– Ты обговаривал с ним цены? – спросил Десмонд.– Нет, только сказал, что от сделки с нами он получит значительную выгоду.– Ты показывал ему прейскуранты?– Ничего я ему не показывал, – ответил Стюарт. – Лишь когда выходили, я сказал:«Джон, прежде, чем уйти, выпиши мне заказ на этот товар, а я завтра позвоню в свою контору, и они вышлют тебе все бумаги». Он ответил: «Конечно», подписал заказ и вручил мне. А еще настоял в ресторане, что заплатит за мой бифштекс. Стюарт пожал плечами:– Вот как оно было.Десмонд кивнул и повернулся к Даунсу:– Фред, а как твоя последняя сделка, та, что с Винсентом?Даунс ухмыльнулся:– Хм… В общем, я использовал ту же технику, что и Дэвид. Только его слабость не пиво, а женщины. Ну, я знаю в том городе пару девочек, мы к ним и закатились. В итоге я получил этот заказ.В комнате воцарилась тишина. Затем Десмонд обратился к Стиву:– Ну, как? Все понял? Теперь извлекай уроки из того, что тебе рассказали Дэвид и Фред.Стив покраснел, ему было немного не по себе.– Да, сэр, думаю, что уже извлек.– Не знаю, что еще тебе сказать, – продолжал Десмонд, – главное, всегда помни: ты торгуешь чем-то вообще. У нас хороший товар, но не лучше, чем у многих других, да и цены у всех примерно одинаковые. Что ты должен продать в первую очередь, так это самого себя. Ты должен понравиться людям. Ты должен интересоваться тем, чем интересуются они, хотеть того, чего хотят они, и стать с ними друзьями. Сделай все это, и у тебя не будет никаких трудностей с выполнением своей квоты.– Понял, сэр, – ответил Стив.В этот же вечер он стал учиться курить и практиковаться в рискованных шутках. В следующий – продолжил начатое и выпил свой первый стаканчик спиртного. Вкус был мерзкий, но он в конце концов притерпелся. Даже ощутил некоторую пользу: после выпивки курить и рассказывать непристойные анекдоты было легче.Первое время он ощущал себя дурак-дураком, но постепенно освоился, привык выпивать со своими покупателями и разговаривать с ними на их уровне. Он скопил запасец сальных шуток, от которых его самого мутило, но они проглатывали их с восторгом. И шаг за шагом, к собственному изумлению, его дела пошли в гору.К той поре, когда Джин появилась в доме своей двоюродной сестры, Стив уже считался довольно хорошим торговым агентом. Он ощущал, что его будущее достаточно обеспечено, чтобы сделать предложение, а поскольку был влюблен по уши, то, получив согласие, впал в полный восторг.Джин оказалась в постели, как он и надеялся, страстной, и Стив научился наслаждаться и этой стороной жизни. Это расширило его горизонты, но в глубине души его по-прежнему таился пуританин, непримиримый к людским порокам, испытывающий чувство вины за то, что получает наслаждение от чувственных утех. И похоже было, что от этого комплекса греховности ему не избавиться до конца его дней.Дважды за последние недели он проявил слабость и изменил Джин. А должен был проявить силу… Глава 9 Чувство вины за содеянные грехи не оставляло его всю дорогу. Стив ощущал себя не в своей тарелке и, подъехав к дому и выключив зажигание, долго не мог выйти из машины и заставить себя подняться на крыльцо. Ему нужно было как-то встряхнуться от угнетенного настроения, чтобы встретиться с женой.Он не сразу заметил, как в соседнем дворе появился Осгуд и окликнул его:– Привет, Стив!– Привет, – без энтузиазма отозвался Джерард.– Хорошо провел время в поездке? Заключил грандиозную сделку?– Все нормально.– Значит, порядок, – сказал Осгуд и предложил – Почему бы вам с Джин не заглянуть ко мне вечерком, выпить по маленькой?Стив покачал головой:– Не сегодня, Денни. Я устал.– Жаль… Ладно, тогда в другой раз. А то я очень скучаю один, без Рози.«Однако, – подумал Стив, – по виду Осгуда было непохоже, чтобы тот очень скучал без жены». Он был рад, когда Денни ушел, вытащил свой чемодан и направился к двери. Очутившись в прихожей, Стив громко произнес:– Джин! Джин! Где ты?– Я здесь! О Стив, наконец-то ты дома!Она выбежала к нему, одетая лишь в прозрачную комбинацию, при каждом шаге ее груди колыхались. Джин закинула ему руки за шею в долгом поцелуе. Стив в ответ поцеловал ее как-то машинально, без обычного внутреннего волнения.Отпустив его Джин сказала:– Я соскучилась и рада, что ты уже дома, мне было очень одиноко.– Да? – он вспомнил продолжительные гудки в телефонной трубке прошлой ночью. – В самом деле?– Ну конечно же. Садись, дорогой. Снимай пальто, галстук, а я приготовлю чего-нибудь выпить.– Спасибо…Стив разделся, устало сбросил ботинки с ног. «Слава богу, – подумал он, – что сегодня пятница. Впереди целый уикэнд, и я смогу хорошо отдохнуть».Джин вернулась со стаканом в руке. Он вопросительно взглянул на нее, попробовав смесь:– Ты же знаешь, я не люблю слишком крепкие коктейли.– Извини, я решила, что ты устал и тебе потребуется двойная доза.Стив не собирался скандалить, но было что-то в ее словах, из-за чего он вдруг сорвался:– Двойная доза? За кого ты меня принимаешь? Ладно, давай сюда…Он выхватил стакан из ее рук и опустошил его одним глотком.Джин пристально смотрела на него, сохраняя полное спокойствие, потом молча пошла на кухню и вскоре вернулась снова со стаканом, уже для себя.– Похоже, ты сделала себе тоже двойной, – сказал он с сарказмом.Она присела рядом с ним и спросила, чуть улыбаясь:– Дорогой, что с тобой? Или ты злишься на меня из-за чего-нибудь?Он закрыл глаза:– Нет, конечно же, нет…У него не было сил закончить фразу: «Нет, я злюсь на себя… Я презираю себя за свою слабость, за то, что обманывал тебя, за то, что имел дело с похотливыми женщинами, когда меня ожидала такая, как ты».Он сделал еще один глоток и сказал:– Я звонил тебе прошлой ночью, но никто не ответил.– А! Ах да! Я выходила.Джин тоже прихлебнула из своего стакана.– Выходила? – Он повернулся к ней. – Но куда?– Просто так… Я хочу сказать, что ходила в кино.– Но разве сеанс продолжается до полуночи?– Нет, конечно.– Где же ты была, в таком случае?– Я… – и Джин прикусила язык.Потом гневно выпрямилась:– Это что, вечер двадцати вопросов?– Нет, просто я хочу знать, куда ты ходила.– Ладно. Я ходила в кино вместе с Мэбел Ли, а после сеанса мы зашли к ней выпить кофе.– Мне не нравится, что ты выходишь так поздно, когда я в отъезде. Могут пойти разговоры.В сущности, он изливал гнев на самого себя, но не мог остановиться, чтобы перестать терзать ее своими злыми словами.– Извини, кротко сказала Джин, – больше это не повторится. – Она дотронулась до его руки. – Но расскажи о себе. Ты съездил удачно?– Да, – ответил он. – Я получил хороший заказ от одного клиента.– Ты так говоришь, словно не рад этому.Стив закрыл глаза… И снова завелся, чтобы уйти от ощущения острого осознания собственной вины перед ней:– Я не могу радоваться, когда в полночь звоню домой, своей жене и не могу дозвониться, потому что она где-то шляется.Джин вскочила на ноги. Лицо ее покраснело от гнева, она взвилась даже сильнее, чем он ожидал:– Вот как! Это все, что ты можешь сказать! Ты мне не веришь? Мое слово для тебя ничего не значит?– Нет, я…– Если ты мне не веришь, можешь позвонить Мэбел Ли.Стив едва сознавал, что делает.– Вот и прекрасно! – заорал он. – Я так и сделаю!Он встал и прошел через гостиную в прихожую, где на столике стоял телефон. Джин стремительно последовала за ним. «Я не хочу этого делать, – беспомощно говорил себе Стив, – какой бес вселился в меня?»Ему было очевидно, что он пытается свалить на нее собственную вину, что совершает что-то ужасное, но уже не мог остановиться… Он взялся за телефонную трубку. И тут же услышал холодный голос Джин:– Стив Джерард, если только ты посмеешь сделать это, я перестану с тобой разговаривать навсегда!Он повернулся к ней:– В чем дело? Или ты боишься за свое алиби?Ее лицо было белым, словно у привидения.– Или ты веришь мне, – сказала Джин, – или нет. Если ты настолько не доверяешь мне, значит, ты не имел права жениться на мне. Когда ты в поездке, я ведь не задаю тебе никаких вопросов, не так ли? Я ведь не спрашиваю, чем ты там занимаешься.– Ты знаешь, я не… – Стив запнулся и отпустил трубку. – Ну, ладно. Я не думал, что так взовьюсь. Просто я очень устал.– Так-то лучше, – смягчившись, сказала Джин и взяла его за руку.– Я знаю, что нужно, чтобы ты почувствовал себя лучше. Пойдем со мной в спальню…– Не сейчас…Мысль о занятиях любовью с Джин казалась ему сейчас отвратительной.– Немного погодя. Я хочу сначала допить свой коктейль.– Вот и прекрасно, – согласилась она.Они вернулись в гостиную и снова сели рядом на софу. Она прижалась пышной грудью к его руке, коснулась теплыми губами шеи, положила руку на бедро.– Пожалуйста, остановись, – сказал он беспомощно.Она выпрямилась и отпрянула от него:– Стив! Что с тобой все-таки?– Ничего… Это ты ведешь себя как сексуальная маньячка.– Что-о? – воскликнула Джин, не веря своим ушам. Лицо ее побелело.– …Как сексуальная маньячка. Я тебя недостаточно удовлетворяю? Может быть, тебе мало меня, как мужчины?Джин медленно поднялась на ноги. Холодно, словно желая уязвить его, хлестнула в ответ:– Может быть и мало…Это было как пощечина. Стив неожиданно рассвирепел. Вскочил на ноги.– Я полагаю, что тебе вполне достаточно меня, как мужчины. Лучшего ты не найдешь.Теперь уже понесло Джин:– А что ты сможешь поделать, если я решу, что тебя на меня не хватает? Что ты будешь делать, если я заведу любовника у тебя за спиной?– Я вышвырну его! И вышвырну тебя тоже! Лицо Джин перекосилось от страха. Стив видел это. Его собственные слова, дурацкие, идиотские слова, эхом зазвенели в ушах. Стива охватило чувство острого раскаяния. Он кинулся к ней, обнял, сказал нежно, просяще:– Извини меня, Джин. Видимо, я не в своей колее сегодня. Я вовсе так не думаю, в самом деле не думаю. Просто злой дух попутал. Я люблю тебя, милая, ты ведь знаешь. Я так люблю тебя, что внутри у меня все обрывается.Он целовал ее, гладил нежно по волосам. И Джин ослабла в его объятьях, притихла. Потом Стив тихонько и нежно шепнул ей на ухо:– Что ты там говорила насчет спальни?– О, Стив! – ее голос тоже звучал теперь совсем иначе. – И я люблю тебя, правда, люблю. Я никогда не хотела причинять тебе боль каким-нибудь поступком. Единственное, что для меня важно, это видеть тебя счастливым.В ее словах прозвучала мука, на миг это смутило его, но когда их губы слились в долгом поцелуе, он тут же забыл об этом.…Он обладал ею, и она отдавалась ему с ответной страстью. Оба стремились доставить друг другу как можно большее наслаждение, чтобы похоронить собственное чувство вины, забыть свою неверность.Стив любил ее с отчаянием, и не мог представить жизни без нее… Глава 10 Вихрем промчались суббота и воскресенье. Незаметно настал понедельник.Стив Джерард еще и еще раз поцеловал Джин на прощанье, сел в машину и отбыл в очередную поездку.Джин осталась в одиночестве в своем доме, наедине с мыслями о Денни Осгуде и той незабываемой ночи, что она провела с ним, занимаясь запретной любовью. Джин должна была взглянуть правде в глаза. Осгуд оказался лучшим любовником, чем Стив. Она презирала Денни как личность. Но в постели он пробудил в ней желания, которых она в себе и не представляла, Это было ужасно, узнать, что ее тело способно так далеко вырваться из-под контроля мозга.Джин вспоминала о том, что происходило той ночью. Она делала все, что только могут вообразить два партнера. И, разумеется, все, что было представлено на фотографиях из богатой коллекции Денни Осгуда. Некоторые позиции причиняли ей даже боль, но она не обращала на это никакого внимания.Теперь, за утренним кофе, она припоминала все детали, и жаркий зной желания снова охватывал ее тело. Джин непроизвольно ерзала в кресле, ощущала, как наливаются ее груди… Это было ужасно, так возбуждаться от одних только воспоминаний о том, что они вытворяли друг с другом, что выделывал с ней мужчина, который не являлся ее мужем.«Если так будет продолжаться дальше, – подумала Джин, – я дойду до того, что снова захочу проделать это с Денни. А затем, рано или поздно, Стив обо всем узнает, или я найду, что он действительно не удовлетворяет меня, и тогда… Нет, я должна заполучить пакет с этими фотографиями и всему положить конец».Она вскочила с места, осененная неожиданной идеей, «Конечно! Почему бы нет? Я должна это сделать!»Джин подошла к окну и выглянула наружу. Денни уехал на работу. Рози вообще не было в городе. Дом Осгудов пуст. Снимки, проклятые снимки, на которых эта женщина, столь похожая на нее, находятся где-то там, внутри. Если бы только она могла сейчас проникнуть в дом, когда в нем никого нет, разыскать эти фотографии и уничтожить.Денни лишится власти над ней, ей больше не придется бороться с искушением, они со Стивом смогут вернуться к той жизни, которой они наслаждались прежде.После всего, что она уже совершила, кража со взломом не будет иметь особого значения.Джин натянула узкие трикотажные брюки, надела блузку, прошла на задний двор и отворила калитку в изгороди. Машины Денни на стоянке не было. Джин огляделась. Внешний забор достаточно высок, чтобы загородить ее от любопытных взоров соседей. Теперь проверить, может быть, Денни не запер дверь или оставил открытым окно.От волнения кружилась голова. Только бы найти снимки, уничтожить их, обрести свободу…Джин подергала дверь. Заперта. Парадная, понятно, тоже, так и должно быть. Душа у нее ушла в пятки… Дальше… Джин обошла дом, заглядывая в окна в надежде, что хоть одно окажется незакрытым, или разбитым. Тщетно. Все окна были опущены, В традиционных американских домах окна устроены как в вагонах, т. е. рамы не распахиваются, а опускаются и поднимаются.

к тому же они располагались слишком высоко, чтобы до них можно было добраться без лестницы. Все до одного… Нет! Все – кроме окна погреба. Оно было открыто. К тому же, его совершенно не видно со стороны улицы за густой стеной кустов крыжовника.Джин опустилась на четвереньки и заглянула внутрь. Прямо под ней вдоль стен тянулись водопроводные трубы, на них можно вполне опереться ногой. Если она влезет туда, то сможет и выбраться назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15