Ларри НИВЕН
Джерри ПУРНЕЛЬ
МОЛОТ ЛЮЦИФЕРА


ПРОЛОГ
Когда Солнце еще не воспылало, когда планеты еще не образовались, был
только Хаос. И были кометы.
Кое-где хаос, заполнявший космическое пространство, начал сгущаться.
Масса его была достаточно велика, чтобы он не рассеялся в пространстве, и
сгущение стало необратимым. Образовался бурлящий вихрь. Частицы пыли и
замерзшего газа сближались, касались друг друга и слипались. Формировались
хлопья, а затем и целые комки замерзших газов. Шли тысячелетия.
Образовавшийся вихрь в поперечнике достигал пяти световых лет. Центр его
становился все плотнее. Отдельные местные сгущения быстро вращались вокруг
общего центра, аккумулируя близлежащую материю: формировались планеты.
Далеко от оси вихря сформировалось это. Представляло оно собой
снежное облако. Частицы льда и снега объединялись в рыхлые скопления.
Объединялись медленно, очень медленно, присоединяя за раз по несколько
молекул. Метан, аммиак, двуокись углерода. Иногда в облако залетали более
плотные образования, и оно включало их в себя. Таким образом в его состав
вошли железо и камни. Теперь это было уже отдельное, вполне устойчивое
скопление. Формировались все новые льдинки и химические соединения,
устойчивые только в холоде межзвездного пространства.
Отдельные элементы скопления достигали уже четырех миль в
поперечнике, когда случилась беда.
Катастрофа грянула внезапно, и по времени занимала не более
пятидесяти лет - ничтожное мгновение по сравнению с жизнью скопления.
Центр вихря обрушился внутрь самого себя, и яростным пламенем заполыхало
новое солнце.
Мириады комет испарились в этом адском пламени. Планеты сразу же
лишились атмосфер. Мощный солнечный ветер вымел из центральной области
свободные газы и пыль и унес их к звездам.
Но для скопления, однако, изменения эти оказались почти незаметными.
От солнца оно находилось в двести раз дальше, чем недавно сформировавшаяся
планета Нептун. Это новое солнце для скопления было не более чем
необычайно яркой, но постепенно тускнеющей звездой.
А во внутренних областях гигантского вихря продолжалась яростная
активность. От жара из камней испарялись газы. В морях третьей планеты
образовывались сложные химические соединения. Газовые гиганты бурлили
проносящимися вдоль и поперек нескончаемыми ураганами.
Спокойствие внутренним мирам не ведомо.
Подлинное спокойствие существует лишь там, где начинается межзвездное
пространство, во внешней оболочке системы, где плавают миллиарды
разделенных громадными расстояниями комет. От каждой до ближайшей ее
сестры - как от Земли до Марса. Эти кометы плавают посреди холодного
черного вакуума. Здесь, в оболочке, их ленивая дрема может длиться
миллионы лет... Но не вечно.
Вечность этому миру не ведома.


ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. НАКОВАЛЬНЯ
Против скуки сами боги бороться бессильны.
Фридрих Ницше.

ЯНВАРЬ: ЗНАМЕНИЕ
Засохли все лавровые деревья.
Грозя созвездьям, блещут метеоры,
А бледный месяц стал багрян, как кровь;
Зловещие блуждают ясновидцы
И страшные пророчат перемены.
А знаменья такие предвещают
Паденье или гибель королей.
Вильям Шекспир. "Король Ричард II".
Голубой мерседес свернул с окружного шоссе Беверли Хилз и подъехал к
особняку ровно в пять минут шестого. Джулия Суттер изумлена была
чрезвычайно:
- Господи, Джордж, да это же Тим! И точно к назначенному времени!
Джордж Суттер подошел к ней и выглянул из окна. Да, это машина Тима.
Усмехнувшись, он вернулся к бару. Званые вечера, устраиваемые его женой,
считались событиями значительными, а этому вечеру, к тому же,
предшествовали недели заботливой подготовки, подготовки и еще раз
подготовки. И чего она так боялась, что никто не явится? Психоз этот стал
настолько распространенным, что пора бы ему подобрать название.
Вот уже появился Тим Хамнер. Причем появился вовремя. Странно. Тим -
из третьего поколения богатой семьи. По меркам Лос-Анджелеса, это старые
деньги, и денег у Тима много. Он посещает только те вечера, на какие сам
хочет попасть.
Архитектор Суттеров любил, должно быть, сращивать стили. Стены были
прямоугольными, и углы здания тоже. А бассейны в саду - мягко изогнутые,
самых прихотливых форм. Справа особняк смотрелся как традиционная вилла
стиля "монстр" - белые оштукатуренные стены и красная черепичная крыша - а
слева как норманнский замок, магическим образом перенесенный в Калифорнию.
Для Беверли Хилз это не было необычным, но приезжие с востока всегда
изумлялись. Особняк Суттеров располагался вдали от улицы, как и
предписывалось отцами города для этой части Беверли Хилз. Настолько вдали,
что высокие пальмы, казалось, не имели к нему никакого отношения. К самому
зданию, изгибаясь огромной петлей, вела асфальтированная аллея. Возле
крыльца стояли восемь слуг для помощи в парковке автомобилей - проворные
молодые люди в красных куртках.
Не заглушая мотора, Хамнер вылез из машины. Взвизгнул автоматический
напоминатель. В другое время Тим не преминул бы огрызнуться, в сильнейших
выражениях проехавшись бы по поводу геморроя своего механика, но сейчас не
обратил на этот визг никакого внимания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287