Алексей еще немного поворчал, а потом сдался и вздохнул:
- Делайте что хотите. Но я вас предупредил!
- Скажите, у вас намечается юбилей? - поймала Кира за руку Наталью Викторовну. - Правильно мы поняли?
- Да. Десять лет нашей совместной жизни с Лешей.
- Замечательно. И когда состоится торжество?
- В ближайшие выходные. В пятницу к нам в дом начнут прибывать гости, в субботу состоится основная часть праздника, которую мы решили провести у нас во дворе. А в воскресенье люди начнут постепенно разъезжаться.
- Замечательно, - протянула Кира. - То есть вас надо понимать так, что в ближайшие выходные злодею, если таковой имеется, предоставляется отличный шанс расправиться со всей вашей семьей?
- Что вы имеете в виду? - побледнела Наталья Викторовна.
- Если он входит в число ваших друзей, то он просто будет обязан использовать такой шанс, когда в доме помимо него находится еще пропасть народу.
Кира сказала это и сама пожалела. На Наталью Викторовну было жалко смотреть. Она позеленела до такой степени, что почти сравнялась по цвету с травой на своем замечательном газоне.
- Я как чувствовала! - прошептала она. - Ну, не лежало у меня сердце к этому празднику. И у Леши не лежало! Вроде бы и надо, вроде бы и правильно, десять лет все-таки совместной жизни. И все эти годы прожиты нами душа в душу, но... Нет, не хотела я никаких гостей! Так вы думаете, что преступник повторит свою попытку во время праздника?
- Пока не знаю. Но, судя по его настойчивости, он настроен очень решительно. Сколько уже было покушений на вашу семью?
- Четыре. Четыре основательных, которые могли закончиться смертью.
- А были и еще какие-то?
- Ну да, - неохотно призналась Наталья Викторовна. - Максимка в магазине потерялся. Я случайно на минутку отвернулась, спохватилась, а нет возле меня мальчика. Случайно увидела, как его фуражка мелькнула за колонной. Побежала и увидела, как его уводят из магазина двое каких-то людей. Я сразу же закричала. Максимка остановился, я закричала снова, а те двое дали деру.
- Вы их узнали?
- Нет. Как бы я их узнала, если они ко мне даже не повернулись?
- А Максимка? Он что-нибудь сказал?
- Да что вы! Он только и умеет пока что говорить, что ба-ба-ба и ма-ма-ма. Это да, это он говорил.
- Плохо, - сокрушенно произнесла Кира. - Ну, а хотя бы те люди, которые его пытались похитить, это были мужчины или женщины?
- Мужчина и женщина. Но ничего больше я вам сказать на этот счет не могу.
- Плохо. А кто знал, что вы в это время будете в магазине?
- Все наши знали. Я выбирала подарок Алексею. И долгое время советовалась со всеми, что и где мне купить. Так что о моих планах знала целая куча народу.
- Очень плохо.
- Сама понимаю, - вздохнула Наталья Викторовна. - Чувствую, что какая-то беда надвигается. А какая и откуда, никак в толк взять не могу.
В это время женщину снова отвлекла неугомонная Верочка, которая хотела за сегодняшний день успеть обсудить все подробности предстоящего мероприятия. И откладывать это в долгий ящик не собиралась.
- На неделе я к тебе выбраться не смогу, загружена по работе по самую маковку. Так что давай сегодня и сейчас. Меню вы с Алексеем, надеюсь, обсудили?
- Вера, знаешь, я подумала...
- Опять ты за свое! - перебила ее подруга. - Плохие предчувствия? Да?
- Да.
- Засунь их подальше!
- Алексей тоже против.
- И его предчувствия засунь туда же. Ты просто нервничаешь, вот и все!
- Не знаю, возможно, - заколебалась Наталья Викторовна. - Но все же... Верочка, все эти несчастные случаи явно неспроста! Кто-то задался целью извести нашу семью.
- Кто?
- Не знаю!
- Тогда тем более нужно устроить пышное торжество! Пусть этот человек видит, что вы его ни капли не боитесь. А прятаться и трястись от страха - это глупо! Опасность нужно встречать лицом к лицу!
- Верочка, ты такая отважная! - простонала Наталья Викторовна. - Я совсем не такая!
В этом подруги были с ней целиком и полностью согласны. Более несхожих людей трудно было себе даже представить. Верочка - мелкая и подвижная, буквально фонтанировала идеями, и энергия била из нее через край. А Наталья Викторовна двигалась медленно и плавно, слова подбирала тщательно и вообще частенько тормозила по полной программе.
Верочка работала и была успешна в бизнесе. У нее была оптовая точка, где торговали свежими цветами. Предприятие процветало, и Верочка тоже. А Наталья Викторовна была типичной домашней хозяйкой, встречающей мужа с пирогами, а детей со сладкими булочками. Ни о какой карьере она даже и не помышляла. И была всем и всегда довольна.
То есть до недавнего времени так и было. А теперь Наталью Викторовну трудно было назвать довольной. Она тряслась, словно осиновый лист. И не могла скрыть от окружающих своего страха.
- Дорогая, если ты против, мы все отменим! - снова воскликнул Алексей, увидев состояние супруги. - Плевать на то, что могут подумать другие. Твое состояние важней!
- Нет, нет, - простонала Наталья Викторовна. - Верочка права. Нельзя ничего отменять. Мы столько готовились к этому торжеству. Заранее заказали артистов, еду, питье. Купили установку для шоу мыльных пузырей, фонарики, гирлянды, фужеры, скатерти... Нет, нет! Даже говорить не о чем! Мы должны собраться с духом и устроить праздник.
- Но если ты затеваешь это для меня, то мне такое сборище совсем не по душе.
- Отступать поздно!
- Но, дорогая, если у тебя есть предчувствие...
- Предчувствие - это чушь! - решительно взмахнула рукой его жена. - И Верочка опять же права. Если этот человек задался целью уничтожить нас, то он будет преследовать свою цель вне зависимости от того, устроим мы праздник или нет. Я не хочу доставить ему дополнительное удовольствие и показать, как я напугана!
- Значит, что? - тоскливо переспросил у нее супруг. - Решено? Мы устраиваем торжество?
- Да!
- Ты уверена?
- Да! Да! И еще раз да! К тому же очень возможно, что злодей будет пойман еще до нашего торжества!
И Наталья Викторовна решительно кивнула и подмигнула подругам. От этого девушкам сделалось здорово не по себе. Соседка явно рассчитывала на то, что они поймают злодея раньше, чем он нанесет следующий удар и, вполне возможно, испортит им семейное торжество. Вера женщины в силы подруг умиляла. Но вот сами подруги отчего-то такой уверенностью не обладали.
Вернувшись к себе домой, они шуганули Фантика и Фатиму - своих домашних кошек - из своих любимых кресел и приступили к обсуждению сложившейся ситуации.
- Тебе не кажется, что мы поторопились дать Наталье свое согласие?
- Кажется, - кивнула Леся и благоразумно добавила: - Но дело-то уже сделано.
- Да. Только сейчас мы с тобой еще можем отказаться.
- И как ты себе это представляешь? Придем и скажем, что мы умываем руки и нам плевать, пусть хоть всех Кулебякиных отправят на тот свет?
- Нет, конечно.
- Наталья так надеется на нас! А ее дети! Этот злодей покушался и на них! Вспомни желчь, которую чуть не выпила маленькая Анечка. А Максимка!.. Его могли похитить, увезти, издеваться над бедным ребенком! Могли даже убить.
- Но кто? Кому могла прийти в голову такая ужасная мысль преследовать ребенка? Детей?
- Покушались не только на детей, но и на взрослых. Вспомни Селестру, Сергея, остальных, наконец! Они все могли погибнуть во время взрыва газа!
- Но кто этот негодяй? Как ты считаешь?
Леся пожала плечами.
- Сегодня могли погибнуть все, кто был в пристройке, - сказала она.
- А кто там был?
- Все Кулебякины, включая детей и Селестру, участвовали в празднике.
- Вот именно! Значит, покушаются на всю семью.
- Но первым номером выступает все же Сергей. Его случай самый опасный. А что, если это дело рук Андрея?
- Зачем ему?
- Из ревности! Оба брата ревнуют своих родителей друг к другу. Сергей свою мать к отчиму, а Андрей отца к мачехе.
Внешне сводные братья были полной противоположностью друг другу. Сергей, невысокий и коренастый, сразу же производил впечатление любимчика судьбы. Его раскованные манеры могли бы показаться даже развязными, если бы не чувство юмора, которое никогда не подводило парня. А вот в глазах его брата - высокого и худощавого Андрея, казалось, навечно застыла немая печаль. Хотя вроде бы с чего ему было печалиться? Он жил под крылышком любящего отца и заботливой мачехи.
Между собой братья общались нейтрально. Но кто их знает? Ведь они могли и скрывать глубокую ненависть друг к другу, а также к отчиму и к мачехе.
- Но ведь пострадал сам Сергей, а не Наталья или Алексей.
- Да, верно.
- Исходя из твоей логики, его авария - это дело рук Андрея.
- Нет! Что ты! Совсем не обязательно!
И подруги принялись выстраивать цепочку трагических событий, случившихся в семье Кулебякиных, пытаясь понять, что же стоит за ними всеми.
- Первым пострадал Сергей.
- В автокатастрофе.
- Вторым номером выступает Анечка. Девочка чуть не отравилась желчью. И ей пришлось пролежать в больнице несколько дней.
- Да. Потом Селестра.
- Бабушка чуть не отправилась к праотцам.
- Потом попытка похищения маленького Максика.
- И наконец последнее - поджег всего дома!
- Летней пристройки!
- Мог вспыхнуть и весь дом тоже.
- Но ведь не вспыхнул же. Пожарные приехали вовремя.
- А летняя пристройка? Она уничтожена! А ведь именно в ней планировалось устроить предстоящее торжество!
- И что? Ты думаешь, кто-то хотел сорвать его?
И подруги снова уставились друг на друга. Нет, они решительно ничего не понимали в происходящем. Если злодей хотел изничтожить членов семьи Кулебякиных, то зачем ему срывать торжество? Чисто из вредности? Или он все же надеялся, что при взрыве газа погибнут все Кулебякины и их гости в том числе?
- Кто-то мог и уцелеть. Летняя пристройка - это вам не подвал. Там было куда бежать.
В самом деле, летняя пристройка к дому у Кулебякиных представляла собой скорей огромную беседку, частично застекленную, частично декоративно оформленную. Имелся там и зеленый уголок. А все опоры красиво обвивали молодые кусты плетистых роз.
Лично для Леси, которая и сама увлекалась садоводством, оставалось загадкой, как это у Кулебякиных розы всего за один сезон вымахали вверх настолько, что оказались способными покрыть все опоры, превратив их в чудесные ароматные колонны, украшенные множеством пышных цветков? Леся много раз бывала у Кулебякиных, рассматривала кусты роз. И даже консультировалась со своим другом - садовником Сережей.
Но тот лишь пожал в ответ плечами и сказал:
- Нечему тут удивляться. Были бы деньги, пересадят тебе хоть какие кусты. Твоя Кулебякина денег не жалеет. Вот и купила в питомнике уже взрослые кусты с мощными плетями. Такие стоят очень дорого, да и транспортировать и пересаживать их крайне трудоемкая и утомительная задача. И опять же чертовски дорогая. Но тем не менее при соблюдении технологии процесса, согласен, результат выглядит превосходно.
- И сколько же может стоить такой взрослый куст? - содрогаясь от зависти, спросила у него Леся.
- Дорого, - туманно отвечал Сергей. - А что? Тебе нужно?
Леся поспешно помотала головой, потому что знала, стоит ей кивнуть, как Сережа притащит ей десяток таких роз, как у Кулебякиной, и даже лучше. Но Леся очень тепло относилась к своему другу, и в ее намерения совсем не входило разорить его дотла.
- Просто завидно, что я со своими розами мучаюсь уже третий год, а они все равно не достигли еще и половины той высоты, как у Натальи.
- Зависть - это страшное чувство.
Вот что сказал в тот раз Сережа. И его слова крепко-накрепко засели в душе у Леси. В самом деле, как же так получается, что она, которая никогда и никому не завидовала, вдруг начала буквально исходить этим черным и недостойным во всех смыслах чувством? Пятеро детей? Дружная семья? Прекрасное здоровье? Богатый дом? Цветущий сад? Но ведь всего этого при должном упорстве Леся могла бы добиться и сама.
Нет, зависть вызывала сама Кулебякина. Она шествовала по своему саду, по своему дому, по своим владениям с видом царицы. Под ее ногами так и чудились бархатные ковры и золотая парча. Наталья вела хозяйство так легко и играючи, словно это в самом деле было просто увлекательное шоу.
- Ты только подумай, у них трое маленьких детей, и у нее еще остаются силы на организацию какого-то торжества. У меня, будь я в ее положении, в лучшем случае сил бы хватило на то, чтобы снять на один вечер ресторан и пригласить туда своих друзей. И все! Это был бы предел моих сил. А они все организовывают сами. И главное, что им это нравится!
Впрочем, старшие сыновья у Кулебякиных были уже вполне самостоятельными людьми. Сеня - старший из младших - тоже ходил в школу и мог самостоятельно разогреть себе обед. Правда, обед у него состоял преимущественно из пиццы или гамбургеров, если за ним не успевала уследить бабушка Селестра или мать.
Роль Селестры в этом семействе была подругам не вполне понятна. Селестра жила тут уже больше полугода, но подруги так и не поняли, чья же это мама - Алексея или Натальи? Или вообще ничья? Но почему остальные ее в таком случае зовут бабушкой? И совершенно очевидно демонстрируют ей свою любовь и уважение.
- Одно ясно, денег у них полно.
- Это да.
- А раз так, то могут найтись желающие этими денежками завладеть.
- Но кто? Трудно извести под корень всю семью!
- Достаточно устранить старших. А с младшими справиться не составит особого труда.
И все равно картина происходящего упорно не складывалась. Если преступник хочет денег, то почему не было покушений ни на Наталью, ни на Алексея? Ведь основная часть состояния должна была сосредоточиться именно в их руках? Или преступник преследует другую цель? И какова же она? Причинить Кулебякиным как можно больше неприятностей? Сбить с них спесь? Сделать их глубоко несчастными людьми?
- Пожалуй, так мы с тобой черт знает до чего додумаемся.
- Да.
- А нам нужно сохранять головы холодными. Наталья поручила нам важное дело - выявить преступника. С Верой и ее братцем мы познакомились. Кстати, как он тебе?
- По виду типичный тормоз. Такой воды не замутит, мозгов не хватит.
- Ой, не зарекайся. Как известно, в тихом омуте...
- Все возможно. Но все же его сестрица мне кажется более перспективной.
1 2 3 4 5 6