Ч Когда это случилось? Ч хмуро осведомился он.
Ч Где-то… полчаса назад… Или минут сорок…
Ч А поточней не можете?
Ч Не могу, Ч виновато сказал Алексей. Ч Часов нет…
По слякотному асфальтовому дну арки гуляли желтоватые тусклые блики ка
рманных фонариков. Слышно было, как выбравшаяся на проспект "скорая" вклю
чила сирену. Видимо, есть вероятность, что до больницы живым не довезут. Ал
ексей вспомнил, как санитары извлекали из кабины этого бедолагу Ч и сно
ва ощутил дурноту…
Ч Так… Ч Капитан строчил, не поднимая головы. Такое впечатление, будто о
н заранее знал, что скажет свидетель, и записывал показания впрок. Ч Где н
аходились в момент происшествия?
Ч В-вон там… Ч Алексей беспомощно извернулся, пытаясь указать на сваре
нную из труб стойку. Ч Сидел как раз напротив арки. Метрах в десяти…
Ч А чего так поздно?
Ч Видите ли… Ч сказал Алексей. Ч На работе у нас всего один компьютер, н
у и приходится пользовать его как бы в две смены. Прихожу к четырем, а ухож
у в одиннадцать, в двенадцатом… Сегодня вот задержался…
Ч Выпил? Ч равнодушно спросил капитан.
Колодников сначала не понял, потом Ч оскорбился.
Ч С чего вы так решили?
Ч Первый час ночи, Ч напомнил капитан, по-прежнему головы не поднимая. Ч
Погода Ч сами видите, какая… Тут бы скорей-скорей домой попасть, а вы вдр
уг отдохнуть присели Ч перед самым подъездом…
Алексей закряхтел.
Ч Да не торопился я домой, Ч выговорил он в тоске. Ч Ну, как бы это вам объ
яснить? Семейные неурядицы, словом… Был расстроен…
Ч Ну и вмазал… Ч подсказал капитан.
Ч Хотите Ч дыхну?.. Ч несколько даже угрожающе предложил Колодников.
Ч Нет, не надо. Рассказывайте, как было дело…
Тем временем фонарики, гулявшие в арке, погасли, и вскоре из темноты вышел
некто в милицейской форме.
Ч Нет там никакого тормозного следа, Ч буркнул он, приоткрыв дверцу. Ч Н
и хрена там ничего нету…
Ч Погоди, Ч сурово сказал ему капитан. Ч Рассказывай, Алексей Петрович,
рассказывайте…
Алексей взял себя в руки и, проникшись серьезностью момента, принялся ст
арательно излагать все, что видел, Ч начиная с того момента, когда "Волга"
свернула во двор. К удивлению своему, иссяк он довольно быстро. Странно… К
азалось бы, столько пережил, а рассказать, по сути, нечего…
Он вспомнил окровавленную мотающуюся голову, влажное черное пятно на бе
лом халате Ч и содрогнулся вновь.
Ч Значит, машина не останавливалась и никто из нее на ходу не выскакивал?
Ч с сомнением, как почудилось Колодникову, произнес капитан.
Алексей очнулся. Жуткое видение сгинуло.
Ч Нет… Нет-нет! Я бы заметил…
Ч Вы раньше встречались с потерпевшим?
Ч Ни разу…
Ч Живете в одном дворе Ч и ни разу не встретились?
Ч Я недавно сюда перебрался, Ч объяснил Алексей.
Капитан сморщился и почесал бровь.
Ч Ладно, Ч процедил он. Ч Прочти и распишись. Здесь и вот здесь…
Алексей принял листок, поправил очки и, поднеся бумагу поближе к желтова
тому неяркому плафону, изучил ее с должным вниманием. Стиль показался ем
у нарочито официальным и, честно сказать, несколько дубоватым… Да ладно
уж! Не до стиля… "С моих слов записано верно и мною прочитано", Ч вывел Коло
дников под диктовку капитана неловкими от холода пальцами и, дважды расч
еркнувшись, вернул документ.
Ч Да, вот еще какое дело… Ч выдавил он, зябко передернув плечами и заране
е чувствуя, что зря заводит об этом речь. Ч Я, право, не знаю, имеет ли это от
ношение… Ну, словом… На меня тоже напали в этой арке.
Капитан (он только что спрятал объяснение в папку) медленно повернулся к
свидетелю. Впервые, кстати…
Ч Когда?
Ч Да только что… Буквально за несколько минут до того, как он во двор въех
ал… Я ведь еще потому и присел… в себя прийти…
Ч Побоев в области лица не видно… Ч заметил капитан, недоверчиво разгл
ядывая смущенную физиономию свидетеля.
Ч Меня по затылку били… Ч зардевшись, признался тот.
Капитан матерно пошевелил губами.
Ч А раньше-то что ж молчал? Ч бросил он в сердцах. Ч Заявление писать Ч б
удешь?
Ч Буду, Ч удивив самого себя внезапной решимостью, сказал Алексей. А чег
о он ему "тыкает" все время? Мальчика нашел!..
Капитан снова почесал бровь.
Ч Тогда поехали, Ч сказал он устало и разочарованно. Ч С этим в райотдел
надо…


Глава 2

Огромный серый дом, возведенный перед самой войн
ой, стоял особняком, отсеченный от прочих строений тремя улочками и прос
пектом, привлекая внимание приезжих своей несколько тюремной архитект
урой Ч сам себе квартал. В какой-то мере это было даже символично, посколь
ку здание предназначалось когда-то для сотрудников НКВД и их семей. В обш
ирный внутренний двор можно было попасть через одну из четырех арок, но д
алеко не всем, ибо вход в каждую перекрывался в те исторические времена н
е только железным кружевом ворот, но и бдительным стражем с красным окол
ышем на фуражке. Потом, естественно, всех тогдашних жильцов вместе с родн
ыми их и близкими благополучно репрессировали, а в освободившиеся кварт
иры въехал довольно-таки случайный люд, подчас не имевший никакого отнош
ения к нашим славным органам.
Порядку во дворе, понятно, поубавилось, красные околыши на входе-выходе и
счезли бесследно, а лет этак пятнадцать назад железные ворота в трех арк
ах почему-то заварили наглухо, зато в четвертой сняли вообще. То есть един
ственный путь во двор пролегал теперь по переулку Ч местечку неприветл
ивому, а в темное время суток Ч и вовсе жутковатому.
Жильцы вроде Алексея Колодникова, вынужденные возвращаться со службы д
овольно поздно, то и дело поднимали вой, требуя раскрыть еще одну арку Ч в
первую, конечно, очередь, ту, что выводит на проспект. Но каждый раз обязат
ельно что-нибудь да мешало, причем, в самый последний момент: то машина сло
мается, то сварщик приболеет, то авария какая в городе… А казалось бы, дело
в-то Ч ворота разварить! Тем более что в огромном сером здании сплошь и ря
дом обитали весьма и весьма влиятельные лица, люди со связями. Ибо несмот
ря на запущенное состояние, дом продолжал считаться элитным: высокие пот
олки, просторные квартиры, подсобки…
Сам Алексей о таких хоромах никогда даже и мечтать не смел. На освобождаю
щуюся сталинскую двухкомнатку точили зубы многие, в их числе Ч председа
тель областного общества книголюбов. Но тут как раз грянули перемены, об
ком приказал долго жить Ч и пошла охота за обнаглевшими аппаратчиками с
избыточным метражом жилой площади. В общество явились с проверкой, и пер
етрусивший председатель сам вычеркнул себя из списка на жилье, где он, ес
тественно, занимал первую строчку. А на второй (и последней) строчке того ж
е списка болтался без особых надежд некий Алексей Колодников. Так, первы
й раз на его памяти, добро одержало решительную победу над злом, хотя и тут
не обошлось без потерь. Отойдя слегка от испуга, председатель немедленн
о заподозрил, что проверка к ним нагрянула по сигналу Алексея, и сотрудни
к Колодников спустя малое время попал под сокращение…
Но квартиру он все-таки отхватил Ч и какую! Чуть ли не в самом центре, полн
огабаритную, потолки Ч в прыжке веником не достанешь!
Вот если бы еще только не арка…


*****

И кто его, спрашивается, за язык тянул? Пришлось те
перь подниматься с утра пораньше и переться с направлением в судмедэксп
ертизу. Суд… мед… Уродуют язык, как хотят!
Заехав черт знает куда на трамвае, Колодников первым делом вдрызг промоч
ил ноги, поскольку денек выдался солнечный и окраина буквально тонула в
грязноватом ртутно-серебряном месиве. Затем он был неприятно поражен те
м, что судмедэкспертиза, как выяснилось, обитает под одной крышей с морго
м. Понятно, что дух в здании стоял тяжелый. В коридоре Алексея замутило, и о
н, естественно, толкнул не ту дверь. За дверью обнаружился обширный пусто
й зал, уставленный алюминиевыми столами. На ближайшем, безмятежно сложив
на груди пухлые желтоватые руки, лежал пожилой покойник, полностью подг
отовленный для выдачи родным. Алексей сглотнул и поспешно ретировался в
коридор, где столкнулся с неизвестно откуда взявшимся молодым человеко
м в просторной рубахе из зеленой фланели и таких же штанах.
Ч Извините… Ч стараясь дышать ртом, обратился к нему Колодников. Ч А эк
сперты где сидят?..
Фланелевый служитель молча ткнул пальцем куда-то в глубь коридора…
Эксперт Алексею решительно не понравился. У него было морщинистое лицо г
орького пьяницы, а веру в человечество он, судя по всему, утратил уже давно
. Он даже и не скрывал, что считает Колодникова симулянтом, а горестную его
историю Ч враньем, причем неумелым. Хотя следует признать, что основани
я у него к тому были. Побоев в области лица, как изволил выразиться вчера к
апитан милиции, и впрямь обнаружить не удалось. Как, впрочем, и в области з
атылка. Пришлось Колодникову упомянуть и о толчках локтями в ребра, и о би
чевании спины, после чего эксперт велел ему разоблачиться. На ребрах син
яков также не оказалось, а вот пониже талии удалось высмотреть небольшую
красноватую припухлость, очертаниями и размерами наводившую на мысль о
пряжке брючного ремня.
Ч Вас что, по голой… по голому телу пороли? Ч сердито спросил эксперт. Ч
Штаны, что ли, с вас снимали в этой арке?
Колодников смертельно обиделся и несколько визгливым от сдерживаемого
бешенства голосом объяснил, что брюки на нем во время избиения Ч были. И
куртка была. Вот эта самая куртка… И никто с него ничего не снимал!..
Кое-как выбравшись на свежий воздух, он проклял себя за вчерашнюю болтли
вость и поспешил убраться подальше от угрюмого здания. Потом еще пришлос
ь черт знает сколько торчать на остановке. Когда же он принялся в нетерпе
нии расхаживать туда-сюда, его угораздило вдобавок ступить в канаву, при
крытую рыхлым снежком и полную ледяной воды, после чего Алексей озверел
окончательно. Ну и райончик!.. Нет, в центре хотя бы снег иногда сгребают…


*****

Днем арка выглядела вполне безопасно, но мерзко. Х
уже, чем ночью. Серые влажные своды с непристойными надписями на двух язы
ках (вот она, польза-то образования!), ветвистые трещины в старой штукатурк
е… Колодников постоял, злобно озираясь, и прошел во двор.
Во дворе тоже ничего глаз не радовало. Серая "Волга" с промятой фарой стоял
а в общем ряду легковых машин неподалеку от мусорных ящиков. Асфальт воз
ле крылечка, в которое она вписалась ночью, был полностью освобожден от п
лотной снежной корки и, кажется, даже выметен.
На лавочке перед третьим подъездом сидели рядком и грелись на мартовско
м солнышке неподвижные старухи в шубейках. Поджав губы, они с неодобрени
ем смотрели на приближающегося Алексея. Как всегда, он прошел мимо них, не
поздоровавшись. Был обидчив. Хватит! Поприветствовал однажды Ч так они
даже и головы не повернули…
Колодников взбежал на крыльцо, взялся за ледяную ручку входной двери…
Ч Щашливчик… Ч шаркнуло тихонько за спиной, как по наждаку, и Алексей об
ернулся, оторопев.
Старухи по-прежнему смотрели на него, храня неприязненное молчание. Губы
у всех поджаты совершенно одинаково Ч так что поди пойми, кто из них пода
л голос.
Послышаться, вроде, не могло… Немигающие совиные глаза старых гарпий поч
ему-то смутили Алексея настолько, что он поспешил отвести взгляд и нырну
л в темный тамбур подъезда, где принялся нервно тыкать в кнопки кодового
замка. Прошамканное с тяжелой завистью слово явно не было обрывком преды
дущего разговора и, как ему показалось, имело прямое отношение к события
м нынешней ночи. Вспомнилась кстати смутная личина, выплывшая, как медуз
а из глубины аквариума, к черному оконному стеклу. "Щашливчик…" В чем же эт
о он "щашливчик"?.. В том, что мало досталось? Меньше, чем хозяину серой "Волги
"?..
Где только ни жил Алексей Колодников, но ни в одном дворе не встречал он ст
оль древних старух Ч и в таком избытке. Прямо заповедник какой-то! Память
огненных лет… А почему бы и нет, кстати? Вполне возможно, вдовы тех самых ч
екистов, шлепнутых еще достославным Лаврентием Павловичем…
Нет, но почему "щашливчик"-то? Да еще, главное, с такой ненавистью… В искренн
ем недоумении Алексей поднялся к себе на второй и отпер дверь.
С порога его никто не приветствовал. В кухне трещало масло на сковородке.
Не раздеваясь, Колодников заглянул для начала в большую комнату и нашел
ее вызывающе неприбранной. Широкое супружеское ложе было разворочено, к
ак от прямого попадания снаряда… Сама Александра Дмитриевна еще изволи
ла почивать. На смятой подушке лежала текстом вниз раскрытая сиреневая к
нижица в мягкой обложке. Блеснуло вытисненное золотом название Ч "Мертв
ых не судят".
"Повешусь, Ч с привычным тупым отчаянием подумал Алексей. Ч Сил моих бол
ьше нет…"
На журнальном столике под торшером разлеглись две пухлые стопки бумаги,
причем отдельные листы были умышленно из них выдвинуты на треть. Подошел
, посмотрел. Та-ак… Частное издательство, на которое сейчас работала Алек
сандра, надо полагать, скурвилось окончательно. Испещренный корректорс
кой кабалистикой серый прямоугольник текста был в трех местах прорубле
н махонькими иллюстрациями, на которых схематично нарисованные челове
чки делали друг с другом что-то весьма интимное. Поначалу Алексей наивно
решил, что на картинках изображены различные способы возвращения к жизн
и выловленных из воды утопающих. Так вот, ни черта подобного!.. Кого сейчас
колышет спасение на водах? Тонешь Ч тони! Человечки на картинках, понятн
о, занимались любовью…
"Необходимо помнить, что у женщин, в отличие от мужчин, половые органы как
бы разбросаны по всему телу", Ч изумившись, прочел Колодников первую фра
зу.
1 2 3 4 5 6