- ответил попугай. - В принципе я не возражаю. Однако есть непредвиденные обстоятельства, которые мешают мне выполнить вашу просьбу.
Я с самого начала заметил, что Арарахис выражается несколько туманно. Это был, очевидно, страшно ученый попугай. От учености у него голова немножко закружилась.
- А что за обстоятельства? - спросил я.
- Это длинная история! - разъяснил попугай. - У моих родственников тоже есть дети. Большинство из них плохо рисует, и родственники выпрашивают у меня падающие перья. Ведь таких перьев нет ни у кого на всем белом свете!
Беда в том, что после сражения со змеей у меня осталось только шесть перьев. А родственников десять! Если отдать все перья, останется четыре обиженных родственника. Вы разве не знаете, что такое обиженные родственники?
Мы сказали, что не знаем, но можем себе представить.
- Ну, то-то же! Знаете что? Приезжайте через годик. Я линяю два раза в году. Вот и припасу к тому времени перьев.
Мы приуныли. Неужели наш нелегкий поход через Яфрику был впустую? С чем мы вернемся к дедушке? Мы так свыклись с мыслью, что привезем ему этот подарок.
И тут Угадай совершил непростительную ошибку.
- Что с ним церемониться! Он просто жадина! - рявкнул пес. - Вот хвачу его за хвост! Все перья полетят! Какие-то родственники ему дороже!
Угадай подпрыгнул и попытался ухватить попугая за хвост.
Арарахис перелетел на верхнюю ветку и обиженно сказал:
- Это еще что за некультурное обхождение? Немедленно улетаю! И всем расскажу, какие вы невежливые путешественники! Никаких перьев вам не будет! Ни сейчас, ни через год!
Арарахис помахал крыльями и приготовился улетать. Хандрила, я и Пип были в отчаянии. Мы умоляли Арарахиса остаться, успокоиться, приносили извинения за У гадая.
Попугай был непреклонен. Еще секунда - и он бы улетел.
Но наши громкие голоса разбудили Михрютку. Он вышел из-за дерева, протирая кулаком заспанные глаза, и спросил:
- Что за шум? Что тут происходит? И вдруг он увидел Арарахиса. Ну, а теперь пусть рассказывает сам Михрютка!
Вот так встреча!
Я вышел из-за пальмы и увидел на дереве невзрачную птицу, чем-то странно мне знакомую. Птица с удивлением глядела на меня. Я глядел на нее.
Сомнений быть не могло. Это был тот самый петугай, которого я вытащил из змеиной пасти.
Петугай вдруг улыбнулся во весь рот и спросил Фунтика:
- Скажите, это кто такой?
- Начальник экспедиции - Михрютка! - сказал Фунтик. - А это - красивейший попугай Арарахис! Будьте знакомы!
- Так вот кто мой великодушный спаситель! - сказал Арарахис. - Это меняет дело!
- Чего, чего? - не понял я, так как не слышал всего предшествовавшего разговора.
- Он говорит, что теперь, наверное, отдаст нам свои перья! - объяснил мне Фунтик.
- Вы меня правильно поняли! - одобрительно сказал Фунтику Арарахис.
- Какой такой спаситель? О ком он говорит? - обратился ко мне Угадай. За меня ответил сам Арарахис:
- Не щадя крови и самой жизни, ваш Михрютка вырвал меня из лап ужасной, коварной, отвратительной змеи!
- Вот это да! - восторженно чирикнул Пип. - А он ни слова нам не сказал! Вот молодец! Ай да Михрютка!
Пип спорхнул с ветки мне на плечо и нежно клюнул в щеку. Вслед за ним бросились поздравлять меня все мои товарищи.
Я был счастлив как никогда. Правда, Арарахиса ни из каких "лап" я не вырывал. У змеи и лап-то не было. Но в остальном все было правдой.
Когда объятия и поздравления закончились, Арарахис обратился к нам с длинной речью. Он говорил, что никогда не забудет моей услуги. И всем своим детям и внукам накажет ее не забывать.
Арарахис говорил долго. Мы не перебивали. Мы понимали, что ему нужно выговориться, прежде чем отдать перья.
Наконец Арарахис сказал:
- Ну, Пип, дружище, забирай! Только дергай полегче, не так больно! Можешь тащить все шесть!
Пип подлетел к Арарахису и легонечко подергал его за хвост. Из хвоста, одно за другим, вылетели шесть перьев.
- Довольны теперь? - спросил куцый попугай.
- Очень довольны! - от всей души сказал я. - Спасибо тебе! От нас и от дедушки. А как пользоваться твоими перьями?
- Очень просто! Макать в чернила или краску и рисовать, - ответил Арарахис. - Если рисуешь на дереве, коре или на песке, то и красок не надо.
Фунтик, самый внимательный из нас, спросил:
- Арарахис! Тебе не нужно чего-нибудь?
Попугай задумался. Потом сказал:
- Мне ничего не нужно. А вот ребятам...
- Каким ребятам? - спросил я.
- Мои ребята собирают нагрудные значки и открытки. Нет ли у вас?
- Как не быть! Конечно, есть! - сказал запасливый Фунтик. И вытащил со дна медицинской сумки горсть разных значков.
Попугай обрадовался. Ему некуда было положить подарок, и он приколол значки к перьям на груди и животе. После этого он стал похож на генерала в полной парадной форме.
Мы понадежнее спрятали подарок Арарахиса. Одно перышко, на всякий случай, привязали к спине Пипа.
Только мы стали прощаться с попугаем, как вдруг...
Погоня за нами! За нами погоня!
Со стороны леса раздался страшный шум и треск. В сотне шагов от нас на берег выскочили гамадрилы.
Обезьяны кричали и строили ужасные гримасы.
Из криков и проклятий приближающихся гамадрилов все стало ясно.
Оказалось, что Хандрила в спешке не выдержал снимки в закрепителе. К утру все фотографии почернели.
Разъяренный Вожак стада бежал впереди и ругался:
- Жулики! Обманщики! Подайте сюда этого фотографа!
Хандрила вовсе не желал встречаться с Вожаком. Он вскочил и бросился бежать.
Мы взвалили на плечи багаж, по счастью еще не распакованный, и кинулись вслед за Хандрилой.
Бежали мы по мокрому, гладкому, как асфальт, песку пляжа. Преследователи, боявшиеся воды, держались ближе к лесу.
Сначала мы сумели оторваться от обезьян. Но гамадрилы были сильнее и выносливее. Скоро они начали догонять.
Дела наши были плохи. Еще немного, и разъяренная орава набросится на нас и разорвет в клочья...
Сверх всякого ожидания, нас выручил сын Вожака Джарик.
Этот маленький пакостник сильно дернул за хвост бежавшего впереди приятеля. Тот обернулся и дал Джарику оплеуху. Джарик злобно завизжал и вцепился приятелю зубами в нос.
За детей вступились матери.
Через несколько секунд в стаде началась такая свалка, что о нас и думать позабыли.
Мы отдышались немного и стали соображать, что делать дальше.
- Ребята! - воскликнул Пип. - Зачем я несу Волшебное Перо? Давайте нарисуем дорогу в нашу комнату! И вернемся по ней домой!
- Правильно! - закричал я. - Бери перо! Рисуй скорее! А мы пока задержим обезьян!
Пип схватил клювом перо и принялся рисовать на мокром песке картинку. Память у него была хорошая. Дорога на рисунке получалась точь-в-точь та самая, по которой мы ушли в Верзилию.
Мы набрали выброшенных прибоем ракушек и морских ежей, укрылись за двумя большими валунами и приготовились встретить врагов.
Вожак Шумных Гамадрилов, не скупясь на затрещины, навел в стаде порядок. Драка прекратилась. Стадо, галдя и ругаясь, вновь приближалось к нам.
- Сдавайтесь! - крикнул Вожак.
- Ни за что! - прокричали мы.
- Сдавайтесь! А то хуже будет! - проревел Вожак.
- Огонь не открывать! - скомандовал я. - Ждать, пока приблизятся!
Обезьяны все ближе, ближе!.. Вот уже видны их оскаленные морды, горящие глаза и загребущие лапы.
- Пли! - скомандовал я.
Град колючих морских ежей и увесистых ракушек полетел в противника.
- Ой! Ай! - закричали обезьяны. Наши снаряды им очень не понравились.
Вожак остановил наступление и начал совещаться с приближенными.
В это время я успел распаковать ружье и зарядил его самой мелкой бекасиной дробью.
Из-за леса послышались птичьи крики и хлопанье крыльев.
Что еще такое? Новая опасность?
Нет! Это были друзья!
Арарахис собрал окрестных попугаев и прилетел нам на помощь.
Я обрадовался и дал залп из двух стволов своего ружья по обезьяньему совету.
Большого вреда обезьянам я не причинил. Но гамадрилы не успели подготовиться к встрече попугаев. А те грозной тучей нависли над коварными обезьянами.
Завязалась великая битва!.. Попугаи пикировали на обезьян, били их своими крепкими клювами и щипали за хвосты.
Мы палили по врагам ракушками и ежами.
В это время Пип крикнул:
- Готово! Бегите сюда!
На песке красовалась дорожка, по которой полгода назад мы шли в Верзилию. Мы побежали по ней.
Дорожка сразу же ожила. Зашелестели листья деревьев. Зажурчал ручеек.
Пип убегал последним. У начала дорожки он обернулся и нарисовал деревянный забор.
Что было дальше, мы не знаем. Забор поднялся, и Яфрика навсегда исчезла из наших глаз.
Глава 24. ВСЕ ХОРОШО, ЧТО ХОРОШО КОНЧАЕТСЯ
Домой, домой!
Опасности позади! Мы возвращаемся! Даже трудно этому поверить...
- Слишком уж легко мы получили перья у Арарахиса! - проворчал Угадай. - Никаких особых приключений не было!
Угадаю еще не надоели приключения! Боевого задора в нем было хоть отбавляй.
- Ты, наверное, забыл, какой трудный путь мы прошли, прежде чем добыли перья! - укоризненно заметил Фунтик.
- Действительно, что тебе еще надо? - присоединился к Фунтику Хандрила.
Угадай подумал и сказал, что ему, пожалуй, больше ничего не надо. Достаточно!
Мы остановились у ручейка, чтобы напиться. Ух, сколько воды мы выпили! Особенно Угадай и я.
- Хорошо, если бы у нас с самого начала были Волшебные Перья! - размечтался я. - Тогда и верзильянцам было бы легче помочь. И пиратов мы в два счета бы победили. А Яфрику перелетели бы на самолете!
- Умные путешественники никогда не путешествуют просто так! - добавил Фунтик. - Всегда с определенной целью! Ты сам нам об этом говорил!
Я смутился.
В самом деле, если бы у нас в начале путешествия были перья, нам нечего было бы делать в Яфрике.
Беседуя, мы и не заметили, как дошли до самого нашего дома.
Был вечер. Горела настольная лампа. Дедушка сидел за письменным столом глубоко задумавшись. Перед ним стоял стакан с недопитым чаем.
На окне, как и прежде, висела клетка Пипа. В ней, на жердочке, спала какая-то птица.
Пип изумился:
- Кто забрался в мою клетку? Или, может быть, там сижу я? А здесь совсем не я, а кто-то другой?
- Завтра разберемся! - сказал Угадай. - Вот тебе тюбик! Намазывайся как следует "мапроном"! А то домой не попадем! Так и застрянем здесь на дорожке!
И мы стали тщательно натираться "мапроном".
Здравствуй, дедушка!
Первым выскочил из картинки фунтик. Он так и шлепнулся на стол. За ним легко спрыгнул Хандрила. За Хандрилой - Угадай.
Пип сразу же полетел к клетке узнавать, кто там живет.
Я, как заправский начальник экспедиции или капитан корабля, сошел с картинки последним.
То есть это так говорится - "сошел". Я тоже плюхнулся. Но довольно удачно. Упал на мягкого Хандрилу.
Если бы вы только видели, как нам обрадовался дедушка! Не меньше, чем мы ему!
Дедушка чуть не задушил в объятиях толстенького Фунтика. Хандрила мурлыкал и терся головой о дедову щеку. Угадай прыгал на дедовы колени и, в восторге, ловил себя зубами за хвост.
Дед наклонился к Угадаю и обнял его. Растроганный пес лизнул дедушку прямо в лицо.
Пока мои приятели не излили все восторги, я скромно ждал очереди.
Но дедушка и так не забыл обо мне. Он посадил меня на ладонь, крепко поцеловал и сказал:
- Михрюточка! Я уже и не думал, что вы вернетесь... Мало ли что могло случиться с вами в Неведомых Странах!
- Что особенного могло случиться? - ответил я. - Я же был во главе экспедиции!
Я сказал это и покраснел.
Сколько раз вовсе не я, а кто-нибудь из моих друзей выручал нас в минуты опасности.
Дед заметил мое смущение. И сказал ласково:
- Рад, что ты сам все понимаешь! Если бы вы не приходили друг другу на помощь, то вряд ли вернулись бы домой!
С этими словами дедушка встал с кресла.
- Вы ведь, наверное, голодны? - сказал он. - Идемте-ка на кухню пить чай!
Со всех сторон сюрпризы
- Дедушка! Подожди немножко! У нас есть для тебя подарок! Пип! Где ты его спрятал? - сказал я.
Пип, которому было поручено охранять волшебные перья, сидел на дверце клетки. Он с интересом разглядывал нового жильца, спавшего внутри. Видно было, что жилец ему нравится.
Пип встрепенулся, и объяснил, в каком из рюкзаков найти перья. Через минуту я торжественно вручил деду подарок, а Фунтик рассказал о волшебной силе перьев.
Дедушка был тронут. Он сказал:
- Спасибо, ребятки, что обо мне не забыли! Но и у меня для вас есть сюрприз! Я принес Пипу славную подружку - синичку. Теперь Пипу будет веселее!
Пип сверкнул глазами-бусинками, сел деду на плечо и нежно пощекотал клювиком дедово ухо.
Это должно было означать: "Большущее спасибо!"
- Второй сюрприз вы сейчас увидите! - продолжал дед. - Пройдемте-ка в соседнюю комнату! Но тихо!
Мы на цыпочках пошли в соседнюю комнату, где обычно отдыхал дедушка. Там было темно. Дед включил ночник.
На постели лежала девочка лет пяти. Очень славная и смешная девочка. Курносая, с розовым румянцем на щеках и русыми волосами. Девочка спала, подложив ладошку под щеку.
- Это Машенька? - воскликнул я.
- Тс-с-с!.. - погрозил мне пальцем дед. - Да, внучка! Неделю назад приехала погостить. Будет жить с нами целых три месяца.
- Урра! - закричали мы шепотом.
- Ну, а теперь идемте ужинать! - сказал дедушка. - Вы ничего не имеете против яичницы, сосисок, кофе, пирожных и...
- Яблочка! - поспешно добавил фунтик.
Мы четверо потихоньку вышли из комнаты и направились на кухню. Четверо, потому что Пип не шел. Он сидел на плече у деда.
x x x
Одиннадцатый час ночи. Спит дедушка. Мирно посапывает внучка Машенька. У дверей, на коврике, храпит Угадай. Дремлют Пип с Фунтиком.
А я не сплю. Я пишу эту книгу. До конца осталось уже совсем немного.
Все! Кончаю писать. До свидания, дорогие мои читатели!
На этом ставлю точку. Большую, толстую! Вот такую: .
- Поставь лучше три точки! - посоветовал проснувшийся Фунтик.
- Почему три? - удивился я.
- Это будет означать, что не весь рассказ окончен, - ответил Фунтик. - Будут новые путешествия.
- Верно! - согласился я. - Ты умница, Фунтик!
И я ставлю здесь три точки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22