..
- Берт, куда вы меня тащите? - спросила она,
оглядываясь.
- Как, вы еще не знаете? У Денниусов зацвела инстрелла. Вы
видели цветок инстреллы?
- Я выросла в этом доме, Берт,- сказала Аннабель.
- Ладно. Тогда сами подскажите место, где можно поговорить
без посторонних. При этом не пропадая с глаз.
- Значит, то, что нас будут видеть беседующими - не
страшно?
- Предпочтительно. Мои агенты уже распускают слухи о моих
матримониальных намерениях.
- Берт, вы совсем не в моем вкусе.
- Вкусы - вещь переменчивая... впрочем, говорить мы
будем о другом.
- Тогда поднимемся на галерею.
На галерее слышен был мягкий шорох климатизатора и ощущались
токи прохладного воздуха. Пахло подтаявшим снегом. В зале
собралось уже около сотни гостей, разговаривали, пили,
знакомились и знакомили, было немало юных дам и молодых
кавалеров, и кто-то замечал стоящих на галерее Аннабель и Берта
- замечал, обращал внимание, запоминал для последующего
перемывания косточек... А что, подумала Аннабель, с их точки
зрения - Берт для меня прекрасная партия... как и я для
Берта. Принцесса-изгнанница, пожизненная правительница
государства площадью в один номер-люкс на территории отеля
"Палас", которая не гнушается брать деньги за победы в
автогонках... и молодой политик, представитель древнейшего
дворянского рода, более древнего, чем коронованные Мартиниусы...
К развлечению гостей меры приняты.
- Так в чем дело, Берт?
Невидящими глазами Берт смотрел куда-то в противоположную стену.
- Отвечайте,- сделала улыбку Аннабель.- Или вы
хотите, чтобы я ушла?
- Я хочу предложить вам участие в грандиозном предприятии.
Риск колоссальный. Победитель получает все. Но на кон ставится,
пожалуй, не только смертное тело, но и бессмертная душа...
- Заговор?
- Да. Мы хотим вернуть вам корону.
- У меня ее никогда не было.
- Была. Король Евгений за день до смерти тайно короновал
вас.
- Не может быть. Я запомнила бы. Мне ведь было уже пять
лет.
- Вы пробыли в руках у... мы называем их упырями, но это
условно... вы пробыли у них неделю, прежде чем Конкордиум
вытащил вас оттуда. Странно, что у вас вообще осталась прежняя
личность.
- Берт, вы говорите что-то такое... Может быть...
- Да.
- Что "да"?
- Мы расскажем вам все. В последние несколько месяцев нам
удалось добыть немало новой информации об Альбасте, и... это
страшно, принцесса. Меры надо было принимать десять лет назад. Я
боюсь, что сегодня уже поздно. Но ничего не делать - тем
более нельзя. Сейчас Яппо расскажет нам кое-что... и еще -
генерала Паулина вы помните?
- Нет.
- Он командовал внешней охраной дворца еще при вашем отце.
Неделю назад бежал из-под ареста. Он сейчас здесь. Поговорите с
ним тоже.
Конечно, она помнила этого генерала. Маленькая, она боялась его.
У генерала - в те времена, наверное, полковника - был
низкий лоб, приплюснутый нос, узкие губы и мощные челюсти. Вечно
прищуренные глаза напоминали серые льдинки. Он никогда не
улыбался. Люди с такими лицами не меняются десятилетиями и
становятся стариками в одну зиму. Похоже, что генерал был на
грани этого превращения.
Он уже замолчал, а Аннабель все пыталась зрительно представить
себе хоть что-нибудь из рассказанного: котлованы, на дне которых
живут сотни и тысячи людей - абсолютно, идиотически
счастливых людей, которым вообще ничего не нужно; живых
мертвецов, по ночам патрулирующих улицы столицы; необъяснимые и
жуткие перерождения домашних животных и птиц; покинутые, но
продолжающие жить непонятной жизнью села и города; и брата,
короля Германа, до недавнего времени - слабоумного
морщинистого мальчика, куклу в руках матери-правительницы... он
стал выше ростом и тверже лицом, речи его разумны и указы точны,
но никто не может встретить взгляд его глаз и остаться в здравом
рассудке...
- Он умер, принцесса,- сказал Яппо, поняв, о чем она
думает.- И смерть его души была долгой и невыносимо тяжкой.
Снедаемая заживо, она...
- Не надо,- сказала Аннабель.- Я поняла. Но -
что мы можем вообще сделать? Если все так...
- С нами Яппо,- сказал Берт.
- Яппо...- Аннабель подняла глаза на мага.- Яппо,
а почему вы с нами?
- Потому что могущество тех, кого вы назвали упырями,
угрожает и мне,- сказал маг.
- Только поэтому?
- Да, только поэтому. Восстановление справедливости в
вашем смысле меня не занимает. Меня вообще не занимают людские
отношения.
- Хорошо. А чем конкретно вы можете помочь?
- Информацией. В ближайшие дни я буду знать все о
сегодняшней структуре Альбаста. Узнав это, я смогу найти для вас
способ проникнуть на его территорию. Научу бороться с магией
упырей. Возможно, смогу нарушить их системы наблюдения и
воздействия...
- Вы говорите - упыри...- начала Аннабель.
- Это вы так говорите,- поправил ее Яппо.
- А как на самом деле? И - кто они?
- Вот этого вам как раз пока знать не следует. Вы же не
хотите, чтобы они слышали, что мы тут обсуждаем? В
нужный момент я сообщу вам их настоящее имя.
- А пока?
- А пока, принцесса, остерегайтесь красного света.
Закрывайте глаза, отворачивайтесь, не смотрите. С его помощью
упыри способны перебрасывать людей в другой мир.
- Как это? - хором спросили Аннабель и Берт.
- Ваше активное начало, ваша истинная личность окажется
где-то в другом месте, в другом мире, в другом теле. А это тело
останется здесь - пассивной игрушкой в руках судьбы. Все
будет как раньше, никто не заметит - только противостоять
жизни вы уже не сможете.
- Интересно...- протянул Берт.- Об этом писал
Келлер, если я не ошибаюсь?
- Да, Франц Келлер. Он умел перемещаться из мира в мир
собственной волей. Трактат "Существование" - вовсе
не результат употребления африканских грибов арау-рау, как
писали его враги...
- То есть, вы хотите сказать?..
- Дорогой господин, давайте отложим лекции до более легких
времен. Скажем, через год после возведения принцессы Аннабель на
трон Альбаста я готов познакомить вас с полной картиной мира.
Правда, это будет стоить вам нескольких лет жизни и множества
иллюзий. Хотите?
- Пожалуй, да.
- Я уважаю такие характеры, как у вас. Я буду заниматься
вами с удовольствием.
- А мной? - спросила Аннабель.
Яппо покачал головой.
- Я помогу вам взойти на трон. В ученики вы не годитесь.
- И можно узнать, почему?
- Нет.
Это было сказано так, что от продолжения расспросов Аннабель
удержалась.
- Через несколько минут,- продолжал Яппо,- вам
придет в голову такая мысль: а почему мы должны доверять этому
человеку - то есть мне - и действовать по его указке?
Не преследует ли он свои интересы и не использует ли нас для
собственных надобностей? Отвечаю: да, преследую. Использую.
Из Альбаста сейчас исходит страшнейшая за всю историю Земли
угроза для человечества - в том числе и для меня. В моем
плане противодействия этой угрозе одним из основных пунктов
значится: вернуть светскую власть в Альбасте живым людям. Сейчас
у власти живых нет. Если вы откажетесь, принцесса, мне придется
начинать головоломную династическую игру или пытаться создать
там республику - что сложно, малонадежно и требует времени,
которого у нас и без того практически нет. Если вы согласитесь
участвовать в этом деле, вам придется принимать на веру все, что
я буду говорить, так как добыча доказательств опять же потребует
огромного времени и сил. Вот живой свидетель,- Яппо кивнул
на молчащего генерала.- Это чудо, что он здесь, с нами. Чудо
вдвойне, что это влиятельный человек, за которым гвардия пойдет
на смерть. Я долго не видел возможности нанести поражение
упырям. Сейчас эта возможность у нас появилась. Если мы ее
упустим, то, я думаю, всем нам лучше умереть как можно раньше...
Стало очень тихо.
- Если вы ждете моего слова...- Аннабель начала и
замолчала. Ей даже не было страшно. Как перед лобовым
столкновением, которого не избежать. Так уже было однажды.-
Да. Разумеется, да.
ВИТО
- Докуривай, и пошли,- повторил Стас. Он всегда
куда-то спешил, но сегодня это было просто невыносимо.
- Суетишься,- сказал Вито, раздавливая окурок в
пепельнице.- Нервничаешь. А смысл?
Стас не ответил. Он прекрасно понимал, что суетиться смысла не
имело.
Дверь открылась, и вошли Джиллина и Ноэль Куперман по прозвищу
Суперман. Джиллина был в оперкостюме и при полном снаряжении,
Супер - в шортах и маечке, с кобурой на предплечье.
- Сидите, сидите,- махнул рукой Джиллина.
- Никак не возможно,- вздохнув, сказал Вито и поднялся
с дивана.- В присутствии дамы-с?
Джиллину будто ударили по лицу. Вито догадывался, что слухи о
его пристрастиях действительности не соответствуют - иначе
не дергался бы так,- но не удержался и ткнул в уязвимое
место. Без подготовки. Но Джиллине уже объясняли, и не раз, что
непритязательные розыгрыши, принятые, может быть, в армии,
здесь, в Корпусе, практиковать не следует. Вот, наконец,
Джиллина напоролся на свой камень.
- Брэк,- предупреждая развитие событий, Супер положил
руку на плечо Джиллины - и, наверное, не только положил,
потому что Джиллина скрежетнул зубами и непроизвольно под рукой
подался.
- Не надо, Ноэль,- сказал Вито.- Извини, Джи,
сорвалось с языка. Не хотел тебя обижать.
Он подошел к Джиллине и протянул руку. Джиллина через силу
протянул свою. Ладонь его была совсем мокрая.
- Идем? - сказал Стас.- Время уже.
- Вот вы тут курите и ничего не знаете,- сказал
Супер.- А там приехал Томаш.
- Вот это номер,- сказал Вито.- И что?
- Велено болтаться в пределах досягаемости.
- Ты с ним успел поговорить?
- Я сунулся к нему, но он, знаешь, такой...- Супер
изобразил, как Томаш пальцами раздирает слипающиеся веки и
никого не узнает.- Сказал только, что новостей целый вагон.
- Черт...- Вито вдохнул и выдохнул, чтобы не позволить
начаться нервной дрожи.- Знать бы - получилось или нет?
- Думаю, получилось,- сказал Супер.
- Это надо перекурить,- сказал Стас и заозирался.
- У меня "Гренадир",- полез в карман
Джиллина.- Давайте по гренадирчику задавим.
Против "Гренадира" возражений не возникло. Помня об
эрмеровских приметах, Джиллина своей рукой раздал сигареты,
начав с того, кто слева - с Супера. Супер выцарапал из
тесного кармана обшитую кожей зажигалку, прикурил, погасил пламя
и подал зажигалку тому, кто слева от него - Вито. Пытаемся
обдурить судьбу, подумал Вито. Это уже даже не смешно.
- Ты их сушил? - спросил Стас, принюхиваясь к дыму.
- Нет, а что?
- Вроде горчат...
Голос Стаса дрогнул, и могло показаться, что Стас просто
поперхнулся, но Вито все понял и среагировал:
- Клинч!
Он повис на правой руке Стаса, на руке, ставшей вдруг железным
рычагом, и на миг замедлил движение этого рычага к кобуре, а
Супер в прыжке опрокинул Стаса на спину и заблокировал левую
руку, и лишь Джиллина ничего не понял и смотрел остолбенело,
руки Стаса напряглись еще, все тело напряглось и изогнулось,
Супер вдруг взлетел в воздух, а освободившаяся рука Стаса
впилась Вито в шею, и только тут Джиллина бросился в кучу-малу,
пытаясь разорвать хватку Стаса и освободить Вито - и теряя
бесценные секунды, но тут Супер снова оказался рядом, выхватил
из патронташа Джиллины гипноген и прижал его к лицу Стаса.
Багровая вспышка ударила по глазам, оставив на сетчатке подобие
фотографии, и смежив веки, Вито все равно продолжал видеть то,
во что превратилось тонкое нервное лицо Стаса: кровавую вампирью
маску. Хватка постепенно ослабевала, по телу Стаса пробегали
волны дрожи. Наконец, можно стало подняться на ноги.
- Вот так это и бывает, солдат,- сказал он Джиллине.
Джиллина сидел на полу, весь белый, зажимая пальцами нос.
- Вовремя ты просек,- сказал Супер. Он стоял на
коленях, плотно зажав голову Стаса, и скенером снимал движения
глаз. Это позволяло судить о характеристиках разрушенного
кодона.- Еще бы секунда - и все.
- Я с утра на него косился,- сказал Вито.- Что там
получается?
- "Матрешка", естественно. Лиловый снаружи,
внутри, кажется, желтый. Киллер прогрыз наружный слой - ну,
и...
- Дерьмо наши киллеры. Пора пойти и набить морду Алеку.
Уже полгода обещает сделать новый киллер.
- Где он мог его поймать? - пробормотал Супер.-
Бережемся ведь, как монашки...
- Кумулянт, скорее всего,- сказал Вито.- Черт, как
он меня сдавил...
- Но ты молодец, толстый. Мне бы такую реакцию.
- Ладно, не прибедняйся.
- Какое... Ну, Джи, как тебе все это?
- Неслабо, ребята...- Джиллина пошмыгал носом, обтер
пальцы о брюки.- Так я и не понял, кто мне двинул.
- Похоже, что я,- сказал Супер.- Ты в следующий
раз не в потягушки играй, а за гипноген хватайся. Учили тебя,
учили...
- Да я же знаю... на тренировках - все правильно
делал...
- Ничего, Джи,- сказал Вито.- Нормально.
Тренировки тренировками, а научиться можно только на поляне.
Если за месяц не сморгнут тебя - станешь эрмером.
- Это я понимаю...
Супер отложил сканер и похлопал Стаса по щекам.
- Эй, старый, подъем! Просыпайся!
Стас поднял голову. Взгляд его был мутный и неосмысленный.
- Стас! Ты меня слышишь?
- М-да? Что? А, это ты... чесночная твоя душонка... что?
- Просыпайся, просыпайся. Нам всем пора к Стрептоциду.
- Не знаю такого... Пусти, я сплю. Я пьян и сплю.
- Желтый,- прокомментировал Супер. Вито и сам понял
это. Кодоны желтого спектра вызывали сильнейший выброс
эндорфинов, и клиника постдеструкционного синдрома напоминала
банальное опьянение. На поляне, случалось, это приводило к
серьезным ошибкам.
- Что делать, пусть спит,- сказал Вито.-
Давайте-ка, ребята, я вас проверю на всякий случай.
Через полтора часа, наконец, все, кого это касалось, собрались в
"бункере" - особо изолированном помещении в
пристройке. Попасть туда можно было только с помощью
специального лифта, управляемого с центрального поста охраны. В
случае чего оттуда же, с центрального поста, в бункер подавался
усыпляющий газ.
Автономный стац-эрм гудел и попискивал, загружаясь.
1 2 3 4 5 6 7