- Слушай, я там пообщался с ребятами из обслуги - парни
свои в доску, а Глен совсем не виноват, это все спецстража,
контора у них такая...
- Ясно. Еще узнал что-нибудь?
- Ага. Про этих... уу! Про руулов. Они тут вроде чертей,
про них страшные истории рассказывают, я тут наслушался - на
триллер наберется.
- Что это за истории? Люди видели живых руулов?
- Нет, в живых они не верят, только в мертвых. Они,
понимаешь, с того света являются и мстят.
- Как они хоть выглядят?
- Ну... Вроде как дерево корявое или пень. И еще они кричат
страшно!
- Ладно, иди. Спокойной ночи, - Ивин выставил техника за
дверь, и замок огласил вопль пьяного руула.
Последним гостем был сам лорд Ашер. На него было страшно
смотреть. Лицо было измазано слезами.
- Я не хочу идти спать туда. Там голоса...
- Ровена?
- Нет, голоса призраков. Они являются каждый третий день.
Сегодня как раз.
- Что они говорят?
- Многое. Я всего не помню. А потом все колышется, и
багровое от крови...
- Это я уже слышал. Так что ты хочешь?
- Хочу остаться у тебя. Спаси меня. Лев.
- Ты представляешь, что о нас подумают?!
- Мне все равно.
Было без десяти двенадцать, когда Ивин осторожно поднялся с
кровати, прислушиваясь к сопению Ашера, неслышно оделся и
выскользнул в коридор: следовало разобраться с голосами.
У планеты Лигейя не было своей Луны. Ее роль здесь играла
Ночная Звезда, второй компонент звездной системы, удаленный от
планеты на девять астрономических единиц. Коридор был залит
призрачным зеленоватым свечением. Полосы света и тьмы
чередовались, разрушая единое пространство, рассекая его на
части. Лев Ивин замер в этом призрачном мире - на сером фоне
стены он явственно различил черную тень. Человек стоял
согнувшись и что-то делал рядом с дверью в покои лорда Ашера.
Ивин услышал электронный писк, человек разогнулся и вошел в
полосу света. Ивин подумал, что сейчас увидит его лицо, но в
этот момент неизвестный тоже увидел сыщика, резко шагнул во тьму
и побежал по коридору. Двигался он совершенно беззвучно, как
привидение. Ивин рванул следом.
Погоня продолжалась недолго - черная тень исчезла в
совершенно темном боковом ответвлении. Ивин на мгновение замер -
он не знал, что ждет его во тьме. Мысль об уничтоженном приборе
тепловидения разозлила его, и он шагнул в темноту, держась рукой
за стену. Так он прошел шагов десять, как вдруг холодная
шершавая поверхность стены исчезла. Ивин осторожно повернул и
почувствовал слабый ветерок, доносивший запах теплой затхлости.
Ивин двигался очень медленно, пока его нога не зависла над
пустотой. Здесь был колодец.
Он осторожно опустился на четвереньки и попробовал
заглянуть вниз. Далеко внизу он увидел пятно света и
одновременно почувствовал сильное головокружение. Ивин
отшатнулся, потом осторожно провел ладонью над пустотой - рука
ничего не весила. Это был антигравитационный колодец - сила
тяжести в нем была скомпенсирована, здесь была невесомость,
позволяющая передвигаться вверх и вниз без затрат энергии. Ивин
оттолкнулся от края и стал медленно опускаться в шахту.
Свет становился все сильнее, блестящее покрытие стен ползло
вверх. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Ивин "выпал"
из колодца и встал на ноги.
Он находился в бесконечно длинном подземелье или туннеле с
низким потолком и гладкими белыми стенами, ровное однообразие
которых нигде и ничем не прерывалось. На всем протяжении не было
видно ни выхода, ни каких-либо источников света, однако все
подземелье заливал поток ярких лучей, придавая ему какое-то
жуткое великолепие.
Ситуация опять ударила Ивину по нервам: если раньше вокруг
ничего не было видно, то теперь все просматривалось из конца в
конец. А также простреливалось. Но отступать было поздно. Вдали
мелькнула черная тень, и Ивин побежал - он тоже умел это делать
быстро и бесшумно. Белые стены подавляли представление о
расстоянии, пока на них не появились замаскированные нишами
двери. Все они были закрыты, все в какой-то степени покрыты
ржавчиной или каким-то белым налетом; судя по всему, их не
открывали веками. Но Ивин прошел еще метров двадцать и увидел
приоткрытую дверь.
Он собрался и резким движением распахнул ее, но это был
только вход в другое подземелье, куда более соответствующее
местному феодальному колориту, чем фантастический белый туннель.
Здесь было сыро и мрачно, стены поросли белесой шевелящейся
слизью, щеки Ивина коснулись холодные нити - он резко оборвал
неизвестное существо и огляделся по сторонам. Что-то было
странное в здешней архитектуре; через мгновение он понял: это
строили не люди. Людям было бы неудобно подниматься по этим
ступеням: они были слишком узки.
Ивин все же сделал несколько шагов вверх по лестнице, как
вдруг услышал глухое ворчание. Из темноты на него надвигалось
странное существо: тело, похожее на толстое бревно, тонкие
костлявые руки и ноги, нечесаные серые волосы закрывали лицо.
Существо заухало, угрожающе задвигало конечностями. Ивин замер,
в глубине его души происходила борьба, но совсем не та, о
которой могли подумать враги. В отличие от местных жителей он
никогда не испытывал панического суеверного страха перед
руулами. Когда существо наконец дотронулось до него, он резким
движением бросил его на камни. Эффект был поразительным -
заросшая гривой волос голова вдруг отвалилась и покатилась с
грохотом упавшей кастрюли. На месте разлома явственно блеснул
металл.
"Робот", - успел подумать Ивин, как вдруг из темноты на
него обрушился бластерный заряд. Сыщика спасли какие-то
сантиметры. Мгновенно сработал рефлекс - Ивин дернулся и,
непрерывно двигаясь всем телом, стал отступать к двери, не давая
противнику прицелиться. У самых дверей он не смог побороть
искушения: с детства он привык давать сдачи.
Ивин выстрелил. Стрелял он из пальца. Это, разумеется, было
для противника полной неожиданностью. Послышались возгласы,
стон, а Ивин продолжал палить во тьму, пока вдруг не
почувствовал, что пол дрожит. Еле заметная вибрация быстро
переросла в громовые раскаты, воздух наполнился пылью и
какими-то хлопьями. Подземелье рушилось. Рядом с Ивиным стали
падать обломки, и он предпочел уйти, плотно прикрыв за собой
дверь.
- Плохие новости, господин, - сказал утром молодой лакей,
наливая кофе. - Рухнула Башня.
- Какая башня? - удивился Лев Ивин.
- С которой его светлость лорд Ашер мог говорить со
звездами. Ги... Гиперсвязь, - это слово далось лакею с трудом.
Ивин сжал губы: еще одна нить, связывающая Лигейю с внешним
миром, была порвана.
4. Кровь руулов
Вокруг обвалившейся башни стояла стража и никого не
пускала. Ивин решил не связываться и отправился прогуляться в
окрестностях замка.
Свежий воздух, напоенный терпким запахом листвы, немного
приподнял его настроение... Тенистые аллеи, изумрудные луга,
уютные маленькие беседки - все, казалось дышало миром и
спокойствием.
Ивин уселся в одной из таких беседок и попытался собраться
с мыслями, разложить все по полочкам. Однако факты были слишком
разрознены и противоречивы, а с выводами спешить не хотелось.
Припоминая курс истории, прослушанный много лет назад, Ивин
решил, что может быть как минимум три причины, по которым кто-то
хочет убрать лорда Ашера. Первая - конкурент из той же династии,
считающий, что его обделили. Но все родственники Ашера мертвы.
Правда, остается Ровена... Могла ли она быть просто
галлюцинацией? Вторая причина - оппозиционная политическая
группировка, вроде той, с которой пришлось столкнуться герцогу
Алькорскому. Однако если на Лигейе и была оппозиция, то
пребывала она в очень глубоком подполье. Третьей причиной могли
быть так называемые "интересы извне". Ивин знал по опыту, на что
могут пойти трансгалактические корпорации ради захвата ценных
ресурсов. Но что здесь могло так цениться?
За спиной хрустнула ветка. Ивин напрягся, но почти сразу же
раздался веселый приветственный свист.
- О-ля-ля! Я вижу землянина, или мои глаза начали мне
врать?
Делать было нечего - сыщик повернулся и увидел рослого
загорелого парня с ослепительной улыбкой ровных белых зубов.
Парень легко перемахнул через бортик и сразу же протянул Ивину
руку:
- Очень рад встрече! Соскучился по землякам. Жан Матье.
- Лев Ивин.
Жан уселся рядом и вдохнул воздух с удовольствием истинно
юного существа, радующемуся самому факту существования.
- Давно с Земли? - поинтересовался Жан.
- Давненько.
- Работа, я понимаю, - сочувственно вздохнул Жан. - Не
знаю, как вы, а я скучаю вдали от родной планеты.
Ивин не скучал: собственно, он считал себя гражданином
Галактики, но рассуждать на эту тему в данный момент сыщик
счел неуместным.
- И что же вы, молодой человек, тогда делаете на Лигейе?
- А! - Жан с притворным отчаянием махнул рукой. -
Вообще-то я безработный. Оказался на мели. А моя невеста
сказала, чтобы без солидного счета в банке я не показывался ей
на глаза!
- Хороша невеста, - пробормотал Ивин.
- Нет-нет, ты не прав! - горячо возразил Жан. - Она
правильно делает, что заставляет меня работать. Но я изрядный
шалопай. И вместо того, чтобы завербоваться на расчистку диких
планет, вот - пользуюсь благосклонностью лорда Ашера.
- И давно ты здесь?
- Год.
- Наверное, вдоволь наслушался сказок про руулов?
Жан пожал плечами.
- Тут недалеко есть "заколдованное место" - такая ложбина и
в ней развалины. Говорят, по ночам там являются духи руулов.
Местные крестьяне страшно боятся их, и никогда не ходят в
развалины.
- А ты ходил? - спросил Ивин, тщательно скрывая свой
интерес.
- Ходил, - кивнул Жан. - Ничего там нет. Просто старые
камни.
- Любопытно. С исторической точки зрения.
- Хотите, я вас туда отведу?
- В другой раз, - осторожно отказался Ивин.
Жан кивнул.
- А вы - друг лорда? - вдруг спросил он.
- Да. Мы знакомы очень давно. Правда, давно и не виделись.
- Понятно, - задумчиво протянул Матье. - Значит, он начал
созывать друзей, чтоб они подтвердили, что он здоров. Нет, он,
конечно, хороший парень, но довольно странный...
- А тебе никогда не являлись покойники? - сухо спросил Лев
Ивин.
- Бог миловал, - шутливо перекрестился Жан.
- Что ты думаешь об окружении лорда? - сменил тему сыщик.
- Я с ними мало общаюсь. Мне не нравится в замке -
предпочитаю жить на природе.
- И все-таки?
- Мелкие людишки. Подхалимы и интриганы. Одно слово -
придворные.
- А Донован? - быстро спросил Ивин.
- Нет, Донован - это человек! Он твердо знает, чего хочет.
Сыщик промолчал.
- Хочешь добрый совет? - сказал Матье. - Не вмешивайся в
придворные дела, а то вылетишь отсюда в два счета.
- Не очень-то отсюда вылетишь! - буркнул Ивин.
- Ха! Подозреваю, в чем дело. Это у них называется "лавина
сошла с гор". Я угадал?
Ивин озадаченно кивнул.
Жан весело блеснул зубами:
- Одно из средств устрашения. Поверь, едва ты засобираешься
домой, как все лавины вернутся обратно.
- Что, лавины не было? - уточнил Ивин.
- Была, самая натуральная. Только вот кто ей помог сойти...
Ивин задумался.
- Ладно, - сказал он, поднимаясь. - Рад был познакомиться.
Надеюсь, мы еще встретимся.
- Я тоже, - улыбнулся Жан.
Шагая по направлению к замку, сыщик размышлял о своем новом
знакомом. Какова его роль во всей этой истории? Был ли Жан Матье
тем, за кого себя выдавал, - простым рубахой-парнем, или за его
разговорчивостью стоит нечто иное? Наболтал он с три короба, но
что-то мог и пропустить...
Ивин остановился и обругал себя: нельзя же в каждом
встречном видеть скрытого врага. Так недолго попасть в пациенты
доктора Либиха.
В коридоре замка сыщику попался Донован.
Ивин не стал особо раздумывать, случайна ли эта встреча, а
с ходу спросил:
- Господин советник, могу я вам задать несколько вопросов,
как самому компетентному здесь человеку?
- Да, разумеется, - вежливо отозвался Донован.
- Это правда, что неподалеку есть место, где являются духи
руулов?
- Так говорят крестьяне. Они очень суеверны.
- В парке я встретил землянина по имени Жан Матье. Кто он
такой?
- Бездельник, - неодобрительно отозвался советник. -
Пользуется добротой милорда.
- Он мешает?
- Он дурно влияет на молодежь.
- И последний вопрос, господин советник, - возможно,
довольно щекотливый. Какие ценности есть на планете?
- Самое ценное, что у нас есть, - это мир и покой, - Ивин
понял, что советник не шутит.
- Полностью согласен. Но я имел в виду нечто более
материальное, что можно захватить, украсть...
Донован нахмурился.
- Да, у нас украли один из камней Власти.
Он поднял руку и показал Ивину красный камень в перстне.
- Это рубин?
- Нет, "кровь руулов" - очень редкий камень. Их известно
всего три за всю историю Лигейи. Один из них ношу я, как
главный советник.
- А два других?
- По традиции лорд Ашер дарит перстень своей невесте в день
помолвки. Милорд подарил его леди Маргарет, своей кузине. Вскоре
после этого, когда она летала на Дворянское собрание в Центр,
этот камень пропал. Последний из них находится в усыпальнице
леди Элизабет, матери милорда.
- Возможно, я испытываю ваше терпение и нарушаю приличия, -
вздохнул сыщик, - но мне бы хотелось посмотреть на этот третий
камень.
Ни слова не говоря, советник повернулся и направился в
какой-то боковой коридор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11