Скутер послушно завелся.

Отбросив парализованного, Шайтак с места рванул машину в небо. Только бы
успеть, только бы у громил в головах не было детонаторов, только бы никто н
е следил со стороны... Успел. Едва набрав безопасную высоту, сыщик сунул св
ой хроноскоп в прорезь каналлера и набрал координаты родной школы в 28-м в
еке. Стекла скутера на мгновение Ц плюс четыреста лет Ц обратились в зе
ркала.
Только теперь Шайтак позволил себе выдохнуть. Дрожащей рукой набрал ном
ер отдела безопасности, кивнул эльфийке-секретарше. Видимо, выражение е
го лица говорило само за себя, так как вопросов не последовало, и на экране
почти сразу возник Фатар. Офицер понял все с первого взгляда.
Ц Хвост был? Ц спросил он быстро.
Ц Не знаю, Ц выдавил Шайтак. Ц Они отследили мой полет в Швецию.
Ц Что вы делали в Швеции? Ц разговаривая, Фатар одновременно набирал но
мер на другом ВФ. Ц ...Срочно, группу поддержки. Координаты... Ц он взглянул
на экран Ц ...пересылаю. Получил? Действуй.
Отключив второй ВФ, Фатар подался вперед.
Ц Рассказывайте.
Шайтак в двух словах изложил все происшедшее. Услышав о смерти единорога
Хегга, Фатар скрипнул зубами.
Ц Вы молодец, Ц бросил он. Ц Взять убийцу живым сумел бы не каждый. Как д
умаете, кто за ними стоит?
Ц Я не думаю, Ц Шайтак глубоко вздохнул. Ц Я знаю. Фатар, советую вам пер
енести штаб в хронокапсулу, иначе в любой миг взорвут и ваши детонаторы.

Офицер отшатнулся.
Ц Но кто?!
Вдали из-за светлых небоскребов уже мчались машины спасателей. Шайтак п
омолчал.
Ц Драконы, Ц ответил он коротко.

7

Энергия Фатара превзошла самые смелые надежды Ша
йтака. К тому времени, как вооруженный эскорт доставил его и пленников в ш
таб, штаб перестал существовать: агенты вышли из машин посреди невзрачно
го вспаханного поля. Шайтак нервно взглянул на небо.
Ц Торопитесь, Ц бросил он. Ц Скоро взойдет луна и я превращусь в зверя!

Ц Мы уже на месте, Ц успокоил его один из агентов. Другой между тем говор
ил с кем-то по наручному комму.
Ц Встаньте в круг, Ц распорядился он внезапно. Ц Шайтак, вы и пленный в
середину. Отключите мимиктор, он может сгореть при телепортации.
Следователь вытащил из уха ракушку мимиктора и с облегчением расправил
хвост. Близость полнолуния кипятила ему кровь, Шайтак чувствовал возбуж
дение и невольно порадовался, что носит одежду. Не хватало только...
В этот миг полыхнула синяя вспышка и все оказались в круглом металлическ
ом зале с прожекторами под потолком. Подбежавшие агенты в серых комбинез
онах сразу забрали пленника, к Шайтаку подошел офицер.
Ц Идемте, Ц приказал он. Ц Командование ждет.
С трудом переставляя ноги Ц последствия ускорителя Ц следователь нап
равился за офицером. Они прошли по длинному стеклолитовому коридору, над
вращающейся далеко внизу голубой планетой. Шайтак не раз бывал в космос
е, но эту станцию видел впервые. Судя по очертаниям континентов, они наход
ились вблизи барьера Вечных Ц примерно в десяти тысячах лет от начала л
етоисчисления. К счастью, Луны не было видно.
Фатар и несколько высших офицеров ожидали в салоне. Едва Шайтак вошел, ка
к дверь была заперта и вдоль стен вспыхнула призрачная дымка активного в
олногасителя. Сыщик мысленно улыбнулся Ц что ж, его совет восприняли ка
к надо.
Ц Знакомьтесь, Ц Фатар обвел рукой салон. Ц Дитрих, Инт'кар, Блейт, Оран
жевое Солнце и Тенгэ, Ц названные поочередно поднимались. Ц Коллеги, пе
ред вами детектив Шайтак. Я верю, ему есть о чем рассказать.
Следователь устало кивнул, опускаясь в кресло. Фатар протянул ему банку
искуственной крови.
Ц Спасибо... Ц отхлебнув напитка, Шайтак откашлялся. Ц У меня нет тверды
х доказательств. Только умозаключения и интуиция. Но интуиция меня еще н
и разу не подводила, не далее как сегодня она спасла мне жизнь, Ц сыщик вз
дохнул. Ц Итак, мне поручили вести расследование загадочной смерти уче
ного Гхмерта Делвина...
Он кратко поведал о задании, о своих находках и о смерти Хегга Тарнума. Слу
шали его очень внимательно: все присутствующие были специалистами высш
его уровня и прекрасно знали свое дело. До самого окончания рассказа ник
то не проронил ни слова.
Ц ...вот, в общем, и все, Ц закончил Шайтак. Ц Я полагаю, нет, я даже уверен: т
еория Делвина истинна. Там, за сто сороковым барьером, таится цивилизаци
я нашего уровня, и они знают о нас. Они следят за Стражей. При первом намеке
на появление новых каналлеров, способных пробить их барьер Ц они стали
действовать.
Детектив покачал головой.
Ц Я не знаю, действительно ли Делвин нашел драконов, которых искал всю жи
знь, однако досье этого человека ложно от первого до последнего байта. Сп
рашивается, кому требовалась фальшивая история жизни старого хронолог
а? Ответ прост и беспощаден: тем, чье существование этот хронолог едва не р
аскрыл. Делвин сумел пробить сто сороковой барьер и поплатился за это жи
знью.
Повисло тяжкое молчание. Первым его разорвал Фатар.
Ц Я очень хочу надеяться, что в этот раз интуиция вас подвела, Шайтак.
Ц Я тоже, Ц серьезно ответил сыщик.
Ц Какие еще могут быть объяснения?
Шайтак усмехнулся.
Ц Вы и в самом деле хотите, чтобы я вслух обвинил Вечных?
Фатар легонько вздрогнул.
Ц Да, Вечных привлекать не стоит, Ц согласился он. Ц Итак, мы имеем дело
с неведомой организацией, проникшей в Стражу столь глубоко, что она факт
ически перехватила у нас бразды правления.
Ц Не до конца, Ц заметил высокий эльф по имени Оранжевое Солнце. Ц Инач
е мы не могли бы сейчас вести это совещание.
Ц Следует разработать план выявления чужаков...
Ц Если они есть, Ц фыркнул гном Дитрих.
Все обернулись к нему.
Ц Коллега? Ц эльф вопросительно поднял брови.
Ц Это самая глупая история, что я слышал, Ц решительно ответил гном. Ц Д
раконы... Неведомые злодеи... Таинственные ученые... Тьфу! Думается мне, юный
волчонок окончательно спятил от своих подозрений. Ясно же: тут приложил
руку кто-то из нас! Ц Дитрих обвел офицеров тяжелым, насупленным взглядо
м. Ц Или Вечные...
Ц У нас есть пленный, Ц заметил Фатар. Ц Предлагаю дождаться окончани
я допроса и решить, как воспринимать гипотезу детектива Шайтака.
Ц Пленный! Ц фыркнул Дитрих. Ц Да он покончит с собой как только очнетс
я.
Ц Нет, Ц возразил Шайтак. Ц Если бы у него имелся детонатор, он взорвал
бы меня вместе с машиной.
Следователь встал.
Ц Предлагаю единственное, на мой взгляд, решение, Ц он внимательно посм
отрел в глаза Фатара. Ц Я должен отправиться в локальное прошлое Стражи
и поговорить с Делвином прежде, чем он погибнет. Это даст ответы на все воп
росы.
Эльф и двое людей разом вскочили на ноги.
Ц Нет, Ц твердо заявил Оранжевое Солнце. Ц Слишком опасно. Парадокс вр
емени внутри нашего изохрона отразится на всей истории Земли.
Ц Это безумие, Ц добавил офицер по имени Блэйт. Ц Встретившись с Делви
ном, вы измените его судьбу и создадите хроноклазм!
Ц Но что, если в его жизни уже есть память о встрече со мной? Ц спросил Ша
йтак. Ц Что, если я создам хроноклазм, ОСТАВШИСЬ? У нас нет достоверной ин
формации об истинной линии времени, поэтому любое решение, принятое нами
, не изменит естественного хода событий. Оно само станет его частью. Уже ст
ало. Всегда было.
Он положил руку на грудь.
Ц Без Стражи, мой народ, как и многие другие народы, был бы уничтожен людь
ми. Однако вмешались Вечные Ц и история изменилась. Но иногда я спрашива
ю себя, а что бы случилось, если бы Вечные никогда не появились? Разве эвак
уация наших народов не послужила причиной их исчезновения с Земли?
Шайтак подался вперед.
Ц Я считаю Ц историю пишем мы сами. Вечные вмешались, поскольку знали, ч
то в будущем нет варгов, эльфов и единорогов, но если бы они не вмешались
Ц вполне возможно, мы бы не исчезли. Мы живем в петле вре... Ц он застыл, оше
ломленно моргая. Прозрение явилось столь неожиданно, что подействовало
не слабее удара молнии.
Фатар с тревогой заглянул ему в глаза:
Ц Что с вами, Шайтак? Ц негромко спросил он.
Ц О, светлое небо... Ц прошептал детектив. Ц Я понял! Я...
В этот момент молчавший до сих пор офицер, названный Тэнге, поднял голову,
и мозг Шайтака пронзила острая боль. Она продолжалась всего миг Ц но это
го хватило. Задохнувшись от ужаса, детектив почувствовал, как его разум о
тсекли от тела беспощадным клинком.
Ц Я понял, Ц повторили губы Шайтака. Ц Мне все ясно!
Ц Правда? Ц насмешливо спросил гном Дитрих. Ц Так поделитесь с нами но
вой историей о драконах...
Разум детектива в панике бился о прутья из невидимого металла. Тем време
нем, его тело легонько поклонилось и обратило взгляд на Фатара.
Ц Я знаю, кто убил Делвина, Ц громко сказал не-Шайтак. Ц В это трудно пов
ерить, но я все понял только сейчас.
Ц Ну? Ц нетерпеливо спросил Блейт.
Не-Шайтак открыл было рот, но его прервал жест эльфа. Оранжевое Солнце к ч
ему-то прислушивался.
Ц Беда, Ц он обвел глазами присутствующих. Ц Я получил ментаграмму из
своего отдела. Пленный наемник покончил с собой. У него расплавился мозг.

Ц Как?! Ц недоверчиво переспросил Фатар.
Ц Никто не знает. Вживленное устройство также расплавилось.
Ц Коллеги, Ц прервал не-Шайтак. Ц Все это уже неважно.
Офицеры обернулись к нему.
Ц Вы хотели что-то сказать, детектив, Ц напомнил молчаливый Тэнге.
Ц Действительно, Ц не-Шайтак взмахнул хвостом. Ц Коллеги, Гхмерта Дел
вина никто не убивал. Он жив.
Повисла мертвая тишина. Первым опомнился Фатар.
Ц Кхм... Ц офицер смерил не-Шайтака сомнительным взглядом. Ц Любопытна
я гипотеза. И где же Делвин?
Ц В прошлом, Ц коротко ответил не-Шайтак. Ц Ищет драконов за сто сороко
вым барьером.
Он оскалил клыки в широкой улыбке.
Ц А сейчас, коллеги, вы поможете мне отправиться следом.

8

Они бежали по коридору, Шайтак и его Повелитель. На
самом деле здесь находился лишь сам детектив, но чудовищный ментальный к
онтроль не ослабевал. Шайтак уже справился с первоначальной паникой и су
дорожно искал выход. Тщетно; Тэнге, вернее чужак в обличье офицера, казалс
я непобедим. Он не отвечал на попытки следователя войти в контакт.
Впереди мигали экраны пропускного пункта. Двое агентов с удивлением смо
трели на бегущего детектива.
Ц Задание высшей категории, Ц решительно заявил не-Шайтак, протягивая
агентам карточку допуска. Те быстро проверили личность и вежливо рассту
пились.
Ц Ни пуха, ни пера, Ц улыбнулся один из охранников.
«Нет, нет, не пропускайте его!!!» Ц хотел закричать Шайтак. Он хотел расска
зать, как чужак завладел разумом офицеров в салоне и погрузил их в черную
бездну сна, вычеркнув из памяти всю историю с Делвином. Шайтак хотел объя
снить, что пришелец работает с человеческим разумом столь же свободно, к
ак мастер-рисовальщик управляется с карандашом, и что никто не взламыва
л систему детонаторов, просто жертвам приказывали покончить с собой Ц н
о вместо этого его губы растянулись в ответной улыбке.
Ц К черту! Ц весело фыркнул не-Шайтак, входя в лифт.
Двери закрылысь. Толстая ситановая броня слегка ослабила ментальный ко
нтроль, Шайтак почувствовал прилив сил. Еще немного... Еще немного!
Но лифт уже опустился на нижний уровень космостанции. Снаружи сыщика ожи
дал коренастый, почти квадратный гном в фиолетовом комбинезоне. Судя по
отсутствующему выражению лица, он также был под контролем.
Гном и не-Шайтак молча направились к высокой белой двери, где находился е
ще один пропускной пункт. Надпись на двери гласила «Лаборатория №9». Здес
ь все повторилось, только карту допуска предъявил гном. Улыбка, уважител
ьный знак чести Ц и они вошли в помещение. Мощные створки сомкнулась за с
пиной Шайтака, отрезав последнюю надежду.
В лаборатории стоял слабый, едва заметный незнакомый запах. Уловить его
мог бы волк, но не человек. Гном все так же молча прошел в дальний угол, лег н
а пол и закрыл глаза: его помощь больше не требовалась. Шайтак остался нае
дине с пришельцем.
**Кто из нас пришелец, еще следует уточнить** Ц голос раздался
одновременно со всех сторон. И тут с вершины самой сложной установки спл
анировал маленький, не больше метра в длину дракончик ослепительно-крас
ного цвета. Он в точности повторял облик модели со стола Делвина.
**Мы аборигены Земли** , Ц мрачно заявил дракон. Он не говорил, а
посылал слова прямо в мозг. Ц **Это вы Ц пришельцы, загнавшие нас за
барьер**
У Шайтака не осталось сил даже на изумление. Он стоял, покачиваясь, силясь
ответить, но дракон продолжал контролировать его тело со все той же убий
ственной эффективностью.
«Что... вам... надо... от нас?!» Ц Шайтак едва сумел сформировать мысль.
**Нас не интересуют люди и прочие млекопитающие вашего периода**
Ц сухо сообщил дракончик. Ц **Мы здесь ради Вечных**
«Вы? Кто Ц вы?!» Ц подумал Шайтак. Чужак ответил на мысль столь же неприну
жденно, как люди во время беседы:
**Вы зовете нас драконами. Мы первый разумный вид, которому дала жизн
ь эта планета** Ц дракончик уселся на хвост, точно кошка, и взглянул
на детектива громадными изумрудными глазами с вертикальным зрачком. Ц
**Ваша организация заключила нас в клетку без всякого повода с наше
й стороны. Теперь мы следим за вами**
«Нет!» Ц мозг Шайтака едва не взорвался от тревоги и волнения. Ц «Вы не п
онимаете!»
**Я знаю все, что знаешь ты** Ц резко возразил дракончик.
«Это не знание, не доказательство... Это интуиция...» Ц Шайтак лихорадочно
подбирал мысли. Ц «У меня есть дар, я чувствую путь даже не зная вех!»
**Нас не интересуют ваши пути** Ц отрезал крылатый. Ц **Вы
и так превратили мой народ в символ зла. Горе и ненависть, страх и жадност
ь, лень и малодушие Ц всему этому мы научились у людей. Иногда я даже рада,
что вы поставили барьер. Не говори мне о своих путях, оборотень, я беседую
с тобой лишь потому, до сих пор не встречала варгов.
1 2 3 4 5 6