.. А впрочем, так уж и быть - на первый раз прощаю! - Петр Ильич добродушно засмеялся и спросил: - Не знаете ли, кто сейчас пел? Хорошая песня.
- Да. Это старый моряк, Матвей Корнеевич, - сказала Нина. - Он живет здесь, на берегу.
- Матвея Корнеевича я знаю. Кстати, ребята, как приготовляются эти киты?
- Вы не смейтесь, Петр Ильич, - ответила Нина, - они очень вкусные. Самая сладкая уха в мире приготовляется из бычков.
- Вот не знал! А чем же плоха стерляжья?
- Куда там! Стерляжья и в подметки ей не годится!
Петр Ильич весело рассмеялся:
- Вы, одесситы, - ужасные патриоты. Ваше море, ваши бычки... А на самом деле, море как море.
- Наше - самое лучшее! Так все моряки говорят. Правда, Нина?
- Правда!
- Все наши моря хорошие, - сказал Петр Ильич, вертя связку бычков. - Как же приготовляется ваша знаменитая уха? Ну-ка, Нина, скажи.
- По правилам?
- По правилам. Люблю правила!
- Сначала чистят.
- Так, чистят.
- Потом в соленой воде варят картофель, лук, а когда они почти сварятся, кладут рыбу, затем черный перец, душистый перец, лавровый лист. Еще можно лимон...
- Лимон? Неплохо! Что же, Нина, прошу дать мне урок по варке ухи по правилам... Прошу ко мне!
Алеше и Нине понравилась дача Петра Ильича Белова. Воздух был насыщен слегка горьковатым запахом цветущих персиков. Под ногами приятно шуршал гравий. Жилое помещение дачи состояло из одной просторной комнаты, обставленной простой мебелью. Большая тахта, книжный шкаф, кадка с пальмой, четыре стула, на стене карта северного побережья Азии - вот и вся обстановка.
Уху варили на веранде. Петр Ильич, приспособив под фартук кусок кальки, весело хохотал, помогая Алеше чистить рыбу. Нина разожгла примус и поставила на него кастрюлю.
Уха вышла на славу. Петр Ильич ел похваливая.
- Да, действительно хороша! - Он приветливо поглядывал на сестру и брата.
Они нравились ему. Особенно Алеша с его широким, немного выпуклым над бровями лбом, зоркоглазый, широкоплечий.
- Отчего вы, Петр Ильич, не придете к нам на водную станцию? вдруг спросил Алеша.
- Приду, непременно приду... Слышал, что вы строите. А не трудно?
- Нет, не трудно.
- Ну, может, появились какие-нибудь непредвиденные трудности?
- Да, с лесом у нас плохо, - подумав, ответил Алеша. - Но вы не беспокойтесь, нам обещали помочь шефы, судоремонтный завод.
- Ну, молодцы! Значит, все в порядке!
- Нет, не все, - грустно произнесла Нина.
- Как - не все?
Нина молчала.
- Это она о неразлучной тройке, - ответил за нее Алеша.
- Разве они не пришли?
- Нет.
Петр Ильич подошел к окну и, как показалось Нине, чему-то улыбнулся.
Взглянув на часы, висевшие над тахтой, Алеша заторопился:
- Нам пора, Петр Ильич. Спокойной ночи!
- И вам, ребята. А вот Бориса, Колю и Вадю я видел сегодня на берегу, неподалеку от водной станции.
- Возле нас? - удивился Алеша. - Неужели? Это вам показалось...
- Может быть, я и ошибся, - сказал Петр Ильич и на этот раз не скрыл улыбки.
Не прошло и четверти часа после ухода Чижиковых, как в дверь Петра Ильича кто-то постучался.
Это был Вася Херсоненко. Он держал в руке свернутый лист бумаги.
- Петр Ильич, простите, что я так поздно...
- Пожалуйста. Садись, Вася.
Вася осторожно присел на край тахты и протянул Петру Ильичу бумагу:
- Это план нашей водной станции. Все ребята хотят узнать ваше мнение...
Петр Ильич развернул принесенный план и одобрительно кивнул головой:
- Все хорошо! Все. Все. Вот только нелады с так называемой неразлучной тройкой. Неважная штука...
- И об этом вы знаете, Петр Ильич? - удивился Вася.
Вася поднялся. Губы у него чуть-чуть дрогнули.
- Петр Ильич, - сказал он тихо, - я очень уважаю Анну Алексеевну... только вот мне кажется, что отношение к этим ребятам у нее неправильное. Ну, какая-то мягкая она с ними. А по-моему, надо строже. Надо поставить о них вопрос на совете отряда и на классном собрании.
- Ты с ними говорил?
- Конечно. Решили, что мы без них не обойдемся.
- Значит, верят в собственные силы... - Петр Ильич не то насмешливо, не то одобрительно кивнул головой, закурил папиросу и добавил: - Думка у меня, Херсоненко, такая: вот-вот выбросят они белый флаг. Ведь самое трудное дело - не дружить с товарищами. Понимаешь, Вася...
11
Стены из легкого, пористого камня - ракушечника - незаметно поднялись над морем. Каждый камень был аккуратно обтесан крепкими мальчишескими руками. Оставалось раздобыть лес для крыши.
- Дверь можно фанерную, - говорил Алеша, - рама для окна уже есть, а стропила...
Стропила ничем не удавалось заменить.
- Где же достать лес? - беспокоилась Нина.
- Все будет, - успокаивал ее Алеша - Шефы обещали, надо ждать. Ты лучше погляди, какой у нас будет пол - из настоящей пробки!
Алеша принялся раскладывать на земле пробковую кору. Эти легкие, ноздреватые пластины были недавно выброшены на берег зыбью. Их нашел Липецкий.
Крыши еще не было: вместо нее над головой синел квадрат неба. Но водная станция уже стала обзаводиться инвентарем. Линецкий принес из дому стул, Шевчук - большой медный чайник, Нина - морской компас, а Сименцул - несколько метров парусины, вполне годной для тента. Анна Алексеевна обещала прислать стол и географические карты.
Но лес для крыши? Его не было. Вдобавок Сименцул, плотничая, сломал столярную пилу.
На море была тишина.
Ни всплесков весел, ни шороха паруса, ни шума корабельного винта. Было слышно, как выползший на берег краб ворочает под собой гравий.
- У меня звенит в ушах, - сказал Алеша.
- Это от тишины, - заметила Нина. - Звенит, как тонкая струнка.
- Тишина не звучит. Это отголоски далекого шторма, - возразил Липецкий.
- Нет, не далекого: глядите, какое небо на востоке, - сказал Вася Херсоненко. - Пожалуй, скоро заштормит.
Как бы в подтверждение Васиных слов, с юго-востока налетел резкий порыв ветра. Тишины словно и не бывало. Шорохи, всплески, далекий гул и протяжное злое посвистывание послышались на берегу.
- Что делать? - спросил Алеша. - Леса у нас все-таки нет.
Вася предложил ребятам разойтись по домам.
Всю ночь штормило море. Под утро ветер утих, и в наступившей тишине торжественно и могуче прозвучал гудок океанского теплохода.
Нина проснулась и подошла к окну. Тучи медленно ползли со стороны моря и громоздились одна на другую. Упали первые дождинки, сначала робкие, тихие, а потом дождь загудел и гулко забарабанил в окно.
Тревога охватила девочку. Что будет с их домиком? Потоки воды могут размыть стену. Алеша спит как убитый. Сразу не добудиться. Пока он проснется, пройдет много времени. А дождь идет все сильнее. Потоки желтой бурлящей воды скоро хлынут с горы. Надо немедленно бежать к морю - там, на берегу, взять лопату и вырыть канаву для стока воды...
Набросив на себя Алешину куртку, Нина стремглав выбежала из комнаты.
Было рано. Склянки в гавани лишь недавно пробили четыре часа утра. Еще гнездились в углах серых зданий ночные тени.
Перепрыгивая через лужи и поминутно попадая под каскады воды, летящие из жерл водосточных труб, девочка бежала к морю.
Город остался позади. Вот и берег Отрады. Когда Нина подбежала к домику, она удивилась, да и было чему удивляться!
Метрах в шести от западной стены домика была вырыта водоотводная канава, с усами на юг и на север. Правда, канава была еще недостаточно глубокая, но ее уже наполнили бегущие вниз ручейки. Только заботливый друг мог сделать такое доброе дело. Но кто же он, этот неизвестный? Нина оглянулась. Средняя терраса берега была безлюдна. У моря не было ни души.
В глубокой задумчивости стояла девочка над канавой.
По-прежнему лил дождь. Гулкий и неумолимый, он старался пересилить шум морских волн. Но море было сильнее.
Нина напрасно глядела на берег. Никого. Даже рыбаки и те сегодня не вышли на лов.
Лишь возле одной из скал стоял человек в просмоленном корабельном костюме и наблюдал за девочкой. Он курил трубку и улыбался.
Нина так и не увидела его.
Когда она вернулась домой, Алеша сердито взглянул на нее:
- Обожди, мама задаст тебе! Куда ты пропала? Я тебя жду, надо спешить к домику...
- А я уже там была.
- Была?
- Да, там все в порядке. Кто-то вырыл канаву. Отличную, с усами на юг и север.
- Ну, это неразлучная тройка! - обрадовался Алеша.
- Нет, не они, - печально сказала Нина. - Я тоже сначала так подумала...
- Они, они! - настаивал Алеша.
- Нет. На глине остались следы от сапог.
- Каких?
- Самых обыкновенных: больших, с вафельными подошвами.
- Эх, здорово! - воскликнул Алеша. - Значит, у нас появился еще какой-то таинственный друг!
- Не Петр ли Ильич? - спросила Нина.
- Он носит ботинки.
- Тогда старший пионервожатый Николаев.
- Может быть, - кивнул головой Алеша. - Только он носит туфли. Может быть, наш дворник Никита... У него есть сапоги.
- Есть, только у них подошвы гладкие.
- Откуда ты такая всезнайка? - улыбнулся Алеша.
- Я видела, как дядя Никита мыл свои сапоги под краном... Но кто же все-таки этот таинственный друг?
- Объявится, - уверенно сказал Алеша.
- А если не объявится?
- Значит, нам помогает какая-нибудь морская сирена. Но, как известно, сирены не носят сапог с вафельными подошвами. И вообще, откуда ты взяла, что это сапоги?
12
Все было готово - дверь, оконная рама и наблюдательная вышка, похожая на корабельную рубку, - а леса для стропил все еще не было.
Мальчики решили поторопить шефов.
- Пойдемте к ним все вместе, - предложил Вася Херсоненко. - А ты, Нина, останешься на берегу.
Секретарь директора судоремонтного завода приветливо встретила мальчиков.
- Пожалуйста, доложите о нас директору, - попросил Вася Херсоненко.
- Алексей Федорович занят, с Москвой разговаривает...
- А мы подождем.
- Смешной вы народ! Ведь все в порядке. Мы, шефы, лес вам дадим, только нельзя же так сразу, по щучьему веленью!
- Нам к директору, - упрямо сказал Херсоненко.
- Занят. Очень занят. - И, взглянув на ребят и почему-то весело подмигнув, секретарь сказала: - А что, если я дам вам слово, что лес сегодня же будет у вас, тогда уйдете?
- Уйдем, - ответил Вася.
- Ну, честное слово!
А Нина в это время сидела на водной станции.
Весь день с севера тянуло свежестью; к концу дня ветер переменился - подул с юга. На берегу стало жарко. Нина решила выкупаться. Она быстро сбежала вниз, к морю...
Те, кто ранней весной приходил в Отраду, наверное, видели разбитую штормом "Анастасию" - шаланду, которая всем своим днищем вросла в береговой песок.
Но не только от штормовой зыби шаланда пришла в негодность. На ее правом борту, ближе к носу, зияло несколько дыр - следы от снарядов малокалиберной скорострельной пушки.
Шаланду считали безнадежной. Лишь один старый рыбак, в прошлом боцман торгового флота, Матвей Корнеевич Прохоров, думал иначе.
"Жить будешь, развернешь еще парус", - говорил он, дымя своей кривой черной трубкой.
И тот, кто видел шаланду ранней весной, теперь не узнавал ее. Очищенная от песка и ракушек, с просмоленными бортами и мастерски заделанными пробоинами, она приобретала мало-помалу настоящий ходовой вид.
Матвей Корнеевич любовно восстанавливал шаланду. В то время как ребята возводили стены, он настилал палубу, мастерил руль и тут же, на берегу, отделывал стройную мачту.
Раздевшись недалеко от "Анастасии", Нина вошла в воду. Плывя вдоль берега, она с любопытством наблюдала, как трудится старый моряк, всегда молчаливый, всегда держащий в зубах кривую матросскую трубку.
Открытое бронзовое лицо старика казалось суровым. Взгляд зеленоватых глаз, обычно обращенных к морю, был задумчивый, строгий и в то же время приветливый. Матвей Корнеевич жил в домике на берегу Отрады, получал пенсию, рыбачил и занимался ремонтом осводовских шлюпок. Он ладил и с парусом, и с волной. И никто не сказал бы, что этот мирный рыбак, шестидесяти лет от роду, был боцманом катера "Скадовск", на котором моряки-партизаны остановили туманной ночью фашистский транспорт с грузом термитных мин.
Глядя, как девочка резво, по-дельфиньи плещется в воде, Матвей Корнеевич отложил в сторону кисть, которой красил борт шаланды, и негромко произнес вслух странное имя:
- Энка!
Нине, выходящей из воды, послышалось, будто Матвей Корнеевич позвал ее.
- Я слушаю вас, дядя Матвей! - радуясь случаю познакомиться с ним, крикнула Нина.
- Разве ты Энка? - спросил Матвей Корнеевич. - Ты Нинка. И Алешу я знаю.
- А я думала, вы совсем не знаете нас...
- Как не знать - ведь соседи, - вытряхивая из трубки пепел и вновь набивая ее табаком, ответил моряк.
Тем временем Нина пристально рассматривала сапоги Матвея Корнеевича.
- Дядя, - краснея, выговорила она, - вы извините... Очень толстые у вас подошвы.
- Ничего, подходящие.
- Можно их посмотреть?
Прежде чем ответить, Матвей Корнеевич с некоторым удивлением взглянул на девочку, а затем, дружески хлопнув ее по плечу, сказал:
- Ой, и хитрая ты девчонка!
Нина смутилась.
- Ладно, гляди, - улыбнулся Матвей Корнеевич. - А лучше и не гляди: это я у вас повозился.
- Вы?
- Я.
- Спасибо, дядя Матвей!
- Не за что, - махнул рукой Матвей Корнеевич.
Вечерело. На теплоходах зажглись рейдовые огни. Вдоль берега пронесся рыбацкий сейнер "Отважный". Замигали то ярко-зеленым, то ярко-красным лампы маяка.
- Красивые огоньки, - глядя на них, промолвила Нина. - Они, наверное, что-нибудь говорят.
- "Добро пожаловать!" - говорят они. Душа радуется, когда видишь их после дальнего рейса.
Матвей Корнеевич улыбнулся, осторожно погладил девочку по голове шершавой рукой и сказал:
- Ну, Нина, до завтра!
А мальчишки все не возвращались. День прошел зря. Нина собралась было уже уходить домой, как вдруг заметила Алешу, Васю и Шевчука с драгоценной ношей - тремя досками в руках. Нина бегом бросилась к ним навстречу, радостно сообщая:
- Алеша, Вася, я узнала: наш таинственный друг - дядя Матвей.
- Неужели он?
- Он, ребята!
- Здорово! - обрадовались мальчики.
- Это нужно ценить. Ведь мы мечтали познакомиться с ним. Он настоящий, бывалый моряк.
- Партизан!
- Здорово!
- Нина, зажги свет и занеси доски, - попросил Алеша.
Нина зашла в домик и зажгла фонарь "летучая мышь".
- Сюда, сюда! - громко и радостно закричала она.
1 2 3 4 5 6 7 8