Настроение их менялось в зависимости от характера сообщений.
— Контрольный центр Неоделоса вызывает Главный центр. Энергетический центр сообщает о неполадках. Двое техников оказались неспособны выполнять работы Подробности сообщим позднее.
— Докладывает посыльный Координационного центра Собора. Появились какие-то не поддающиеся описанию фантомы. Какие-то человекоподобные силуэты сопровождают эти фантомы. Техники сбежали.
— Даю приказ немедленно начать контратаку, согласно вашей инструкции. Потеряна связь с Энергетическим центром, дьяконы, на которых возложена обязанность заряжать Карающие жезлы, не могут добраться до арсенала.
— Энергии уже не хватает. Необходимо подключить резервную станцию. Посыльный сообщает, что у Главного Наблюдательного поста поя вился какой-то непонятный объект.
— Все еще не можем связь с Энергетическим центром. Смятение в Координационном центре. Зафиксированы три попытки нападения.
— Погас свет. Возникла угроза полного отключения электроэнергии в коридорах Координационного центра. Повсюду паника.
— Кромешная тьма. Работаем при аварийном освещении. Приказано готовиться к решительной контратаке. Дверь в Координационный центр открыты. Повсюду мелькают серые силуэты.
Пульт Неоделоса замолчал.
— Последняя информация повергла Информационный центр в полное уныние. Гонифаций почувствовал фатальную неизбежность всего происходящего. Хотя контрвыступления не прекращались, но велись они поспешно ж непродуманно из-за охватившего всех отчаяния.
— Контрольный центр Неоделоса вызывает Информационный центр! Контратаки в Контрольном и Энергетическом центрах прошли успешно! Уничтожено бесчисленное количество ведьм. Остальные обращены в бегство, Энергетический центр докладывает о саботаже, устроенном ведьмами, но им не удалось вывести из строя одну из атомных станций. Нет связи только с Контрольным Центром Собора с Главным наблюдательным пунктом. Мы пошлем следующий доклад, как только наладится связь.
Для Информационного центра это послание явилось настоящим облегчением, передышкой в смертельной схватке. В комнате будто включился источник успокаивающего парасимпатического излучения. Жирная черная точка, представляющая Неоделос на электронной карте мира, вновь засияла красным огоньком.
В какой-то мере Гонифаций был удовлетворен. Его контрмеры наконец дали положительный результат. Они были основаны на одном простом принципе: если все местные Контрольные центры, а в особенности те, где находится Энергетические станции, будут по-прежнему подчинены Иерархии, то ее не удастся сломить. Несмотря на то, что Новое колдовство применяет в основном психологическое оружие, у него со временем возникнет необходимость, для закрепления у спеха, завладеть всеми Контрольными центрами. В этот момент Новое колдовство станет уязвимым, и тогда его можно контратаковать свежими силами священников, еще не подвергавшихся психологическому воздействию.
Казалось, сейчас в Неоделосе этот план сработал.
И все же, осматриваясь по сторонам, вглядываясь в лица погруженных в работу священников, Гонифаций чувствовал, что что-то не так. Не смотря на явную радость, вызванную у них последним сообщением из Неоделоса, он догадывался, что где-то в глубине души они разочарованы таким исходом, ибо каждый из них сейчас неосознанно желал падения и Неоделоса, и всей Иерархии.
Занятого своими мыслями Гонифация не оставляло неприятное ощущение, что он является свидетелем последнего триумфа Иерархии. Казалось, теперь все было в их руках, но даже первая победа не принесла радости. После многих неудач Иерархия в конце концов бросила вызов Новому колдовству, но это уже ничего не меняло. Победить или потерпеть поражение — эта великая дилемма уже в прошлом. После этого все будет казаться незначительным.
Теперь Иерархия, самая совершенная форма управления, которую когда-либо знал этот мир, отходит в прошлое. Честолюбцы могут появиться опять. Борьба за власть всегда останется. Но это будет уже ничтожное соперничество. Сейчас Гонифаций наблюдал, как это последнее великое событие отдалялось в прошлое. И даже в том, как оно уходило, чувствовались безнадежность и отчаяние, как в последнем рывке умирающего животного или последнем приливе физических сил перед осознанием наступающей старости.
Среди множества мыслей, бередивших разум Гонифация, дна возвращалась с завидным постоянством. Это была мысль о его личной карьере и о судьбе Иерархии. Его собственная карьера казалась ему головокружительной. А теперь, когда он огладывался в прошлое, представилась и вовсе фантастической и нереальной.
Сын падшей женщины и священника; жалкий мальчишка, которого принудили взять имя матери — Нолес, перед которым двери Иерархии были закрыты, он был тогда самым презираемым существом на свете. Нолес Сатрик, кажущийся слабовольным, отгородившийся от всего мира так, как только это мог сделать обыкновенный ребенок. Он ненавидел лютой ненавистью свою семью, в особенности мать, которая предала его уже тем, что родила на свет, выставив его на всеобщее поругание. Несчастного мальчика сжигало честолюбивое желание, а чувство обиды было так велико, что предопределило его судьбу.
Он совершал убийства одно за другим с единственной целью — скрыть свое прошлое. Но это не были обычные преступления. Кажется, сама судьба подмешивала яд его жертвам, вкладывала в его руку нож. Его честолюбие помогло ему. Сумев сделаться послушником в Иерархии Мегатеополиса, он начал подниматься по служебной лестнице с неимоверной быстротой. С Первого круга на Второй, со Второго — на Четвертый, с Четвертого — на Седьмой. А оттуда — в Совет. И с каждым новым восхождением его обида и честолюбие немного притуплялись, но не становились слабее. Это не был путь к власти, совершаемый нормальным и здоровым человеком. Это скорее было похоже на исполнение каких-то темных пророчеств, на тайный знак судьбы.
И теперь, достигнув вершины, на которую до него не поднимался никто — поста Верховного Иepapxa — он все равно испытывал неослабевающее желание вскарабкаться еще выше. Хотя следующей ступенью этой лестницы была пустота. Он смотрел вниз и не видел никого, кто бы мог соперничать с ним. Не видел честолюбивых претендентов, которые были бы готовы к борьбе за власть. Даже Новой колдовство было повергнуто.
Среди множества мыслей, все время мучащих Гонифация, особенно терзала одна, всплывавшая из самой глубины сознания. Эта мысль возвращала его в далекое прошлое, будто бы замыкая какой-то таинственный круг. Воспоминания постоянно напоминали о тщательно скрываемой им юности. Он думал о злобном, безответственном, легкомысленном существе — своей матери. О своем слабоумном сводном братце. Но более всего его беспокоила мысль о младшей сестре Джерил. Угрюмая и целеустремленная, только она была похожа на него. Да, она могла остаться в живых. В этом убеждало ее необыкновенное сходство с ведьмой Шарлсон Норией, которую он видел на экране солидографа. Он даже испытывал чувство мрачного удовлетворения от сознания того, что она, возможно, чудом спаслась из той смертельной ловушки, которую он придумал, и посвятила свою жизнь мести. Такое же удовлетворение они испытывал, чувствую ревность и зависть Джарльза.
Нолес Сатрик. Это имя звучало в его сознании, словно голос, доносящийся из бездны времен. Вернись, Нолес Сатрик. Ты достиг предела возможного. Вернись и замкни круг, Нолес Сатрик.
Голос этот звучал как-то уж очень реально. А в самом имени было что-то гипнотизирующее. Словно оно было мерцающим огоньком в кромешной тьме. Казалось, это имя отпечатывается черными рунами в его мозгу.
Придя в себя и вздрогнув, как после кошмарного сна, он смутился, обнаружив, что к нему обращается священник-секретарь:
— Координационный центр Святилища желает связаться с вами. Поступило два сообщения. Я полагаю, вы захотите ознакомиться с ними лично. Переключить их на ваш экран?
Гонифаций утвердительно кивнул, и на экране появилось знакомое лицо Главного Техника Святилища. Он выглядел печальным и потрясенным.
— Наконец-то нам удалось найти кузена Деза. Его тело обнаружили в ваших личных застенках. Лицо было сожжено, но его опознали. Несколько стражников также были уничтожены Карающим жезлом. Остальных парализовало. Камеры пусты. Узников нигде не видно.
На какой-то момент Гонифаций почувствовал усталость. Ему показалось, что он давно предвидел произошедшее.
«Деза больше нет, Нолес Сатрик, — казалось, убеждал его внутренний голос. — Маленький дьякон больше никогда не улыбнется своим врагам. Он оставался верен своим убеждениям, а тебе больше никогда не понадобятся его помощь. Ты добился всего, чего хотел. И тебе нет пути дальше. Разве что назад, Нолес Сатрик! Назад!»
Этот голос странно действовал на него, будто выталкивал в какую-то пропасть. Возвращал в прошлое?
С трудом удалось придти в себя.
Значит, арестованные сбежали из Святилища? Эго можно считать наиболее удачной операцией Нового колдовства за последнее время. Они возвратили себе часть былого преимущества. Но что это может означать? Иерархия выиграла в Неоделосе. Все-таки они победили Новое колдовство!
Он вдруг осознал, что задает вопрос Главному Технику.
— Есть ли у вас какие-либо сведения о священнике Четвертого круга Джарльзе?
Лицо на экране телевизора стаю еще более озабоченным.
— Да, ваше преосвященство. И самые неожиданные. Один из охранников утверждает, что именно Джарльз организовал побег. Сейчас я предоставлю вам возможность послушать сообщения охранников.
Когда Гонифаций закончил разговор, экран погас, . Он не испытывал чувства обиды на Джарльза ни за его предательство, ни на за то, что слишком доверился мастерству брата Домаза. Только легкое разочарование.
Meжду тем внутренний голос подсказывал, что Джарльз тоже сбежал. Но какая разница? Сбежали они все или нет, это не играет никакой роли. Больше ничего не будет. Возвращайся, Нолес Сатрик. Замкни свой путь.
Эти тайные мысли заполнили все его сознание, хотя он все еще продолжал выслушивать доклады, изучать карту мира, отдавать распоряжения и приказы. Дела Иерархии, казалось, отошли на задний план, будто ее путь во времени стал уже неисповедим для него. Теперь Гонифация интересовала только собственная судьба.
«Нолес Сатрик! Нолес Сатрик!»
Гонифаций был готов последовать на зов этого голова, если бы только знал, куда. Куда же? И в состоянии ли человек преодолеть этот путь?
На экране телевизора появилось лицо младшего священника. Гонифаций смутно вспомнил, что секретарь упоминал о двух сообщениях, пришедших в Контрольный центр Святилища. Увидев Гонифация, младший священник отпрянул назад и, явно исругавшись, что тот воспримет это как оскорбление, стал извиняться:
— Простите, ваше высокопреосвященство, но я был уверен, что ваше высокопреосвященство не может находиться в Главном Координационном центре. Дело в том, что я отвечаю за ту часть Святилища, где находятся ваши апартаменты. В течение последних пяти минут я получаю оттуда информацию. Ранее я уже имел честь слышать ваш голос. И потому был совершенно уверен, что узнал его, хотя связь осуществлялась с большими помехами.
— Что за информация? — спросил Гонифаций.
— Вот в этом-то и странность, ваше преподобие. Имя. Все время повторялось имя одного простолюдина. Нолес Сатрик.
Гонифаций находился в состоянии, похожем на транс и совершенно не почувствовал страха. Он понял, что так и должно было случиться. Итак, он понял, куда должен идти: в свои покои. Он думал, что предполагаемое путешествие будет намного дольше. Его лишь немного удивило, что задающий вопросы голос был его собственным
— Ты говоришь, что слышал мой голос, доносившийся из моих комнат? А не видел ли ты моего лица на экране телевизора?
— Нет, ваше высокопреосвященство. Но я видел кое-что такое, отчего и сейчас пребываю в замешательстве. Я включу вам экран, если вы не возражаете.
Лицо младшего священника исчезло. Некоторое время экран был пуст, а затем Центральный пульт соединил Гонифация с его апартаментами. Весь экран заняло изображение продолговатого листа серой бумаги, которой обычно пользуются простолюдины. На ней Гонифаций смог разглядеть те же черные руны, которые уже отпечатались в его сознании: «Нолес Сатрик».
Гонифаций встал и жестом приказал брату Джомальду на время заменить его у Контрольного пункта. Он был спокоен и решил, что сейчас ему нужно пойти в свою комнату и взглянуть, что написано на обратной стороне этой бумаги. Это было более чем естественное желание. Неизбежное. Предопределенное.
За дверями галереи его ждал эскорт, чтобы сопровождать его, но он отослал их кивком головы.
Это его путь. Никто другой здесь не нужен.
Идя по коридидору без сопровождения, он ощутил себя в потоке времени, совершенно оторванном от спешащих озабоченных священников. То был поток времени, направленный в прошлое.
«Ты возвращаешься, Нолес Сатрик. Ты замыкаешь, свой круг. Это был долгий путь, но теперь ты вернешься домой».
Гонифаций вошел в свои апартаменты. Комната была погружена в полумрак. Он приподнял лист серой бумаги, лежащий у экрана телевизора. Обратная его сторона была чистой. Тогда он поднял глаза. В дверях, ведущих во внутренний покой стояла женщина в шерстяном домотканном платье, какие носят простолюдинки. Несмотря на полумрак, он мог отчетливо рассмотреть ее. Казалось, от этой женщины исходит сияние. Это была колдунья Шрлсон Нория. И теперь уже можно было без сомнения сказать, что сходство, о котором он столько думал, не было случайным. Это была его сестра Джерил. Спокойствие Гонифация мгновенно сменилось настороженностью.
Что происходит? Он попал в ловушку Нового колдовства. Теперь в нем снова властно заговорил Верховный Иерарх. Значит, вот каким образом колдовское братство надеялось испугать его и заставить сдаться? Это действительно хитрая психологическая ловушка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27