Их «пилоты»
гнили прямо за штурвалами, поскольку программа их действий не простирал
ась за черту победы. Но Берт не унывал, его армия все равно размножалась бы
стрее, чем гибла.
В семьдесят три года, Берт Сэмюэль Джоунс Третий вьехал в Вашингтон на по
возке, запряженной ста миллиардами тараканов, и проехал по опустевшим ул
ицам, подобно римскому императору принимая свой триумф. Чтобы поездка ст
ала возможной, перед императором двигались две снегоуборочные машины, р
азбрасывая в стороны квадрильоны павших воинов. Но Берт не сумел заверши
ть свой триумф; одинокий снайпер, прятавшийся в Овальном кабинете, среза
л его из дальнобойной винтовки с расстояния в полторы мили.
Труп короля упал на землю, раздавив тысячи верных солдат. Из его рта выпол
зла одинокая муха, отряхнулась, почистила крылышки и взмыла в небо, напра
вившись на юг. Но после смерти Берт утратил свой королевский статус, а зна
чит, стал органикой, пригодной для производства нанотанков. Тело Берта С
эмюэля Джоунса Третьего почти мгновенно расстворилось, разобранное на
молекулы его собственными творениями.
Так закончилась первая жизнь мистера Джоунса.

Жизнь вторая.

В 9.06 утра 21-го марта 1975 года Берт Сэмюэль Джоунс Трети
й проснулся в ржавом трейлере, служившем ему домом, и решил стать праведн
иком. С этой целью он сорвал с окна занавеску из хлорвинила, смастерил из н
ее тунику и босиком удалился в джунгли, желая созерцать природу и предав
аться мечтаниям о гармонии. В 17-и метрах от опушки леса Берт наступил на ск
орпиона и был ужален в босую ногу. Яд проник в его кровь, соединился с кока
ином и вызвал прозрение, заставившее Берта вскрикнуть от восторга и нача
ть прыгать на одной ноге, размышляя о вечном.
Размышления привели его к глубочайшей мысли, что лишь в единении противо
положностей таится смысл бессмысленности и познание непознаваемого. Р
ешив донести истину до людей, Берт бросился в город и несколько месяцев с
китался по улицам, тщетно стараясь убедить хоть кого-нибудь его выслуша
ть. Окончилось это попыткой поместить Берта в лечебницу.
Разочаровавшись в людях, Берт вернулся в джунгли и решил начать с малого
Ц с муравьев. К его изумлению, укус скорпиона наградил Берта способност
ью повелевать насекомыми Ц что было весьма странно, поскольку скорпион
ы, как известно, насекомыми не являются. Первый же встреченный муравей по
слушно замер на месте и внимательно выслушал праведника.
Ц Понял ли ты Истину, о маленький брат? Ц печально спросил Берт. Но мурав
ей лишь шевелил усиками и ничего не отвечал. Тогда Берта посетило новое п
розрение, и он решил наградить насекомых разумом, чтобы они могли внять И
стине.
С этой целью, скрепя сердце, Берт был вынужден вернуться к людям. Он продал
все, что имел, и отправился в Советский Союз. Там он написал огромное пись
мо в адрес Председателя Президиума Центрального Комитета Коммунистиче
ской Партии, где умолял дать шанс бедняку из Южной Африки учиться в униве
рситете Страны Советов.
Из письма решили сделать политическое шоу, поэтому Берта много показыва
ли по телевизору а затем приняли в университет без экзаменов. Десять лет
он как одержимый изучал энтомологию, генетику, социологию, психологию. Н
аконец, нагруженный новыми знаниями, Берт отправился на Сахалин, где мол
одому специалисту предоставили место лаборанта.
Еще десять лет ушли на эксперименты с единственными насекомыми, жившими
в сахалинском климате. И, наконец, 21-го марта 1995 года, постаревший но по-преж
нему сильный духом праведник Берт Сэмюэль Джоунс Третий торжественно н
аблюдал в микроскоп за вылуплением первых разумных тараканов на планет
е Земля. Им, этим симпатичнейшим, обаятельнейшим созданиям, предстояло п
ервыми услышать об Истине.
Они услышали и прониклись. Но цивилизацию без техники построить было нел
ьзя, поэтому, пока ученики Берта размножались под стеклом лабораторного
павильона, их создатель вновь погрузился в науку. На сей раз он изучал нан
отехнологию.
Прошло еще девять лет. Но Берт, увы, не сумел улучшить память тараканов, по
скольку в столь небольшом объеме просто не помещалось нужное число клет
ок. За годы, пока он работал над нанотехникой, сменилось около тысячи поко
лений tarakan sapiens, и об Истине давно позабыли. А Берт работал, работал, работал, ра
ботал, и в конце-концов сумел сотворить для своих творений подходящую ср
еду обитания.
Подобно неразумным предкам, легко привыкавшим к любым видам отрав, новые
тараканы быстро освоились с подарком создателя. Спустя год Ц или тысяч
у тараканьих лет Ц в лаборатории под стеклом бушевала жизнь современно
го мегаполиса. К несчастью, именно в этот год в Москве какой-то чиновник п
росматривал отчеты и обнаружил, что на Сахалине до сих пор функционирует
никому не нужная лаборатория, где остался всего один старый сумасшедший
ученый из Южной Африки.
Лабораторию закрыли. Берт сопротивлялся как безумный, и его, посчитав бе
зумцем, поместили в лечебницу для буйнопомешанных. А полигон с тараканам
и, на всякий случай сфотографировав, залили бетоном и оставили гнить, пос
кольку в данном районе не ожидалось никаких новостроек.
К счастью для Берта и к несчастью для всех остальных, незадолго до катаст
рофы тараканы отправили в космос первую экспедицию. Вернувшись и обнару
жив родной мир уничтоженным, космонавты вполне резонно впали в бешенств
о и решили отомстить. А поскольку из космоса вернулись далекие потомки д
алеких потомков тех, кто строил корабль, ни о Берте, и об Истине никто из ни
х, естественно, не помнил.
Спустя год, или тысячу тараканьих лет, могучая армия возмездия была гото
ва. Вооруженная нанотехнологиями и сверхразвитой наукой, тараканье вой
ско за несколько месяцев смело с лица планеты всякое сопротивление люде
й и установило Диктатуру Тараканьята. А поскольку в войне победили лишь
далекие потомки тех, кто ее начинал, тараканы уже не помнили, из-за чего, со
бственно, все началось, и решили заключить с людьми мир.
В день торжественного парада, в знак доброй воли правительство людей реш
ило выпустить из психлечебницы создателя тараканьего народа, о чем с гор
достью сообщило по всем каналам. Однако Берта, как ни странно, за время пре
бывания в лечебнице успели вылечить. Он совершенно позабыл об Истине и в
оспринимал тараканов так же, как их воспринимают большинство нормальны
х людей.
Поэтому, увидев у дверей кучу тараканов (торжественное посольство), Берт
удивленно хмыкнул и хотел на них наступить. Однако времена, когда тарака
на можно было раздавить, давно миновали. Роботы-охранники испепелили Бе
рта Сэмюэля Джоунса Третьего раньше, чем его нога опустилась на удивленн
ых послов. Осталась лишь обугленная, дурно пахнущая голова.
Сквозь оплавленные зубы на свет выбралась одинокая муха. Передернув кры
лышками от российского холода, она взвилась в небо и полетела на юг.
Так закончилась вторая жизнь мистера Джоунса.

Жизнь третья.

Ц ...твою исхудалую задницу под гидравлический пре
сс! Ц рык Мигеля Санчеса вырвал Берта Сэмюэля Джоунса Третьего из блаже
нных глубин сна. С огромным трудом приоткрыв глаза, он попытался вспомни
ть, что с ним произошло и откуда в Кейптауне взялся Санчес. Вспомнить не уд
авалось. Глубоко вздохнув, Берт уговорил себя встать и, покачиваясь, подо
шел к окну. Увиденное заставило его мгновенно проснуться.
Во дворе двое мускулистых парней с блестящими лысыми черепами деловито
избивали Санчеса. Тот рычал, размахивал кулаками, но гориллы прекрасно з
нали свое дело, и каждый удар Мигеля натыкался на воздух. Прежде чем Берт у
спел разобраться, на чьей стороне выгоднее выступить, меткий хук слева б
росил Санчеса на землю и гориллы принялись бить его ногами. Это показало
сь Берту не совсем честным.
Ц Эй! Ц он потряс головой, прогоняя остатки сна. Ц Вы кто?
Один из парней метнул в сторону Берта угрожающий взгляд.
Ц Не вмешивайся, мачо.
Ц Дерьмо, что ты пинаешь, должно мне деньги! Ц возмутился Берт.
Ц Нам тоже, Ц лаконично отозвался громила.
Сплюнув, Берт легким рывком перемахнул подоконник и встал на раскаленны
й песок, чувствуя каждую песчинку босыми ступнями. В теле ощущалась непо
нятная легкость, будто оттуда вырезали все лишние органы, заменив их ста
льными тросами мышц. Берт восхищенно присвистнул.
Ц Это не моя проблема, Ц отрезал он и пружинистой походкой двинулся впе
ред. Первый же шаг оказался последним: Берт внезапно понял, что может лета
ть, и захотел этого всеми частичками своего... нового тела?
Выдохнув, он молниеносным прыжком взвился в воздух и мгновенно покрыл ра
сстояние до лысых парней. Те еще не успели ничего понять, когда Берт призе
млился рядом со стонущим Санчесом и хищно припал к земле, концентрируясь
для атаки.
Ц Какого чер... Ц голос громилы прервался хрипом. Улыбаясь, словно чешир
ский кот, Берт всадил когти ему в горло и облизнулся, услышав хруст позвон
ков. Второй парень успел лишь вскрикнуть от ужаса, как все было кончено. Бе
рт гордо осмотрел свою первую победу.
Он чувствовал, как внутри поднимается ликование. Издав вопль победителя
, Берт взвился на полсотни футов к небу, со свистом рассекая воздух. Его пе
реполняла сила и чувство полной, абсолютной свободы.
Чуть успокоившись, Берт вспомнил о Санчесе и невольно оскалил клыки. Сан
чес не вернул ему долг! Грозно заворчав, Берт схватил избитого владельца
бензоколонки за шиворот и вздернул в воздух.
Ц Ты должен мне деньги! Ц рявкнул он.
Санчес моргал, глядя на Берта квадратными глазами.
Ц Как... Ты? Как?! Ц только и сумел он выдавить.
Берт издал глухое утробное рычание.
Ц Деньги...
Ц Я дам! Ц Санчес закивал, как ненормальный. Ц У меня есть!
Берт отбросил его на кучу песка в пяти футах от себя.
Ц Принеси, Ц прорычал он невнятно. Клыки мешали нормально разговарива
ть, Берту пришлось напрячь волю чтобы их убрать. Пока он приходил в себя по
сле сражения, Санчес добрался до ржавой коробки, служившей им домом, и выс
кочил обратно с обрезом в руках.
Ц Ты убил братьев Гаучо, Ц с ненавистью бросил он в спину Берту. Ц Я мог
договориться с Ван Земмелем, а теперь мне придется мотать из города!
Берт медленно обернулся. При виде оружия у него в груди родился глухой зв
ук, больше всего похожий на отдаленный львиный рык. Санчес попятился.
Ц Не подходи! Ц взвизгнул он.
Берт оскалил клыки и прыгнул. Санчес не успел даже нажать на курок. Тяжелы
м ударом Берт отбросил его назад, разворотил грудь будто лемех плуга пло
дородную землю.
Некоторое время победитель тяжело дышал, глядя на труп. В его новом, созда
нном из наномодулей мозгу, стремительно менялись связи. Наконец, осознав
свою истинную сущность, Берт поднял голову к небу и завыл, с чувством, вос
торженно. Час триумфа настал.
Через неделю он был уже главарем небольшой банды. Пользуясь своей полной
неуязвимостью и нечеловеческими способностями, Берт не слишком нуждал
ся в спутниках, но ему нравилось, когда его боготворят. Еще ему нравилось н
асиловать женщин, и он часто принимал вид животного, когда этим занималс
я. Обычно после такого жертва сходила с ума.
Правительство не раз пыталось расправиться с террористическим отрядом
Берта, но даже когда гибли все его спутники, сам Берт выживал и спустя нем
ного времени вновь собирал вокруг себя подонков. Год спустя он подкупил
группу американцев, устроил провокацию и вышел на контакт с ЦРУ, получив
от них «добро» на государственный переворот.
Президента Южной Африки Берт растерзал лично, выпив у него всю кровь на г
лазах у семьи. Потом он расстрелял всех, кто остался жив, и выступил по тел
евидению с проникновенной речью о бесполезности насилия.
Через месяц его торжественно назвали «почетным гражданином США» и нагр
адили премией за борьбу с апартеидом. Берт молча улыбался, и лишь те, кто с
тояол совсем близко, могли слышать тихое утробное ворчание.
Политика понравилась Берту даже сильнее, чем разбой и насилие над женщин
ами. Он быстро уяснил, куда дует ветер, и с трудом дождавшись окончания сро
ка президенства, отказался от перевыборов и уехал жить в США. Здесь, его св
язи в ЦРУ и «старые друзья» позволили Берту быстро стать вначале конгрес
сменом, а затем и сенатором.
Выждав еще год, он выступил в Сенате с заявлением, что конституция США нар
ушает права человека, и таким образом сделался самым знаменитым политик
ом планеты. Скандал, раздутый Бертом, принял такие масштабы, что конгресс
был вынужден принять особую поправку, разрешающую людям, не родившимся н
а территории США баллотироваться на пост президента. В этот день Берт в о
диночку отправился в уединенное место возле плотины и несколько часов в
ыл от восторга, прыгая и царапая когтями бетон.
Первые выборы он проиграл. Однако Берт, со свойственным ему размахом, реш
ил превратить поражение в победу, и выбросил на публику столько компрома
та о победившем сопернике, что тот не продержался в Овальном кабинете и г
ода. Венцом предвыборной кампании Берта стало убийство главного соперн
ика, которое он совершил перед сотнями телекамер, приняв вид любимого до
га экс-президента. На следующий день Берт уже метал гром и молнии с экрано
в, требуя наказать преступника, научившего собаку убивать людей. Через ш
есть месяцев Берт Сэмюэль Джоунс Третий стал первым в истории президент
ом США, родившимся за пределами страны.
День инаугурации был первым и последним разом, когда Берт ответил правду
на вопрос жены (он женился три года назад, чтобы завоевать побольше голос
ов):
Ц Теперь ты счастлив? Ц спросила худенькая и робкая Элен Джоунс. Под лев
ым глазом у нее едва заметно темнел синяк, тщательно замаскированный гри
мерами.
Ц Нет, Ц честно ответил Берт. Ц Я всего лишь король в термитнике.
1 2 3