. Полностью женское руководство создало здесь особую атмосферу, и Бритни чувствовала себя как дома, чего никогда не было в “Каролинской кухне”. Последний, несмотря на его направленность и название, управлялся в основном мужчинами, а также несколькими седовласыми леди. Бритни давно поняла, что там ее шансы на карьерный рост были близки к нулю.Но смена карьеры была только началом. Следующим шагом стало полное избавление от всего гардероба. Бритни нашла свой новый стиль, руководствуясь модными страницами “Современной южанки”. Ежедневные занятия в тренажерных залах скоро сотворили чудеса с ее фигурой, обнаружив тонкую талию и стройные ноги, о которых она даже не подозревала.Затем Бритни решила, что бледная кожа совершенно не подходит к выбранному имиджу, и начала регулярные посещения солярия. А еще позднее категорически отказалась от очков, сделав выбор в пользу мягких контактных линз. После нескольких уроков под руководством журнальных экспертов по косметике Бритни научилась придавать глазам живой блеск, скулам – выразительность, а губам – приятную пухлость.Она даже уступила своему парикмахеру и решилась оттенить и осветлить волосы. Эффект получился изумительным.Позднее ей уже трудно было понять, почему она не сделала всего этого раньше. Но Бритни выросла под влиянием сурового отца, страдая от отсутствия мягкого женственного материнского влияния. Девочкой и подростком она делила все свое время между домашними обязанностями и уроками. Позднее, в колледже, учеба вышла на первое место. Времени интересоваться модой и тайнами макияжа не было ни раньше, ни потом.Неудивительно, что за ней так мало ухаживали. Ее знание мужчин и опыт общения с ними, даже во время учебы, практически равнялись нулю – если, конечно, не считать постыдного эпизода на выпускной вечеринке с Девином, лучшим другом ее брата.Бритни скорчила гримаску при одном этом воспоминании. Нет, она не будет больше думать о том вечере, особенно сейчас, когда учится искусству обольщения мужчин. Тот инцидент был ярким примером того, как ей всегда удавалось выставить себя в дурацком виде.Так что нечего и удивляться, что мужем ее оказался именно Алан.О, если бы Алан мог увидеть ее сейчас, думала Бритни с коварной улыбкой. Подперев подбородок руками, она уставилась на бассейн невидящими глазами.Почти целый год приходила она в себя от травмы, причиненной последними месяцами их совместной жизни. Но все уже позади, снова и снова уверяла она себя.Как бы ей хотелось теперь вернуть годы, потраченные впустую на Алана! Ее тридцатый день рождения был не за горами, и она простить себе не могла, что через месяц встретит его одинокой и бездетной.Бритни страстно желала иметь семью – мужа, двоих ребятишек и собаку, о которой мечтала с детства. Семью, в которой родители любят друг друга больше жизни. То есть не такую, как была у них с Аланом. Теперь-то она даже радовалась, что Алан отказался заводить детей, хотя это так огорчало ее раньше.Бритни вздохнула, прогоняя черные мысли, навеянные воспоминаниями о бывшем супруге. Впредь она намерена думать только о будущем!Потянувшись, она нащупала за спиной лямки своего бикини и проворно застегнула его. Становилось поздно, и флоридское солнце начало терять свою силу. Бритни собиралась заказать обед в номер и рано лечь спать: утром надо быть свежей и сияющей.Мысль о круизе по Карибскому морю, который начнется завтра, заставила ее широко улыбнуться. Перспектива была восхитительной – семь дней в море с тремя остановками на экзотических островах. Она будет постоянно находиться в окружении незнакомых людей – в основном мужчин, надеялась Бритни. И ни один из них не знал той застенчивой, неловкой женщины, какой она была еще полгода назад. В море-то уж ей наверняка удастся проявить новообретенную уверенность в себе, которая так и искала выхода.Дома Бритни еще временами испытывала неловкость при встрече с давно знакомыми людьми. Они казались шокированными ее новым образом, хотя и пытались скрыть свое потрясение. Поначалу это было даже приятно, но постепенно она привыкла и стала нервничать, когда на нее обращали внимание, с трудом подавляя забытое желание слиться с обоями на стене.Самым тяжелым случаем оказался ее брат Бобби: он обращался с ней как с сумасшедшей. Преждевременный кризис середины жизни – таков был его диагноз.В конце концов Бритни решила, что практически невозможно опробовать свой новый стиль на людях, которых знаешь всю жизнь. Занимаясь сбором материала для журнальной статьи под названием “Пора позаботиться о личной жизни”, она узнала, что круизные теплоходы считались отличным местом знакомства. Бритни тут же зарезервировала себе место. Этот карибский круиз будет лучшим куском праздничного пирога ее преображения. Теплая волна приятного ожидания пробегала по всему телу Бритни при каждой мысли об этом.Ни один человек на борту ничего не будет знать о старой Бритни. Она снова улыбнулась. Ей с трудом удавалось сдерживать нетерпение.Девин открыл глаза и с удивлением понял, что задремал под умиротворяющими солнечными лучами. Он машинально взглянул на заинтриговавшую его незнакомку.Она продолжала лежать на животе, но подняла голову и оперлась подбородком на кулачки, обозревая бассейн и площадку перед ним. Заметив, что солнце неумолимо опускается все ниже и ниже к горизонту, Девин нетерпеливо просигналил официанту. Если срочно что-нибудь не предпринять, он упустит шанс познакомиться с красавицей.Молодой официант заторопился на зов, и Девин вполголоса заказал тропический напиток “для той дамы в шезлонге”. Дети резвились и плескались в воде так шумно, что этот короткий разговор остался никем не замеченным.Через пару минут заказ был исполнен, и официант наклонился к молодой женщине, предлагая ей напиток. Девин наблюдал затаив дыхание.Бритни внимательно посмотрела на протянутый ей бокал.– Это мне? – недоверчиво спросила она, медленно села и приняла коктейль. Оглядевшись, заметила на противоположной стороне бассейна бронзового от солнца блондина с крупными чертами лица, наблюдающего за ней.Работая над своей последней статьей, Бритни узнала, что контакт глазами является ключевым для завязывания романтических отношений. В прошлом ей это казалось самым трудным, особенно с мужчинами, которых не знала. Но она намеревалась освоить это сложное искусство. И сейчас был самый удачный момент.“Интересно, – подумала Бритни, – не он ли прислал мне коктейль? Может, тяжелая работа над собой уже начала приносить плоды?”– С комплиментами от джентльмена, – произнес официант, кивнув в сторону неизвестного благодетеля где-то у нее за спиной, и направился обратно к бару.Приятно удивленная, Бритни улыбнулась сама себе и сделала глоток ледяного напитка. Она поднялась, намереваясь подойти и лично поблагодарить джентльмена, проявившего внимание. Держа бокал в одной руке, другой она изящно-небрежным движением откинула назад золотые волны волос.Бритни повернулась и оказалась лицом к лицу с указанным господином. Прямо на нее смотрели живые зеленые глаза лучшего друга ее брата.Бритни уронила свой коктейль.Бокал разбился вдребезги у самых ее ног, и липкая сладкая ромовая смесь, забрызгав изящные щиколотки, медленно растеклась кроваво-красной лужицей. Рот у Бритни приоткрылся, сердце замерло.– Девин? – прошептала она.– Бритни? – Девин был просто ошеломлен представшим перед ним зрелищем.Это не Бритни! Не может быть Бритни!Бритни никогда так не выглядела. Эта женщина была именно той сексуально-чувственной нимфой, которую ему описывал Бобби. Но Девин не верил ему, отказывался верить, потому что и представить не мог такой разительной перемены.Глаза цвета электрик, цвета бездонного океана в безоблачный день, смотрели на него, сияя ровным, немигающим блеском. Девин видел, что Бритни была так же потрясена, как и он сам.Девин не мог оторваться от этих синих-синих глаз. У Бритни не было раньше таких глаз… Или были?Почему он был таким слепцом все эти годы? Эта женщина потрясающа, великолепна.Бритни внезапно сделала шаг назад, будто собираясь бежать. Резкий крик боли сорвался с ее губ, и Девин понял, что она наступила на стекло.– Бритни!Девин, обутый в легкие теннисные туфли на резиновой подошве, кинулся к ней, не обращая внимания на осколки. Он подхватил ее на руки и прижал к груди. Глубоко вдохнул ее сладкий цветочный аромат, ощутил нежное давление округлой груди.Девин почувствовал внезапное опьянение и практически уронил ее на шезлонг, с которого только что сам поднялся.– Ох!– Извини… Ты в порядке?– Да, просто превосходно! Обожаю ходить по битому стеклу. – Она нахмурилась, глядя на него, потом перевела взгляд на пораненную ногу.– Позволь, я помогу, – сказал Девин, опустившись перед ней на колени и взяв маленькую изящную ступню.Бритни резко отстранилась.– Что ты здесь делаешь, Девин? – раздраженно спросила она и стала разглядывать осколки, впившиеся в кожу.Все, что угодно, лишь бы не смотреть на Девина. Почему ей так ужасно не повезло и она столкнулась во Флориде с лучшим другом своего брата? Бритни почувствовала себя крайне неловко, заметив его реакцию на перемены в ее облике.Исподлобья взглянув на него, она попыталась понять, что же именно Девин думает о ее новой внешности. Он до сих пор не произнес ни слова, даже не ответил на заданный вопрос.– Девин? – настойчиво повторила она. – Что ты делаешь в Майами?Не поднимаясь с колен и наслаждаясь зрелищем изумительной красоты, Девин слегка наклонил вбок голову. И наконец улыбнулся.– Я отправляюсь в круиз вместе с тобой, – неожиданно заявил он. – Разве Бобби тебе не сказал?Он прекрасно знал, что Бобби и не собирался говорить ничего такого, но не смог отказать себе в удовольствии произнести эти слова.– Что? – еле слышно пискнула Бритни в полном шоке.– Я завтра отправляюсь в круиз вместе с тобой, – мягко повторил он.– Но почему? – выдохнула она. Девин усмехнулся.– Твой брат хотел сделать тебе сюрприз и поехать вместе с тобой, – сказал он, не упоминая истинных причин, вынудивших Бобби приобрести билет на лайнер. – Но когда узнал, что его задерживают дела, то предложил билет мне. Он знал, что мне необходим отдых.Бритни молча смотрела на него, позабыв о кровоточащей ноге.– Ты не поедешь.– У меня есть билет.– Мне все равно. Порви его. Ты не едешь. Ты все испортишь!Она поскакала к отелю на здоровой ноге, бормоча что-то неразборчивое в адрес брата. Девин был уверен, что это “что-то” явно нелестное.– Позволь, я помогу тебе, – сказал он, с легкостью догнав Бритни.– Нет! Не трогай меня.Она запрыгала еще быстрее, стараясь игнорировать внимание, которое привлекала таким способом передвижения. Никакая сила не могла заставить Бритни повернуться и посмотреть, наблюдает ли за этим смешным неловким эпизодом тот красивый блондин, с которым она пыталась установить контакт.Девин! Как Бобби посмел так с ней поступить?Ей надо срочно добраться до телефона. Она оторвет ему голову! Он обязан был знать, что она не хочет видеть ни его, ни тем более Девина в этом круизе!В следующую секунду она споткнулась о шезлонг и едва не разбила лицо о каменный пол.И Бритни не утешило то, что сильная рука, которая поймала ее и тем спасла от дальнейшего унижения и неудобства, принадлежала Девину. Подхватив Бритни и прижав к груди, он смотрел на нее, и его изумрудные глаза сияли от сдерживаемого смеха… и чего-то еще?– Знаешь, – медленно протянул он, весело усмехаясь и прижимая ее к себе, – я бы сказал, ты действительно окрепла.Она ударила его в грудь. Сильно. Глава 2 – Поставь меня!– Нет! – Девин покачал головой с играющей на губах улыбкой.Она ударила его! Бритни на самом деле стукнула его. Где только она умудрялась всю жизнь скрывать этот пыл?Очевидно, думал он, там же, где прятала и эти синие глаза, за которые не жаль умереть, и длинные сексуальные ноги, и этот каскад золотых волос.– Думаю, ты сейчас не слишком уверенно держишься на ногах, – напомнил ей Девин. – Я совершенно не хочу, чтобы ты свалилась в бассейн и утонула или что-нибудь подобное.Он продолжал ухмыляться.Бритни крепко сжала губы, гневно сверкая сапфирами глаз.– Ты ведь не хочешь, чтобы я позвала охрану, правда? – угрожающе произнесла она.Девин многозначительно осмотрелся.– Думаю, мы уже привлекли достаточно всеобщего внимания, ты так не считаешь? Давай пойдем в мой номер и посмотрим, что у тебя с ногой, – мягко предложил он.Бритни окинула беглым взглядом бассейн и площадку с шезлонгами, отметив многочисленных любопытствующих зрителей. Румянец разлился по ее щекам и шее.Она тяжело сглотнула и прошептала:– Давай уйдем отсюда. Пожалуйста.Это уже была знакомая Бритни, подумал Девин. Смущенная, боящаяся чужого внимания. И внезапно ему стало стыдно, что он так воспользовался ее стеснением.Он не знал, как к ней относиться. Эта Бритни внешне казалась такой далекой от той, которую он знал всю жизнь, что ему трудно было решить, как с ней разговаривать. Или как на нее реагировать. Новое, незнакомое ощущение вожделения по отношению к ней боролось со старыми, чуть отстраненными братскими чувствами.– Давай, – сказал он грубовато, прижав ее к себе.Она трогательно спрятала лицо на его груди, обтянутой простой хлопковой футболкой. Девин неожиданно для себя обнаружил, что его тянет прикоснуться губами к ее макушке.Он не был уверен, каким оказался бы этот поцелуй – по-братски легким или любовно-нежным.Поэтому он сдержался.Бритни заметно расслабилась, когда они прошли открытые двойные двери и оказались в задних коридорах отеля. Больше за ними никто не наблюдал. Девин изловчился и нажал кнопку лифта.Легкое давление в живот сказало ему, что Бритни снова старается освободиться. Он решил больше не спорить и отпустил ее.– Спасибо, – сказала она, отводя взгляд. Хотя пылающие щеки уже начали немного остывать, внутри она чувствовала себя чудовищно смущенной.Она выставила себя перед Девином в глупом виде. Снова. Ей никогда не удавалось вести себя нормально в его присутствии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20