до самой окраины, никого не
встретив, и только здесь к нам подошли двое крепких парней. У одного
через плечо болтался арбалет, у другого на поясе висел длинный нож.
Одежда на них была довольно обычная, брюки и куртки, ничего похожего
на странный комбинезон-крыло-убежище Лэна. Парни с любопытством
оглядели меня, хмыкнули, потом уставились на Лэна. Тот сразу опустил
глаза, замялся и подался ко мне.
-- Привет, -- как-то задумчиво, словно решая, стоит ли вообще
здороваться, произнес парень с арбалетом.
-- Здравствуй, Шоки, -- торопливо сказал Лэн. -- Как в городе?
-- В городе нормально. А где твой Старший?
-- Нас поймали, -- быстро, но сбивчиво начал Лэн. -- Мы так дрались,
но нас поймали, а потом потащили в башню, и Керт сказал, чтобы я
вызвал помощь, а сам отвлек Летящих...
-- Почему не наоборот, Лэн? Почему не ты отвлекал, чтобы Керт летел за
помощью?
-- Он же плохо летал! -- отчаянно воскликнул Лэн. -- Вы же знаете, он
уже тяжелый! Керт понял, что ему не уйти, и велел мне...
-- Предупреждал я Керта, что с этим сопляком он влипнет, -- вступил в
разговор парень с ножом. -- В какой башне ты его бросил?
-- Я не бросал!
-- Где Керт?
-- В Круглой башне на Восточном хребте. Там, где...
-- Знаю. Поздно уже его выручать -- Керт давно с ними. А что за
придурка ты привел?
Тут я не выдержал. Таких козлов, как эти два парня, в старших классах
у нас полно. И если им сразу не дать отпор, то будет только хуже.
-- Придержи язык, шестерка! -- сказал я. -- И кончай наезжать на Лэна!
Ты слишком много стараешься думать, тебе это вредно!
Парни остолбенели. Потом Шоки подошел ко мне и процедил:
1 2 3 4 5