– Уверен, что ты знал, кто он, когда похищал его, – поддел пирата Кромалех.
Его самоуверенность насторожила Ранновика, но он, не подавая вида, и сам постарался поддержать беззаботный тон:
– Тот самый Римун. Да, мои люди его опознали. Но девушка, что была с ним, – кто она?
– Похоже, ей удалось возбудить твой интерес.
Ранновик нахмурился, потом снова ухмыльнулся:
– Да, должен признать, она меня заинтриговала. Она не жена Оттемара, но и не любовница.
– Попробуй только намекни, будто она делит с ним постель, увидишь, что она тебе ответит! Однако она тоже на стороне наследника. – За разговором они ушли на корму, подальше от ушей рыбаков. Но те, не обращая внимания на пиратов, продолжали вытягивать сети и крепить снасти: видно, им уже не терпелось отправиться к родному берегу. Ранновик, заметив это, решил, что если он в ловушке, то она очень талантливо сделана.
– Полагаю, что, когда я в прошлый раз ступил на палубу твоего корабля, ты был не в том положении, чтобы откровенничать со мной, – напомнил он Кромалеху. – Я сразу понял, что у тебя неприятности.
– Ты прав. Вы прибыли как нельзя более кстати, минута промедления – и я не стоял бы сейчас рядом с тобой.
– Расскажи мне, зачем ты здесь.
– Это я и собираюсь сделать, – усмехнулся Кромалех. – Вероятно, немного вина не помешает нашей беседе? У меня хороший запас.
– Прекрасная идея.
Кромалех сделал людям Кребарла знак, и через несколько минут они принесли два бокала и небольшую фляжку. Ранновик попробовал вино и высоко оценил его. Он сразу понял, что напиток сделан из винограда, растущего на островах Труллгунов, на земле, которая раньше принадлежала Гамаварам. Кромалех выбрал его не случайно, зная, что здесь, в Теру Манга, такого вина днем с огнем не сыскать.
– Ну а теперь к делу, – заявил Первый Меч. – Я отправился на восток, чтобы похитить Оттемара Римуна, или Гайла, как он себя называет. Император Кванар ничего об этом не знает, так как две недели назад, когда я покидал Острова, он лежал при смерти без сознания. Суть в том, что на имперский престол претендуют двое.
– Всего? – съязвил Ранновик, наслаждаясь вином.
– По крови Оттемар – ближайший наследник, но есть еще девушка, Теннебриель, она из рода Кранноков.
– Кранноков? – изумился пират. – А я-то думал, они все давно повымерли.
Кромалех объяснил, откуда взялась Теннебриель.
– Она будет хорошей Императрицей. И у нее найдется немало сторонников.
– Включая тебя.
Кромалех склонился в шутовском поклоне:
– Да. Я ее доверенное лицо. Более того, сам Олигарх-Администратор Эвкор Эпта хочет посадить ее на престол.
Брови Ранновика озадаченно сдвинулись.
– Неужели? Это и в самом деле сила. Паук посреди своей паутины. И он поддерживает Теннебриель?
– Да, но закон на стороне Оттемара.
– Значит, ты отправился на восток, чтобы похитить его? А кто же тогда те люди с востока, элберонцы?
– Они союзники Оттемара. Сейчас они в Золотом Городе.
Взгляд Ранновика устремился в море. Пират умел пить, так что вино не туманило ему голову, к тому же, привыкнув жить по законам своего народа, для которого обман и притворство были обычным делом, он не позволял себе расслабиться, опасаясь ловушки со стороны Первого Меча.
– Скажи, почему же ты не убил Оттемара, как только он попал к тебе в руки?
– Он нужен нам в Золотом Городе живым как пленник. Эвкор Эпта знает, что если наследник попадет к нему в руки, то он сможет использовать его как средство давления на сторонников Римунов.
– А, политика. Но вам помешали.
– Совершенно верно. Варгалоу, вожак элберонцев…
– Да, интересный человек. Опасный противник к тому же.
– Вот это верно! – расхохотался Кромалех. – Однако должен признать, я им восхищаюсь. Он опасен, очень опасен. И бесстрашен! После того как ты уплыл с его добычей, он решил не возвращаться в Элберон.
– Почему он не убил тебя?
Кромалех продолжал смеяться, смущая пирата своей веселостью.
– Мне пришлось орудовать языком так же ловко, как я обычно управляюсь с мечом! Кое-как я убедил его, что не являюсь врагом Оттемара. О Теннебриель я не сказал ни слова. Напирал на то, что, будь я врагом Оттемара, его давно не было бы в живых. Не думаю, однако, что Варгалоу поверил каждому моему слову: у него вообще нет привычки доверять людям. Но вместо того, чтобы повернуть назад, он решил плыть прямо на Золотые Острова! По дороге туда мы напоролись на эскадру, которую возглавлял один из лакеев Феннобара. Однако Феннобар предан Эпте до мозга костей и, следовательно, поддерживает Теннебриель.
– Вот как? Тогда у девчонки и в самом деле есть шансы.
Кромалех кивнул.
– Варгалоу приплыл на Медальон и осмелился выступить на Совете Ста. Говорил он красноречиво, в основном о последней большой войне на востоке и о силах, которые, как он утверждает, угрожают всей Омаре. Он призывал нас оставить все политические раздоры и объединиться. Председательствовал сам Эвкор Эпта. Выступление элберонца никого не оставило равнодушным, но в наше время, как тебе известно, люди говорят одно, а делают совсем другое!
– Включая и тебя?
Кромалех налил себе еще вина, явно наслаждаясь каждой секундой разговора.
– Естественно! Но, клянусь, я и впрямь поддерживаю Теннебриель.
Ранновик пожал плечами:
– У меня нет причин сомневаться в твоих словах. Но я снова должен задать тебе резонный вопрос: зачем ты здесь?
– Скоро будет война, я уверен. Все заинтересованные стороны продолжают действовать исподтишка, так как никто не хочет признавать, что Оттемар жив. Никто не объявил себя его союзником открыто, в основном потому, что его никак не могут найти. Однако в данный момент всем уже известно, что он находится где-то здесь, в Теру Манга. Поэтому вам, Гамаварам, придется встать на чью-либо сторону.
– Ты так думаешь?
– Я думаю, что у вас нет выбора. Если Теннебриель станет Императрицей, она дарует Гондобару и всем его людям полное прощение и позволит им вернуться назад, на Острова. Все гавани будут открыты для ваших кораблей, и вы получите назад свои земли.
Посулы Кромалеха явно произвели впечатление на пирата.
– Да, предложение заманчивое. Полагаю, в обмен на все эти милости мы должны будем принять участие в готовящейся войне на стороне Теннебриель?
– Игра стоит свеч, разве нет? Но и это еще не все.
– Ну вот, теперь ты заговорил, как один из наших!
Кромалех улыбнулся:
– Все честно, без обмана. Отдай мне Римуна. Хватит одной его головы.
Ранновик побледнел. Какая досада, наконец-то возникла возможность укрепить позиции Гамаваров, с честью вернуться в лоно Империи, а наследник потерялся!
– Я не политик, – торопливо продолжал Кромалех, видя, что его слова возымели действие. – У меня нет времени играть в их игры. Мне следовало убить наследника, когда он был в моих руках. Да и теперь у меня нет никакого желания везти его на Острова живым: его заточение только даст новую надежду его сторонникам. Он должен умереть. Возможно, его смерть даже предотвратит войну, хотя я в этом сомневаюсь.
Ранновик снова посмотрел вдаль, тяжело вздохнул, покачал головой:
– Иногда мне кажется, будто на Гамаварах лежит проклятие. Все могло бы так просто закончиться…
– Почему «могло бы»? – насторожился Кромалех.
– По двум причинам. Во-первых, наследника у нас нет. Он и его девка, эта ведьма, которая может затуманить любому мужчине мозги по собственной прихоти…
– Неужели она тебе так сильно запала в душу?
– Ты не понял, Кромалех. Она и впрямь владеет силой. – И он рассказал о том, что случилось с ним и его кораблем.
– Где они сейчас?
– Скрылись, – объяснил Ранновик их исчезновение из пиратской крепости.
– Значит, они могут быть еще живы?
– Возможно. С ее даром… Но в недрах Теру Манга живут твари, о которых мы даже не говорим. А другого пути из крепости, кроме как под землей, у наследника не было. Нет, они, скорее всего, погибли. Наверняка!
Вид у Кромалеха был озабоченный.
– Может, ты и прав. Но если они все-таки уцелели, то куда могли пойти? Вряд ли они надеялись найти корабль и самостоятельно добраться на нем до другого берега.
Ранновик побледнел.
– Если бы ты видел, как я плутал в поисках дороги домой, когда эта ведьма поклялась, что не даст мне войти в гавань, то не говорил бы так.
– Куда они могли направиться? – повторил Кромалех. – Наверняка не на Золотые Острова.
– Открыто вряд ли. Но, может, – продолжал пират, озираясь, – они тоже сели на рыбачью шхуну и притворились рыбаками.
– Ну конечно! – взвыл Кромалех. – Здесь есть рыбацкие деревни?
– На этом берегу нет. К западу от Теру Манга есть несколько.
– Может ли наследник быть там?
Ранновик покачал головой:
– Нет, туда им никак не добраться, во всяком случае, не по земле.
Кромалех задумчиво кивнул.
– Ты говорил о двух причинах…
– Да. Вторая новость для тебя еще хуже. Гондобар умер. Он долго болел. Теперь вместо него Дрогунд, сын Онина.
Кромалех откинулся на поручни и погрузился в размышления. У него было такое ощущение, словно он неожиданно попал в капкан. Но все же он заставил себя улыбнуться.
– Онин? Это не тот ли, что был любовником Лудганны, матери Оттемара? Ну разумеется! Тогда это хорошая новость.
– Что ты хочешь этим сказать? – Ранновик знал, что Кромалех знаком с историей Золотых Островов не хуже всякого другого и отдает себе отчет в том, насколько более враждебно, чем Гондобар, относится к Империи Дрогунд.
– Оттемар поклялся очистить от Гамаваров эти воды, как только сядет на трон. Он ни перед чем не остановится, чтобы отомстить за похищение матери, хотя, как всем известно, она покинула Империю не совсем против своей воли. Дрогунд – позорное пятно на репутации семейства Оттемара. А вот Теннебриель ни к чему заботиться о фамильной чести Римунов: она происходит из дома Кранноков, который почти полностью уничтожили во время последней войны. Подумай об этом, Ранновик.
– Так-то оно так, только ты, кажется, забыл, что именно Труллгуны помогли Римунам истребить Кранноков. Потому, если на престол взойдет наследница из этого дома, Труллгунам не сладко придется. А мы, Гамавары, как-никак тоже Труллгуны, хотя и в изгнании.
Кромалех улыбнулся, нащупав слабое место собеседника. Гордость и семейная честь – вот на чем можно поймать этих Гамаваров.
– Именно! Теннебриель дарует Гамаварам прощение, как я и сказал. Глава дома Труллгунов, Даррабан, не посмеет перечить воле Императрицы. Придется ему проглотить свою гордость, а вместе с ней и проклятие, которое Труллгуны послали вдогонку Гамаварам. Вы поменяетесь ролями. Как тебе такая ирония судьбы?
Ранновик улыбнулся.
– И как я сам до этого не додумался? Когда мы снова будем в чести, Труллгунам придется заискивать перед нами, чтобы добиться милостей Императрицы! Такое даже Дрогунду придется по вкусу. Может быть, Даррабан переедет жить в Теру Манга?
– Если начнется война, Даррабан, разумеется, не отвернется от собственного племянника. Он спит и видит, как бы посадить на престол Труллгуна, а Оттемар хотя и Римун по имени, но в нем ровно половина труллгунской крови.
– Даррабан, конечно, будет на стороне Оттемара. Тем больше причин отыскать наследника как можно быстрее! Пошли к Дрогунду, он всю округу перерыл в поисках сводного брата. Настроение у него препоганое. Может, от твоей новости оно и переменится. Хотя если Римун не найдется, то вряд ли.
Кромалех не стал ждать второго приглашения и последовал за пиратом на его корабль, предварительно отпустив шхуну Кребарла. Весь путь до цитадели Первый Меч покорно просидел в каюте под палубой, куда его поместили, чтобы он не запомнил дорогу. Некоторое время они с Ранновиком продолжали начатый наверху разговор, однако вскоре пират понадобился в качестве лоцмана, и его вызвали на палубу. Когда судно пришло в родную гавань, Кромалеху завязали глаза, подняли наверх и заперли в какой-то комнате. Он не спорил и не сопротивлялся, настолько велико было его желание довести до конца начатое дело и во что бы то ни стало заключить союз со свирепыми морскими разбойниками. С самого начала путешествия он отдавал себе отчет в том, какой опасности подвергается, направляясь в логово пиратов, но все-таки сейчас ему было слегка не по себе: ведь он готовился иметь дело с Гондобаром, которого рассчитывал обработать в два приема, а теперь ему предстояло разговаривать с Дрогундом, человеком совершенно иного склада. Он прослыл хладнокровным воителем и заклятым врагом Империи. С ним спорить совсем не так легко, как с Ранновиком. «Эх, почему не Ранновик главарь пиратов, – невольно пожалел Первый Меч. – Тогда моя задача была бы уже выполнена».
Лампа в комнате Кромалеха почти догорела, когда за ним наконец пришли. Лицо Ранновика, который должен был сопровождать его к Дрогунду, было непривычно серьезным и даже носило следы тревожных раздумий.
– Охота идет плохо, – шепнул он пленнику, пока они шагали по улице к дому вожака. – Никаких следов беглецов. Дрогунд в бешенстве.
Дрогунд встретил их в комнате с голыми стенами, где не было ничего, кроме самой необходимой мебели. Вокруг вожака собрались только что вернувшиеся после безрезультатных поисков пираты. Лица у них были чернее тучи. Когда Кромалех и Ранновик вошли, Дрогунд метнул на них раздраженный взгляд, с трудом оторвав глаза от карты. Увидев Первого Меча, он демонстративно сплюнул на пол.
– Тебе, видно, жить надоело, – с тихой, но явной угрозой в голосе начал он. – Чего тебе тут надо?
Кромалех ответил ему спокойным взглядом.
– Разве Ранновик тебе не сказал?
– Он сказал, что я должен тебя выслушать, – поторопился ответить Дрогунд, пока его помощник не раскрыл рта. – Болтал о каком-то союзе и о месте для Гамаваров в Империи. – Он снова сплюнул. – Теперь ты расскажи.
Кромалех заговорил, стараясь, чтобы речь его звучала уверенно и гладко: он знал, что дрогни у него голос – и конец его миссии и ему самому. За все время его рассказа выражение лица пирата ни на йоту не изменилось. Под конец главарь разбойников откинулся на спинку стула и принялся разглядывать свои ногти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58