Дрюпин понимающе кивнул.
– Десантники стоят в оцеплении, – сказал я. – С главным героем будем разбираться мы сами. Сирень, следи за тылом, не пялься по сторонам!
– Я не пялюсь! – огрызнулась Сирень.
Мне захотелось влепить ей парочку… нарядов по кухне, но я воздержался. Нечего устраивать склоку в боевой обстановке.
– Вперед! – приказал я. – Посмотрим на этот мавзолей…
Улица заканчивалась строением вполне выдающимся. Добротный кирпичный дом, два этажа, гараж, баня, красная черепица. Довольно дорогое бунгало на фоне общей бесперспективности. Кто-кто в теремочке живет?
– Кто тут живет? – Дрюпин указал бластером в сторону коттеджа.
Сирень пожала плечами.
– Бизнесмен, наверное, местный, – сказал я. – Заготавливает березовые почки, продает их во Францию. Или кору.
– Какую кору? – не понял Дрюпин.
– Обычную, кедровую. Кедровая кора в цене, ты разве не знал?
– Я… Постой-ка!
Дрюпин уставился на дом.
– У меня на мониторе что-то есть! В доме кто-то есть! Красная точка! Оно в доме!
Дрюпин поднял бластер.
Сирень подняла свой дебильный электромагнитный пулемет.
– Без паники…
В окне черепичного дома мелькнуло. Что-то красное.
– А! – сказал Дрюпин и нажал на курок.
Воздух схлопнулся со звуком порванной струны, бластерный разряд воткнулся ровнехонько под крышу.
– Ой, – ойкнул Дрюпин.
Крыша разлетелась красным веером, черепица поднялась метров на пятьдесят вверх, красиво.
– Молодец, – сказал я. – Люди строили, строили, а ты… Вспышка сверху!
Я сгруппировался и упал на песок. Сирень упала рядом, хорошая реакция. С неба потек черепичный дождь. Даже, пожалуй, град. Дых-дых-дых.
Дрюпин сгруппироваться не успел и теперь охал под черепичным дождем, хотя била черепица и не больно. А так и надо. По ушам ему свиным, по мордасам, по мордасам!
Дрюпин все-таки упал.
– Два миллиона, – сказал я.
– Что два миллиона? – пронюнил Дрюпин.
– Можешь списать два миллиона со своего счета, Дрюпин, этот дом стоит никак не меньше.
– Там кто-то был, – шепнул Дрюпин и сел. – В окне…
Сирень тоже села. Оружие она не выпустила, и сейчас ее «тесла» был направлен на дом.
– Я видел его… – снова промямлил Дрюпин.
– Ты не выспался просто, – сказала Сирень. – Оптический обман.
– Хорошо, что этот оптический обманщик нас не пристрелил, – сказал я. – Начальство велело без разрушений, Дрюпин, ты не оправдываешь доверие…
– Стой! – Дрюпин поднял бластер. – Оно еще там… Оно там! Идет к нам!
Сирень толкнула Дрюпина под руку, выстрел ушел в небо, дверь в доме отворилась.
На улицу выскочил пингвин в красной новогодней шапочке с белым помпоном.
– Что это? – всхлипнул Дрюпин.
– Пингвин, – ответил я.
Сирень опустила пистолет.
– Откуда он тут?!! – тупо спросил Дрюпин.
– Из Антарктиды, – ответил я. – Сейчас модно держать необычных животных, многие заводят.
– Сюрреализм какой-то… – сказал Дрюпин.
– Какие слова ты знаешь, Дрюпин. Это опасно! Сначала такие слова употребляешь, потом скульптурой интересоваться начнешь, потом сам ваять станешь, сделаешься художником, быстро сопьешься. А она…
Я указал пальцем на Сирень.
– Она не возложит на твою могилу букет гладиолусов.
Дрюпин продолжал целиться. Только теперь уже в пингвина. Прямехонько в клюв.
– Ты харкалку бы спрятал, – посоветовал я на всякий случай. – Пингвин, вполне может быть, занесен в Красную книгу. К тому же Седой сказал, без особых разрушений, а ты… Да ты просто Герострат, Дрюпин! Разрушитель церквей и храмов! Я так тебя и буду теперь называть… Впрочем, Герострат – это слишком длинно, я буду называть тебя просто Герасим. Сокращенно Гера… Гера и Типи.
Пингвин подковылял к Дрюпину и принялся тыкать в карман клювом. Дрюпин опустил оружие.
– Иди отсюда. – Дрюпин попытался оттолкнуть птицу сапогом.
Пингвин не уходил, привязчивый попался. Я вздохнул и вытащил из-за плеча свой бластер.
– Ты что, сам его пристрелить теперь хочешь? – испугался Дрюпин. – Зачем?
– Тебе же ясно было сказано – зачистить территорию. Вот и зачистим. И вообще, чем я хуже тебя? Ты, значит, по пингвинам стреляешь, а мне нельзя? А может быть, это пингвин-убийца? Генмодифицированный пингвин-убийца!
– Ты говорил, что они акул-убийц делали… – напомнил Дрюпин.
– Где акулы, там и пингвины. Пингвины-убийцы, кальмары-убийцы, креветки-убийцы. В ассортименте. Отойди немного в сторону, чтобы не зацепило.
– Может…
Я поднял бластер. Дрюпин отскочил в сторону.
– Убейте всех, – сказал я. – Господь своих… узнает. К черту Красную книгу. Убей василиска.
Сирень встала передо мной.
– Не надо, – сказала она.
– В сторону, – приказал я.
– Зачем тебе этот пингвин? Зачем его убивать?
– Чучело сделаю. Чучела я очень уважаю. Что это за жизнь без чучел?
– Я тебя прошу…
– А если ты будешь меня просить, я из тебя чучело сделаю, – пообещал я Сирени.
Чего с ней разговаривать? Я тронул пальцем курок. Дрюпин толкнул Сирень в сторону, она упала.
Я выстрелил.
Разряд прошел ровнехонько над пингвиньей головой, колпак задымился, пингвин выдал что-то на своем, антарктическом, и шарахнулся в кущи.
– Скотина. – Сирень поднялась на ноги. – Какая же ты скотина…
– Но это ведь не я собираюсь просить твоей руки… Ладно, идем дальше. Может, бегемота какого встретим…
– Все это неспроста, – сказал Дрюпин. – Вы сегодня ночью ничего не слышали?
– А я вообще ночью ни к чему не прислушиваюсь. – Настроение у меня стремительно ухудшалось.
– А я прислушиваюсь. Ровно в час по стенам пошла такая вибрация, у меня даже зубы заболели. А проснулся, гляжу на свои приборы, а они просто с ума сходят. Причем все. Все подряд.
– И что? – спросил я. – Какая связь между твоей вибрацией и оторванными головами?
– Они сегодня ночью запускали установку, – шепотом сказал Дрюпин. – Ровно в час. Они запускали установку, а теперь вот это произошло все.
– Что произошло? – спросила Сирень.
– То произошло, что мы тут. И кого-то ловим, непонятно кого…
– Дрюпин, ты бы поменьше думал и пометче стрелял, – сказал я. – Тогда от твоей жизни было бы гораздо больше толку. Но об этом мы поговорим потом, а сейчас вперед.
– Куда вперед? Направо? Налево? – спросил Дрюпин.
Справа были ничем не примечательные сараи. Слева раздолбанная дорога, ведущая к заброшенному коровнику (его я уже упоминал). Заброшенный коровник выглядел более зловещим, и я решил, что лучше проверить сараи. Поелику злодейчики всегда притаиваются в самых скромных местах, такова их злодейская натура.
– Идем к сараям, – сказал я. – Там, в их тенистой глуши, прячется то, что ищем мы в сей день.
– Может, дома лучше проверим? – Дрюпин кивнул назад. – Хибары эти?
– В домах его нет, – ответил я.
– Почему это?
– Поверьте моему опыту.
Нет, конечно, я не был уверен, что тот, кто нам нужен, не прячется в одной из этих хибар. Но уверенность в критической ситуации гораздо важнее всего остального. Уверенность заражает окружающих. Опыт же вторичен.
– Давайте закидаем все это гранатами? – предложил Дрюпин. – Или из бластеров отрихтуем. Риск должен быть оправдан…
– После гранат тут ничего не останется, – сказала Сирень. – А люди как?
– Какие люди? – спросил я.
– Те, что тут живут. В этих домах.
– Новые себе построят, – буркнул Дрюпин. – Чистые, светлые, красивые.
– Я обещал печень Седому, – тоже возразил я. – Печень снежного человека, замаринованная в муравьином спирте, что может быть лучше? А после бластеров тут ничего не останется, никакой печени… И вообще, хватит болтать, двигаем к сараям! Вы с юга, я с севера. Для особо продвинутых – вы справа, я слева.
– Может, все-таки тандемом? – обреченно спросил Дрюпин.
– Тандемом будешь кататься по Южному Уэльсу. Надо взять сараи в кольцо. В железное кольцо смерти. Понятно?
Дрюпин и Сирень кивнули.
– Выполнять, – велел я. – Если вы сдохнете, то я…
Родителей у этих коловраток наверняка не было, сообщать об их кончине тоже было некому. Поэтому я сказал:
– Я напишу про вас в стенгазету. Заметку. Под названием «Безвременно ушли»… Ладно, уходите.
И они ушли. Не безвременно, а в сараи. Я сорвал травинку, вдохнул пахнущий опилками воздух и стал пробираться к северному сарайному флангу. Дрюпин и Сирень направились к флангу южному.
Сараи были как сараи. Из посеревших неровных досок, покрыты тоже досками, некоторые – прогнившим рубероидом. Обычные. Странно только, что стояли они отдельно от домов – так обычно не делают. Впрочем, разбираться в вывертах валдайской архитектуры мне было некогда. Я шагал, стараясь ступать бесшумно, стараясь почувствовать врага. Но никакого врага я не слышал. Зато прекрасно слышал Дрюпина.
Дрюпин тоже старался шагать тихо. Он, пожалуй, даже шагал на цыпочках – шаги его были чересчур осторожные и редкие. При этом он пыхтел, лязгал и издавал еще какие-то звуки, кажется всхлипывания. Не умеет этот баран ходить, вертолет водить умеет, а ходить нет.
Сирень я не слышал, она передвигалась вполне профессионально.
Внезапно мне в голову пришла идея. Если я прекрасно слышал Дрюпина, то, значит, и наш объект его прекрасно слышал. И вероятность нападения объекта на Дрюпина была гораздо выше, чем на меня или на Сирень. Поэтому я повернул направо, прокрался между тухлыми мшистыми стенами и выбрался в широкий проход. И сразу увидел Дрюпина.
Дрюпин походил на киношного спецназовца. Двигался в какой-то полуприсяди, быстро ворочая бластером, только фонарика под стволом не хватало. И надписи FBI [3] между лопатками. Вот что значит забивать на занятия Варгаса. Забиваешь на Варгаса – и ты похож на петрушку. На Петрушку то есть.
Сирени не было видно. Видимо, ей тоже пришла в голову эта здравая идея – сделать из Дрюпина приманку. Какие кадры растут, однако…
Дрюпин продвигался вперед, резко заглядывая за повороты. Но за поворотами никого не было, и после каждого такого заглядывания Дрюпин вздыхал и на секунду расслаблялся. Бластер Дрюпин держал в боевом положении, прижав к плечу приклад. Почему-то меня Дрюпин не видел – то ли комбинезон у меня оказался с отражающим покрытием, то ли локатор у этого изобретателя работал все-таки плохо.
Потом Дрюпин свернул направо, и через минуту я услышал повизгивающий железный звук. Я выглянул из-за угла и увидел, что Дрюп режет проволоку. Проволоку натянули поперек прохода метра на два в высоту, за проволокой было видно что-то вроде дворика, скамейка, засохшее дерево. Уединенное место раздумий и грез, шпрехшталмейстер отдыхает. Дрюпин широко размахивал ножом. Лезвие из супербулата секло проволоку, как гнилую леску.
Интересно, зачем Дрюпину понадобилось попасть к этому дереву?
Я пригляделся и понял зачем. С дерева на длинной веревочке свисал старый, еще черно-белый телевизор. К древним телевизорам, радиоприемникам, осциллографам, проигрывателям и другой ерунде, в которой содержались радиодетали, Дрюпин был неравнодушен. Спокойно пройти мимо средневекового TV он не мог, обязательно хотел его потрогать.
Интересно, зачем сюда этот телевизор вообще привесили?
Ладно, плевать. Плохо, что Дрюпин отвлекся от миссии и теперь стремился к телевизору, как влюбленный слон стремится к симпатичной слонихе. Не замечая ничего вокруг.
Надо было его немножечко отрезвить.
Я сделал осторожный шаг в сторону Дрюпина и тут же увидел Сирень. Она стояла прямо передо мной. Возле стены. Только как-то хитро стояла, непонятно каким образом сливаясь с серыми досками. Я шагнул назад. Сирень исчезла. Я снова шагнул вперед. Сирень появилась.
Интересненькое дело. Я такие штуки проделывать не мог. Кто ее такому научил? Где-то я про подобные фокусы слышал, какая-то китайская байда, уход в тень или вроде этого…
Неожиданно я почувствовал запах. Вполне знакомый. Кошка. Большущая кошка, пахнущая горелой шерстью, килограммов двести горелой кошатины, не меньше. Сирень его тоже услышала, задрала голову.
Дрюпин тем временем рассек последнюю колючку и продрался через преграду. Проволока зацепилась за ремни бронежилета и потянулась за Дрюпиным, он, однако, этого не заметил. Шагал, загипнотизированный своим телевизором, шагал, дрожа в счастливом предчувствии обладания.
Проволока постепенно натягивалась. Она выволоклась метра на три, потом застопорилась. Дрюпин остановился. По спине его я понял, что Дрюпин испугался, однако догадаться, что он сделает в следующее мгновение, не успел.
Дрюпин развернулся в прыжке и выстрелил.
Заряд прошел у меня перед носом, сантиметрах в пяти, не больше. Светофильтры шлема сработали, однако секунд на десять я ослеп и оглох.
Я выхватил револьверы и присел. В глазах плясали круги, я ничего не слышал и не видел, никакого контакта с реальностью. Когда круги растаяли, Дрюпина я уже не обнаружил. Сирени тоже.
Дворик, дерево, телевизор.
Да кошкой горелой воняет сильнее.
Тот, кто утащил Дрюпина и Сирень, был быстр. Очень быстр. Быстрая горелая кошка. И мощная. Можно предположить, что Сирень тоже на время ослепла, но какое-то сопротивление она оказать все-таки могла. Она все же не Дрюпин.
Могла, но не оказала.
Я остался один. Ну и хорошо. Дышится легче, но надо спешить.
Надо спешить. Ситуация вышла из-под контроля.
Первым делом я отстегнул шлем. Роскошный шлем. Прямое попадание из крупнокалиберной винтовки, а ему по барабану. Плохо, что напрочь перекрывает боковое зрение. А иногда боковое зрение гораздо важнее пуленепробиваемости.
Прощай, рики-тики, я бросил шлем на землю.
Затем избавился от бластера. Мощная штука, можно танк подбить, но в нашем деле бесполезная. Если объект, допустим, тащит Дрюпина с Сиренью в свою, допустим, пещеру, то из бластера его не достать. Тут нужна тонкая работа. Револьвер, пистолет, на крайний случай штурмовая винтовка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9