Гаppи Гаррисон.
Уцелевшая планета.
Harry Harrison. Survival Planet (1961).

- Но ведь война кончилась, когда я еще и на свет-то не родился! И
кого теперь может интересовать одна-единственная торпеда, пущенная так
давно?!
Долл младший был чересчур настойчив; ему очень повезло, что командир
корабля Лайан Стейн, человек спокойный и многоопытный, обладал
неисчерпаемым запасом терпения.
- Прошло уже пятьдесят лет с тех пор, как мы одержали верх над
Большой Рабократией, но это совсем не значит, что она уничтожена, - сказал
командир. Он взглянул в иллюминатор, как бы увидев среди звезд призрачные
очертания империи, которую они так долго пытались уничтожить. - Больше
тысячи лет Рабократии никто не мешал захватывать все новые миры. Но и
военное поражение ее не доконало, только разобщенные планеты стали для нас
доступнее. Мы теперь стараемся преобразовать их экономику, вывести из
состояния рабства, но еще не пройдено и полпути.
- Это я давно все знаю, - устало вздохнул Долл младший. - Я работаю
на межпланетных трассах с того времени, как пришел в космический флот. Но
при чем тут Мозаичная торпеда, за которой мы охотимся? Во время войны
такие производили и пускали миллионами. Почему же через столько лет вдруг
занялись одной этой?
- Читал бы технические отчеты, тогда не задавал бы таких вопросов, -
посоветовал командир Стейн, ткнув пальцем в толстую папку на штурманском
столе.
На более строгий выговор командир был попросту не способен. У Долла
младшего хватило благоразумия слегка покраснеть, и он принялся слушать
командира с подчеркнутым вниманием.
- Мозаичная торпеда - орудие межпланетной войны; собственно, это
космический корабль, управляемый роботом. Получив задание, он отыскивает
цель, если нужно - защищается, а потом, попав в корабль, погибает - там
начинается неуправляемая атомная реакция.
- Понятия не имел, что ими управляли роботы, - сказал Долл. - Я
всегда думал, что роботы не способны убивать людей, это заложено в их
схеме.
- Точнее, запрограммировано, - поправил Стейн. - Мозг робота - всего
лишь сложное устройство без моральных устоев. Их придают после. Мы уже
давно не делаем роботов внешне похожими на человека, с мозгом, подобным
человеческому. Наш век - век специализации, а специализировать робота
гораздо легче, чем человека. "Мозг" Мозаичной торпеды не имеет моральных
устоев, - она, можно сказать, психопатична, одержима жаждой убийства.
Хотя, конечно, в нее встроен контрольный аппарат, она может убить не более
заданного количества людей. Все торпеды, которыми пользовались противники
в этой войне, были снабжены детекторами массы, которые их разряжали, если
торпеда приближалась к объекту с массой типа планеты, ибо реакция,
вызванная торпедой, могла уничтожить не только корабль, но с таким же
успехом и целую планету. Теперь тебе, наверно, понятно, почему мы так
заинтересовались, когда в последние месяцы войны напали на торпеду с
зарядом, рассчитанным именно на уничтожение целой планеты. Из ее мозга
извлекли все данные и недавно их расшифровали. Торпеда была нацелена на
четвертую планету звезды, к которой мы с тобой сейчас приближаемся.
- А есть об этой планете какие-нибудь сведения? - спросил Долл.
- Никаких. Это неисследованная система, по крайней мере в наших
записях о ней ничего нет. Но Большая Рабократия, видно, знала о ней
достаточно, если задумала ее уничтожить. Для этого-то мы туда и летим -
выяснить, почему.
Долл младший наморщил лоб и задумался.
- Только для этого и летим? - спросил он, помолчав. - Ведь мы не
позволили им уничтожить планету, чего же нам еще надо?
- Сразу видно, что ты в нижних чинах на корабле, - рявкнул
артиллерист Арнилд, входя в рубку. Арнилд ухитрился состариться
артиллеристом, а ведь на этой службе мало кто доживает до старости - и с
годами стал нетерпим ко всему, кроме своих вычислительных машин и пушек. -
Могу я высказать кое-какие предположения, которые даже мне пришли в
голову? Во-первых, любой враг Рабократии может стать нашим другом; а может
и наоборот - на этой планете засел враг, опасный для всего человечества, и
тогда, пожалуй, нам самим придется запустить Мозаичную торпеду, чтобы
закончить дело, которое начали рабократы. Или, может, у них тут что-нибудь
осталось, какой-нибудь научный центр, и они предпочли бы его уничтожить,
лишь бы мы до него не добрались. В любом случае на эту планету стоит
поглядеть поближе, верно?
- Через двадцать часов мы войдем в атмосферу, - сказал Долл,
скрываясь в нижнем люке. - Мне надо проверить смазку подшипников передачи.
- Ты чересчур снисходителен к мальчишке, - заметил Арнилд, хмуро
глядя на приближающуюся планету, слепящий блеск который уже смягчили
выдвинувшиеся фильтры.
- А ты слишком суров с ним, - возразил Стейн. - Так что мы
уравновешиваем друг друга. Не забывай, ему не пришлось воевать с
рабократами.
Скользя по самому краю атмосферы Четвертой планеты, корабль-разведчик
мчался некоторое время по спиральной орбите, потом метнулся назад в
безопасную зону космоса, а между тем мозг корабля - робот - обрабатывал и
снимал копии с показаний детектора и фотографий. Копии сложили в
торпеду-курьер, и, только когда ее отправили назад, на базу, командир
Стейн удосужился самолично взглянуть на результаты наблюдений.
- Ну, дело сделано, теперь и без нас обойдутся, - сказал он с
облегчением.
1 2 3 4 5 6