- Я стольким людям принёс радость! А вот тебе не сумел. Старею, видно.
- Нет, это я сам виноват. Прошу чего не следует.
- Конечно, стоит ли горевать из-за какой-то куклы?! - обрадовался Дед-Мороз. - Посмотри, чем плохи эти оловянные солдатики? Хочешь?
Ничего не ответив, Пикколетто начал взбираться по ступенькам.
- Подожди. Я подарю тебе духовое ружьё. И ещё костюм индейца.
Но Пикколетто уже исчез в дымоходе.
- Нет, подай ему непременно куклу! - сердито пробурчал Дед-Мороз. - Не понимаю, зачем взрослому человеку кукла?
А ведь верно, зачем ему кукла? Странные люди, эти взрослые, не правда ли?
ЕдваПерсино увидел друга, он сразу открыл зелёный глаз.
- Откуда ты? - промяукал он.
Пикколетто молчал.
- Ну и холодище! - чуть громче промяукал кот.
П снова не получил никакого ответа. Он закрыл зелёный глаз и открыл красный. Так он всегда делал, когда волновался.
"Что случилось с Пикколетто? Почему он такой невесёлый? Тут есть над чем голову поломать".
Но долго ломать голову ему не пришлось.
- Угадай, какой у кукол голос? - вдруг сказал Пикколетто.
Тут уж Персино открыл оба глаза и с величайшим изумлением поглядел на Пикколетто.
- Она такая добрая. Щёткой меня почистила, - продолжал говорить сам с собой Пикколетто. - Какое мне дело, что внутри у неё пружина. Главное, она обо мне заботилась, ухаживала за мной. И не посмотрела, что я ростом не вышел.
Я бы её заводил каждый вечер. Водь и часы, если их не завести, наутро остановятся. Значит, она устроена, как часы?!
Ну конечно.
- Кто, какие часы? - тревожно мяукнул Персино.
- Так, ничего. Я видел куклу. Её зовут Мария-Грация.
Какой у неё приятный голос! И какая она заботливая! Только она не моя, а Стефано.
- Кого-кого? - удивился Персино.
Но Пикколетто так громко разговаривал сам с собой, что ничего не слышал.
- Зачем, спрашивается, Новый год бывает? Чтобы тебе оловянных солдатиков дарили? На что они мне?! А вот стать выше ростом нельзя. Ну почему так получается, что ничего не получается?! Даже в Новый год!
Нз всего этого кот понял только, что в весёлую новогоднюю ночь Пикколетто ужасно несчастлив и одинок.
- Здесь сыро, - сказал он. - Не пойти ли нам домой?
- Куда? - рассеянно переспросил Пикколетто.
- Уже поздно. Нам пора домой, - повторил Персино.
Домой?! В его холодную, голую комнату на втором этаже.
Разве сравнишь её с роскошной спальней Стефано?! Но что поделаешь? Когда-нибудь нужно идти домой.
И они стали осторожно спускаться по лесенке. Пикколетто впереди, кот Персино сзади.
- А знаешь, я видел сегодня богатого мальчика! - обратился Пикколетто к коту. - Он спал. До чего странные люди попадаются!
Персино удивился: что же тут странного?
И Пикколетто вмиг ему всё объяснил:
- Понимаешь, он спал! Спал в новогоднюю ночь, хоть он богач. Зачем тогда, спрашивается, быть богатым?
- Чтобы спать в мягкой постели, - промяукал в ответ Персино.
Но Пикколетто его уже не слушал. Он упорно думал о своём.
- У меня никогда не будет такой чудесной куклы! - грустно сказал он. Если только она не надоест Стефано и он не выбросит её. Зачем ему кукла? Чтобы почистить ему костюмчик от копоти? Но ведь он, как и все богачи, не работает. Значит, и в копоти не измажется. А в куклы мальчишки не играют.
Теперь Пикколетто и сам заторопился:
- Скорее, Персино, скорее. Может, он её уже выкинул.
И он запрыгал сразу через четыре ступеньки. Персино за ним. Кот был очень испуган. С Пикколетто случилось чтото неладное. Наверно, он, когда падал, ударился головой о решётку дымохода.
Наконец Пикколетто выскочил- на улицу. Вокруг ни души.
Сыпал лёгкий снежок. Пикколетто подбежал к дому богатого мальчика и стал ждать. Но окно оставалось тёмным.
Значит, Стефано всё ещё спит.
Пикколетто не знал, что ему теперь делать, куда идти...
Они с Персино были одни на мрачной улице.
Маленькому трубочисту стало тоскливо и неуютно, как проказливому тряпичному зайцу в огромной сверкающей витрине.
Что ж, надо возвращаться домой. Он уныло поплёлся по улице. Подошёл к своему дому, поднялся на второй этаж, взялся за дверную ручку и грустно сказал:
- Какой скверный Новый год!
- Поздравляю с Новым годом! - донеслось из-за двери.
Пикколетто вздрогнул - это же голос Марии-Грации!
А может, ему показалось? Нет, это была Мария-Грация. Но только уже не кукла, а белокурая девушка в красном платьице.
Она смотрела на Пикколетто и улыбалась. А посреди комнаты стояла мохнатая ёлка.
- Входи же, - ласково сказала Мария-Грация.
Персино не стал ждать особого приглашения. Он молча юркнул в дверь. За ним шагнул через порог и Пикколетто.
Едва на втором этаже захлопнулась дверь, Дед-Мороз радостно усмехнулся в усы, закинул мешок за плечо и быстро зашагал по улице. Хоть одному человеку во всём этом бестолковом городе он в новогоднюю ночь принёс счастье.
А то он уже совсем было собрался наняться сторожем на дровяной склад.
Кто-нибудь из вас видел, как ходит Дед-Мороз, когда ему весело? Нет?! А я однажды видел. Он подпрыгивал на ходу, напевал шутливую песенку и то и дело спотыкался о бороду.
Мешок у него волочился по мостовой, но он ничего не замечал и за обе щеки уплетал мороженое.
Вы, верно, скажете, что не к лицу Деду-Морозу, словно малышу, лакомиться на улице мороженым?! Но ведь он думал, что его никто не видит. И, уж конечно, не слышал, как я тихо сказал ему вслед:
- С Новым тебя годом, старый проказник!

1 2