- На вид он крепкий парень, - оценил Ретиф. - Жаль, что его сейчас
нет с нами. Вряд ли ему понравилось бы положение дел на Селиноре.
- Не сказал ли я, что могучий Туссор сам вынесет свой приговор? Да, и
Краниус Август, и Мелиодор Быстрый, и Вельгесвон, и Вейр, и Высокий
Пантиппо, Король Королей.
- В высшей степени августейшее собрание, - согласился Ретиф. - Только
мне они кажутся что-то чересчур неразговорчивыми.
- Ты смеешь шутить над Владыками Селинора, землянин? - старейшина
гордо выпрямился и сделал величественный жест. Двое аборигенов, таких же
старых, как и он, выступили вперед, неся с собой большой ящик, который они
поставили на траву и открыли крышку. Внутри находился цилиндрический
баллон с патрубками и вентилями. От него отходил длинный гибкий шланг.
Трясущиеся от старости селинорец поднял наконечник шланга и направил к
пьедесталу, на котором стоял кентавроид.
- Проснись, Великий Туссор! - провозгласил он надтреснутым голосом, -
Восстань от своего долгого сна и вынеси свой приговор тому, кто явился
незваным в Святилище Героев!!!
Он поднял наконечник и помахал им перед расширенными ноздрями
гиганта. Ретиф услышал слабое шипение вытекающего газа.
- Удели нам часть своей древней мудрости, как в прежние времена, о,
Туссор! - заклинал старик. - Почти иссякла Божественная Эманация, -
проворчал он. - Готов побожиться, что кое-кто из этих вероотступников
вынюхал его потихоньку!
Внезапно одно из заостренных ушей статуи шевельнулось. Расширенные
ноздри задрожали, веки затрепетали. Пораженный Ретиф с удивлением
наблюдал, как раскрылись губы великана.
- Глоп... - произнесла могучая фигура и снова замолкла.
- Надо же, - пробормотал кто-то рядом с Ретифом. - В такую минуту, и
баллон оказывается пустым!
- Как он это делает? - тихонько поинтересовался Ретиф, наблюдая, как
Хранитель Священного Дыма оживленно размахивает шлангом, тщетно заклиная
неподвижного полубога.
- Мы не делаем ничего, незванный чужеземец, - угрюмо проговорил
селинорец. - Добрая понюшка священного газа, и их метаболизм ускоряется
настолько, что они снова приобретают способность разговаривать, только и
всего.
Неожиданно Туссор зашевелился снова.
- Дьявол побери содомских подлецов! - загромыхал вдруг глубокий голос
из его груди. - Где мои наголенники? Где пудра для моих бабок? Где моя
проклятая булава? Разрази гром этого растяпу оруженосца!
- Великий Туссор, пробудись ото сна! - старик со шлангом удвоил свои
усилия. - Выслушай меня! Вот тут среди нас чужеземец, который нарушил
достопочтенный покой Владык Селинора своим присутствием...
- А... это ты, Терион, - буркнул Туссор. Теперь глаза его были хоть и
открыты, но словно подернуты туманом. - Ты ужасно выглядишь. Давно не
виделись, я так полагаю. И это не чужеземец нарушает мой покой, а ты со
своим дурацким бормотанием.
Он потянулся и выхватил шланг из рук старца. Сунув его себе под нос,
он с наслаждение сделал глубокий вдох.
- Ах-х-х... Как раз то, что прописал ветеринар!
- Совершенно верно, Великий Туссор! - селинорец продолжал излагать
обстоятельства появления здесь Ретифа. Посреди этого доклада веки Туссора
опустились. Шланг выпал из его руки. Он захрапел.
- Таким образом, о Великий, вопрос заключается в том, как осуществить
предписанный ритуал без риска подвергнуться мучительному позору пасть,
словно спелые колосья пивного злака, от руки приговоренного чужеземца, -
продолжал старец. - Великий Туссор? Могучий?.. - он неистово замахал
шлангом, но на этот раз усилия были бесполезны. Огромная фигура стояла
неподвижно, невозмутимая, как сфинкс.
- Вот и вся мудрость веков, - прокомментировал Ретиф. - Ты, конечно,
здорово потрудился. Терион, но кажется, оракул не заинтересовался этим
делом. Давайте-ка пойдем отсюда и...
- Заставьте его замолчать, быстро, быстро! - вмешался маленький
селинорец, то самый, как заметил Ретиф, который требовал его немедленной
смерти. - Нет больше времени для дерганья за веревку деревянных идолов!
Отрежем прочь голову этому землянину, да! А вскоре затем судьба пойдет
дальше, как записано в списке!
- Молчи, наглый дурак! - набросился на него Терион. - Твой
неразборчивый писк оскорбляет достоинство Селинора! Скажи мне свое имя,
чтобы я мог назначить тебе наказание.
Тот к кому он обращался, попятился назад, встревоженно озираясь по
сторонам, словно осознав, что он выглядит подозрительно.
- Ба, да это мой старый приятель Кориаль! - воскликнул Ретиф,
вглядываясь в его лицо. - Ты, должно быть, крупный специалист по
воскресению их мертвых! Я ведь сам видел, как ты дважды умирал нынче
вечером!
Туземец с лицом Кориаля внезапно нырнул в толпу, пытаясь скрыться в
задних рядах.
- Держите его! - закричал Терион. Преследуемый присел, сделав
обманное движение, бросился в разрыв между замершими рядами, увильнул в
сторону, когда кто-то попытался преградить ему дорогу, и нырнул в кусты.
Погоня помчалась за ним, топча и ломая ветки.
Ретиф поднял валяющийся шланг и с любопытством понюхал его
наконечник. Затем он сел на ближайший пьедестал и закурил сигарету.
Прошло минут пять, прежде чем погоня показалась вновь, преследую все
еще опережавшего ее беглеца. Он прибавил ходу, бросился к храму с
колоннами и скрылся внутри.
- Его дерзость переходит все границы! - запыхавшийся Терион
приблизился к Ретифу. - Теперь этот безумец ищет убежища в самой гробнице
Боздуна!
- Хватайте его! Пора с ним разделаться! - послышались возбужденные
крики.
- Стойте! - повысил голос Терион, когда толпа бросилась к храму. - Не
будем наносить бесчестие Герою, копошась у его ног. Уйдем отсюда и дадим
этому маньяку вновь обрести здравый смысл среди теней былого величия,
которое когда-то принадлежало его расе.
Ретиф достал карманный фонарик и осветил лучом внутренности убежища
беглеца. Между огромными, окованными сталью сапогами Боздуна виднелась
пара значительно меньших ног. Ретиф направил луч повыше.
- Небольшая поправка, сэр, - сказал он. - Не его расе, поскольку он
не селинорец. Смотрите!
Луч фонаря высветил клубы коричневого тумана, спиралью поднимающегося
вверх, окутывая застывшую фигуру законсервированного героя.
- На ваше собрание проник замаскированный лазутчик-чужестранец,
который в момент возбуждения выдыхает коричневый газ.
- Что такое? Коричневый газ?.. - вопросы Териона были прерваны
испуганным возгласом селинорца, стоящего у входа в храм. За возгласом
последовало громкое хрипение, напоминающее фырканье раздраженного быка.
- Он шевелится! Боздун просыпается!
Словно вспугнутая стайка воробьев, селинорцы бросились врассыпную.
Ретиф поймал Териона за руку, пытаясь помешать ему последовать за
остальными.
- Отпусти... отпусти меня, чужестранец!!! - завизжал тот под
аккомпанемент грозного рева, доносившегося из храма. - Смерти я не боюсь -
я встречу ее с гордой улыбкой, но умереть от руки предка, разрывающего
тебя на части - это просто непристойно!
- И такого неуравновешенного типа вы сделали своим героем? - удивился
Ретиф, прислушиваясь к грохоту и треску внутри храма. Вслед за этим оттуда
кубарем вылетел двойник Кориаля и неподвижно растянулся у самых ног
Ретифа.
- К несчастью, Боздун потерял рассудок в результате трехмесячной
пытки щекоткой, которой подверг его недостойный Крип, - торопливо объяснил
Терион. - Он подвержен приступам ярости, когда его внезапно разбудят, и
благоразумие требует моего немедленного удаления отсюда!
Он вырвался из рук Ретифа и бросился прочь с живостью
шестнадцатилетнего юнца. Ретиф обернулся на грохот падающих камней и
увидел колоссальную фигуру, стоящую между колоннами, упираясь в них
руками. Тугие канаты мышц вздулись на шее гиганта, могучие бицепсы
поднялись горой на его руках, спинные мышцы напряглись. Колонны изогнулись
и рухнули, увлекая за собой солидную часть архитрава. Боздун взревел,
когда свалившаяся мраморная плита огрела его по спине, и шагнул вперед,
оставляя позади себя осыпающиеся руины. Восьми футов ростом, могучий и
крепко сбитый, как бизон, стоял он, раздраженно фыркая, освещенный лунным
светом. Дикий яростный взгляд его остановился на Ретифе.
- Крип! Наконец-то я добрался до тебя, - заорал он и бросился на
одинокого землянина.
Ретиф не двинулся с места, пока Боздун не приблизился к нему
вплотную.
- Вы меня с кем-то путаете, Боздун! - закричал он. - Я всего лишь
землянин, выполняю здесь небольшую работенку по спасению планеты!..
Древний воин с ревом промчался как раз по тому месту, где только что
стоял Ретиф. Рыча и фыркая от злости, он освободился от цепких ветвей и
колючек кустарника, куда его занесло по инерции, и снова набросился на
свою неуловимую жертву.
- И в этой связи я хотел бы попросить вас о небольшом одолжении, -
продолжал Ретиф. - Группа заговорщиков с планеты Гроуси собирается
уничтожить всех иностранных дипломатов в городе...
- Арррггххх!.. - зарычал Боздун, размахивая направо и налево могучими
кулаками, каждый из которых способен был снести голову лошади. Ретиф
уклонился от одного дикого удара, нырнул под второй, и покрепче упершись
ногами в землю, отвесил солидный апперкот слева направо прямо в живот
гиганту. Эффект был такой, будто удар пришелся по бетонной стене. Ретиф
отскочил в сторону, когда Боздун, крякнув, сделал безуспешную попытку
схватить его. При этом он так стукнул себя по диафрагме, что даже
зашатался.
- Сейчас гроуси патрулируют все улицы, - продолжал Ретиф. - И
поскольку очень важно, чтобы я добрался до посольства с новостями, я хотел
бы попросить вас оказать мне помощь...
Со звоном и скрежетом Боздун выхватил свой шестифутовый палаш и
взмахнул им над головой. Ретиф отступил на шаг, отбросил в сторону бластер
и выдернул из руки ближайшего неподвижного богатыря в рогатом шлеме
тяжелое копье с оглоблю толщиной.
Боздун размахнулся, и массивный палаш со свистом рассек воздух в
дюйме от увернувшегося Ретифа.
- И если бы вы приказали своим потомкам, то, я думаю, они согласились
бы помочь мне... - Ретиф уперся копьем прямо в нагрудник железной кирасы
Боздуна. - Что вы на это скажете?
Боздун выронил меч, схватил древко копья обеими руками и резко
дернул. Ретиф выпустил копье, и великан, потеряв равновесие, попятился
назад, споткнувшись о разрушенную колонну и рухнул на землю. Голова его с
глухим стуком "тонк!" брякнулась о мраморную ступеньку его бывшего
убежища. Ретиф быстро шагнул к нему, крепко связал ему руки ремнями его же
собственных доспехов, затем то же самое проделал с ногами. В эту минуту
ветви кустов раздвинулись и из них показалось испуганное лицо Териона.
- Что здесь произошло? - с опаской осведомился он. Глаза его
остановились на распростертом гиганте. - Как, Боздун Неистовый повержен
рукой какого-то чужеземца?!
- Боюсь, что вряд ли могу приписать себе такую честь, - возразил
Ретиф. - У него просто кончилось действие газа. - Он взглянул на то место
где только что лежал фальшивый Кориаль, - ...но если вы отыщите вашего
осквернителя святынь, то я, быть может, сумею поправить дело.
- Здесь он, этот бесчестный негодяй! - воскликнул один из селинорцев,
извлекая незадачливого самозванца из кустов колючего шиповника. Ретиф
схватил пленника за шиворот и подтащил его к Боздуну.
- Подыши-ка на этого доброго человека, коротышка! - приказал он.
Большой клуб коричневого дыма послушно вырвался из ноздрей пленника.
- Еще!
Пленник сопел и пыхтел, выдыхая коричневый пар на распростертого
храпящего воина. Наконец, Боздун дернулся, рванулся и раскрыл глаза.
- Ты еще здесь? - проговорил он, заметив Ретифа, - Я думал, что ты
мне приснился.
Он сделал еще несколько глубоких вдохов коричневого дыма.
- Вот так штука! Впервые за несколько сотен лет дышу я таким отличным
воздухом! Давай еще! - повысил он голос, когда Ретиф оттянул он него
псевдо-Кориаля.
- Не раньше, чем вы согласитесь мне помочь, - возразил Ретиф. - И
тогда я обещаю вам столько этой святой эссенции, сколько вы захотите.
- Да ты шутишь? Ты только дай мне добраться до этих грукси, или как
их там, которые думают, что могут безобразничать в моем родном городе! Я
разотру их в порошок!
- Значит, договорились, - Ретиф обернулся к Териону. - А вы? Вы тоже
с нами?
- Если Боздун одобряет задуманное, то кто мы такие, чтобы возражать?
- спросил старик, обращаясь к прохладному ночному воздуху. - Восстаньте,
верные сыны Селинора! Пусть хоть на эту ночь оживет снова древняя слава!
Ретиф дал Боздуну еще одну понюшку газа, затем передал пленника
Териону.
- Не дави его слишком сильно, - предупредил он. - Надо сохранить его
как можно дольше. Если эта проделка пойдет успешно, то нам понадобится вся
древняя слава, которую удастся оживить сегодня ночью.

6
Сидя верхом на широкой спине кентавра Туссора под затемненной аркой в
полуквартале от резных ворот Посольства землян, Ретиф наблюдал, как мимо
промаршировали 50 караульных команд гроуси. Глаза на стебельках осторожно
ощупывали улицу, силовые ружья-бластеры висели наизготовку на груди. За
спиной Ретиф слышал топот сапог других гроуси, неустанно прибывающих в
район назревающих событий.
- Приготовиться! - тихо сказал он. - Еще десять секунд...
Позади раздался хор испуганных возгласов, топот бегущих ног,
стреляющих бластеров. Затем показалась пара гроуси, со всех ног
улепетывающих от огромной фигуры в древних доспехах.
1 2 3 4 5