- Твой мистер Хедман находится на работе.
Уголком глаза Куист заметил, как Джонни тащит груду тарелок для своих трех куколок. Обычно сам Джонни ел очень мало. Он никогда не ел перед выступлением. Он мог напиться, но никогда не ел. А сегодня он собирался выступать.
Когда началось выступление, гости, пресытившиеся и счастливые, расположились на всех предметах меблировки, а многие уселись на полу. И Джонни запел. В тот вечер он отдал предпочтение Колу Портеру и Гершвину. Он пел одну за другой великолепные мелодии, приспосабливаясь к размерам комнаты, так что исполнение его выглядело чарующе интимным. Здесь не было ни времени, ни места для трубы. Он сам решит, когда остановиться, подумал Куист. Ни один из присутствующих здесь гостей не пошевелится, пока Джонни сам не закончит свое выступление.
Кто-то прикоснулся к руке Куиста, и он обернулся. Это была Мариан Шир. Что-то исказило отлакированное совершенство ее лица. Она выглядела расстроенной.
- Могу я оторвать вас на минутку, Джулиан?
Она увела его прочь от гостей в маленький холл рядом со старинным лифтом.
- Внизу полисмен, он спрашивает Джонни, - сказала она. - Не могли бы вы разобраться, в чем дело? Если Джонни прервет свое выступление, мой вечер пропал.
- Возможно, он припарковал машину во втором ряду, - предположил Куист.
Куист поискал Лидию и увидел, что Дуглас Хедман подошел к ней. Джулиан спустился на лифте вниз, в приемную. Только взглянув на ожидавшего мужчину, Куист почувствовал, как по спине побежали мурашки. Ему приходилось иметь дело с этим полицейским. Это был лейтенант Кривич из отдела по расследованию убийств, невысокий плотный мужчина, который пытался придать своему по-детски круглому лицу суровое выражение.
- Привет, Куист, - произнес он. - Честно говоря, именно благодаря вам я оказался здесь.
- Вот как?
- Знал, что вы связаны с Джонни Сандзом на профессиональной почве. Должен был разыскать его. Поймал по телефону одного из ваших людей человека по имени Гарви, и он сказал мне, что здесь вечеринка.
- Вы пришли не для того, чтобы попросить Джонни спеть на благотворительном балу в честь патрульных полицейских, - предположил Куист.
- Нет, не для этого. Сожалею, но мне придется прервать его. - Кривич поднял голову, прислушиваясь к голосу Джонни, доносившемуся с верхнего этажа.
- Не секрет, по какой причине? - спросил Куист.
- Очень скоро перестанет быть секретом. У Сандза есть друг, который остановился вместе с ним в отеле "Бомон".
У Куиста пересохло во рту.
- Эдди Уизмер, - сказал он.
- Да, - подтвердил Кривич. - Горничная вошла в номер Сандза, чтобы заправить постели. Кто-то напал на этого Уизмера. Голову разбили, как яйцо. Он очень, очень мертвый, Куист, и это не самоубийство.
- Я тоже так думаю, - произнес Куист без выражения. Он предвидел, что случится нечто подобное, и не успел предотвратить этого.
Кривич заинтересовался:
- Вы знали этого Уизмера?
- Очень хорошо. И он мне нравился. И я знал, что ему грозит опасность, но не смог убедить его уехать как можно скорее.
- Похоже, мне надо и с вами побеседовать, - сказал Кривич. - Вы не приведете ко мне Джонни Сандза?
Часть вторая
Глава 1
Мариан Шир ожидала на площадке лестницы, когда Куист поднялся наверх.
- Мне придется забрать Джонни, - заявил он.
- Мой вечер! - воскликнула она.
- Это серьезно, Мариан. Он не сможет вернуться. Его друг Эдди Уизмер... он убит.
- О боже!
- Постарайтесь хоть ненадолго удержать все в секрете. Я не хочу, чтобы слухи распространились до того, как Джонни уедет отсюда. Не думаю, что он будет в состоянии выдержать реакцию толпы.
- Конечно.
Куист, разыскивая Лидию, пробрался через комнату. Она сидела в кресле с высокой спинкой. Молодой мистер Хедман в буквальном смысле отгородил ее от остальных гостей. Куист присоединился к ним.
- Могу я поговорить с тобой одну минутку, крошка? - спросил он.
- Я принесу вам выпить, - предложил Хедман и вежливо оставил их наедине.
Куист ласково положил руку на плечо Лидии.
- Это Эдди, - сказал он. - Кто-то убил его в апартаментах Джонни в "Бомоне".
Тело Лидии словно окаменело. Широко открыв глаза, она смотрела снизу вверх на Куиста.
- Я должен сообщить об этом Джонни, а потом уехать с ним, - объяснил Куист. - Боюсь, тебе придется добираться домой без меня.
Лидия перевела взгляд на Дугласа Хедмана, который возвращался от бара с бокалом в руке.
- Думаю, мне предложат помощь, - заметила она. - Как, Джулиан? Кто?
Куист пожал плечами:
- Забили до смерти. Бог знает - кто. К счастью для нас, расследованием занимается наш старый друг Кривич. Он ждет Джонни внизу.
- Я могу что-нибудь сделать?
- Не думаю. Единственное, о чем прошу: позаботиться о себе, любовь моя. В воздухе носится что-то ужасное.
- Я буду там, где ты сможешь связаться со мной, - ответила она. - У меня или у тебя?
- Лучше поезжай к себе. Бог знает, когда я вернусь домой и кто со мной приедет. - Он слегка потрепал ее по плечу и стал пробиваться сквозь толпу к пианино. Джонни в сопровождении громогласного хора исполнял "Калифорния, вот я и приехал". Куист наклонился над плечом аккомпаниатора Дона Эдвардса. Закругляйся, Дон, - сказал он. - Мне надо ненадолго увезти Джонни. Когда он уедет, продолжай некоторое время играть.
- Что случилось? - спросил Эдвардс.
- Эдди Уизмер пострадал, - ответил Куист. - Джонни надо поехать к нему.
- Тяжело ранен? - спросил Эдвардс, не сбиваясь с ритма на пианино.
- Тяжело, - ответил Куист. Хоровое пение подошло к концу, и гости веселились и требовали исполнить другие старые любимые песни. Куист взял Джонни под руку. - Выйдем на минутку, мне нужно поговорить с тобой, приятель, - сказал он.
Лицо Джонни раскраснелось от удовольствия, ему нравилось то, что он делал.
- Позднее, дружище, - отмахнулся он. - Я только что вошел в раж.
- Сейчас, - возразил Куист. Что-то в серьезном выражении его лица, в его голубых глазах убедило Джонни, что это важно. Он поднял руки, призывая гостей к молчанию.
- Освежусь, ребята. Через секунду вернусь с сенсацией. - Он вышел следом за Куистом в коридор. - Ты выбрал неподходящее время, Джулиан. Я как раз собирался как следует подзавести их.
- Эдди мертв, - сказал Куист.
Джонни окаменел. Краска сбежала с его лица.
- Эдди?..
- Его забили до смерти в твоих апартаментах в "Бомоне". Здесь полицейский, и он хочет видеть тебя. Задать вопросы.
Джонни наклонился, согнувшись почти вдвое, реакция была такая, будто он получил сокрушительный удар в живот. Короткий воющий звук вырвался из его глотки, крик боли, который за шумом голосов, доносившихся из комнаты, услышал только Куист. Дон Эдвардс играл на пианино печальную мелодию.
Джонни протянул руку и больно сжал запястье Куиста. Затем он выпрямился. Губы были плотно сжаты. Он медленно покачал головой, словно не верил в случившееся.
- Его нашла горничная, которая пришла застелить постели, - объяснил Куист. - Это все, что мне известно. Человек, который ведет следствие, внизу, ждет тебя. Лейтенант Кривич, и тебе повезло. Я имел с ним дело раньше, он порядочный человек.
- Дай мне секунду, - попросил Джонни сдавленным голосом. Он выпустил запястье Куиста, бессознательным движением руки пригладил волосы. - Этот ничтожный коротышка был моим лучшим другом. Господи, прости меня, ты был прав, Джулиан. Мне вчера надо было идти в полицию.
- Ты должен был сделать это.
Кривича ждала полицейская машина. Он не выразил никаких возражений против предложения Куиста поехать в "Бомон" вместе с ними. Не проронил лишнего слова, ограничившись коротким вежливым ответом, когда Куист представил его Джонни. И заговорил, когда они оказались в машине.
- Я понимаю, какой это удар для вас, мистер Сандз, - сказал он.
- Удар! Эдди был моим лучшим другом. Он был в прекрасном настроении, когда я расстался с ним - всего несколько часов назад.
- Когда точно это было?
- Около половины седьмого, - ответил Джонни. - Мне надо было прихватить трех куколок по дороге на вечеринку. Эдди не поехал, потому что собирался завтра в Европу. Я оставил его укладывать чемодан.
- Так оно и есть, - согласился Кривич. - Его наполовину собранный чемодан в спальне. Зачем он собрался в Европу? По делам?
- О боже, лейтенант, это такая длинная история!
- Мистер Куист упомянул, будто вы знали, что Эдди находится в опасности. Какого рода? Ему кто-то угрожал?
Джонни беспомощно посмотрел на Куиста.
- Это длинная история, лейтенант, - повторил Куист. - Но это четвертый друг Джонни, убитый за последние сорок восемь часов.
Кривич удивленно приподнял брови:
- Вы шутите?
- Один в Калифорнии, один в Чикаго, и два сейчас, здесь, в Нью-Йорке.
- Кто второй здесь? - спросил Кривич.
- Человек, которого сбила машина на Мэдисон-авеню рано утром в воскресенье. Адвокат из Калифорнии по имени Макс Либман.
Кривич нахмурился:
- Ничто в этом наезде не наводит на мысль о преднамеренном убийстве. Человек переходил через улицу, и какой-то пьяница или наркоман сбил его.
- Вы измените свою точку зрения, - возразил Куист, - как только я расскажу вам об этом, когда мы пройдем внутрь. - Полицейская машина подкатила к дверям отеля.
- Мне хотелось бы услышать обо всем сейчас, - заявил Кривич, не выказывая намерения вылезти из машины.
- Давай, Джонни, - обратился к нему Куист.
- Все? - спросил Джонни.
- Все, с самого начала, - посоветовал Куист.
И Джонни рассказал обо всем, начиная с вечеринки с шампанским и Беверли Трент и перейдя затем к шантажисту, своему уходу со сцены, а потом - к череде ужасных событий последних часов: Луи Сейболу - в Чикаго, Максу Либману - в Нью-Йорке, сообщению, полученному от Дэна Гарви относительно Маршалла, голливудского копа.
- И вы помогали ему скрывать все это, Куист? - спросил Кривич.
- Я впервые услышал обо всем рано утром в воскресенье, - ответил Куист. - Уговаривал Джонни обратиться в полицию, но он сопротивлялся, поскольку все это нанесло бы громадный вред его профессиональной карьере. Я предложил собрать для него кое-какие факты и в воскресенье днем послал Дэна Гарви в Голливуд. Там Дэн откопал новые факты: послания, полученные его друзьями якобы от Джонни, из-за которых Сейбол отправился в Чикаго, а Либман - в Нью-Йорк; смерть Маршалла, о чем мы не подозревали, когда приступали к расследованию. Все это убедило меня, что я не смогу больше помогать Джонни, если он не обратится в полицию. Мне показалось, что существует своего рода схема: убирали всех, кто знал правду о вечеринке с шампанским, оставляя Джонни под конец. Если я был прав, следующим предстояло стать Эдди. Я предложил отправить Эдди на некоторое время из города и сказал Джонни, что не желаю иметь ничего общего с этим делом, пока он не пойдет в полицию. Он обещал мне сегодня вечером, еще до вашего появления, что первым делом завтра с утра пораньше отправится в полицию.
- У окружного прокурора может возникнуть иная точка зрения на то, что вы скрывали жизненно важную информацию, - заявил Кривич.
- Я не сознавал, насколько она важна, вплоть до сегодняшнего вечера, оправдывался Куист. - Джонни имел право сам рассказать свою историю. Я его непрерывно подталкивал к этому.
- В гробу я видел окружного прокурора! - взорвался Джонни. - Кто-то убил Эдди. Теперь черед вашей работе, разве не так, Кривич? Меня заботит только одно: чтобы вы поймали сукиного сына, который сделал это.
Кривич открыл дверцу машины.
- Давайте поднимемся наверх, - предложил он.
Джонни не двинулся с места.
- Мне обязательно смотреть на него? - спросил он.
- Не сейчас. Тело у медэксперта. Позднее вам придется пройти процедуру официального опознания.
- О боже!
В апартаментах 14б в "Бомоне" царил полный беспорядок. Два тяжелых удобных кожаных кресла были перевернуты. Украшенная вышивкой дорожка на столе в центре комнаты была сброшена на пол вместе с лампой и парой пепельниц. Ничто не помешало преследователю Эдди Уизмера и не остановило его. Эдди оказал какое-то сопротивление или, по меньшей мере, отчаянно пытался увернуться от нападавшего на него.
На персидском ковре расплылось темное пятно - как решил Куист, должно быть, след крови Эдди. Грубые очертания, сделанные мелом, указывали, где нашли тело Эдди.
Когда Кривич в сопровождении Джонни и Куиста вошел в комнату, там находились два человека. Один был детектив с грубыми чертами лица, по имени Куилльян; другой - жилистый темноволосый мужчина с очень яркими темными глазами, офицер охраны отеля "Бомон". Его звали Додд.
Куилльян доложил:
- Работы для отдела по отпечаткам пальцев немного, лейтенант. Мы сняли несколько отпечатков. В первую очередь, конечно, покойного, некоторые из найденных нами отпечатков принадлежат, наверное, мистеру Сандзу. Они на его бритвенных принадлежностях, их полно повсюду. Два или три неидентифицированных отпечатка обнаружены на стаканах в баре. Какие-то люди, помимо покойного и мистера Сандза, выпивали здесь.
- Одни принадлежат мне, я был здесь во второй половине дня, - сказал Куист.
- Горничная обычно собирает использованные стаканы, когда приходит застилать постели, заменяя их чистыми, - объяснил Додд. - Она не сделала этого сегодня вечером, потому что, когда вошла сюда, увидела тело. Она умчалась со всех ног и послала за мной.
- Никаких отпечатков на орудии убийства, - сообщил Куилльян. - Его вытерли, или убийца был в перчатках. В лаборатории, возможно, ответят на этот вопрос.
- Что явилось орудием убийства? - спросил Куист.
- Серебряный подсвечник, - ответил Куилльян. Он указал на камин. - Пара тому, что стоит на каминной полке.
- Странно, - заметил Куист, нахмурившись.
- Что в этом странного? - спросил Кривич. - Этим подсвечником можно убить лошадь. Тяжелое, массивное основание.
- Это означает, что убийца пришел сюда не подготовившись, - объяснил Куист. - Или он изменил свое намерение относительно того, что использовать, когда уже явился в номер. Как он мог быть уверен, что найдет подходящее оружие здесь, если он планировал убить Эдди?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23