Гарри ГАРРИСОН
ЛИНКОР В НАФТАЛИНЕ


- Приблизимся, - сказала Мета, нажимая на клавиши пульта управления.
- Будь я на твоем месте, я сделал бы прямо противоположное, - тихо,
чтобы своей излишней опасливостью не вызвать раздражение пиррян, пробурчал
Язон.
- Ничего страшного, мы еще довольно далеко, - тут же отозвался Керк,
вглядываясь в экран, - Посудина, конечно, здоровенная, километра три, не
меньше. Видно, это последний из сохранившихся линкоров. И ведь ему уже
больше пяти тысяч лет от роду, а мы в двух сотнях километров от...
Вдруг у борта линкора полыхнула оранжевая вспышка, и тотчас же
пиррянский звездолет круто накренился. На пульте управления замигали
красные огоньки.
- Как ты сказал, сколько ему от роду? - невинно переспросил Язон.
Ответом ему был лишь яростный взгляд Керка. Мета развернула корабль и
стала возвращать его в прежнюю позицию, одновременно фиксируя понесенный
урон:
- Небольшое повреждение левого стабилизатора и три пробоины в
корпусе. Похоже, придется латать его в космосе, а то мы не сможем
совершить посадку.
- Ну и прекрасно. Очень хорошо, что нам досталось, - произнес Язон
динАльт. - На будущее мы получили хороший урок. Впредь будем осторожнее,
чтобы не свернуть себе шею и заполучить свои полмиллиарда. А теперь
давайте посетим командующего флотом и проясним некоторые неприятные
детали, о которых нас забыли информировать, получив наше согласие на эту
работу.

Командующий флотом адмирал Джекич был небольшого роста, а на фоне
пиррян казался еще мельче.
Он в испуге отшатнулся, когда Керк вдруг всем телом навалился на его
стол и холодно заявил:
- Мы, конечно, можем и уйти, но в таком случае Орда пронесется через
эту систему, и с вами будет покончено.
- Ну, что вы! У нас еще масса возможностей! Ведь мы могли бы заняться
строительством флота или приобрести новые корабли. Но все это заняло бы
слишком много времени и обошлось бы в кругленькую сумму. Куда как проще
воспользоваться этим линкором Империи.
- Проще? - вопросительно поднял брось Язон. - А вам известно, сколько
народу уже погибло, пытаясь пробраться на него?
- Ну, "проще", возможно, не очень подходящее слово... Имеются,
конечно, определенные затруднения, сложности, а в общем - сорок семь
человек.
- И это вынудило вас послать запрос на Фелисити? - спросил Язон.
- Естественно. Мы получаем от вас тяжелые металлы и много слышали о
выходцах с Пирра. Ведь вам всего с сотней людей удалось покорить целый
мир. И мы решили, что самым логичным было бы попросить именно вас
проникнуть на линкор.
- А не сдается ли вам, что это не совсем справедливо в отношении тех,
кто находится внутри и не желает никого впускать?
- То-то и оно, что внутри никого нет, - улыбка адмирала становилась
все фальшивее - пирряне придвигались к нему все ближе. - Позвольте, я все
объясню! Именно данная планета играла важнейшую роль в древней Империи.
Правда, еще около дюжины миров провозглашали себя колыбелью человечества,
но мы-то жители Земли и мы точно знаем, что были первыми. И свидетельство
тому - этот линкор. После окончания четвертой галактической войны его
законсервировали и поместили здесь до тех пор, пока в нем не возникнет
необходимость. Керк недоверчиво усмехнулся:
- Не очень-то похоже на правду. Чтобы какая-то пересыпанная
нафталином консервная банка без руля и без ветрил, которой пять тысяч лет,
угробила сорок семь человек...
- А я верю, - отозвался Язон. - Да и вы поверите, если немножко
пошевелите мозгами. Военный корабль, трехкилометровый, с самыми мощными
двигателями из всех, когда-либо существовавших. И само собой, с самыми
мощными орудиями, совершенной защитой, со спаренными батареями, боевыми
компьютерами... Ну, наконец-то вы начали улыбаться! Да ведь это
хрустальная мечта любого пиррянина - самое мощное оружие! Какое счастье
побывать на этом линкоре, оказаться в боевой рубке и, наконец, управлять
им!
На лицах Керка и Меты блуждали мечтательные улыбки, оба могли лишь
кивать в знак согласия. И только с последними словами они перестали
улыбаться:
- Но... корабль законсервирован. Все системы отключены и заморожены.
Действуют лишь энергоблок и орудия. Действует и система питания бортового
компьютера, оберегающего корабль от метеоритов и прочих нежелательных
столкновений, в частности с теми, кому не помешал бы лишний линкор. То,
что случилось с нами, было просто предупреждением. Убежден, что нас с
легкостью могли бы разнести в пух и прах. Если бы на борту был экипаж, то,
при действующей системе защиты, нас бы и близко не было, не говоря уже о
том, чтобы проникнуть внутрь. Но, к счастью, задача иная - нам предстоит
перехитрить машину, а это дело хоть и трудное, но выполнимое.
Он обернулся к адмиралу Джекичу и улыбнулся:
- Ладно, по рукам. Но гонорар двойной - миллиард кредов.
- Но это ни в какие рамки не лезет! Сумма несусветная... Наши
бюджетные ассигнования...
- Орда - это насилие и смерть. Вашим кораблям не успеть. Орда
опередит вас. Она вломится сюда, и тогда кровь...
- Перестаньте! - воскликнул адмирал, смертельно побледнев. "Штабная
крыса, сроду не нюхал пороха", - подумал Язон.
- Хорошо, я согласен, но с условием. Даю вам твердый срок - 30 дней.
Не справитесь - пеняйте на себя. Даже на минуту опоздаете - и вы не
получите ни гроша. По рукам?
1 2 3 4 5 6