- А вы попробуйте.
- Как нибудь в другой раз.
Ногти впились глубже.
- Ну же!
- В другой раз! - я отбросил её ладонь и отошел.
- А знаете, я сама себе нравлюсь.
- Слушайте, леди, перестаньте. Я на работе.
- Да зачем вам?
Она на миг одержала надо мной верх.
- Он же был старик. Быстрая смерть. Так и должно быть. Я бы хотела так же умереть.
- Но ведь... его убили. Кто-то его убил. И должен ответить за это перед законом.
- Вы полицейский?
- Я частный детектив.
- Вы полицейский?
- Нет.
- Тогда надзор за исполнением законов - не ваша прерогатива. Зачем вы вообще занимаетсь этим?
- Он же нанял меня. В качестве телохранителя.
- Но раз он умер - раз его убили, вы оплошали. Нет правда, выходит, не такой-то вы умелый.... - дерзкие глаза оглядели меня с ног до головы, носик напрягся. - ... телохранитель. Моя интуиция подсказывает, что вы куда способнее в качестве... мужчины.
Когда имеешь дело с артисткой, оказываешься в другом мире.
- Леди, я бы попросил вас...
- Так почему вы этим занимаетесь?
Я зашагал по комнате. Потом затушил сигарету в пепельнице. Я излагал ей причины, которые, как мне казалось, она была способна понять. Я уже собрался встать перед ней на четвереньки. И даже попытался.
- Оплошал как телохранитель - возможно. Но у меня есть оправдание. Масса оправданий. Но давайте пока не будем об этом. Вы актриса. У вас есть профессиональная гордость. Не могу себя причислить к актерам, но и у меня есть профессия, как и у вас, и у меня тоже есть некая профессиональная гордость. Мистер Вудвард заплатил мне семьсот долларов. Возможно, для вас это мелочь, но неважно. Его убили и мне это не по душе. Вот я и хочу добраться до тех, кто его убил. Можете назвать это профессиональной гордостью. Мне наплевать, как вы это назовете. Но мне надо довести дело до конца.
Она уперла руки в боки, грудь её вздымалась, глаза сверкали, и она глядела на меня точно добрая матушка на сыночка, который пришел с ней проститься перед отъездом в колледж.
- Я люблю вас, - сказала она.
- В другой раз.
- Нет, все-таки, что вам надо?
- Спасибо.
- Вы произнесли такую замечательную речь.
- Спасибо.
Ее улыбка превратилась в девчачью ухмылку.
- Я просто уверена, что вы великолепный любовник.
- В другой раз.
- Обещаете?
- Слово чести!
- Так что же вам надо?
Я сложил ладони. Они были влажными. Я насиловал свою природу, изображая труднодоступного.
- Вам известен кто-нибудь, кто ненавидел Адама Вудварда настолько, что желал его смерти?
- Нет.
- Это очень быстрый ответ.
- Я уже думала об этом. Как ваше имя, мистер Чемберс?
- Питер.
- Питер, я думала об этом с того самого момента, как это случилось. Если бы я кого-то знала, то сразу бы пошла в полицию, невзирая на то, что тем самым я бы... пошли бы сплетни, и весьма ядовитые... о нас с Адамом. Но нет никого - никого, мне известного. Он участвовал в большой политике, он был незаурядным человеком, у него конечно же были враги, но нет никого, кого я бы знала лично. Вот и все. Жаль. Но я ничем не могу вам помочь.
Здесь мне больше нечего было делать. До поры до времени.
- Спасибо большое.
- Выпьете чего-нибудь?
- Нет, спасибо.
- Знаете, кроме шуток, вы мне нравитесь. Я бы хотела вас узнать поближе. - Она подоша к столу, выдвинула ящик, достала бумагу, перо, что-то нацарапала. - Вот. Это в театр. "Уэбстер". Приходите за кулисы. Сегодня. Отдайте эту записку охраннику. Давайте поужинаем после спектакля. Ждите меня в моей уборной.
Я взял записку не глядя. Сложил и сунул в карман.
- Слышали о Поле Кингсли?
- Да. Ужасно.
- Вы знали его?
- Конечно. Я частенько бывала у него в доме на Западной Сентрал-Парк. Как и Адам. Та ещё семейка! - её глаза сузились и она улыбнулась уголками рта. - Да, кстати, а кто из них рассказал вам обо мне... и Адаме?
- Виктор Барри. - Терять мне было нечего.
- Та-ак. - Теперь её рот злобно изогнулся. - А о себе и Рите он вам тоже рассказал?
- О какой Рите?
- Жене Кингсли. Он разве не рассказал вам, что Рита ненавидела Пола? Он не рассказал вам, что они трахались прямо у Пола под носом? Что три года они просили Пола дать Рите развод, а он ни в какую?
- Почему?
- Из вредности, по-моему. У Риты к Полу не осталось никаких чувств. Пол бегал за каждой новой юбкой из Техаса. Но развод ей не давал, хотя оба - Рита и Виктор - буквально умоляли его об этом.
Я двинулся к двери.
- Что ж, это мотив.
- Для чего?
- Для убийства Пола.
Ей почему-то такая мысль не пришла в голову. Она же была балерина, а не следователь. Глаза у неё расширились и лицо приняло виноватый вид.
- Вряд ли. У них бы духу не хватило. - Возможно, эта мысль не пришла ей в голову, а может быть, она сделала вид, что не пришла. - Мне надо сожалеть?
- Отчего?
- Оттого, что у меня появилось мстительное искушение распустить сплетни.
- Обсудите это со своей совестью. - Я дотронулся до замка. На её двери был только один замок.
Она широко улыбнулась.
- А я уже это обсудила.
Взглянув на замок, я сказал:
- Пора идти.
- Сегодня вечером увидимся?
- Буду стараться из всех сил.
- А я ждать.
- Пока! - я закрыл за собой дверь.
Один замок. Старомодный.
VIII
К Уитни идти было ещё рано. День стоял чудесный. Я пошел по аллее на другую сторону Центрального парка и нажал на белый дверной звонок дома 262 по Западной Сентрал-Парк. Дверь открыла круглолицая негритянка.
- Кого вам нужно, сэр?
- Мистер Дворак дома?
- Нет, сэр.
- Мистер Барри?
- Нет, сэр.
- Миссис Кингсли?
- Нет, сэр.
- Последняя попытка. Марсия Кингсли?
Она широко улыбнулась.
- Да, сэр, она дома. Входите, пожалуйста. - Она провела меня в комнату с зелеными стенами и столиком-баром. - Как мне вас представить, сэр?
- Питер Чемберс.
- Спасибо.
Бутылка виски и бутылка брэнди стояли на столике, причем к бутылке брэнди, похоже, в последнее время частенько прикладывались. Льда не было, не было и содовой воды, поэтому я опрокинул стопку чистого скотча. И тут рядом со мной выросла Марсия Кингсли, источая аромат терпких духов и брэнди.
- Привет! Можно мне брэнди?
Чопорное выражение лица все то же, щеки без тени макияжа те же, но голубые широко раскрытые глаза блестели, что не скрывали даже большие очки с темными стеклами, и ещё в ней появилась какая-то живость, чего вчера не было. Я подумал, как она выглядит без очков, Она была неотразима в черных вельветовых джинсах, светловолосую головку обхватывала красная лента, на ножках были красные туфли. Ее одеяние завершали красный пояс и красная блузка с открытым горлом, причем под блузкой угадывался бюст, размер коего был тревожно велик для столь миниатюрного создания.
Я налил ей брэнди в бокал, но она поправила меня:
- Еще!
Я долил, она взяла у меня бокал и припала мне на грудь:
- Я должна вам кое-что сказать, - прошептала она. - Я нализалась.
- А что в этом такого?
- О, мне не пристало так переживать по поводу его смерти, у нас с Полом давно уже все было кончено, но все так неожиданно произошло...
- Знаю.
Она ещё теснее прижалась ко мне. У неё было мягкое теплое тело.
- Хорошо, что вы пришли. Я думала о вас. Даже пыталась вам позвонить. Но в книге указан только ваш офисный номер. Вас не оказалось на месте. Я попросила дать мне ваш домашний, но ваша секретарша мне отказала. И я не оставила записки.
- Что-то срочное?
- Нет, просто хотелось поговорить с вами. В доме никого нет.
Я назвал ей свой адрес и номер телефона.
- Запишите!
- Я и так запомню.
- Ага.
- На днях я к вам зайду.
- Конечно. А где все?
Она отшатнулась, и я сразу ощутил пустоту. Она отпила брэнди.
- Мы с Марком взяли отгул, но он ушел. И Рита ушла. А Виктор сегодня изображает большого человека.
- Это как?
- Ну, он же получил то, о чем всегда мечтал. Мистер Уитни назначил его выпускающим редактором.
- Я смотрю, смерть Пола обернулась выгодой для него.
- А вот это не смешно!
- Простите.
Она села в кресло, поджав под себя ноги.
- А вы милый. Походите! Своей тигриной походкой.
Но я не собирался изображать тигра. Сегодня. Сегодня мне предстояло прояснить кучу запутанных дел. Я глотнул виски, которое согрело мне желудок. Я посмотрел на свернувшуюся клубочком в кресле женщину. Я бы с радостью походил перед ней тигром, мне бы это очень даже понравилось, но только не сегодня. Как-нибудь в другой раз. Я хмыкнул.
- Что такое?
- Как-нибудь в другой раз... Сегодня я вынужден все откладывать на потом. Наверное у меня размягчение мозгов.
- Говорите загадками. Но все равно вы милый.
- До скорого!
- Вы куда?
- По делам.
Дела привели меня ровно в три часа к дверям редакции "Буллетина" на Восточной Тридцать четвертой улице, где я выдержал поединок с тамошним цербером, после чего очутился в многоокнном офисе Линкольна Уитни. Уитни был в голубом пиджаке и голубом галстуке с жемчужной булавкой.
- Очень рад, что нашли время, молодой человек, - улыбнулся он. Солнечный свет освещал его круглое красное лицо точно прожектор.Ему на вид можно было дать не больше пятидесяти: напыщенный самоуверенный пятидесятилетний дядя с повелительными манерами, а ведь вчера вечером он выглядел куда старше.
- Отложил все прочие дела, - отозвался я.
- Ценю, ценю. Дело, конечно, идет о Поле. Полиция делает все что в их силах.
- Как всегда.
Он почесал пальцем бровь.
- Я бы хотел иметь более подробную информацию, я хочу быть в курсе расследования. Полиция, конечно, с нами сотрудничает, но это ведь закрытая организация.
- Вы предлагаете мне работу, мистер Уитни?
- Да. Я навел о вас справки. Вы справитесь. Вы как предпочитаете, твердый гонорар в конце или поденную оплату?
- На ваш выбор.
- Пятьсот?
- Звучит заманчиво, если только дело не слишком затянется.
- Если затянется, непременно попросите надбавку. - Он выдвинул ящик, достал пачку банкнот, отсчитал пять и передал мне. Иногда вот такое случается - ежедневно платят наличными и только сотенными. А бывает, считаешь каждый центик.
Он дал мне листок бумаг и махнул на мраморную подставку для карандашей и ручек.
- Напишите расписочку, пожалуйста.
- Конечно.
Пока я писал, он поинтересовался:
- А что от вас хотел Пол?
- Не знаю, - я отдал ему расписку.
- Простите?
- Я не знаю. Он позвонил и попросил меня прийти. Он не сказал, зачем.
Уитни встал - крупный, и какой-то шкафообразный в своем простом голубом пиджаке..
- Мне необходимо получать от вас отчет ежедневно, мистер Чемберс. И я полагаю, у вас есть связи... Я хочу знать, как продвигается расследование. Кстати, вам известно, что объявлено вознаграждение за поимку убийц Вудварда?
- Да, я читал.
- Вознаграждение объявили мы через наших адвокатов. Пять тысяч. Так что имейте в виду, молодой человек. Если вы не будете манкировать тем, за что я вам плачу, займитесь и этим тоже.
- Спасибо, сэр.
Он улыбнулся уголками губ и протянул мне свою веснушчатую толстенькую лапу.
- Ну что ж, тогда...
Мы обменялись рукопожатием и я ушел, а по дороге спросил, где находится кабинет выпускающего редактора. Мне объяснили, и я, войдя без стука, обнаружил Виктора Барри в объятьях Риты Кингсли. Они даже не слышали, как я открыл дверь.
- Ай-яй-яй! - воскликнул я. - Тело ещё не предали земле...
Они расцепились - лицо Барри вспыхнуло и обратилось в маску гнева, он двинулся на меня, играя желваками, но она встала между нами и оттащила его в сторону.
- Напрасно вы не дали ему помахать кулаками, - усмехнулся я. Она повернулась ко мне спиной и стала отгонять его растопыренными ладонями назад, пока не усадила за стол. Только после этого она сама уселась в кресло. Выглядела она очень клево, в узкой кирпично-красной юбке и крохотной шляпке с вуалеткой, а когда она закинула ногу на ногу, обнаружилась весьма соблазнительная икра и чуточку пухловатые лодыжки. в целом нога оказалас очень стройненькая.
Уперев ладони в стол, Барри проскрежетал:
- Что вам угодно?
- Поболтать. О Поле Кингсли.
- А вам-то какое до этого дело?
- Сотрите губную помаду со щеки!
- Убирайтесь вон!
Я склонил голову набок.
- Значит, разговора не получится?
- Разговора? О чем нам говорить? Вы ворвались ко мне без спроса. Убирайтесь пока я не приказал вас вышвырнуть силой.
Он был высокий, худой и такой весь аккуратненький в полосатой рубашке с воротничком на пуговках, но кровь ещё клокотала в нем: лицо было красное и на лбу выступили бусинки пота.
- Ворвался без спроса, говорите? Да не совсем. Убийство Кингсли входит в круг моих интересов. У меня клиент.
- Какой ещё клиент?
- Линкольон Уитни.
Костяшки пальцев, упертых в стол, побелели.
- Для убийства необходим удобный момент. У вас обоих таких моментов сколько угодно. Для убийства также требуется мотив. Вот эта дама с вуалью ненавидела своего мужа, а смерть ничуть не хуже развода. Вот вам и мотив. У перемазанного губной помадой парня с грозными желваками - тот же мотив. К тому же он получает наконец место, с которого его почти что согнали. Вот вам ещё мотив! - я направился к двери. - Хороший сегодня денек, ребята. Ну, продолжайте миловаться!
Выйдя на улицу, я поймал такси и отправился к себе в офис и выслушал нотацию Миранды. Когда она замолчала, чтобы перевести дух, я сообщил ей, что голоден, и строгая матушка в душе Миранды оттеснила проповедника, и она ушла купить мне что-нибудь на обед. Я набрал номер Эдвины Грейсон. Телефон звонил и звонил, пока наконец не прозвучал щебечущий голосок:
- Резиденция Грейсон.
- Мисс Грейсон, пожалуйста.
- Нет дома, сэр, - пропел голосок. - Ей что-нибудь передать?
Все телефонистки секретарской службы щебечут одинаково.
- Это секретарская служба?
- Да, сэр.
- Когда она вернется?
- А кто спрашивает?
- Питер Чемберс. Это по делу.И очень важно.
- Ее нет дома. Простите, сэр!
- Ей можно куда-нибудь позвонить?
- Нет! Ее не будет весь день. А вечером с ней можно связаться в театре.
- Спасибо. Огромное.
- Спасибо, сэр.
Я открыл сейф и вытащил чемоданчик с инструментами и проверил набор оборудования, котороому позавидовал бы любой опытный взломщик. Я выбрал нужную отмычку, и в ту же секунду ощутил прикосновение щеки Миранды, которая потералсь о мою щеку с неодобрительным мычанием.
- Рано или поздно вас отправят за решетку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21