И потому представляла собой весьма внушительный капитал. Да еще и земля дорожала с каждым даже уже не годом, а месяцем. И упускать такие деньжищи жадная тетка Вера, которая готова была ради бесплатной ксерокопии ценой в два рубля смотаться из Токсово в город (благо транспорт — автобус и электричка — все равно бесплатно) и обратно.
— Не посмеешь! — прошептала тетка Вера, даже задохнувшись от возмущения.
— Не стану, — поправила ее Мариша. — Если вы будете вести себя прилично. И к Аньке со своими откровениями не полезете.
— А что такого? Я же правду ей скажу!
— Мне это нравится! — возмутилась Мариша. — Вы видите, что она счастлива, что этот Гера крутится вокруг нее, или нет?
— Вижу!
— А будет лучше, коли она в свой… Не важно, в какой, но в свой день рождения узнает, что ее обслуживает любовница ее перспективного любовника? Того самого, за которого она к тому же и замуж еще собралась?
— А она собралась?
— Да!
Тетка Вера тихо отпала.
— Это ужасно! — прошептала она. — Просто ужасно!
При этом ее лицо выражало такое неподдельное страдание, что Мариша даже удивилась. Неужели ее так заботит благополучие племянницы? Или она просто искренне сочувствует ее очередной жертве?
— Мариша! Ничего не говорим Анечке! Все потом!
— Конечно, — с облегчением кивнула Мариша, радуясь, что тетка Вера образумилась. — Пусть Аня приятно отметит свой праздник.
Но сама Мариша поставила себе четкую цель — разговорить красотку-официантку. И выяснить, что у той на уме. И какие имеет планы относительно облюбованного Анькой администратора Геры. Однако прямо в лоб спросить ее об этом Мариша при всей своей храбрости не решилась. Чутье ей подсказывало, что эта девица — крепкий орешек. И тут надлежит действовать хитростью.
Гера не отходил от Ани. Мариша краем глаза наблюдала за воркующей парочкой, а другим — за действиями Анькиной соперницы. Та выглядела невозмутимой. Подавая на стол напитки, меняя тарелки или пепельницы, она ни разу не посмотрела в сторону Геры. Он тоже не обращал на нее никакого внимания. Оп! Официантка неловко наклонилась. Тяжелая бутылка с шампанским заскользила у нее с подноса и сильно ударила Геру, обдав Аньку брызгами вина.
Герасим схватился за голову, на которой стремительно вздувалась шишка, Анька заверещала, а официантка, сделавшая свое дело, извинилась и ушла прочь. При этом на ее лице играла легкая улыбка.
— А девочка-то нервничает, — пробормотала про себя Мариша. — Похоже, тетка Вера ничего не придумала.
Инцидент быстро замяли. Гера приложил к голове холодную салфетку с завернутым в нее льдом, Анька присыпала солью свое красное вечернее платье.
— Хорошо, что шампанское было сухое, — весело прощебетала она. — Высохнет и пятен не останется.
Гера болезненно поморщился. Сейчас он меньше всего напоминал счастливого влюбленного. Глаза его забегали. И, кажется, он впервые сообразил, что не стоило перегибать палку, крутя романчик на глазах у своей любовницы.
— Если он ее сегодня уволит, Анька победила! — загадала про себя Мариша.
Тем временем начались танцы. В ресторане была живая музыка. Трое музыкантов в костюмах менестрелей наигрывали что-то мелодичное. И Мариша неожиданно обнаружила, что пользуется популярностью. В противоположном углу сидела компания каких-то кавказцев, вот они-то и оценили ее — рослую красавицу с гривой волос. Мариша и раньше ощущала на себе их восхищенные взгляды, но не торопилась отвечать на них. Изо всех сил делала вид, что они ее ни капли не волнуют.
— Разрешите вас пригласить на танец.
Мариша подняла глаза и радостно вздрогнула. Ее приглашал именно тот мужчина, которого она и сама облюбовала в той компании страстных южан. Все-таки есть на свете гармония. Мужчина был очень даже хорош. В строгом деловом костюме, безупречно отглаженной светло-голубой рубашке и модном шелковом галстуке. Ботинки из дорогой мягкой кожи сверкали, запонки светились благородными сапфирами. Когда он протянул к Марише руку, приглашая ее на танец, с запястья соскользнул платиновый «Роллекс», циферблат которго был также усыпан сапфирами и брильянтами.
Ну, что тут скажешь? Конечно, не в деньгах счастье, а в их наличии. Мариша была твердо уверена, что в конечном итоге в этом мире почти все покупается и продается. И любовь далеко не самый дорогой товар. Кто будет спорить, что из двух одинаковых мужчин женщина всегда выберет того, кто богаче? Его она благополучно полюбит. А нищему, увы и простите, ничего не светит.
И дело тут вовсе не в корысти. Просто женщина инстинктивно стремится к тому, чтобы ее мужчина был хорошим добытчиком, способным защитить от невзгод ее и их будущих детей. Конечно, в наше время эта истина немного устарела. Большинство женщин берут на себя и весьма успешно функции добытчицы для своей семьи. Но боже мой, как же это сладко, знать, что все-таки имеется возле тебя мужчина, способный позаботиться о тебе, такой маленькой, слабой и беззащитной.
И хотя Мариша точно знала, что эти эпитеты не про нее, но позволила сегодня чувствам взять верх над разумом. И притворилась той самой нежной фиалкой, которую необходимо лелеять, беречь и охранять от окружающего жестокого мира. Кажется, у нее это успешно получалось. Мариша даже сама поверила в ту чушь, которую она несла, кружась в танце с партнером.
Звали его Надир.
— Так вы адвокат? — ворковала Мариша, стараясь не замечать, как тесно тот прижимает ее к себе. — Наверное, это ужасно сложно? Вот я, к примеру, ничего не понимаю в юриспруденции.
Это длинное слово, которое она выговорила без малейшей запинки, слегка насторожило ее кавалера. Он даже немного отстранил от себя Маришу и пытливо заглянул в ее глаза, словно надеясь прочесть в них ответ на свой вопрос. Мариша вовремя придала глазкам выражение легкого кретинизма, на которое почему-то охотно клюют все мужчины. Особенно богатые и успешные.
Похлопав ресницами, она со всей доступной ей наивностью спросила:
— А вы защищаете настоящих преступников, да? Или только тех, кого подставили?
После этого вопроса Надир быстро успокоился по поводу умственных способностей своей новой подруги. Они явно были невысоки. А то, что у нее хорошая память и она способна запоминать длинные слова — это же еще ни о чем не говорит. Попугай тоже способен запоминать целые фразы, но ведь от этого он не делается умным.
Итак, Надир расцвел, почувствовав, что может наконец расслабиться и распустить хвост веером перед этой красивой дурочкой, на которую он явно произвел впечатление. Мариша мысленно хохотала, слушая его. Боже, что он ей плел! Что они поедут отдыхать к океану, что он человек щедрый, а уж какой он любовник… Да, и свободный к тому же.
— С женой мы сейчас не живем, — проникновенно глядя девушке в глаза, вещал Надир.
Мариша кивнула. Ясное дело, не живут они с ней. А как же иначе? Лето на дворе. Жена где-нибудь на даче или у родителей в родных горах с детьми сидит.
— Можем поехать ко мне домой, я бы показал тебе свою коллекцию картин.
Это уже интересно. Обычно ей предлагали показать коллекцию музыкальных дисков, пластинок, кассет с классикой мирового кино. Картины предлагались впервые.
— Поедем, — быстро согласилась Мариша.
Надир слегка изменился в лице. Было видно, что на такой быстрый успех он не рассчитывал. И насчет приглашения домой ляпнул просто так, не подумав.
— Э-э-э! — замялся он. — Поедем. Конечно! Покатаемся сначала, а там видно будет.
Маришу развлекло это «сначала». Сначала чего? И что там у него потом видно будет?
— Спасибо за танец! — вежливо поблагодарила она кавалера. — Хочешь, я познакомлю тебя со своими подругами? Мы тут празднуем день рождения и…
— Как?! Чей? Твой день рождения?
Надир был в таком восторге, что Мариша даже осеклась. А что если сказать, что это ее праздник? Конечно, родилась она весной, но… Но что тут такого? Завтра ведь и в самом деле день ее рождения. Конечно, не ровная дата, а с хвостиком из пяти месяцев, но это особой роли не играет.
— Почему ты молчала? — возмущался Надир, не давая Марише и слова вставить. — Подожди, я сейчас!
И проводив Маришу до ее места, он куда-то умчался.
— Это кто такой? — с нескрываемой завистью спросила у нее Инна.
— Адвокат.
— И как ты только успеваешь их цеплять?
— Ох! — отмахнулась от подруги Мариша. — Опыт — сын ошибок трудных. С годами он приходит. Но увы, вместе с пониманием того, что все вокруг лишь суета сует.
— Теперь мне не нравится твое настроение, — не без ехидства откликнулась Инна. — Мы ведь на дне рождения.
— Да! — вспомнила Мариша. — Кстати, если адвокат спросит, то у меня тоже сегодня день рождения.
Инна не удивилась. Ее больше волновал другой вопрос.
— Как думаешь, я в самом деле понравилась тому маленькому или мне это только мерещится?
Мариша посмотрела в ту сторону, куда указывала подруга. Один из друзей Надира — маленький, но крепкий и жилистый мужичок чуть ли не из штанов выпрыгивал, стараясь обратить на себя внимание Инны.
— В самом деле.
— А как ты думаешь, если я…
— Думаю, что легкий роман тебе не помешает. Сколько вы с Бритым уже в ссоре?
Бритый — давнее прозвище Инкиного мужа. С тех пор, когда он был в самом деле бритым, много воды утекло. И о том, что стильно стриженный у лучших мастеров города солидный бизнесмен на самом деле бывший лидер одной из сильных группировок — Бритый, помнили только самые близкие люди. Компаньон, жена и, разумеется, ее подруги. Остальные знакомые Бритого не то чтобы отличались плохой памятью, просто не дожили до этого светлого дня.
— Месяц мы с ним в ссоре! — уныло произнесла Инна.
— Сколько? — ахнула Мариша. — И что, за это время у вас не было?..
— Ни разу!
— Да ты должна, просто обязана познакомиться с тем мужчиной. Он тебе понравился?
— После месяца воздержания? Ты шутишь?
— Мне тоже кажется, что он достаточно симпатичный, — кивнула Мариша. — Так что мы его сделаем!
В этот момент возле нее возник Надир. Впрочем, мужчину было не разглядеть за огромным букетом розовых лилий и какой-то декоративной осоки, которая торчала из букета во все стороны, придавая ему богатый, но неопрятный вид.
— Это тебе! — вручая Марише тяжеленный букет, сказал Надир. — Прости, если букет покажется тебе скромным.
Мариша, с трудом удерживая цветы на весу, а глаза в безопасности от острой осоки, поблагодарила Надира.
— Мне казалось, что праздник у меня, — возмущенно прошептала ей на ухо Анька, тоже видевшая эту сцену. — Как тебе не стыдно перетягивать одеяло на себя?
— Слушай, ты лучше думай о своем Гере, — посоветовала ей Мариша. — А с этими ребятами мы уж с Инной и сами разберемся.
Анька вернулась к Герасиму, но с тем что-то произошло. Мариша с тревогой наблюдала, как ему сначала кто-то позвонил по телефону. Гера отошел в сторону и долго говорил. Лицо его мрачнело все больше и больше, а затем он, не извинившись, бросился в подсобные помещения. Мариша с Аней проводили его глазами. Но если Аня смотрела только на Геру, то Мариша заметила и еще кое-что. Официантка, треснувшая Геру бутылкой, была сейчас в зале и обслуживала клиентов. Значит, звонила ему не она. Что же еще случилось у Геры? Какие у него возникли проблемы? Почему он так внезапно убежал?
Впрочем, официантка тоже обратила внимание на исчезновение Герасима. Окинув ресторанный зал тревожным взглядом своих загадочно мерцающих глаз, девушка одним быстрым движением метнула пустой поднос на стойку и скрылась за ширмой.
— Та-а-к! — протянула Мариша. — Кажется, пришла пора мне вмешаться.
И она тоже скользнула за ширму. В этой части ресторана она была впервые. И невольно поразилась контрасту между ресторанным залом, стилизованным под жутковатую старину, и хозяйственными помещениями ресторана, оформленными вполне современно. Чистенько и простенько. Подвесные потолки, точечные светильники в них, ровные гладкие стены, облицованные до высоты глаз плиткой. Также плиточный пол. И двери. Бесконечные двери.
За какой же из них искать Геру и официантку?
На кухне, куда заглянула Мариша, вовсю суетились повара. По коридору сновали официантки с тяжелыми подносами. Где-то текла вода, гудела вытяжка, переговаривались люди. Мариша, изо всех сил делая вид, что она находится тут по какому-то важному делу, неторопливо двигалась вдоль стен, замирая у дверей и прислушиваясь к доносящимся из-за них голосам.
Кухню и мойку она отвергла сразу. В них вели двери-распашонки, открывающиеся туда и сюда и с прорезанными круглыми окошками. Ни там, ни там Германа или черноглазой официантки не было. Нет, Маришу с ее прирожденным чутьем интересовали другие двери. Те, которые вели в кабинет директора, бухгалтерию, на склад и прочие административные и хозяйственные точки.
— Где же они? — шептала Мариша, пребывая в полной уверенности, что именно сейчас и происходит объяснение Герасима и его любовницы.
Марише позарез нужно было знать, даст он ей отставку или постарается сохранить девушку. От этого зависело счастье Аньки на ближайший период ее жизни. А Мариша была готова за своих подруг и в огонь, и в воду, и даже в подсобку ресторана. Когда она вышла на темную служебную лестницу, ее охватило смутное ощущение дежавю.
— Кажется, все это у меня в жизни уже было.
Мариша поежилась. Да, было. И воспоминания были не из приятных. Вот так же всего несколько лет назад она пришла в ресторан, поперлась на служебную лестницу и нашла там… Ах! Неужели опять! Вон валяется! Девушке даже плохо стало. Она замерла на месте, вглядываясь в темный предмет, лежащий чуть ниже в углу. Но на лестнице было слишком темно, чтобы рассмотреть, что именно там лежит.
Внезапно Марише послышался неподалеку от нее какой-то шорох.
1 2 3 4 5 6 7