Все это смешивалось с сочным благоуханием кофе и мужских тел и было затянуто пеленой сигаретного дыма. Возраст дешевых столов и прочных красных стульев из металла и пластика исчислялся, вероятно, не одним десятком лет. Мэри подумала о том, понимает ли кто-либо из присутствующих, что подобный дизайн даже в дешевых забегаловках Северной Калифорнии считался бы апофеозом китча. Хотя, с улыбкой решила она, вряд ли подобные мысли приходят в голову кому-либо из посетителей кафе "Радуга" в Новом Эдеме, штат Монтана.
Окинув посетителей быстрым взглядом, Мэри обнаружила, что она единственная женщина в кафе, не одетая в розовую униформу. Независимо от роста и телосложения все мужчины выглядели людьми физического труда, работающими на воздухе: обветренные, загорелые лица в морщинах, прищуренные глаза, которыми они твердо и прямо смотрели на Мэри и тут же, почти застенчиво, отводили взгляды.
Совершенно не заботясь подсчетом калорий, Мэри заказала все, что было в меню жирного и содержащего холестерин. Неделями она сидела на диете, а сегодня ей предстоял длинный день. Лучше уж встретить его на полный желудок. В ожидании заказа Мэри разглядывала видимую из окна часть города.
- Собираетесь купить землю? - поинтересовалась Нора, ставя на стол одну тарелку с горкой золотистых оладий и другую - с беконом и денверским омлетом.
- Нет, я... - Мэри решила, что в свете смерти Люси ей не стоит говорить о своем отпуске. - Скорее, это остановка на одном из жизненных перекрестков.
Официантка вздернула тонкую, выщипанную бровь и посерьезнела, выразив свое понимание утвердительным кивком:
- Кажется, мне и самой доводилось миновать несколько подобных.
Мэри отрезала дюймовый кусок бекона и отправила его в рот.
- Я приехала на время - навестить подругу, но оказалось, что это невозможно.
Нора понимающе хмыкнула:
- Мужские дела, а?
- Нет. Она... гм-м... Она умерла.
- Господи! - Темные глаза Норы широко раскрылись от удивления. Она одернула передник, словно подол юбки подхватил неожиданный порыв ветра. - Ну да... значит, дело обернулось достаточно мрачно, а?
- Да. - Мэри подцепила на вилку кусок омлета и задумчиво пожевала, обозначив минуту молчания в память Люси. - Может быть, вы ее знали? наконец произнесла она. - Люси Макадам. Она прожила здесь около года.
При упоминании имени Люси несколько завтракавших посмотрели в сторону Мэри, но ее внимание было занято официанткой. Мэри уже считала Нору из кафе "Радуга" честным и надежным человеком, женщиной, знающей все о своем родном городе.
- Нет... - Нора сосредоточенно прищурила большие карие глаза и покачала головой, как бы пытаясь вытряхнуть из памяти что-либо связанное с названным именем. - Нет... Ах, погодите! Это не ее ли застрелили на горном хребте Рафферти?
Рафферти. Имя пронзило Мэри, словно удар тока.
- О-о, милочка, простите!.. - сочувственно проворковала Нора, с материнской заботой пожав плечо Мэри. - Я ее не знала. Компания, в которой она вращалась, появляется здесь не слишком часто.
- Какая компания?
- Вся эта чертова шатия-братия. Брайс и прочие. Вы их не знаете?
- Нет. Здесь я не встречалась с друзьями Люси. - Мэри имела о них лишь краткие и отрывочные сведения - детали, которыми Люси экстравагантно пересыпала свои немногочисленные письма и телефонные разговоры. Подробности эти были подобны ярким разноцветным драгоценным камешкам, ограненным так, чтобы сверкать и поражать. Знаменитости. Важные люди. Влиятельные лица, приехавшие в Новый Эдем - в соответствии с современной тенденцией к общению с природой. Толпа, в которую Люси погружалась ради острых ощущений, новизны, известности. Она всегда стремилась быть в центре заварухи.
- Что ж, для меня это говорит только в вашу пользу, - сухо заявила Нора. - Они большие шишки, но я не очень-то интересуюсь их отношениями. Я не дрессированная собачка, чтобы они приходили сюда и ржали надо мной. Могут взять все свои денежки и играть где-нибудь еще, что меня вполне бы устроило.
- Да брось ты, Нора, - раздался из-за перегородки за спиной у Мэри мягкий мужской голос. Повернув голову, она увидела ковбоя, который поднялся из-за стола и обнял официантку. Он был подтянут, атлетического телосложения, шелковистые темные волосы падали на высокий лоб, а небесно-голубые глаза сияли озорством.
Щеки Норы невольно вспыхнули, несмотря на то, что лицо притворно нахмурилось:
- Я говорю, что тебе лучше держать свои руки при себе, Уилл Рафферти.
Парень проигнорировал приказ, покачивая Нору из стороны в сторону - в такт мелодии, звучащей из игрового автомата. Он прижался худой щекой к ее щеке и мечтательно прикрыл глаза.
- Сейчас ты у меня увидишь небо в алмазах! - фыркнула Нора. Достав из нагрудного кармашка книжечку для записи заказов, она стукнула ею Уилла по лбу.
- Ой! - Уилл отшатнулся, изобразив на лице гримасу боли, и потер ушибленное место.
Нора бросила на него негодующий взгляд.
- Напомню тебе, Ромео, если забыл: ты женат. - Она подхватила кофейник и пошла прочь, но, пройдя три столика, обернулась, и на ее накрашенных губах появилась нахальная улыбка.
Уилл Рафферти откинул голову и довольно расхохотался:
- Нора, ты бесподобна!
- Не забывай об этом, парнишка, - протянула официантка и, покачивая бедрами, плавной походкой направилась в кухню.
Из-под опущенных ресниц Мэри изучала стоящего рядом с ней человека. Рафферти. Должно быть, родственник, да и внешне похож. Он был моложе мужчины, встреченного Мэри прошлой ночью - скорее всего одних с нею лет, - и обладал более изящным телосложением. У него была гибкая, атлетическая фигура танцора. Но самое большое отличие заключалось в том, что этот Рафферти запросто улыбался.
Уилл обратил силу своей сияющей белозубой ухмылки на Мэри, сверкнул взглядом блестящих голубых глаз, и на щеках у него появились ямочки. Поразительно привлекательная улыбка!
- Уилл Рафферти, - представился он с шутливо вычурным полупоклоном и протянул Мэри руку для приветствия. - Добро пожаловать в эдемский сад!
- Мэрили Дженнингс. А вы выступаете в роли Адама или змея? - спросила она, с легкой улыбкой пожимая протянутую руку.
- Каина. - Уилл плюхнулся на стул против Мэри и приподнял брови. Каин-озорник.
- И ваша жена находит такое сравнение забавным?
Улыбка Уилла стала напряженной, он отвел взгляд:
- Мы разошлись.
Воздержавшись от комментариев, Мэри подцепила вилкой пористый кусочек блина.
- Так вы были подружкой Люси, да?
- Мы водили компанию, когда она жила в Сакраменто. А вы ее знали?
- Да, мэм, - Уилл стащил ломтик бекона с тарелки у Мэри и откусил кусок; взгляд его светящихся неоновым светом глаз снова сошелся со взглядом Мэри. - Это, доложу вам, была штучка!
Уилл не стал уточнять какая. Мэри подумала, был ли Джей Ди единственным Рафферти, познавшим Люси в библейском смысле этого слова. К слову сказать, отношение Люси к сексу вообще, на взгляд Мэри, было чересчур свободным. Люси называла подругу ханжой. Но это было не так; просто Мэри не нравилась идея заводить картотеку, пополняемую именами любовников.
- Нора сказала, что Люси была... Что инцидент произошел в каком-то месте, называемом горным хребтом Рафферти, - сказала она. - Вы не из тех Рафферти?
- Из тех самых. - Уилл стащил треугольный тост с края тарелки с недоеденным омлетом. - Вы всегда так много едите?
- А вы всегда таскаете еду с тарелок у незнакомых людей?
- Только когда я голоден, - усмехнулся Уилл и потянулся к очередному ломтику бекона. Мэри ударила его вилкой по руке. - "Старз-энд-Барз"* находится на холме, неподалеку от владений Люси. Это земли Рафферти.
______________
* The Stars-and-Bars (англ.) - дословно: "звезды и полосы"; название первого флага Конфедерации (1861 - 1863) - семи южных штатов США (три полосы и семь звезд). - Здесь и далее примеч. пер.
Большая часть хребта принадлежит нам. Часть земли - Бюро по управлению землями, часть - лесничеству...
- В таком случае вы, должно быть, родственник Джея Ди Рафферти?
- Ага. Именно так мне всегда и говорила мамочка, - сказал Уилл с дьявольской усмешкой. - Он мой старший брат. Хотя, по правде говоря, у меня никогда не было братьев. Похоже, вы повстречались со святым Иоанном, а?
Мэри убрала прядь непослушных волос за ухо и допила вторую чашку кофе. Нора выскочила из-за перегородки и, сверкнув на Уилла взглядом, снова наполнила чашку Мэри. Рафферти послал ей воздушный поцелуй и довольно засмеялся, когда Нора округлила глаза.
- Он до смерти напугал меня, без всяких предисловий сообщив, что моя подруга погибла, и ясно дал понять, что ни капельки не сожалеет о случившемся.
- Ага. - Уилл откинулся на стуле, вытянул перед собой руки и передернул плечами. - Это Джей Ди. В нашей семье он самый тактичный.
- Он может преподать конкретный урок.
Звуки этого голоса отозвались в ушах Мэри чудовищными раскатами грома. Сердце, подобно камню в болоте, утонуло в трясине обильного завтрака, как только Джей Ди Рафферти появился из-за перегородки. Он встал у столика, не удостаивая Мэри взглядом, и неторопливо поправил на голове бледно-серую шляпу, не спуская пристального взгляда с брата.
- Ты закончил трепаться? - спокойно спросил Джей Ди, и его низкий голос вызвал диссонирующую вибрацию у Мэри в груди. - У нас есть работа.
- Вот за что я люблю тебя, братец, - выходя из-за перегородки, заявил Уилл самым язвительным тоном, на который был способен. - Ты у нас величайший забавник.
- Забавник? - Уголок рта Джея Ди насмешливо изогнулся. - Это еще почему?
Атмосфера вокруг братьев неожиданно наэлектризовалась до того, что казалось, волосы встанут дыбом. Уилл первым отвел взгляд и молча повернулся к выходу.
Джей Ди повернулся к Мэри: серый лед в его глазах сменился блеском расплавленного олова, как только взгляд Рафферти упал на нижнюю губу Мэри.
Она поборола в себе желание пошевелиться на стуле. Это было все, что она могла сделать, чтобы избежать искушения прикрыть рот рукой.
Рафферти поймал ее взгляд и по-мужски надменно улыбнулся.
- Тебе вовсе не обязательно любить меня, Мэри Ли, - промурлыкал он.
Значение его слов было кристально ясно. Мэри смотрела на Рафферти и желала лишь одного: чтобы они оказались в не столь людном месте и она могла бы свободно высказать все, что думает об этом мужлане. И все же она не могла дать Джею Ди уйти безнаказанно. Мэри бросила на ковбоя полный отвращения взгляд и произнесла одними губами:
- Пошел ты...
Рафферти наклонился ближе, в упор глядя на Мэри, взялся ручищами за лацканы ее жакета и свел их на груди.
- Лучше застегнись, милочка. Я чувствую, что грядет похолодание.
Мэри резко отбросила его руки.
- Это называется отвали! - процедила она сквозь зубы. - Подыщи себе здесь учительницу из местной школы.
Джей Ди отступил, усмехнувшись ее дерзости, и слегка прикоснулся к полям шляпы, уступая этот раунд, но не победу в войне:
- Мисс Дженнингс.
Мэри не ответила. Она чувствовала обиду и бешенство. Уилл Рафферти раздразнил ее и подбил на стычку со своим братцем. А Джей Ди... Мэри решила, что он заслуживает звания задницы.
В кабинке с тряпкой в руке появилась Нора. Наклонившись над столом, она смахнула крошки, оставленные Уиллом.
- Эти Рафферти какое угодно девичье сердце прикуют, - констатировала она. - С мужиками они этого не делают.
- Да уж, - согласилась Мэри, мрачно наблюдая за проходившим мимо витрины Джеем Ди Рафферти. Он влез в разбитый серо-голубой "форд"-пикап с надписью "Старз-энд-Барз" на борту. - Кажется, каменный век испортил их характер.
Глава 3
- Это же была шутка! Ты что, обиделся?
Джей Ди не произнес ни слова, забираясь в кабину видавшего виды "форда" и осторожно запуская двигатель. У старины грузовичка за плечами осталось сто пятьдесят три тысячи нелегких миль. И к ним предстояло добавить еще несколько сотен. Лишних денег на покупку нового пикапа не было. Деньги, которые в этом году не проиграл Уилл и которые не ушли в астрономические суммы налогов на собственность, следовало держать наготове, поскольку хлынувшая в Эдемскую долину городская элита в любую минуту могла приступить к боевым действиям.
Строить и укреплять линию обороны. Осадное положение. Война, иначе не скажешь. И в этой войне мисс Мэри Ли Дженнингс решительно находилась по ту сторону демаркационной линии.
- Она подружка Люси Макадам, - твердо произнес он, выговаривая имя "Макадам" почти как "макака". Она и была такой же колючей и дикой. Даже в постели огрызалась.
- Ну и что с того?
Выглянувшее из-за облаков солнце резануло ярким светом глаза Уилла, заставив с новой силой почувствовать похмелье, с которым он с утра боролся неимоверным количеством кофеина и обильной едой. Уилл достал из нагрудного кармана рубашки зеркальные солнцезащитные очки и водрузил их на переносицу.
- А то, что она - одна из них.
- Господи! Она приехала навестить подругу, которая оказалась покойницей. Будь к ней снисходительнее.
- С какой стати? Только потому, что она хорошенькая? Потому, что женщина? - В усмешке Джея Ди читалось полное отвращение. - Могу поклясться, что всякая тварь, которая носит лифчик, может запросто обвести тебя вокруг пальца, а ты будешь только улыбаться как придурок.
Уилл бросил на брата острый взгляд из-под очков.
- А может, ты решил оставить ее для себя? А, Джей Ди? - Уилл хохотнул и поморщился от боли, иглами пронзившей мозги. - Вот оно что! Ха! Но она, кажется, не твой тип. Скорее мой. Потому как почти любой тип - мой.
Джей Ди грозно покосился на него, притормаживая у единственного в городе светофора.
- Ты бы лучше занимался делом и держал ширинку застегнутой. Ты женат, парень.
В словах звучали и укор, и напоминание. Уилл и сам прекрасно знал, что женат. И знание это удавкой висело на шее. Обряда бракосочетания он совершенно не помнил. Даже поездка в Рено вспоминалась как в тумане - она была лишь частью вечеринки, приведшей к таким последствиям. Что Уилл помнил с абсолютной ясностью - оттуда он вернулся с женой. Прошел уже почти год, но мысль об этом все еще до смерти путала его. Жена. Тюрьма. Уилл не знал, да и не хотел знать, что такое семейная жизнь, не был к ней готов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58