Ариана, подняв брови, отпарировала:
- Вашему кузену, звездному королю, следовало бы заниматься пением
песен и баллад, дорогой Навигатор. Это - раданское судно, а на Раде не
распоряжается никто, кроме Бунтаря. Но идите выполняйте ваши священные
обязанности, сэр. Мы вас не держим. - Затем, уже не таким официальным
тоном она обратилась к остальным: - Вы тоже можете идти, господа. Мне
нужно кое о чем поговорить со своим полководцем.
Мужчины поднялись, отдали честь и вышли. В кают-кампании, кроме
Арианы и Кира, остались только валки.
- Кир, я не полечу на Раду. А пойду за тобой туда, куда направляешься
ты - на Сариссу, - с непреклонной решительностью в голосе заявила Ариана.
- Подумай хорошенько, Ариана, - ответил Кир. - Мы не знаем, с чем нам
придется там столкнуться, а ты слишком...
- Драгоценна? - подсказала она с сердитым блеском в глазах.
- Я хотел сказать "слишком важна для Империи", Королева, - ответил
Кир.
- И больше ничего?
- А ты хотела, чтобы я сказал что-то другое? Ведь ты - Королева.
Ариана внимательно всматривалась в непроницаемое лицо звездного
короля.
- Я бы хотела, чтобы ты сказал только то, что у тебя в сердце, и все.
Кир притронулся к краю металлического бокала, затем потер его и тот
издал низкий, звенящий звук.
- Ты - Королева, - повторил он.
- Мы даже не знаем этого наверняка, - ответила Ариана. - Но если это
даже и так...
Кир мягко продолжил:
- Командуй мной, Королева.
- Черт бы тебя побрал, - ответила она нежно.
Наконец Кир улыбнулся:
- Нужно ли говорить о том, что я люблю тебя, Ариана? И что если бы на
твоем месте была любая другая женщина, я просто отвез бы ее на Раду и
держал бы там? Ты ведь сама знаешь, что это так.
- Такие вещи слышать всегда приятно, - чопорно сказала Ариана.
Кир громко рассмеялся.
- Тогда послушай, моя дорогая. Ведь ты все же являешься
Королевой-Императрицей, поэтому выслушай меня один раз и запомни, что я
тебе скажу. Я не возвращусь к этому вопросу до тех пор, пока... - он
внезапно запнулся, понимая, как много им предстояло сделать такими
незначительными силами. - Пока твое положение не станет прочным и пока
звездные короли не признают, что Империя еще жива.
Ариана внимательно рассматривала продолговатое, с легким налетом
меланхолии лицо раданина.
- Не понимаю, почему все это для тебя так много значит? Я знаю, что
ты... что такие люди как ты больше всего желают, чтобы их оставили в
покое, дали возможность самим управлять своими землями, повелевать
подданными и вести свои бесконечные войны. Почему Империя все еще что-то
для вас значит?
- Я не могу ответить тебе честно, Ариана, - заявил Кир, и она
понимала, что это действительно так, потому что он был солдатом и не любил
пустых слов. - Но позволь мне попытаться. - Он подлил в бокал вина и
встал, чтобы передать его девушке. Он поставил бокал перед ней и оперся о
стол, вслушиваясь в пение сидевших в тени валков. - Я понимаю, что не
шибко образован, Ариана. Конечно, я знаю все, что должны знать звездные
короли. Лучшее из всего, что я умею, так это, конечно, воевать, потому что
большую часть своей жизни я только этим и занимался.
Ариана прикоснулась к его затянутой в кольчугу руке:
- Ах, какая долгая жизнь, - иронично-мягко заметила она.
- Долгая или нет, но достаточная для того, чтобы успеть ощутить себя
раданином и звездным королем. Но это еще не все. Ты знаешь, я внимательно
прислушивался к мнению твоего отца. Я верно сражался на его стороне,
потому что был связан своей королевской клятвой. Но я всегда прислушивался
к его суждениям. Ты должна понимать, что я имею в виду. Ты была с нами на
Карме. И ты знаешь его, знаешь его взгляды. И ты должна помнить о том, что
он мечтал, чтобы люди снова жили в Галактике так, как это было уже
когда-то в далеком прошлом. Ты видела в каюте у Кавура карту звездного
неба?
- Да.
- Ты только представь себе, Ариана - бесчисленные миры, звезды,
которые невозможно даже сосчитать. И многие из них - сотни тысяч, к
примеру, - заселены мужчинами и женщинами, желающими только одного - жить
в мире. С правом наказывать виновных, богатством и всяческими благами
вознаграждать достойных... Вот это и должен быть настоящий рай.
- Ну, возможно, не совсем уж и рай, - отметила Ариана со свойственной
женщинам практичностью.
- Возможно, и нет. Но на протяжении целых пяти тысяч лет люди жили
так, как никто до этого не жил. И так должно стать снова. Гламисс
Великолепный помог мне осознать это. Он помог понять это и моему отцу, а
сам всемогущий Бог тому свидетель, что Аарона из Рады так просто не
прозвали бы Аароном Дьяволом.
- Это точно, - подтвердила Ариана. - Король-Император был способен
осветить своими мечтами самую темную ночь.
- Более того. Ты только представь себе, как ничтожно мало количество
живущих во всех весях Галактики людей - считанные миллионы, в то время как
раньше их было больше, чем песчинок на всех пляжах всех морей Рады.
Представь, как они умирали - в большинстве своем - в битвах, как и мой
отец, и твой, как и мои старшие братья и твои кузены, и сыновья и мужья
скорбящих матерей от одного края Галактики до другого. Нас так мало,
Ариана, а звезд так много. Мы должны прекратить воевать друг с другом,
иначе мы просто исчезнем из Вселенной. - В свете факелов было видно, как
его глаза загорелись благородным гневом. - Вот что это все для меня
значит. Твой отец и мой хорошо обучили меня, Ариана. Когда я произношу
слово "Империя", то все это - вовсе не пустой звук; все это - в моем
сердце. Я думаю, что именно в этом заключается смысл понятия
"благородство". Возможно, так было всегда, в доисторическую эпоху и в ту
тьму тысячелетий, которые человечество прошло еще до выхода в космос.
Ариане вдруг показалось, что с ней говорит не Кир, а ее родной отец -
голосом этого молодого звездного короля. В ее груди стала зарождаться
глубокая нежность к этому мужественному и благородному человеку, и она
мысленно дала себе клятву: "Пусть тень Гламисса будет свидетельницей. Я
получу этого воинственного мечтателя в качестве своего мужа. Я получу
тебя, Бунтарь, и никого другого". Затем, как любая другая женщина сделала
бы то же самое на ее месте, она мысленно сотворила Звездное Знамение и
добавила: "Если только мы останемся живы после всей этой передряги".

В рубке управления вахтенный священник брат Яков завершил вычисления,
сверил их с данными, которые выдал корабль из своего таинственного чрева,
и воздал хвалу Господу за их совпадение. Когда вошел Калин, он доложил ему
результаты:
- Все готово для перехода в субсветовую скорость, Первый Пилот!
Калин уселся в командирское кресло и с юношеской легкостью подобрал
свою неуклюжую одежду. Затем, обернувшись к брату Джону, сидевшему за
пультом управления мощностью, подал знак о готовности начать
священнодействие.
- Энергия номер девять, режим устойчивый, Первый Пилот! - доложил
брат Джон.
- Да будет благословенным ее святое имя, - пробормотал Яков.
- Шестой уровень энергии, - приказал Калин.
- Шестой уровень установлен, во славу Господа! - доложил Яков.
Через прозрачный нос корабля было видно, что фиолетовый цвет звезд
начал постепенно переходить в более теплые оттенки. Их взаимное
расположение также начало изменяться, создавая непривычные для глаз
конфигурации созвездий. Вокруг них зияла черная внегалактическая пустота,
и на какое-то мгновение этот эффект завладел вниманием Калина. Он вспомнил
древние легенды и рассказы старых священников, в которых повествовалось о
том, что когда-то, в далекие времена были люди, путешествовавшие
далеко-далеко за пределы Края Кольца в пустоту, к Магеллановому облаку,
туманности Андромеды и даже еще дальше. Неужели все это было правдой?
- Уровень энергии шесть достигнут, замедление началось, Первый Пилот!
В чопорном голосе Якова Калин уловил нотки неодобрения. Он прервал
мечтания и в наказание наложил на себя еще одно послушание в размере ста
ненавидимых логарифмов. Нет, еще сто, поправил он себя мысленно. Он должен
был заучить наизусть еще пятьсот, которыми наказал себя за грех гордыни по
пути с Рады в Ньйор. Боже космический, подумал он, как давно все это было!
- Энергия четыре, Аве Стелла! - приказал он.
- Есть энергия четыре, и да благословит ее Святой Дух!
Калин поймал себя на мысли, что его беспокоит позиция Брата Якова,
которую можно было условно охарактеризовать словами "я-святее-тебя".
Нехорошо так думать о ближнем своем - еще десять логарифмов за это. Он
откровенно признался себе, что жизнь в окружении измены и предательства в
некоторой степени ослабила его рвение в соблюдении религиозных догм. С
этим пора кончать бесповоротно.
- Установить последовательность возврата в субсветовую скорость! -
скомандовал он.
- Последовательность установлена, да будет священным ее благостное
имя!
- Уровень энергии три, с выдержкой программы возвращения! - доложил
брат Джон из-за своего пульта управления мощностью.
Звезды выглядели теперь почти нормально, с незначительным голубым
оттенком, что свидетельствовало о снижении скорости. Но здесь, на Краю
Кольца, их было совсем мало. Эффект всеобъемлющего присутствия в этой
части Галактики составляли не звезды, а глубокая пропасть раскинувшейся
вокруг темноты.
Калин оглядел звезды по курсу корабля. Сарисса была там, но из-за
большого расстояния ее не было пока видно.
- Держать третий уровень! - распорядился он.
- Держу на трех, Аве Стелла! - доложил брат Яков.
Калин представил себе на минуту, как повлияло бы на его престиж в
глазах двух новичков, если бы он стал сейчас просить священный корабль
вступить с ним в особое соглашение. По некотором размышлении он все же
решил, что этого делать не стоит. Ведь он находился в незнакомом ему
секторе Галактики, и никто в таких случаях не должен быть абсолютно
уверенным в своих навигационных навыках - ведь дело касается межзвездных
расстояний неизвестной протяженности.
- Брат Джон, - скомандовал он, - запросите корабль!
Молодой священник на мгновение сконфузился:
- О чем запросить, Первый Пилот? О координатах?
Память Калина на цифры была феноменальной. Да и просто невозможно
было достичь ранга Навигатора, не обладая такой способностью. Он с
укоризной выдал Джону из памяти пространственные координаты Сариссы. Брат
Джон склонил голову и признал:
- Моя оплошность, Первый Пилот. - Затем отпечатал какие-то цифры,
после них - последовательность, которую выдал по памяти Калин. Суть
запроса означала: "Там ли мы находимся, где мы полагаем?"
Бортовой компьютер высветил ответ на экране, который возвышался над
панелями управления: "Координаты местоположения
D233-487769-RA-888098874563. Провинция Белизариус, Район 30. Ближайшая
звездная система - Сарса в Сигме Персея. Расстояние 1,9 парсек,
сокращается".
Брат Джон засиял:
- Полное совпадение, Первый Пилот!
- Да будет благословенным Тот Кто Управляет звездами, - успокоенно
пробормотал Калин. Всегда, когда древние корабли отвечали на языке
Золотого Века, он ощущал восторженное прикосновение к чему-то
чудодейственному. Архаическое написание слов, странные упоминания о
каких-то провинциях и районах... И что, Бога ради, могло означать это
таинственное слово "парсек"? Навигаторы вот уже на протяжении сотен
поколений пытались познать эти истины, но пока безуспешно. Когда-то,
подумал Калин, нам будет позволено ставить вопросы, исследовать и, в
конечном счете, знать. Но это время пока еще не наступило.
- Фазирование последовательности возврата, Первый Пилот! - доложил
Яков.
- Энергия два!
- Вижу Сариссу, - доложил брат Джон.
Тускло-красная звезда действительно была в поле зрения почти прямо по
курсу, постепенно все более краснея по мере сбавления скорости.
- Переходим в субсветовую скорость, Первый Пилот! - доложил Яков. -
Уровень энергии один и девять десятых.
- Установить орбитальный курс для Сариссы-Один!
Космос за пределами корпуса корабля сейчас выглядел вполне нормально;
редкие созвездия на Краю Кольца приняли сейчас свой привычный вид.
Как только корабль завершил возврат к субсветовой скорости, истошно
зазвенели звонки тревоги, и фантастическое видение заполнило кабину
управления.
Голос брата Якова стал тонким от страха, когда он завизжал:
- Предупреждение, Первый Пилот! Еще одно Предупреждение!
Брат Джон сотворил Звездное Знамение и начал молиться дрожащим,
беспорядочным вихрем древних слов.
Действительно, это было еще одно Предупреждение, причем такое, какое
мог получить не один навигатор, поскольку корабль вошел в гущу
звездолетов, находившихся на орбите вокруг Сариссы и готовившихся к
межзвездному перелету.
Голограмма сформировалась, затем стала изменять свою конфигурацию и
масштаб по мере того, как корабли один за другим, находясь за пределами
видимости, но в радиусе действия радаров раданского звездолета, стали
вспыхивать яркими бриллиантами и тут исчезать из поля зрения.
По мере того, как корабли набирали сверхсветовую скорость,
создавалось впечатление, что они исчезали за пределы голограммы поста
управления звездолета, практически уже перешедшего в статическое
состояние.
Калину потребовалось довольно много времени, чтобы уяснить
происходящее, и понять, что дикое шоу не было каким-то ужасным
сверхъестественным событием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24